Город Тёмной Луны. За его пределами, у подножия Золотой Горы.
Раз в три года четыре великих клана устраивали состязание мастеров трёх царств, и в этот раз выбор места проведения пал на территорию клана Хуан.
С самого утра небо заволокло густыми облаками. Было ясно, что солнце так и не покажется в этот день.
Очищенная и подготовленная для битвы долина теперь возвышалась многочисленными каменными аренами.
Вожди кланов и их сильнейшие бойцы уже заняли свои места, группами рассредоточившись по всей площадке.
Каждая из арен, сложенная из прочного камня, должна была стать местом ожесточённых поединков.
Юй Юань, толкая перед собой инвалидное кресло Юй Кана, молча слушал его рассказы о влиятельных людях из других кланов.
У группы клана Юань находились Ли Фэн и несколько членов семьи с той же фамилией. Все они источали мощную ауру, явно свидетельствующую о глубоком уровне культивации.
— Хотя Глава Города женщина, по уровню мастерства она давно превзошла многих старейшин, — тихо пояснил Юй Кан. — Если я не ошибаюсь, она уже достигла Царства Ощущения Мгновения. В Городе Тёмной Луны больше нет ни одного мастера её уровня!
Юй Юань внимательно слушал, пока его дед продолжал объяснять.
На его лице появилась завистливая улыбка:
— В таком возрасте достичь Царства Ощущения Мгновения… Вполне возможно, что в будущем клан Юань сможет подняться до уровня кланов Линь и Су и стать одним из столпов Империи Серебряной Луны.
Когда-то, до своей травмы и падения культивации, Юй Кан мог похвастаться лишь Царством Прикосновения к Таинству. По сравнению с Юань Лянъяо его талант выглядел весьма посредственным.
— Клан Юань не так прост, как кажется, — тихо заметил Юй Юань.
Он вспомнил старика из Секты Алого Демона, который сейчас скрывался в резиденции главы города.
Этот человек был настолько силён, что когда-то почти достиг Царства Инь-Бога. Даже после неудачной попытки прорыва его уровень остался на Царстве Ощущения Мгновения, но боевой опыт и накопленные знания делали его гораздо опаснее обычных мастеров того же уровня.
Именно поэтому он сумел с лёгкостью убить Люй Юаня из Секты Холодной Инь.
Благодаря наличию такого союзника, а также личной силе Юань Лянъяо, клан Юань и его глава были одними из самых могущественных сил в Городе Тёмной Луны.
И именно по этой причине, несмотря на угрозу со стороны Культа Кровавого Бога, Юй Юань всё ещё находился здесь, продолжая свою игру.
— Кстати, зачем ты пытался прорваться в резиденцию главы города? — внезапно спросил Юй Кан.
— Хотел узнать, собирается ли она что-то делать с кланом Хуан, который раз за разом угрожает мне убийством во время турнира, — равнодушно ответил Юй Юань, мягко сжимая плечи деда. — Глава города пообещала, что не даст клану Хуан убить меня.
— Правда? — Юй Кан прищурился, с трудом веря в услышанное.
С тех пор как он узнал о планах клана Хуан, он был категорически против участия Юй Юаня в турнире.
Но видя, с каким упорством настаивал его внук, он всё же уступил.
Тревога, однако, не покидала его сердца.
— Дед, не переживай. Со мной всё будет в порядке, — улыбнулся Юй Юань, пытаясь его успокоить.
После чего повернулся к своей тётке, Юй Ли, и поинтересовался:
— Как тебе подарок?
Накануне ночью он передал ей Ножницы Чёрного Дракона.
— Великолепно! — в её глазах вспыхнуло воодушевление. — Мальчишка, ты умеешь удивлять! Не беспокойся, в бою за звание сильнейшего мастера Царства Желтого Двора я не проиграю никому!
Затем её взгляд упал на группу клана Чжао.
Возле громоздкого, тучного Чжао Дуншэна стоял высокий мужчина в белых одеждах. Судя по всему, его совершенно не интересовало происходящее.
— Чжао Си… — пробормотала Юй Ли.
Её глаза сверкнули боевым азартом.
— Он достиг пика Царства Желтого Двора, — тихо сообщил Юй Кан. — Среди участников этого уровня он твой самый опасный противник.
— Это я знаю, — усмехнулась Юй Ли. — И я готова!
****
Со стороны клана Чжао к Юй Ли подошла юная девушка в нежно-голубом платье. Она выглядела изящной и утончённой, её глаза сверкали чистым светом.
Она лучезарно улыбнулась и вежливо произнесла:
— Старшая сестра Юй, если ты встретишься с моим дядюшкой в бою, прошу, прояви снисходительность.
— Глупая девчонка! Зови меня сестрой! — недовольно фыркнула Юй Ли, сверкнув глазами. — Вот из-за этого ты и застряла в Царстве Поглощения Духа, не в силах прорваться дальше!
Юй Юань слегка удивился.
Он внимательно посмотрел на девушку и пробормотал:
— Значит, это и есть Чжао Яфу.
Хотя кланы Юй и Чжао не были близки, между ними не было и вражды. Время от времени их представители пересекались по делам, ведь клан Чжао владел множеством торговых лавок.
Похоже, Юй Ли и Чжао Яфу знали друг друга довольно давно и были знакомы достаточно близко, раз позволяли себе столь непринуждённое общение.
В этот момент Чжао Яфу сделала шаг вперёд и с грацией поклонилась Юй Юаню.
