Су Янь, обладая спокойной грацией и природной утончённостью, казалась воплощением изысканной элегантности.
Но в её чистых глазах теперь застыла тревога.
Она стояла перед группой участников испытания из клана Су, подобно стройному зелёному тюльпану — скромной, но изящной, естественно грациозной.
Несмотря на юный возраст, её осанка и манеры уже выдавали в ней наследницу великого рода.
В будущем она, без сомнения, станет одной из самых блистательных фигур Империи.
Но в её присутствии Юй Юань не мог избавиться от навязчивого образа.
Образа другой женщины.
Той, что когда-то оставила на его душе незаживающий след.
Слишком уж они были похожи.
И даже ненависть к её роду не помогала ему относиться к ней с враждебностью.
А сейчас…
Он видел её обеспокоенной. Видел её испуганной.
Она была не такой, какой он привык её видеть.
И вдруг почувствовал в груди странное чувство…
Слабую, но острую боль.
— Кто-то извне? Кто-то проник в Запретную Землю?!
Юань Тин резко побледнел, его голос дрожал.
Он даже не пытался скрыть страх.
И он был не один.
Культиваторы из Города Тёмной Луны, включая Чжао Яфу и Юй Фэйфэй, ощутили давление этих слов, тяжёлое и гнетущее.
Они с детства слышали легенды о том, что случалось, когда испытания в Запретной Земле прерывались вторжением извне.
Испытание проводилось под надзором Империи.
Вход в запретные земли охранялся сильнейшими мастерами, дабы избежать непредвиденных катастроф.
Но история уже знала случаи, когда посторонние проникали внутрь…
И каждый раз это заканчивалось кровавой резнёй.
Если чужака замечали быстро, если он сам отступал или был достаточно слаб, потери удавалось сократить.
Но если его обнаруживали слишком поздно…
Если вторгшийся был слишком силён…
Последствия были чудовищными.
Однажды…
Могущественный мастер Империи Красного Солнца — Чжоу Цанмин — пробрался в Запретную Землю.
Он долго выжидал, а затем, как только испытание началось, вышел из тени…
И устроил бойню.
Он уничтожил всех участников.
Ни один молодой культиватор той эпохи не выжил.
После чего спокойно ушёл.
Теперь его имя было проклятием для Империи Серебряной Луны.
Чжоу Цанмин — верховный наставник Империи Красного Солнца.
Культиватор Царства Блуждающей Души.
Его ненавидели все.
Его боялись все.
Каждый мастер Империи мечтал убить его.
Ведь в тот день он уничтожил саму надежду Империи.
Юных гениев Пяти Великих Кланов и Семи Городов.
Тогда Чжоу Цанмин был лишь на начальной стадии Царства Инь Бога.
Но, погубив сотни лучших культиваторов своего поколения, он сумел, воспользовавшись могущественным артефактом, избежать возмездия.
Прежде чем исчезнуть, он оставил одну-единственную фразу.
Фразу, которая до сих пор считалась величайшим унижением Империи Серебряной Луны:
— Я пройду десять тысяч ли в одиночку. Провожать не нужно.
Этот день стал чёрным пятном в истории Империи.
Годы спустя Чжоу Цанмин возвысился.
Он стал Верховным Наставником Империи Красного Солнца.
Теперь он уже достиг середины Царства Блуждающей Души.
Кроме того, его приняла Секта Великого Ян.
Одна из трёх величайших сект континента Бытия.
И теперь он был под их покровительством.
Секта открыто заявила, что его техники соответствуют их наследию.
И даже выделила ему место старейшины.
Как только он достигнет Ян Бога, он сможет официально вступить в ряды Секты Великого Ян.
И получить статус одного из её лидеров.
Теперь Империя Серебряной Луны ничего не могла с ним сделать.
Он жил без страха. Без сожалений.
И жил он прекрасно.
С его талантом, его связями с Сектой Великого Ян и уровнем культивации он давно мог покинуть Империю Красного Солнца и уйти в секту для дальнейшего совершенствования.
Но он остался.
Из долга.
Из верности императору Империи Красного Солнца, которому был обязан жизнью.
И вот теперь…
Неизвестные проникли в Запретную Землю.
И каждый из присутствующих помнил легенду.
О Чжоу Цанмине.
О его бойне.
Даже самые сильные молодые культиваторы содрогнулись от этого воспоминания.
— Ты уверена, что люди клана Ли и клана Су не убили друг друга?
— Ты уверена, что их убили посторонние?
Голос Юй Юаня был спокоен.
Ни капли страха.
Только желание докопаться до истины.
Су Янь твёрдо кивнула:
— Абсолютно уверена.
— Тогда всё ясно.
Юй Юань не колебался ни секунды.
— Я поведу вас. Нужно вернуться к Ли Юю.
Он резко развернулся и зашагал обратно, не теряя ни мгновения.
Без лишних слов.
Су Янь проводила его взглядом, поражённая.
Она посмотрела на культиваторов Города Тёмной Луны.
В их глазах застыл страх.
Они всё ещё были потрясены.
Но Юй Юань…
Он оставался невозмутимым.
Без дрожи в голосе.
Без сомнений в глазах.
Его разум оставался чистым и холодным.
