Глава 15 — Глава 15

«Чего я добился этой победой.» Матч, начавшийся в полдень, завершился лишь к вечеру. Может, поэтому, стоило напряжению отпустить, как я почувствовал дикую усталость и голод. Завтракал я на ходу, а обед и вовсе пропустил. Но этим неугомонным парням, которые даже не замечали моего пустого желудка, вдруг приспичило навалиться на меня всей толпой. — Главный тренер, иди сюда! Сюда! — Да что с вами такое? — Нужно показаться фанатам! Живее! — Что? Это же даже не домашний матч… — Да какая разница, наших приехало навалом! Давай же! Самый активный из них, лысый Джо Мёрфи, схватил меня за руку и вытащил на поле. Он дотащил меня до трибуны, где расположились болельщики гостей. — Ребята! Вот тот самый «Чон», о котором я говорил! Прошу, поприветствуйте его! — О-о-о-о-о! В одно мгновение на меня обрушился шквал ликований и аплодисментов – я даже сообразить ничего не успел. Болтон входит в состав Большого Манчестера. Мидпорт – тоже. Поскольку города находятся совсем рядом, на выезд приехало приличное количество фанатов. — Ну чего ты? Помаши им! — А? А, ладно. Растерявшись, я последовал совету Джо и помахал рукой. И тут до меня донеслось скандирование моего имени: — Хёнджин! — Хёнджин! — Хёнджин! — Хёнджин! Неужели они и правда мной заинтересовались? «Наверное, это из-за того, что Джо Мёрфи упомянул меня в том интервью». Сила прессы велика. Пусть в масштабах всей Англии Мидпорт и считается маленьким клубом, но сейчас он ближе всех к выходу в Премьер-лигу. Поводов для хайпа было предостаточно. Легендарный главный тренер Редимейн Хиддлстон вел команду без поражений с четвертого дивизиона, а потом в один день ушел на небеса из-за сердечного приступа. Как следствие – сокрушительное поражение 0:6 в первом же матче после его ухода. Но затем была ничья в тяжелой борьбе с Хаддерсфилдом, занимавшим третье место в лиге, а сегодня – чудотворная победа. Честно говоря, главными героями были игроки. И Джо Мёрфи, ставший «Игроком матча» вторую игру подряд… — И сегодня мы победили благодаря Хёнджину Чону. … снова «продал» мое имя в интервью. И это дало мне еще один шанс. В прошлый раз интервью давал исполняющий обязанности главного тренера Джеймс Конор, но сегодня на вопросы журналистов пришлось отвечать мне – как тренеру-победителю. — После кончины главного тренера Редимейна атмосфера в команде была тяжелой, но сегодня вы руководили игрой в качестве исполняющего обязанности… «А? Я вроде не и. О…» Посмотрев на журналистку в очках, я понял, что она выглядит довольно растерянной. Возможно, новичок. Эх, была не была. — Именно так, — ответил я. Если потом кто-то предъявит претензии, скажу, что плохо понял вопрос из-за слабого английского. — Когда счет был 0:2, ситуация казалась безнадежной, но во втором тайме произошел невероятный камбэк. Вы этого ожидали? — Я просто верил в своих игроков. С этого момента начался парад красноречия. Журналистка-новичок сыпала вопросами без особого порядка: — Вы специально берегли Джо Мёрфи для второго тайма? — Можно сказать и так. — Вы смело выпустили на поле новичка. Как давно вы приметили Джонни Кейнса? — После того как основной полузащитник Нил Дэнс выбыл из-за травмы, мы перевели Джонни Кейнса из резерва. Я сразу разглядел в нем талантливого игрока. Я намеренно ответил расплывчато на вопрос о том, кто именно привел Джонни. В душе я извинился перед Джимом Рейнером, который в этот момент сверлил меня яростным взглядом. Я же, широко улыбнувшись, приветливо помахал ему рукой. И тут же добавил: — Впрочем, эта победа была бы невозможна без помощи игроков, не вышедших на поле, и всего тренерского штаба. Пожалуйста, обязательно упомяните это в своей статье. — Да, конечно. — И фанатов тоже. Напишите, что мы победили благодаря их неизменной поддержке. — Да, я так и сделаю. Точно новичок. Какое счастье, что мне так везет, будто я сорвал джекпот. Неужели в этом году удача на моей стороне? Интервью было не единственным, что я получил благодаря победе. Наконец-то над головами игроков в этом матче закачались заветные цифры «+3», и я, касаясь их так или иначе, собрал весь урожай очков. Разумеется, это привело к ненужным пересудам. — Тренер, я начинаю сомневаться