«Дружище, у тебя деньги есть?»
— Дружище, у тебя деньги есть?
Это он что, решил меня обобрать после того, как озвучил свои великие цели? Является призрак накануне матча и первым делом спрашивает про наличность?
Я опешил и мотнул игрой:
— Нет.
— Сразу в отказ, видать, частенько тебя грабили. Но я вообще-то помочь хочу.
— То есть, чтобы вы мне помогли, у меня должны быть деньги?
— Звучит дико, но так и есть. Деньги нужны, чтобы наша команда завтра победила.
— Знаете, лет десять назад я за компанию с другом заглянул в одну контору. Сетевой маркетинг, все дела. Нас там на три дня заперли для «промывки мозгов».
— Не веришь, значит. Что ж, скажу только одно.
Редимейн Хиддлстон посмотрел на меня с нескрываемым раздражением.
— Гарантирую: завтра в матче нас ждёт сокрушительное поражение.
— Послушайте, разве так говорят о команде, которую вы сами тренировали? Вместо напутствия – сплошные проклятия!
— А что поделать, если это правда? В этой команде всё держалось на мне. Тренировки, тактика, даже скаутинг. Я вложил сюда свои деньги, пот и время. Зато вложения окупились сторицей – и славой, и финансами. Потому я и тебе предлагаю: инвестируй немного стартового капитала.
— Да-да, конечно. Надо же, дожил: меня пытается развести призрак-мошенник.
Впрочем, призраков я раньше тоже не встречал.
Наверное, поэтому я всё ещё держался – происходящее казалось дурным сном. А может, я просто был слишком зол: сначала смерть тренера перед дебютом, теперь его же пророчество о позорном проигрыше… Мне просто хотелось, чтобы это видение исчезло.
— Я загляну после завтрашней игры. Если надумаешь вложиться – я помогу. Да даже ради моей цели, позволь мне помочь тебе. Прошу.
— Это я вас прошу: идите уже в рай. Умерли – так уходите с миром. Нечего тут неприкаянным бродить, а то ещё демоны заберут.
— Ха-ха-ха! В рай, значит… Спасибо на добром слове, но мой час ещё не пришёл. До завтра.
— Не приходите. Даже если явитесь, я сделаю вид, что…
Договорить я не успел – он просто испарился. Я в сердцах проклял бывшего наставника за то, что он так бесцеремонно взбаламутил мне душу.
Тут надрывно зазвонил смартфон. Я нажал на кнопку приема.
— Мистер Чон?
— Да, слушаю.
— Это Джеймс. Мы виделись на представлении. Джеймс Конор.
— Ах, да… Здравствуйте.
Я запнулся, вспоминая Конора.
Он был тренером по тактике и по совместительству старшим тренером клуба. По сути, мой непосредственный начальник, раз уж меня наняли на ту же должность.
— Есть минутка? Нужно встретиться.
— Помедленнее, пожалуйста… А, встретиться? Сейчас?
Сколько бы я ни тратил на курсы английского, в живой речи уловить всё с первого раза было трудно. Особенно когда собеседник частит.
Кое-как разобрав суть, я промямлил ответ.
— Срочно дуй на клубную базу. Завтра игра против Лидс Юнайтед, нужно кое-что обсудить.
— Понял, выезжаю.
Пришлось проявить недюжинную смекалку. Сложив «клубная база», «завтра» и «Лидс Юнайтед», я без труда догадался, чего от меня хотят.
«Стоп, а как я тогда понимал каждое слово призрака?»
Покойный тренер явно говорил по-английски, я отвечал по-корейски, но мы прекрасно понимали друг друга. Удивительно.
Видимо, общение живых с мертвыми идет на каком-то ментальном уровне, где языковые барьеры просто не существуют.
Я тряхнул головой, отгоняя мысли.
«Хватит о призраках, а то беду накличу».
Но в ушах всё равно эхом отдавались слова Хиддлстона о неминуемом поражении.
Чертов Редимейн! Хоть бы он завтра не появлялся.
