Глава 2 — Глава 2. Первое подписание завершено

После этих слов он небрежно поднял чашку с чаем, но на самом деле активировал на Говарде навык **«Суперскаут»**. В его голове раздался тихий звонок, и перед глазами появилась прозрачная панель: --- [Тимоти Мэтью Говард] [Возраст]: 24 [Угроза в атаке]: 33 [Сила в обороне]: 73 [Баланс тела]**: 75 [Точность длинных пасов]**: 68 [Точность коротких пасов]**: 71 [Техника на линии ворот]**: 70 [Прыжок]: 73 [Реакция]: 75 [Ловкость]: 70 [Устойчивость к травмам]: C [Талант]: B [Игровой статус]: Очень плохой [Трансферная стоимость]: 3 миллиона евро [Оставшийся пиковый период]: От полугода до года [Оставшийся срок контракта]: 2 года [Потенциал]: На данный момент потенциал для развития отсутствует [Оценка игрока]: Нервный характер; под давлением часто допускает простые ошибки. В настоящее время находится в состоянии неуверенности в себе из-за конкуренции за место в стартовом составе. [Общая оценка]: B- --- Артур скривил губы в полуулыбке. «Да... примерно то, что я и ожидал». Из воспоминаний о своей прошлой жизни Говард получил несчастливое прозвище «масляные пальцы» после серии оплошностей. Фергюсон уже начал чередовать его с Роем Кэрроллом, и к следующему сезону, когда прибудет Ван дер Сар, Говард будет прочно закрепиться на скамейке запасных. Но для Артура это была возможность, замаскированная под кризис вратарей. «Купи дешево, подними высоко», — подумал он, легко постукивая пальцами по столу. Сейчас было идеальное время купить Говарда — его акции были на самом низком уровне. Затем наложить на него **шаблон Буффона**, дать ему проявить себя в течение четырех месяцев и продать его какому-нибудь клубу, который щедро заплатит за якобы «возрожденного» вратаря. Это не было мошенничеством. Это было просто... умное вычисление времени. На другой стороне стола Говард сидел тихо, нахмурив брови, явно обдумывая ситуацию. Артур вошел с уверенностью, назвал себя владельцем «Лидс Юнайтед» и сразу же предложил Говарду присоединиться к клубу и помочь ему вернуться в Премьер-лигу. Ховард уважал смелость Артура, но он также знал, что «Лидс Юнайтед» находится в плачевном состоянии — ключевые игроки уходят, клуб утопает в долгах, и нет никаких гарантий выживания в Чемпионшипе, не говоря уже о продвижении. «Мистер Артур, — медленно сказал Ховард, — я ценю ваше предложение, но, честно говоря, мне трудно поверить, что «Лидс Юнайтед» сможет вернуться в Премьер-лигу в этом сезоне. Не с тем, как обстоят дела сейчас». Артур улыбнулся — спокойно, сдержанно и очень хорошо подготовленно. «Вы правы, ситуация в «Лидсе» не идеальна. Но я решил инвестировать дополнительно **20 миллионов евро** из своих личных средств. Мы не только приглашаем вас. Я планирую подписать еще трех или четырех игроков, чтобы сформировать сильный костяк. С вами в качестве опоры в воротах у нас будет команда, достаточно сильная, чтобы бороться за возвращение в высший дивизион». Он сделал небольшой глоток чая, а затем небрежно добавил: «Кроме того, по информации моих скаутов, «Манчестер Юнайтед» уже довольно давно присматривается к Ван дер Сару. Если они подпишут с ним контракт этим летом, твое игровое время может сократиться еще больше». Говард еще больше нахмурился. Он не мог опровергнуть слухи о Ван дер Саре. Он слышал те же самые разговоры в Каррингтоне. Но все же... «Лидс Юнайтед»? Подумав немного, он осторожно спросил: «Что касается контракта... Надеюсь, речь не идет о чем-то долгосрочном?» Глаза Артура загорелись. Бинго. Это было именно то, что он хотел услышать. «Конечно, нет!» — сказал Артур, небрежно махнув рукой. «Краткосрочный контракт, гибкие условия. Достаточно, чтобы ты мог играть, получать регулярное игровое время, восстановить форму. Ты хорошо играешь, и кто знает — может, ты снова привлечешь внимание топ-клуба. Мне просто нужна стабильность в воротах на несколько месяцев». Ховард откинулся на спинку кресла, заметно расслабившись. Это имело смысл. Стабильная роль, краткосрочные обязательства, путь обратно в центр внимания. И давайте будем честны — оборона «Лидс Юнайтед» будет испытывать серьезные нагрузки. У него будет более чем достаточно возможностей продемонстрировать свои рефлексы. «Хорошо, — наконец сказал Ховард. — Артур, можете сделать предложение «Манчестер Юнайтед». Артур сразу же встал и с улыбкой протянул руку. «Тогда желаю нам успешного сотрудничества». ** Трансфер прошел быстрее, чем ожидалось. «Манчестер Юнайтед», зная о внутренних проблемах Говарда и уже планируя подписание Ван дер Сара, не создавал препятствий. Предложение Артура было быстро принято. Оставив своего помощника заниматься бумажной работой, Артур на