в твоей ориентации. — И не говори. В прошлый раз он нас просто трогал, а сегодня, похоже, решил переобнимать до смерти. — Но знаете, он чем-то напоминает Редимейна. Тот тоже всегда обнимал нас после побед. — Ах ты сукин сын, я же просил не поминать лишний раз старого тренера! Пока вокруг снова гремела ругань, я проверил свой баланс. У меня оставалось 8 очков после того, как я потратил 17 из имевшихся 25. Но теперь, после прибавления 75 очков за победу, на счету стало 83. Улыбка сама собой расплылась на моем лице. — Доволен? — Послышался голос. «А как же иначе?» — Еще бы. Я поначалу тоже был в восторге. И из-за этого сорил очками направо и налево. «Похоже, вы хотите сказать, что так делать не стоит». — Скажу заранее: набрав 100 очков, ты перейдешь с Красного уровня на Оранжевый. В моих глазах вспыхнуло любопытство. Наконец-то из уст Хиддлстона прозвучало упоминание следующего этапа. Сердце невольно забилось чаще… «Черт! Если бы я не потратил те 17 очков, сегодня бы уже был Оранжевый уровень!» — Естественно. «Что же вы раньше не сказали!» — А то ты бы не стал тратить их на Джонни Кейнса? Не используй ты их, мы могли бы и проиграть. Так что впредь распоряжайся очками с умом. А теперь смахни-ка по ладони. Я уже привык беспрекословно его слушаться. Когда экран сменился, моему взору предстал навык [Удача], который в прошлый раз был неактивен. «Ого, одно использование стоит целых 50 очков!» — Верно. Так что применяй осторожно. «И все же, что именно дает [Удача]?» — Повторю еще раз: это удача в чистом виде. Например, если применишь ее к Джо Мёрфи, то в тот день в ворота залетит даже тот мяч, который никак не должен был зайти. «Хм, своего рода азартная игра». — Смотря как на это посмотреть. «В следующем матче использовать не буду. Хочу поскорее достичь Оранжевого уровня». Я надеялся, что после этих слов он расскажет подробнее об Оранжевом уровне, но он лишь усмехнулся и пропустил объяснения. — Что ж, я пойду. «А? Мы же победили, неужели вам уже пора?» — Я и так торчал подле тебя весь день. Отлучусь и загляну к завтрашнему утру. Или вечером… У этого призрачного тела что, батарейка садится? Он привязывался ко мне на определенный срок, а потом исчезал. После прошлого матча интервал составил 12 часов. Надеюсь, после сегодняшней победы время ожидания сократится. Пока я размышлял об этом, ко мне кто-то подошел. Это была она – Элизабет. — Председатель приглашает вас на ужин. И тут я снова заметил Джима Рейнера, сверлящего меня взглядом. Может, помахать ему ручкой на прощание? Глядя на лицо Роберта Кента, часто невозможно понять, о чем он думает. Старая школа, колоссальный опыт. Проще говоря, он мастер вести тонкую игру, так что мне всегда нужно быть начеку, чтобы вовремя парировать его выпады. — Видел статью, которая только что вышла. Журналист что-то напутал и назвал тебя исполняющим обязанности главного тренера. — Неужели? Я не знал. — Но это играет тебе на руку. Некоторым фанатам ты приглянулся, пошли позитивные комментарии, и число сторонников растет. — Позже ознакомлюсь. — Человек кажется существом разумным, но на деле это не так. Всеми движут эмоции. — Согласен. Не потому ли Англия объявила Брекзит? — В точку. Это путь, выбранный ради гордости, несмотря на осознание огромных потерь. Так что имей в виду: из-за этой же гордости найдется немало людей, которые выскажут протест, если тебя официально назначат исполняющим обязанности. Одного такого человека я знаю наверняка. Это Джим Рейнер. И как раз его имя сорвалось с губ председателя. — Прямо перед нашей встречей со мной связался Джим Рейнер. Он тоже видел статью. Не знаю насчет остального, но он упомянул Джонни Кейнса. Заявил, что именно он продвинул парня. — Не знаю, как это подали в статье, но я не говорил, что лично привел Джонни Кейнса. — Наверняка. Что ж… это мелочь, но для кого-то она принципиальна, поэтому я попросил редакцию выпустить опровержение. В словах Роберта я отчетливо ощутил мелочность Джима Рейнера. «И раз уж они запросили опровержение, то и упоминание об и. О. Главного тренера наверняка уберут». Неужели мое триумфальное правление закончилось, не успев начаться? Однако слова Элизабет, сидевшей с нами за