Время летело стремительно.
— Дядя, пора возвращаться.
Су Янь стояла перед воротами, за её спиной — старая кормилица Фэн Ланьюнь, а чуть дальше ждал чёрный экипаж.
Су Инь нахмурился, его лицо оставалось мрачным.
— Клан Юй… действительно выдержал.
Он терпеливо ждал.
Ждал, что Юй Кан сам придёт к нему, склонив голову, признавая свою ошибку.
Ждал, что тот будет умолять о прощении и клясться в верности.
Но этого так и не произошло.
Имперское собрание уже на носу, и он не мог больше терять время.
— Думаю, дело не в том, что клан Юй держится из последних сил, — Су Янь слегка приподняла бровь. — Возможно, они больше не нуждаются в нас.
Она взглянула на Су Иня:
— Боюсь, клан Су их потерял.
В отличие от своего дяди, который лишь обозначил свою позицию и погрузился в медитацию, спокойно ожидая, Су Янь не сидела на месте.
Она часто прогуливалась по окрестностям клана Юй, внимательно наблюдая за происходящим.
Вначале страх был повсюду.
И среди простых членов клана, и среди наёмных старейшин, и среди приглашённых экспертов.
Все были охвачены тревогой.
Они беспрестанно обсуждали происходящее, погружённые в отчаяние.
Некоторые наёмники уже начали искать себе новые места, открыто заявляя, что собираются уйти.
А потом…
Всё изменилось.
Однажды утром тревога исчезла.
Как будто её и не было.
А вскоре после этого Юй Кан лично изгнал нескольких старейшин и наёмных экспертов, которые громче всех возмущались и требовали подчиниться клану Су.
Оставшиеся же…
Они молча вынесли все испытания.
Теперь они, как и сам клан Юй, выглядели совершенно спокойными.
Они больше не беспокоились о том, куда продавать свои лекарственные травы.
— О чём ты? — Су Инь нахмурился. — Ты правда думаешь, что кто-то в Империи осмелился купить у них травы за нашей спиной? Кто бы рискнул?!
Он был уверен в своей власти.
Клан Су почти сто лет монополизировал торговлю травами по всей Империи Серебряной Луны.
Когда он дал понять, что клан Юй бойкотируется, никто не осмелился бы нарушить его приказ и поддержать их.
— Как бы то ни было, у них появился выход, — Су Янь оставалась невозмутимой. — Жаль только, что это случилось здесь, в Городе Тёмной Луны, а не на нашей территории.
Она слегка прищурилась:
— Будь я у себя дома, я бы уже давно выяснила, что происходит.
Су Инь нахмурился ещё сильнее.
В его душе тоже зародилось сомнение.
— И клан Юань, и клан Чжао явно что-то скрывают, — размышляла Су Янь, вспоминая ту ночь и странные явления, произошедшие в клане Юй.
Город Тёмной Луны казался слишком уж обычным.
Но, возможно, в его тени скрывались тайны, о которых никто даже не догадывался.
— Ладно, пошли. Я не могу больше задерживаться.
Она развернулась и направилась к экипажу.
— Истина рано или поздно откроется.
Су Инь тяжело вздохнул и последовал за ней.
Два великих рода Империи…
Линь и Су…
И оба они потерпели поражение в крошечном Городе Тёмной Луны.
***
Юй Юань, обессиленный, растянулся на полу временной алхимической лаборатории, наблюдая, как последние огненные кристаллы превращаются в пепел. Жар ещё витал в комнате, заставляя виски пульсировать от напряжения.
— Молодой господин Юй?
Приглушённый голос Нин Цзи донёсся снаружи.
— Заходи, — безразлично отозвался Юй Юань.
Нин Цзи вошёл и тут же застыл, оглядывая царящий в лаборатории хаос. Остатки трав, пролитые соки лекарственных растений, обугленные куски древесного угля…
— Ты и правда работаешь, не жалея себя, — с искренним восхищением произнёс он.
Последние несколько дней Юй Юань буквально одержимо создавал Таблетки Первозданного Духа, используя все доступные ресурсы клана Юй. Он почти не ел и не спал, полностью погружённый в процесс.
Нин Цзи видел это своими глазами. Видел, как одна за другой таблетки выходили из печи и тут же передавались Юй Ли, которая обменивала их у кланов Бянь и Чжао на сверкающие духовные камни.
Он не мог не восхищаться этим молодым господином.
— Твой дедушка сказал, что теперь у клана достаточно духовных камней и таблеток, чтобы какое-то время не беспокоиться о будущем, — продолжил Нин Цзи. — Он велел тебе прекратить себя изнурять.
— К тому же, Имперское собрание вот-вот начнётся. Пора возвращаться в город и готовиться.
— Понял…
Юй Юань продолжал лежать, лениво глядя в потолок.
Он работал так усердно не только потому, что клану отчаянно нужны были ресурсы.
Воспоминания о прошлой жизни давали ему понимание алхимии, но навык — совсем другое дело.
Его новые руки…
Они ещё не привыкли к тончайшей работе, не чувствовали мельчайших нюансов текстуры трав и порошков.