следующее утро сразу же увез Говарда обратно в Лидс. Пока поезд грохотал на юг, Артур смотрел в окно с самодовольным выражением лица. Первый шаг его плана был выполнен. Он приобрел вратаря уровня Премьер-лиги по цене Чемпионшипа. Теперь оставалось только активировать шаблон Буффона в нужный момент — и вдруг у «Лидс Юнайтед» появилась бы стена между штангами. А когда Ховард достигнет пика формы и стервятники снова начнут кружить над ним? Продать по высокой цене. Снова перестроить команду. Повторить. --- Для Артура футбол больше не был просто увлечением. Это были шахматы. И он всегда был на пять ходов впереди. *** В кабинете менеджера на Элланд-Роуд царила напряженная атмосфера. Кевин Блэквелл, главный тренер «Лидс Юнайтед», сидел, напряженно выпрямившись в кресле напротив Артура, на его лице явно читалось смешение разочарования и недоверия. Он прищурился, гневно глядя на нового владельца клуба — Артура, молодого человека, который приобрел «Лидс Юнайтед» и, по всей видимости, решил также занять его место. Артур сидел спокойно, сложив руки на столе, как будто все это было неважно. «Артур, — наконец сказал Блэквелл, сдерживая голос, — я действительно не понимаю, о чем ты думал. Ты подписал контракт с вратарем... за моей спиной. И не с кем-нибудь, а с Тимом Ховардом. Тем самым Ховардом, который уже заслужил прозвище «масляные руки» в Манчестере». Артур наклонил голову. «Это немного жестко, не находишь?» Блэквелл проигнорировал его. «И что еще хуже, ты пообещал ему место в стартовом составе. В стартовом! Это мое решение, а не твое. Я решаю, кто будет в составе. Не правление. Не фанаты. Не девушка, разносившая чай. Я». Артур слегка пожал плечами. «Нам нужен был вратарь». «Я не говорил, что нам не нужен! Но ты пошел дальше и включил в контракт пункт, гарантирующий ему основное место! Ты с ума сошел?» Артур наконец наклонился вперед. «Кевин, послушай. Мы перестраиваем команду. У меня есть двадцать миллионов евро. Этого не хватит даже на ремонт туалетов в этом стадионе, не говоря уже о покупке вратаря уровня Премьер-лиги. Говард — лучшее, что мы можем получить за эту цену». Блэквелл презрительно фыркнул. «Он — рискованная ставка». Артур поднял бровь. «Как и любой другой трансфер. Футбол — это казино, и сейчас мы делаем ставки на мелочь». «Ты даже не посоветовался со мной». «Посоветовался», — спокойно ответил Артур. «Через своего помощника». «Твой помощник спросил меня, нравятся ли мне американские ситкомы! Он ни слова не сказал о Говарде!» Артур слабо улыбнулся. «Незначительная проблема с коммуникацией». Блэквелл встал, явно раздраженный. «Так не управляют клубами. Нельзя просто проснуться, купить игрока и бросить его в стартовый состав, как будто ты собираешь команду из фантазий». «Но я именно так и поступил», — ответил Артур, оставаясь сидеть. «И если вы не сможете волшебным образом найти лучшего вратаря за три миллиона евро, Говард останется нашим игроком». Блэквелл долго смотрел на него. «Он будет играть только по очереди. Это лучшее, что я могу предложить. Если он будет в стартовом составе, это разрушит нашу оборонительную химию». «Как хотите», — сказал Артур, пожимая плечами. «Но помни — если он будет защищать ворота лучше всех, тебе придется многое объяснять, когда фанаты начнут скандировать его имя». Не найдя больше слов, Блэквелл выбежал из офиса. Он направлялся прямо на тренировочную базу, чтобы доказать свою точку зрения. Артур может быть новым боссом, но он докажет, насколько плохой был этот трансфер. Снаружи уже собралась толпа болельщиков и журналистов, чтобы посмотреть на первую тренировку «Лидс Юнайтед» после летнего перерыва. Солнце светило, настроение было приподнятым, и все хотели увидеть новых игроков, особенно неожиданного новичка из «Манчестер Юнайтед». Как только Блэквелл вышел на поле, его сразу окружила группа репортеров. «Тренер! Каковы ваши ожидания от предстоящего сезона?» — крикнул один из них. «Лидс» просто стремится выжить в Чемпионшипе?» «Что вы думаете о новом игроке, Говарде?» Блэквелл поднял руку, стараясь сохранять спокойствие. «Послушайте, я узнал о трансфере только тогда, когда вошел в кабинет менеджера». Репортеры набросились на это, как пираньи в кормовой ажиотаж. «Вы хотите сказать, что не участвовали в трансфере?» «Что правление действовало без вашего участия?» Блэквелл моргнул. Он не совсем это имел в виду, но было уже слишком поздно отказываться от своих слов. «Я этого не говорил. Артур, наш новый председатель, действует по-своему. Он еще учится. Он хотел узнать мое мнение... он просто послал своего помощника... который забыл». Один из журналистов поднял бровь. «Так ваш клуб принимает решения о