ужином, заставили меня усомниться в этом. — Думаю, упоминание об исполняющем обязанности лучше оставить как есть. — Это еще почему? — В конце концов, он руководил игрой в отсутствие главного тренера, так что технически он и был исполняющим обязанности. — Хм… Я еще с прошлого раза заметил, что она, похоже, на моей стороне. «Может, отец явился ей во сне и велел помогать мне…» Раз уж она взялась помогать, было бы неплохо, если бы она довела меня до кресла главного тренера. Как бы то ни было, Роберт кивнул, соглашаясь с ней. — Хорошо. Пока это не раздувают в скандал, я не буду ничего менять. — И про обещание не забудьте. — Обещание? — Вы ведь говорили в прошлый раз. Если мистер Чон докажет свои способности, вы лично убедите вице-председателя и совет директоров. Похоже, она действительно намерена помогать мне до конца. И мне становится все любопытнее: почему она так рьяно меня поддерживает? Решив пока просто плыть по течению, я посмотрел на Роберта. Тот медленно кивнул. — Именно ради этого я и устроил сегодняшнюю встречу. Я не из тех, кто бросает слова на ветер. Мы ужинаем здесь, чтобы подтвердить наши договоренности. — Ах, да… спасибо. — Однако. Терпеть не могу это «однако». — Ты должен обязательно выиграть следующий матч. — Следующий матч? — Только что сообщили: у Джеймса острый аппендицит, ему нужен покой как минимум неделю. — …! — Совет директоров нужно будет убедить, это я возьму на себя. Тренерский штаб… там будет небольшое сопротивление, но я попробую их усмирить. Но мне нужен веский аргумент. Я смогу начать разговор, только если ты пообещаешь мне, что непременно победишь в следующей игре. Раз карты легли так, разве я могу пойти на попятную? Я собрал волю в кулак и твердо произнес: — Я принесу победу. Кстати, следующий матч у нас с Фулхэмом, который идет на втором месте в лиге? С тем самым клубом, с которым мы ведем «историческую» борьбу за чемпионство. Кажется, разрыв в очках там всего два? Проводив Хёнджина Чона и расставшись с председателем Робертом, Элизабет снова достала смартфон. Она уже в который раз пересматривала фото в статье, и каждый раз на ее губах играла улыбка. На снимке он обнимался с игроками, искренне разделяя радость волевой победы. «Отец не ошибся в нем. Именно этот человек сможет вывести наш Мидпорт в Премьер-лигу и исполнить папину мечту». Его интервью дышало уверенностью. И даже то, как он невозмутимо подыграл журналистке, назвавшей его и. О. Главного тренера, не показалось ей наглостью. По крайней мере, в ее глазах это выглядело достойно. На этом мысли закончились. Элизабет закрыла статью и набрала знакомый номер. Трубку сняли почти мгновенно. — Бесс? Ха-а… мне так влетело. — Спасибо, Сара. — Да ладно… я же проиграла пари. Это меньшее, что я могла сделать. Сара, работающая в СМИ, была подругой Элизабет. Сегодня они заключили пари на исход матча. Если Мидпорт под руководством Хёнджина победит, Сара напишет о нем достойную статью. Небеса явно благоволили: сегодня сошлось множество факторов, и команда выиграла под четким руководством Хёнджина. Сара и сама была фанаткой Мидпорта. Возможно, поэтому она не просто написала хорошую статью, но и намеренно указала Хёнджина как и. О. Главного тренера. Элизабет не могла не позвонить, чтобы поблагодарить ее. — Раз ты так благодарна, с тебя причитается! Сходим куда-нибудь! Элизабет с улыбкой кивнула: — Обязательно. И впредь рассчитываю на тебя. Появление новой цели разожгло во мне азарт. «Снова победа в следующем матче…» Как обычно – видеоанализ. Поэтому я отправился не домой, а на клубную базу. В этот момент и объявился дед-призрак. — О? Вы что-то быстро вернулись. — А то. Стоило тебе победить, как я смог сразу прийти. — Как раз вовремя. Помогите подготовиться к Фулхэму. — Фулхэм? Тьфу… кобели драные. — Ого, вы чего это? — Там полно мусора, начиная от тренера и заканчивая игроками. С чего бы это вдруг? Раньше он никогда так открыто не поливал соперников грязью. В голове тут же всплыли факты из биографии Редимейна. «Этот человек ведь работал тренером в академии Фулхэма до пятнадцати лет, так? Неужели тогда что-то случилось?» «Чего я добился этой победой», – Конец. © Филос. =======================================