«Кризис – это шанс.»
Едва появившись, призрак старика обсыпал меня ругательствами, а затем внезапно задал странный вопрос.
— Сколько… сколько меня не было?
— Сколько? — Переспросил я.
— Я имею в виду, сколько времени прошло с тех пор, как я исчез?
— Ну, я не видел вас со вчерашнего вечера, с конца матча. Значит, где-то полдня?
— Почему же в этот раз так долго?
— Вы о чём?
— О времени, — проворчал он, — которое я провожу в мире забвения между визитами в мир живых…
Я примерно понял, к чему он клонит.
Похоже, у его явлений есть своего рода «время отката».
— А я-то думал, что вы можете являться мне когда угодно, без всяких ограничений…
— Есть вещи, которые ты не видишь. То, что доступно только моему взору. И когда это происходит, я вынужден немедленно исчезнуть.
— А-а… так вот почему вы иногда так торопились и сокращали время на объяснения.
— А ты каждый раз канючил и приставал с расспросами.
— Простите.
— Ладно, проехали. Я всё понимаю.
Честно говоря, я был искренне рад снова услышать его хрипловатый голос. Если бы он не был бесплотным духом, я бы, наверное, бросился его обнимать. Похоже, я успел к нему привязаться.
Но старик, не замечая моих чувств, выглядел крайне серьёзным.
— Хм, интересно, связано ли это с победами и поражениями?
— Что вы имеете в виду?
— Это просто гипотеза. Если мы не набираем три очка в матче, время моего пребывания в этом мире постепенно сокращается.
Что за нелепица.
«Хотя само присутствие призрака рядом со мной – уже за гранью здравого смысла».
Подумав об этом, я спросил:
— И что будет, если мы проиграем следующий матч? Как долго вы не появитесь?
— Сам не знаю. Но проверять на практике мне совсем не хочется.
— Мне тоже… — эхом отозвался я.
Возможно, он исчезнет навсегда. Теперь у меня появилась ещё одна веская причина выигрывать матч за матчем.
— Кстати, ты ведь спрашивал меня вчера об одном деле?
— Да. О тех штуках, что парят над головами игроков.
— Я же говорил: за победу полагается награда.
— Да, припоминаю.
— Наверное, я не совсем точно выразился. Просто я уже и забыл, когда в последний раз играл вничью.
Я поморщился от хвастовства бывшего главного тренера, но возразить было нечего – это была чистая правда. Редимейн продолжил:
— Раз была ничья, ты получишь всего «плюс один». Для начала начни собирать.
— Собирать? Что именно?
— Тебе нужно войти в физический контакт с игроками, и тогда энергия поглотится тобой. Если точнее, на твоей ладони проявится число «+25». По одному на каждого из двадцати пяти игроков основного состава.
— И это что-то хорошее?
— Конечно. Применение этой силе можно найти в самых разных областях.
— Можно узнать, в каких именно?
Понимая, что время пребывания Редимейна ограничено, я решил не тратить лишних слов.
— Приведу лишь пару примеров. Это напрямую связано с характеристиками игроков. Можно восстановить упавшую выносливость или привлечь неожиданную удачу, чтобы обострить голевое чутьё.
— Ого… звучит потрясающе.
— В любом случае, даже если я не буду объяснять, ты скоро сам всё увидишь на своей ладони.
Его слова разожгли во мне азарт и любопытство.
«Если за одно очко дают 25, то за победу и три очка будет 75. Хочется поскорее проверить, на что способны эти баллы».
Пока я предавался мечтам, голос Редимейна снова вырвал меня из раздумий.
— Погоди, а это ещё что такое? Почему тренировку проводишь не ты?
— Понятия не имею. С сегодняшнего дня мне велели сосредоточиться исключительно на помощи в тактике.