Это ли тот самый Юй Юань, которого 17 лет считали недоразвитым?
***
Когда они вернулись, стражники клана Ли тут же заметили их.
— Вы снова?
Но затем их взгляд упал на Су Янь.
— Госпожа Су?! Люди клана Су?!
Они были ошеломлены.
Ли Юй, который всё это время спокойно медитировал, внезапно открыл глаза.
В его теле что-то вспыхнуло.
Ослепительное свечение разлилось вокруг него.
Он резко встал.
Духовный туман, окутывавший его, мгновенно рассеялся.
— Что случилось?
Его внимательный взгляд пронзил Су Янь.
О Су Янь он знал немало.
Даже если он сам не стремился следить за ней, её имя часто упоминали.
Одна из немногих, кого сравнивали с ним.
Гений, достойный быть среди сильнейших.
— Двое людей из вашего клана пропали.
Мы нашли их тела. Они мертвы.
Её слова заставили культиваторов клана Ли побледнеть.
Ли Юй нахмурился, но не удивился.
— Кто-то проник внутрь?
Юй Юань мысленно усмехнулся.
“Хватило одной фразы, чтобы он сразу всё понял. Эти люди действительно не зря носят титул лучших.”
— Да.
Су Янь кивнула:
— Люди клана Ли и клана Су были убиты посторонними.
— Среди нас нет никого, кто мог бы им противостоять.
— Ситуация слишком неопределённая. Нам стоит держаться вместе.
Ли Юй принял решение мгновенно:
— Согласен.
Он резко повернулся к Юй Юаню:
— Вы тоже оставайтесь здесь. Пока лучше не уходить.
Юй Юань даже не задумался:
— Хорошо.
— Тогда так.
Ли Юй взял ситуацию в свои руки.
— Все оставайтесь здесь.
— Я отправлюсь наружу. Если встречу другие группы, передам им, чтобы они шли сюда.
— Мы должны объединиться.
— Брат Юй!
Культиваторы клана Ли встревожились.
— Если это действительно вторжение извне, ты будешь их первой целью!
— Я знаю.
Но лицо Ли Юя оставалось бесстрастным.
— Кто-то должен распространить информацию.
— Я найду одну из жемчужин Иллюзорного Зеркала и сообщу обо всём своей тёте и внешнему миру.
— Теперь главное, чтобы Империя узнала об этом.
Су Янь кивнула:
— Верно.
— Если кто-то осмелился войти сюда, значит, его сила настолько велика, что он может уничтожить нас всех.
— Мы не сможем противостоять ему в одиночку.
— Единственная надежда — чтобы Империя узнала об этом и немедленно отреагировала.
Ли Юй не сказал больше ни слова.
Он развернулся и один направился вглубь тоннеля.
Только он знал не только о существовании жемчужин Иллюзорного Зеркала, но и владел секретным методом их обнаружения.
Только он мог использовать любую из них, чтобы связаться со своей тётей и передать сообщение старому генералу за пределами испытательной зоны.
Если он столкнётся с врагом, то, обладая наивысшей силой среди всех здесь присутствующих, у него ещё будет шанс спастись, если он сосредоточится только на побеге.
Все остальные…
Они лишь выдадут своё местоположение.
Они будут обузой.
***
— Всё же, в нём есть чувство ответственности.
Юй Юань проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ли Юя.
Чувство гнетущей тревоги повисло в воздухе.
Культиваторы, собравшиеся на дне ущелья, испытывали тяжесть и подавленность.
И в этот момент Юй Юань негромко высказал своё мнение.
Но…
Люди клана Ли тут же недовольно метнули в него взгляды.
«Просто чувство ответственности?»
Он шутит?
Ли Юй знал о вторжении, но всё равно отправился в одиночку, чтобы найти способ связаться с внешним миром.
Он рисковал собственной жизнью ради всех остальных!
Одна ошибка – и его убьют.
Если он погибнет, Империя потеряет свою главную надежду на будущее!
— Юй Юань.
Су Янь сделала шаг вперёд и серьёзно посмотрела на него.
— Я надеюсь, что сейчас мы сможем забыть о наших разногласиях.
Она медленно склонила голову в знак уважения.
— Мы должны работать вместе, если хотим выжить.
— Семейные конфликты можем оставить на потом.
— Сейчас главное – пережить этот кризис.
Юй Юань слегка улыбнулся.
— Я в этом не сомневался.
Он кивнул.
— Я знаю, что делать.
Су Янь облегчённо выдохнула.
Однако среди культиваторов кланов Ли и Су нашлось немало тех, кто не понимал, что происходит.
Ли Юй перед уходом говорил только с Юй Юанем.
Су Янь тоже общалась только с ним.
«Но почему?»
Ведь официальный лидер Города Тёмной Луны – Юань Тин.
А сильнейший боец среди них – Чжао Яфу.
Разве они не должны быть теми, кто принимает решения?
Но странное было в том…
Что ни Юань Тин, ни Чжао Яфу не возражали.
Они даже не пытались оспорить происходящее.
Как будто для них это было естественно.
Как будто они сами понимали, что именно Юй Юань – настоящий лидер этой группы.
Обновлено: 17.01.2026