трансферах на основе провалов в памяти?» Блэквелл неловко зашевелился. «Я этого тоже не говорил. Давайте сосредоточимся на тренировке, ладно?» Тем временем на стадионе Артур сидел в своем кабинете, потягивая кофе и листая спортивную рубрику газеты «Йоркшир Пост». Прямо там, на целой странице, был жирный заголовок: «Новичок-председатель подписывает контракт с «масляными руками» за спиной тренера — Лидс Юнайтед в кризисе?» Статья не щадила Артура. В ней его обвиняли в том, что он неопытный богатый мальчик, играющий в Football Manager с реальным клубом. В ней говорилось, что его решение подписать контракт с Говардом свидетельствует о его незнании футбольных реалий, что «Лидс Юнайтед» находится в кризисе и что болельщикам следует готовиться к вылету из лиги, а не к повышению в классе. Артур поднял бровь, затем достал свой ноутбук и зашел на крупнейший форум болельщиков «Лидс Юнайтед». Ему даже не пришлось прокручивать страницу. Первая страница была завалена комментариями. «Это худшее подписание в истории клуба?» «Кто такой Артур и почему он портит мне выходные?» «Тим Ховард спасет Лидс? Или ускорит наше вылетение из лиги?»** «Опрос: кто должен заменить Артура после его увольнения?» Артур тихонько рассмеялся. «Ух ты. Они действительно расстроены». Он закрыл ноутбук и откинулся на спинку стула. «Так Блэквелл хочет играть в игры через СМИ, да?» — пробормотал Артур про себя. «Хорошо. Пусть играет. Я позволю Говарду говорить за себя». Потому что у Артура был козырь. Золотой козырь. Шаблон Буффона. Благодаря этой системе рефлексы, позиционирование и общая игра Говарда будут повышены почти до элитного уровня — по крайней мере, в течение следующих нескольких месяцев. Этого было достаточно для Артура. Достаточно, чтобы провести несколько матчей без пропущенных голов, показать пару выдающихся выступлений и резко повысить рыночную стоимость. Как только клубы начнут проявлять интерес, Артур сможет обналичить свою инвестицию и удвоить или утроить ее. А что касается критиков? Пусть сейчас смеются. Скоро, думал Артур, они будут восхвалять его как провидца. Или, по крайней мере, они будут слишком заняты празднованием выступлений Говарда, чтобы вспомнить сегодняшние заголовки. А Блэквелл? Артур сделал для себя заметку. «Пора искать нового главного тренера». Он не собирался действовать пока. Но Блэквелл ясно дал понять, что он не разделяет эту точку зрения. А Артуру нужны были люди, которые видели общую картину. Люди, которые понимали, что футбол — это не просто спорт. Это еще и бизнес. Причем прибыльный, если правильно им заниматься. Артур встал, отряхнул пиджак и вышел из кабинета. Первая настоящая тренировка Говарда вот-вот должна была начаться. Пора было проверить, действительно ли перчатки Буффона подходят. *** В Йоркшире было прохладное, но ясное утро, такое, когда дыхание орошается туманом перед лицом, а трава слегка блестит от росы. На тренировочной базе Thorp Arch обычную тишину послепраздничной вялости нарушило что-то новое — что-то... или, вернее, кто-то. Прибыл Тим Ховард. Все еще одетый в базовую тренировочную форму клуба вместо индивидуальной, американский вратарь неловко стоял на краю поля, надевая перчатки и осторожно оглядываясь по сторонам. Он выглядел как новый ученик, попавший в класс, где все уже знали, кто классный шутник и любимец учителя. Артур стоял у боковой линии со своим помощником, скрестив руки, и спокойно наблюдал. Его шаблон навыков Буффона был активирован и тихо тикал, как приложение, работающее в фоновом режиме. Он видел характеристики Ховарда. Он знал, что в нем есть потенциал — по крайней мере, на ближайшие несколько месяцев. Но как убедить в этом всех остальных? Для этого понадобится нечто большее, чем просто таблица в его голове. Блэквелл, стоявший поодаль с свистком на шее, как знаком недовольства, уже выглядел так, будто предпочел бы заниматься чем угодно другим. «Ладно, ребята, разминка, как обычно», — рявкнул Блэквелл резким тоном. Но его взгляд, конечно же, каждые несколько секунд скользил в сторону Говарда. Он ждал ошибки. Ожидал ее. Пока игроки бегали и разминались, некоторые из них уже шептались между собой, стараясь не привлекать к себе внимания. «Это тот парень из «Юнайтед»? Говард, да? Да, тот, который пропустил тот кросс против «Болтона» в прошлом сезоне. Мы должны ему доверять?» «Может, он здесь на правах аренды из Cirque du Soleil, с его жонглированием?» Вокруг раздалось хихиканье, но никто не осмелился сказать это достаточно громко, чтобы Артур услышал. Тем не менее, он заметил косые взгляды. Именно поэтому он был здесь. Проверялся не только Говард — проверялось и его решение как председателя клуба.