— Вот чёрт… Тогда мы не сможем быстро восстановить их выносливость…
Голос Редимейна помрачнел. Если я не буду лично работать с игроками, я ничего не получу. Похоже, он был прав: красная дымка над измотанными футболистами не уменьшалась ни на йоту, а графики состояния замерли без движения.
Из-за накопившейся усталости нервы у игроков были на пределе, и они то и дело огрызались на Джеймса и Джима, проводивших занятие.
— Снова назревает конфликт, — заметил призрак.
— Они в последнее время постоянно лаются, — вздохнул я. — Так не пойдёт. Надо вмешаться, пока не стало хуже. У меня нехорошее предчувствие: и. О. Тренера может психануть, выкинуть парней из основы и набрать кого-нибудь из резерва.
С этими словами я бросился на поле, чтобы разнять игроков. Попутно я намеренно касался каждого, вспомнив наставление старейшины. Игроки, не участвовавшие в потасовке, тут же начали подкалывать меня:
— Эй, ты чего лапаешь? Влюбился в меня, что ли?
— Не ломайся, просто расслабься и получай удовольствие, — отшутился я.
— На, лови мою задницу!
— Ого, крепкая!
Я уже привык к их казарменному юмору. Когда на тренировочном поле наконец воцарился относительный мир, я взглянул на свою руку.
«+25».
Ярко-красное число отчетливо горело перед глазами.
— И что именно я должен здесь увидеть? — Спросил я, вернувшись к Редимейну.
Любопытство так и подмывало меня узнать, что имел в виду старик, когда говорил о ладони.
— Сделай «свайп», — коротко бросил он.
— Смахнуть в сторону?
Я провел левой рукой по ладони правой, сдвигая цифру. Тут же проявилось слово:
«[Выносливость]».
— Ого?
— Нажми на него, и увидишь список имен.
Я коснулся надписи, словно экрана смартфона, и перед глазами выстроился список игроков основного состава.
— Они отсортированы по степени истощения, — заметил я.
— Верно.
— Тут ещё надпись: «Желаете распределить?»
— Ну, это, я думаю, объяснять не надо? — Хмыкнул призрак.
Я кивнул. Было ясно, что я могу распределить имеющиеся 25 единиц между игроками. Решив поэкспериментировать, я смахнул ещё раз. В этот раз появилось слово [Удача]. Однако оно было серым, словно неактивным.
— А это…
— Нужно больше очков, вот и всё.
— Понятно…
Причин для победы становилось всё больше. На сердце стало тяжело. Я видел, как на поле снова вспыхивает перепалка. С таким настроем мы подойдем к следующему матчу совершенно не готовыми.
Мои мысли прервал чей-то голос:
— Снова ссорятся.
Услышав незнакомый женский голос, я быстро обернулся. Рядом стояла Элизабет, дочь Редимейна. Её взгляд из-под золотистых волос был притягательным и глубоким.
«Когда она успела подойти?»
Но Элизабет была не одна. Позади неё за полем наблюдал Роберт Кент, председатель клуба. Заметив его, исполняющий обязанности главного тренера Джеймс Конор поспешно подбежал и начал оправдываться:
— У них возникли некоторые разногласия по тактике…
— В процессе тренировок такое случается, — спокойно отозвался Роберт, не сводя с меня глаз. — Могу я на минутку занять Чона?
Вопрос был адресован Джеймсу. Тот явно был не в восторге, но, поскольку просил сам председатель, ему пришлось кивнуть. Так я впервые оказался наедине с Робертом Кентом.
— Ты в команде совсем недавно, но я слышал, что игроки тебе доверяют, — начал он.
— Ну, до доверия там ещё далеко.
Я пробыл здесь всего две недели, и слово «доверие» казалось мне слишком весомым. Я считал, что его нельзя заслужить так быстро.
— Хорошо, назовем это симпатией.