Джеймс Конор, обладатель щегольских усов, встретил меня радушной улыбкой.
— Заходи. Я тут на всякий случай позвал переводчика, вдруг у тебя с английским туго.
— О… спасибо большое.
Джеймс явно набивал себе цену, говоря о переводчике, хотя на самом деле его приставило моё агентство. Клуб не потратил на это ни пенса.
Впрочем, спорить я не стал и вопросительно посмотрел на Конора. Раз вызвал так срочно, значит, дело серьезное.
— Знаю, ты у нас без году неделя, но я слышал, ты отлично справлялся с молодежной сборной Кореи.
— Ну, мне просто повезло…
— Говорят, корейцы народ скромный. Вижу, не врут.
Я тут же подобрался. В памяти всплыло напутствие агента:
«Будете скромничать – вытрут ноги. Ведите себя уверенно, даже если это граничит с дерзостью».
Я выпрямился и четко произнес:
— Тактика – моя сильная сторона. Даже такие гранды, как Германия или Франция, хлебнули со мной горя.
— Вот как…
Джеймс изобразил восхищение и продолжил:
— В общем, я позвал тебя, чтобы вместе набросать план на завтрашний матч.
— Что?
Джеймс Конор сейчас – исполняющий обязанности главного тренера. Если его выбрали на замену покойному легендарному наставнику, значит, он должен быть профи высшего класса.
«Неужели меня… уже признали?»
Боясь упустить шанс, я энергично закивал:
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Вот и славно, вот и молодец.
Однако, когда мы с помощью переводчика начали разбирать тактику, у меня в голове начали множиться вопросы.
«Он точно тренер по тактике?»
Английский Чемпионшип – уровень серьезный, всего шаг до Премьер-лиги. Но чем дольше мы говорили, тем яснее я понимал: у этого человека нет собственного видения игры.
— Лидс обычно играет 4–3–3, верно? У них сумасшедшие винг-форварды, их нужно закрывать в первую очередь. А у наших фулбеков атака развита лучше, чем защита. Вы серьезно хотите завтра играть в атакующий футбол?
— А? Оу, ну да. То есть нет, конечно. Какая атака? У нас же выездной матч…
Стадион Лидса был совсем рядом с Мидпортом. Дерби обещало быть жарким, и пусть наших болельщиков приедет много, в гостях разумнее было бы сыграть от обороны.
— Первая игра в роли и. О., лучше не рисковать и закрыться, да? Может, 3–5–2?
— Что? 3–5–2? Вы хотите выставить вингбеков вместо фулбеков? То есть, по сути, 5–3–2?
— Э-э… ну, это как-то слишком трусливо, да?
— Ну… всё-таки мы на первом месте в таблице…
К этому моменту я уже кожей чувствовал – нам конец. В футболе тренер – это половина успеха. От него зависит состав, стратегия, рисунок игры. А тут на место главного сел явно некомпетентный Джеймс Конор. Предчувствие, что пророчество призрака сбудется, крепло с каждой минутой.
Так и вышло. На следующий день мы сгорели со счетом 6: Глядя на этот позор, я пребывал в полнейшем шоке.
«Это команда с первой строчки?»
Лидер Чемпионшипа по силе должен быть равен середняку Премьер-лиги. Но то, что я видел – провалы в технике, абсурдные замены, полная дезориентация – было за гранью добра и зла. Мне нестерпимо захотелось задать вопрос вчерашнему призраку.
«Как вы вообще умудрялись с ними побеждать?»
Будто в ответ на мои мысли, Редимейн Хиддлстон снова явился мне той ночью. Он задал всё тот же вопрос:
— Дружище, у тебя деньги есть?
Я глубоко вдохнул и посмотрел ему прямо в глаза.
— Сколько нужно? — Выпалил я, будто только и ждал этой минуты.
Лицо Редимейна прорезала глубокая, довольная улыбка.
«Дружище, у тебя деньги есть?» Конец.
=======================================
Обновлено: 23.01.2026