«Я верю в тебя.»
Тем временем Стив Янг, главный тренер «Болтона», и его штаб, внимательно следившие за происходящим на скамейке «Мидпорта», так и просияли.
Было очевидно: их коллеге по ту сторону поля нездоровится.
А значит, кому-то придётся подменять того, кто и сам лишь замещает главного?
Исполняющий обязанности исполняющего обязанности – это вообще нормально?
В душе Стив Янг ликовал, но быстро взял себя в руки и скомандовал:
— Не расслабляться! Прошла только половина игры! Второй тайм – решающий!
Он прибавил громкости, заходя в раздевалку, ведь «Мидпорт» славился своей неуступчивостью.
В первой половине сезона они уже встречались, и тогда «Болтон» позорно проиграл 1:5, ведя в счёте. Воспоминание о том, как Джо Мёрфи уничтожил их, оформив хет-трик, до сих пор отзывалось острой болью в сердце Стива Янга.
— И помните: их ас, Джо Мёрфи, ещё даже не выходил на поле!
По какой-то загадочной причине в первом тайме Мёрфи просидел в запасе. Парадоксально, но это лишь увеличивало шансы на его появление после перерыва.
Штаб начал спешно обсуждать контрмеры.
— Если он выйдет, то займёт позицию центрального мидфилдера, как в матче против «Хаддерсфилда». Мак!
— Да, тренер!
— Попробуй вывести его из себя.
— Что?
— В этом сезоне он уже дважды хватал удаление. А сегодняшний судья свистит по любому поводу, он на взводе.
— А-а…
Мидфилдер Мак Бакли понимающе кивнул. План был ясен: спровоцировать звезду соперника и отправить его в душ досрочно.
Но была одна проблема.
«Этот Мёрфи… он же просто гора мышц», – подумал Мак.
Вспоминая пятерых игроков, которых Джо вывел из строя в прошлом году – двоих на долгий срок, троих на пару недель, – Мак чувствовал, что дразнить такого зверя будет себе дороже.
Но мог ли он ослушаться приказа Стива Янга и не пожертвовать собой ради победы?
— Запомните: если проиграем сегодня, вылетим в зону выбывания. У нас есть преимущество, и одна удачная провокация может решить исход матча. Понятно?
— Да, тренер, всё ясно, — Мак Бакли нехотя кивнул.
Матч не может закончиться после первого тайма только потому, что тренеру стало плохо.
Команде требовался лидер, и когда я вызвался, никто не стал возражать.
Возможно, штаб признал мой вклад в концовку прошлой игры. А может, у них просто не хватало смелости взять на себя ответственность при счёте 0:
«Верно. Проблема в том, что мы горим в два мяча».
Чтобы вырвать ничью, нужно два гола. Чтобы победить – три.
Для камбэка, конечно, требовалось последнее. Спешка ни к чему хорошему не приведёт, но и медлить нельзя.
В этой суматохе я никак не мог найти Редимейна. Когда я расставлял фишки на тактической доске, он так и не появился. Я уже решил, что у него наступил очередной «период забвения», и помрачнел.
Но прямо перед тем, как я собрался дать указания Джо Мёрфи, призрак возник рядом и прошептал критически важную информацию. Кивнув ему, я тут же обратился к игроку:
— Джо Мёрфи, готовься. Выходишь во втором тайме.
— Оки-доки!
Он наверняка догадывался, что если я возьму бразды правления, он окажется на поле. Джо расплылся в улыбке и показал жест «окей».
Он даже попытался предугадать мои слова:
— Переходим на 4–3–3, верно?
— Естественно.
— И я в центре полузащиты?
А вот тут он не угадал.
— Нет.
— Нет?
— Сегодня ты снова страйкер.
— Что? — Глаза Джо округлились.
— Но с полным карт-бланшем. Делай что хочешь: раздавай пасы с острия, забивай сам или просто втаптывай их в газон!
— Втаптывать? — Он оскалился. — Если ты так ставишь вопрос… хорошо, я их просто уничтожу!
— Да, размажь их там!
От моих слов у него челюсть отвисла, но в конце он выдал:
— Тренер, ты раскусил меня за рекордное время.
Я ещё не был официально тренером, но с долей наглости кивнул:
— Я ценю твоё умение видеть поле целиком. Нам позарез нужна твоя помощь, чтобы перевернуть игру!
