**Глава 18. Тетенька, вы привлекли моё внимание**
Парень в очках явно собирался просто уйти, бросив напоследок предупреждение, но, присмотревшись к Чжан Каю, передумал. Тот выглядел его ровесником, с открытым, приятным лицом — совсем не чета той жуткой хозяйке магазина. Очкарик вернулся и спросил:
— Ты ведь не из местных, да?
— Нет, просто мимо проходил. А в чем проблема? — Чжан Кай с интересом разглядывал бутылку.
Парень забрал воду и ткнул пальцем в крышку. Чжан Кай присмотрелся и присвистнул: срок годности истек. Причем не вчера и не месяц назад, а добрых три года назад.
— Теперь понимаешь? — парень кивнул на черный пакет в руках Чжан Кая. — Ты бы проверил, что там тебе наложили. А то, небось, тоже сплошной антиквариат.
— Раз просрочка, зачем тогда платил? — удивился Чжан Кай.
— Да куда там... — очкарик горько усмехнулся. — Стоило мне её в руки взять и посмотреть, как эта ведьма в меня вцепилась. Орала, что я товар испортил. Связываться с такой — себе дороже. Ты, видать, совсем не в курсе, что это за место?
Чжан Кай покачал головой:
— Расскажешь подробнее, дружище?
Парень поправил очки и пустился в объяснения:
— Да я сам в интернете читал, люди пишут. Раньше магазин был как магазин, нормальный. А потом, лет несколько назад, всё пошло наперекосяк. Днем они почти не открываются, зато всю ночь свет горит. И просрочки на полках — завались.
Он опасливо оглянулся на дверь и продолжил тише:
— Хозяйка раньше тоже нормальной была, а сейчас... ну ты сам видел. Выглядит как покойница. Говорят, стряслось у неё что-то. Она теперь каждого покупателя обдирает: если хоть пальцем до вещи дотронулся — обязан купить. Иначе вцепится, проклятиями засыплет.
— Полицию не вызывали?
— Вызывали, и не раз. Но там всё странно. Приезжает её дочка, извиняется, деньги возвращает. Вроде как адекватная. Она всем говорит, что у матери с головой не в порядке, мол, справка есть. Ну а кто станет со справкой связываться? Только время терять.
Очкарик взял Чжан Кая под локоть и отвел еще на пару шагов от входа.
— В сети «мастера» всякие пишут, что этот магазин теперь — для мертвых. Мол, призраки просрочки не боятся, им только энергия нужна. Потому и работают по ночам. Многие верят. Пишут, что в магазине вечно могильный холод, и кажется, будто за тобой из каждого угла кто-то наблюдает. Хотя вот почему она силой заставляет товар покупать, ни один эксперт так и не объяснил. Я вот тоже не верил, пока сегодня по делам сюда не забрел. Всё в точности, как в постах: и холод этот пробирающий, и бабка сумасшедшая.
— Ну, холод — это, скорее всего, кондиционер после дождя, — улыбнулся Чжан Кай, пытаясь успокоить нового знакомого. — Не накручивай себя.
Он-то прекрасно понимал, что с магазином действительно не всё чисто, но пугать парня правдой не имело смысла. Судя по лицу очкарика, тот был человеком добрым, но страдал от серьезного дефицита энергии в почках. А такие люди склонны к панике и мнительности. Раз уж человек проявил к нему доброту, стоило отплатить тем же.
— Наверное... — парень неуверенно кивнул и зашвырнул бутылку в ближайшую урну. — Ладно, бывай. И вещи свои проверь обязательно!
— Спасибо, удачи тебе, — Чжан Кай помахал ему рукой и обернулся.
Хозяйка магазина сидела на табурете прямо у входа и пристально смотрела ему вслед. На её губах застыла та самая странная ухмылка, а в уголках рта алела свежая кровь. Их взгляды встретились, и Чжан Кай ощутил, как по спине пробежал холодок.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. Как-никак, он был даосом, хоть и «в отставке», и кое-какие козыри в рукаве имел.
Он вежливо кивнул женщине и подумал про себя: «А вы, тетенька, успешно привлекли моё внимание».
Развернувшись, он зашагал прочь. Чжан Кай твердо решил, что еще вернется сюда, чтобы разобраться во всём получше. Но не сейчас. Сейчас ему нужно было домой — рисовать талисманы и отдыхать. Последствия отката всё еще давали о себе знать, разливаясь по телу неприятной ломотой.
Уходя, он не заметил, как по влажному после дождя асфальту за ним поползла темная бесформенная тень, словно живой лоскут мрака.
Хозяйка магазина проводила их взглядом, после чего вернулась в свою каморку-склад. Там она накинула на себя ярко-красный саван и включила камеру.
— А вот эта модель — эксклюзив нынешнего лета... — зазвучал её хриплый голос в эфире.
А на том месте, где Чжан Кай оставил свой талисман, теперь лежала лишь горстка серого пепла. Хозяйка сожгла его, как только он вышел за дверь. И как только пепел остыл, в залах супермаркета снова начали проступать нечеткие, зыбкие силуэты тех самых существ с вертикальными зрачками.
Обновлено: 23.01.2026