Но, создавая таблетки снова и снова, он постепенно восстанавливал утраченное.
Для алхимика чувство — это всё.
Если оно притуплено, лучше даже не начинать, иначе только впустую потратишь драгоценные ингредиенты.
— Кстати, люди из клана Су уже покинули Город Тёмной Луны, — добавил Нин Цзи. — Они так ничего и не выяснили. Ни клан Юань, ни клан Чжао не проболтались.
— Это лишь вопрос времени, — Юй Юань лениво сел, проводя пальцами по вискам. — Кланы Юань и Чжао не смогут самостоятельно продать все таблетки.
— Клан Су обязательно заподозрит неладное.
— Они начнут тайное расследование… И рано или поздно поймут, что Таблетки Первозданного Духа поступают именно от нас.
Нин Цзи нахмурился:
— Это плохо.
— Ты понимаешь, насколько клан Су серьёзен в вопросе алхимии?
Юй Юань усмехнулся:
— Конечно.
— Нам нужно выиграть как можно больше времени, прежде чем они докопаются до правды.
— А я за это время должен придумать, что делать дальше.
Нин Цзи молчал, затем медленно выдохнул:
— Клан Су никогда не допустит, чтобы кто-то бросил им вызов в искусстве алхимии.
Он знал это не понаслышке.
В Империи Серебряной Луны клан Су уже сотню лет удерживал монополию на производство таблеток и эликсиров.
Любой, кто пытался занять их место, исчезал без следа.
Если клан Су выяснит, что клан Юй самостоятельно изготавливает Таблетки Первозданного Духа и продаёт их по сниженной цене…
Даже старейшины клана Су придут в ярость.
Они не пожалеют никаких средств, чтобы уничтожить клан Юй.
И тогда у алхимика, что стоит за этим, останется лишь два пути.
Либо смерть.
Либо добровольное подчинение клану Су.
***
Два дня спустя.
В резиденции Главы Города Юань Ляньяо собрались Юй Юань, Чжао Яфу, Юй Фэйфэй и другие молодые представители кланов Юань, Чжао и Юй. Их сопровождали Юй Ли и Чжао Си, чтобы передать в руки Юань Ляньяо.
Сегодня она лично поведёт их на великое событие — встречу лучших юных гениев Империи.
— Братец Сяоюань!
Пухлощёкая Юй Фэйфэй с детским лицом всю дорогу не отходила от Юй Юаня, болтая без умолку.
Она случайно подслушала ночной разговор отца и тётушки Юй Ли, узнав, что недавний кризис клана Юй был разрешён именно благодаря Юй Юаню.
В прошлом ей не позволили участвовать в бою трёх царств — она тогда только-только перешла в Царство Поглощения Духа.
Хотя о его подвигах она слышала, но виделись они редко.
А теперь, зная, что присланные тётушкой духовные камни и даже Таблетка Первозданного Духа появились благодаря Юй Юаню, она не могла скрыть восхищения и всеми силами старалась сблизиться с ним.
Юй Ли же только радовалась.
Она давно замечала, что её племянник, пробудившись после долгого сна, словно не вписывается в молодое поколение клана.
Юй Юань общался лишь с Нин Цзи, Юй Вэем, дедушкой Юй Каном, а также Юань Ляньяо и Чжао Чжэнхао.
Единственным человеком из их поколения, с кем он говорил хоть немного, был Хуан Бинь… которого он же и убил.
Юй Ли казалось, что её племянник слишком спокоен и рассудителен, будто уже повидал мир и многое пережил.
А впереди — встреча лучших молодых гениев Империи. Что может быть лучше, чем дать ему возможность больше общаться со сверстниками?
— Перестань ходить с вечно мрачным лицом! — пожурила она. — Ты что, кроме тренировок и расчётов, вообще ни о чём не думаешь? Ходишь, словно старик!
Заметив, что Юй Юань отвечает Юй Фэйфэй односложно, без особого энтузиазма, она нахмурилась ещё сильнее:
— Фэйфэй — твоя младшая сестра. Береги её, не дай попасть в беду!
— Понял, — безразлично кивнул Юй Юань.
— Братец Юй Юань, ты же обещал моему отцу и дедушке, что присмотришь за мной! — вмешалась Чжао Яфу, хитро улыбаясь.
Юй Юань покосился на неё:
— Ты уже вступила в Царство Желтого Двора.
После успешного поглощения Дракона её подавленный уровень начал расти с бешеной скоростью.
Она только-только вошла в начальную стадию Желтого Двора, а уже чувствовала, что без всяких препятствий вскоре достигнет середины этого царства.
— Это всё благодаря тебе, братец Юй Юань! — Чжао Яфу улыбнулась ещё шире. — В общем, на этой встрече я буду рядом с тобой!
Молодые представители кланов Юань и Чжао переглянулись в недоумении.
Почему эта, несомненно, сильнейшая среди их поколения девушка так доверяет Юй Юаню?
— Хорошо, — наконец заговорила Юань Ляньяо, прервав затянувшийся разговор. — Все готовы? В путь! Мы покидаем Город Тёмной Луны!
Обновлено: 17.01.2026