— Пере… перевернуть?
— Что? Давит ответственность? — Я решил подначить его ещё раз.
Простодушный Джо тут же вспыхнул и замотал головй:
— Да ни в жисть! Мы их сделаем. Сказал – сделаем!
В его голосе сквозило бахвальство, но я обязан был в него верить. Без него первый шаг к перелому в игре был невозможен.
Пока я размышлял об этом, мой рот продолжал чеканить инструкции:
— Дальше. Джастин, уходишь на позицию правого винг-форварда. Шире радиус действий! Фил, на левом фланге меняйся позициями с Джастином каждый раз, когда он смещается к тебе!
— Понял, тренер!
— Есть, босс!
Мне до чертиков нравилось, что они называют меня так, хоть я и не имел официального статуса.
На самом деле, мы с Редимейном прорабатывали этот план последние несколько дней на случай форс-мажора. Точнее, я полностью доверился опыту старого наставника. Он знал игроков как облупленных, и спорить с ним было бессмысленно.
Мы прогоняли эти схемы на ночных тренировках, вдалбливая их в головы парней, так что теперь оставалось только выпустить их на поле.
Проговорив всё ещё раз для верности, я закончил на высокой ноте:
— Мне нужна эта победа. Вы понимаете почему.
Игроки дружно закивали. К счастью, они прекрасно понимали мои мотивы.
«Я не хочу упускать этот шанс. Я хочу по-настоящему вести вас за собой!»
Глядя в спины уходящим из раздевалки парням, заряженным на борьбу, я невольно сжал кулаки.
Вскоре, следуя за командой, я столкнулся с игроками «Болтона» в общем подтрибунном помещении.
Психологическая война перед выходом на поле – обязательный ритуал. До моего слуха донеслись издевательские смешки соперников:
— Ого, Джо Мёрфи! Неужели ты соизволил выйти?
— Ну да, без Джо «Мидпорту» совсем крышка.
— Выйди ты в первом тайме, нам пришлось бы туго.
Я прекрасно понимал подтекст: «сейчас твой выход уже ничего не изменит». Я глянул на Джо.
Тот лишь хмыкнул, и на его лице расплылась хищная ухмылка. Он явно не собирался молчать.
— Вижу, пока мои ребята в первом тайме с вами миндальничали, у вас силёнок на болтовню прибавилось. Но я бы на вашем месте их поберёг. Они вам понадобятся, когда я начну вас по полю размазывать.
Джо Мёрфи был признанным безумцем на поле. Он никогда не чурался жёсткой игры. И хотя сегодня он заявил об этом открыто, кто-то из болтонцев решил не сдаваться.
— В плане силы я тебе не уступлю. Извини, приятель, но я помоложе тебя буду.
— Значит, тебе ещё расти и расти, — парировал Джо. — И ростом ты ниже, и в плечах уже. Да и в штанах у тебя, небось, не густо.
— Да пошёл ты!
— Тявкай больше. Сляжешь с одного удара.
— Ах ты сукин сын… Попробуй только!
— Замётано. Скажи врачу команды, чтоб был наготове. Я тебе ноги в щепки переломаю.
Это было уже на грани. Когда Мёрфи свирепел, он становился похож на бойца UFC, от одного взгляда которого бросает в дрожь. Прямая угроза травмой заставила игроков «Болтона» заметно поубавить спесь, их улыбки стали натянутыми.
— Да ладно вам, шучу я! Ха-ха-ха! Гляньте, как обделались!
Джо снова залился раскатистым хохотом. Команды наконец двинулись к выходу на поле.
«Болтон» не был слабой командой, но чисто визуально наши ребята в плечах казались мощнее. А может, дело было в том, что Джо Мёрфи только что подавил их морально.
— Кажется… ты уже по уши влюблён в этих парней.
«Не влюблён, а впечатлён их физикой. Мне нравится их мощь. Они выглядят надёжно».
— И всё же ты уверен?
«В чём?»
— Этот парень не раз переходил от слов к делу и влипал в серьёзные неприятности.
Услышав голос Редимейна, я вспомнил суть того, что он сообщил мне минуту назад.
— Тренер «Болтона» охотится на Джо Мёрфи. Он хочет спровоцировать его на красную карточку.