В этот раз я не стал скромничать. Его глаза блеснули, и он произнес многозначительным тоном:
— Не думай, что я не разбираюсь в том, что происходит на поле. Сам понимаешь, трудно доверять тренеру по физподготовке, который не может справиться с дисциплиной, или и. О. Главного тренера, который конфликтует с игроками прямо во время матча.
Я предпочел промолчать, но мой собеседник наверняка расценил это как знак согласия.
— Поэтому я и хотел поговорить. Скажу честно: финансовое положение клуба сейчас непростое. В начале года утвердили проект нового стадиона, понимаешь? Туда уходят колоссальные средства, так что на покупку новых игроков денег практически нет.
— А, вот как…
— С тренером та же история. Результаты последних двух матчей – ничья и поражение. Но благодаря багажу, оставленному прежним тренером, выход в Премьер-лигу всё ещё реален. Нам нужен специалист соответствующего уровня, но пригласить такого сейчас не на что.
В груди кольнуло предчувствие. Если денег нет и нового тренера со стороны не позвать, значит…
— Поэтому я намерен назначить кого-то из своих.
Это было именно то, на что я надеялся. Оставалось понять, зачем он говорит это мне.
— Я считаю, что шанс должен быть у каждого. И в этом смысле наша встреча не случайна.
— Спасибо… — я поспешно поблагодарил его.
Пусть он не предложил мне пост прямо сейчас, но сами слова о возможности стали для меня проблеском надежды.
«Оказывается, безденежье клуба – это не всегда плохо».
Странно было радоваться такому, но такова была реальность. Я даже поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы клуб кому-то перепродали.
Однако следующие слова председателя прозвучали довольно сурово:
— Болельщики не руководствуются логикой. Никто не заменит им Хиддлстона, но они требуют того же уровня игры. Состав не изменился, и если побед не будет, они продолжат винить руководство в некомпетентности…
Похоже, это был прямой намек на некомпетентность Джеймса Конора.
Роберт добавил:
— Если в следующем матче мы не победим, я не смогу больше удерживать Джеймса на посту исполняющего обязанности.
Этого было достаточно, чтобы превратить меня в скаковую лошадь, рвущуюся к финишу. Впрочем, в такой ситуации лучше сохранять хладнокровие.
«Редимейн, вы были правы. Может, и впрямь лучше проиграть пару матчей?»
Едва я об этом подумал, как тренер-призрак тут же отозвался у меня за спиной:
— Если проиграешь сейчас, последствия будут непредсказуемыми. Возможно, я больше никогда не смогу тебе явиться.
«Ах, точно. И что тогда делать? Просто выигрывать? Но тогда и. О. Тренера снова вернет себе доверие».
Ответа не последовало. Мы оба понимали: я оказался в ловушке дилеммы, где и победа, и поражение имели свою горькую цену.
Днем я вернулся на тренировочное поле в смешанных чувствах. Ко мне подошла группа игроков во главе с Джо Мёрфи.
— Тренер, так больше нельзя, — произнес Джо. Капитан говорил от лица всей команды, и его лицо было непривычно серьезным.
— Я же говорил, что я не главный тренер. В чём дело?
— После твоих тренировок тело чувствует себя как-то по-особенному легко. Как раньше, при Редимейне. Я думал, это только у меня так, но парни говорят то же самое. Поэтому…
— Поэтому? — Переспрашивал я.
— Днем мы будем терпеть и тренироваться под началом этого придурка Джима. Но вечером ты будешь заниматься с нами отдельно. Идет?
Сердце бешено заколотилось. Я вспомнил взгляд, которым Редимейн иногда смотрел на этих ребят. Игроки, видимо, приняли моё молчание за нерешительность.
— Пожалуйста, мы просим тебя. Мы не отнимем много времени. Ну же?
Я улыбнулся и выпалил:
— Ладно, оболтусы, но готовьтесь – пощады не будет! Договорились?
«Кризис – это шанс», – Конец.
© Филос.
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – …
Обновлено: 23.01.2026