— Яфу приветствует старшего брата Юя, — мягко произнесла она, не сводя с него внимательного взгляда. — В будущем, если я доставлю тебе беспокойство, надеюсь, ты простишь меня.
Как только она закончила говорить, среди кланов Юань, Юй и Хуан послышались удивлённые возгласы. Даже среди представителей Чжао многие с трудом скрывали изумление.
Чжао Дуншэн был уже признан следующим главой семьи.
С момента рождения его дочь, Чжао Яфу, была отмечена Озером Скрытого Дракона и носила в себе частицу души молодого дракона. Все верили, что однажды она станет Хранительницей Драконов и получит шанс войти в ряды Озера Скрытого Дракона.
Для клана Чжао она была живым мостом, связывающим их с могущественной силой.
История с гибелью молодого дракона и тайным планом Поглощения Дракона была известна лишь узкому кругу в семье.
Но даже не зная об этом, многие члены клана Чжао сочли поведение Чжао Яфу странным.
Почему она так почтительно и тепло обращается к Юй Юаню?
— Ты слишком любезна, — ответил он с улыбкой, слегка кивнув в ответ.
Затем его глаза лукаво прищурились:
— Ты, кажется, и сама не из слабых. Давно могла бы достичь Царства Желтого Двора, но намеренно сдерживаешь себя, чтобы завоевать первое место среди мастеров Поглощения Духа и принести славу семье?
Чжао Яфу прикрыла губы, весело улыбаясь:
— Старший брат Юй, не смейся надо мной. Я просто отплачиваю клану за заботу и поддержку.
Оба понимали истинную суть ситуации, но продолжали этот невинный обмен словами, играя на публику.
— Вот это да… — пробормотал про себя Хуан Бинь.
Он задумчиво переводил взгляд с Чжао Яфу на Юй Юаня.
Чжао Яфу, Хуан Бинь и Юй Юань были ровесниками.
Среди молодого поколения четырёх кланов самой выдающейся считалась именно Чжао Яфу.
В её возрасте она уже достигла вершины Царства Поглощения Духа и, по слухам, была в одном шаге от Царства Желтого Двора.
Такой талант был поразителен.
Для сравнения, Линь Чжуюнь, которую называли гордостью Империи Серебряной Луны, сумела достичь Царства Желтого Двора лишь благодаря поддержке Секты Холодной Инь.
А Чжао Яфу шла к этому без чьей-либо помощи.
Даже самоуверенный Хуан Бинь, на которого его семья возлагала большие надежды, оставался позади.
Он застрял в Царстве Открытия Меридианов, отставая от неё на целую ступень.
Для него Чжао Яфу всегда была недостижимой мечтой.
И вот сейчас она явно демонстрировала симпатию не к нему, а к Юй Юаню.
Она называла его старшим братом и общалась с ним с такой теплотой, будто они были давно знакомы.
Стиснув зубы, Хуан Бинь почувствовал, как злость и зависть захлестнули его.
Он понял, что теперь его решимость убить Юй Юаня стала ещё крепче.
— Время пришло, — раздался чей-то голос.
В этот момент, подобно алому лотосу, Юань Лянъяо грациозно опустилась на одну из возвышенных арен.
Как только она заговорила, всё пространство мгновенно погрузилось в тишину — даже самые тихие разговоры среди представителей четырёх великих кланов моментально прекратились.
Взгляды всех собравшихся обратились к ней.
— Раз уж всё, как всегда, то повторять правила я не стану, — её взгляд скользнул по главам трёх кланов. — Вы и так прекрасно знаете их.
Она ненадолго задержала взгляд на Юй Юане.
Юй Юань едва заметно кивнул.
— Тогда начинаем состязания среди мастеров Царства Открытия Меридианов, — её голос звучал ровно, но властно. — От каждого клана участвуют три человека. Я определю, кто с кем сразится первым. Затем между собой жребий вытянут участники.
Четыре клана должны были сойтись в поединках по две стороны.
Как глава города, Юань Лянъяо выбирала, кто будет противником её клана. Оставшиеся же сражались между собой.
Это был привилегированный статус сильнейшего!
Бамбуковые жребии с именами кланов Юй, Хуан и Чжао были помещены в сосуд, и, перемешав их, Юань Лянъяо легко вытащила один.
Она мельком взглянула на символ и с лёгким смешком произнесла:
— Опять клан Чжао.
Её губы изогнулись в насмешливой улыбке, когда она посмотрела на Чжао Дуншэна.
Тот лишь обречённо вздохнул.
— Что ж, тогда кланы Юй и Хуан начинают первыми. Победивший клан встретится с нами. — Юань Лянъяо лениво махнула рукой, явно не придавая особого значения происходящему.
— Тогда зачем тянуть с жребием? — внезапно усмехнулся Хуан Чэнь. — Мой сын, Хуан Бинь, давно хотел померяться силами с Юй Юанем. Почему бы им не сразиться первыми?
Его взгляд был полон вызова, когда он посмотрел на Юй Кана.
— Это, кажется, нарушает порядок жеребьёвки? — вставил слово Чжао Дуншэн.
Юй Кан нахмурился:
— Клан Хуан не может дождаться?
— Я не возражаю, — спокойно ответила Юань Лянъяо.
Её изящный палец скользнул вперёд, указывая на Хуан Биня, затем на Юй Юаня.
— Первый бой среди мастеров Царства Открытия Меридианов — между вами двумя.
Она сделала паузу, затем добавила, словно это не было чем-то значительным:
— И да, этот бой определяет не только победу, но и жизнь.
Обновлено: 17.01.2026