Именно поэтому я мгновенно изменил позицию и роль Джо. Надеясь, что это запутает оппонента.
«После слов об „уничтожении“ я сказал, что ценю его видение поля».
— Да, надеюсь, он понял намёк… Поэтому и спрашиваю: ты ему веришь?
«Сегодня он внушает доверие».
Верить в своих до конца – вот задача лидера. Тетива уже была натянута. Как только я бросил эту фразу Редимейну, прозвучал свисток арбитра.
— П-и-и-ип!
Игра возобновилась.
— Кх!
Не прошло и минуты, как последовал грубейший подкат. Виновником был Джо Мёрфи, а жертвой, корчившейся на газоне, – мидфилдер «Болтона» Мак Бакли.
— П-и-и-ип!
Судья, опешив от такой наглости, засвистел и полез в карман.
Учитывая две красные карточки Мёрфи в этом сезоне, моё сердце ушло в пятки. Я замер. Цвет этой карточки мог круто изменить мою судьбу.
К счастью, пронесло. Карточка оказалась жёлтой.
— Уф, чуть инфаркт не схватил.
Наблюдая за этим в самом начале тайма, я почувствовал, как по спине струится холодный пот. В голову полезли тысячи мыслей, и главной из них было раскаяние.
Не слишком ли сильно я накрутил Джо?
Даже самый гениальный игрок не может доминировать, если он не встроен в тактическую схему. Джо не мог в одиночку спасти всё, но я своим ожиданием взвалил на его плечи непосильную ношу. Не эта ли тяжесть толкнула его на безрассудство?
— Всё в порядке.
Голос Редимейна подействовал отрезвляюще.
«Сначала сами меня пугали, а теперь говорите „в порядке“?»
— Да, всё нормально. Он сыграл ровно на жёлтую.
«Разве так можно?»
— Тот, кто часто получает предупреждения и удаления, учится чувствовать грань. И его угрозы были частью плана. Смотри, атмосфера на поле меняется.
И правда, воздух над полем словно наэлектризовался. И перемены эти происходили не в нашей команде, а в стане «Болтона».
«Они стали осторожничать?»
— Ага. Как ты сам заметил, Джо – парень крепкий. Когда такая махина в тебя влетает, кажется, что кости в труху рассыплются. Сначала они его провоцировали, но стоило один раз столкнуться, как до них дошло: здоровье дороже.
«Похоже на то. Тот парень, который валялся, теперь избавляется от мяча ещё до того, как Джо к нему приближается».
— А неточные пасы нам только на руку.
Можно сказать, мы обменяли жёлтую карточку на точность передач «Болтона». Этот клуб и так никогда не славился филигранной игрой в пас, и я, ставя на это, выдвинул Джо Мёрфи из центра на самое острие. Кажется, расчёт оправдался.
— Мак Бакли, который хоть как-то созидал, начал раз за разом ошибаться, и они теряют контроль над центром поля.
«Именно».
Будь это единственной проблемой, «Болтон» бы выстоял, но они явно не ожидали смены позиции Джо. По моему указанию он формально числился центрфорвардом, но на деле получил роль «свободного художника», постоянно перемещаясь между средней линией и атакой.
Это доказывало, что за фасадом простоватого парня скрывался высокий футбольный интеллект. Пришло время этой умной игре принести плоды.
Прорвавшись сквозь дезориентированную полузащиту, Джо Мёрфи мощным рывком заставил защитника неловко выброситься на него, тем самым оголив зону за спиной…
— О-о-о-о!
Даже фанаты «Болтона» вскрикнули в тревоге. В момент, когда все ждали удара, Джо изящно пропустил мяч.
Это была мастерская обманка. Ведь прямо за ним набегал Джастин.
Бам!
Джастин без колебаний вколотил мяч.
Сегодня я впервые осознал, насколько красивым может быть удар. Как только сетка ворот затрепетала, мои руки сами собой взметнулись вверх.
Сердце бешено заколотилось. Особенно когда я увидел, как эти здоровые парни бегут ко мне праздновать.
Хорошее предчувствие. Отыграли один мяч всего за пять минут – неужели мы действительно сможем перевернуть эту игру?
«Я верю в тебя», – Конец.
=======================================
Обновлено: 23.01.2026