«Саутгемптон» планировал «убийственное начало», но сам оказался в роли жертвы.
Ослепляющий счет 5:1 на светодиодном табло казался главному тренеру гостей дурным сном.
Он с силой потер лицо, надеясь проснуться.
«Разве не говорили, что в этом сезоне "Манчестер Юнайтед" — сильнейший, "Сити" — на втором месте, а "Арсенал" — слабый середняк? Мы, едва не обыгравшие манчестерских грандов, не могли проиграть так разгромно. Значит, это сон!»
Увы, чем сильнее он тер лицо, тем яснее становилось сознание.
Он с горечью посмотрел на мальчика, оформившего покер, который спокойно ждал розыгрыша мяча.
«Черт!»
Впрочем, утешала одна мысль: он не самый главный неудачник вечера. Есть еще Роберто Манчини. Насколько же нужно быть безмозглым, чтобы за бесценок продать такую восходящую звезду?
Представив завтрашние заголовки газет, где Манчини будет главным клоуном, а сам он — лишь второстепенным персонажем, тренер «святых» немного повеселел.
В это же время в общежитии команды U-18 «Манчестер Сити» творилось безумие. Их бывший товарищ играл как бог войны, спустившийся на землю. С этого дня академия «Сити» — это больше не какое-то ПТУ, а настоящий элитный университет! «Манчестер Сити» сделал шаг в сторону статуса суперклуба.
Генеральный директор «Сити» тем временем судорожно звонил знакомым в полиции, опасаясь, что сегодня фанаты закидают его дом яйцами...
Тренер «Саутгемптона» решил: раз уж терять нечего...
«Пусть увидят нашу жесткость! Покажем им настоящий Чемпионшип!»
«Саутгемптон» отбросил приличия и начал играть грязно.
И это, надо признать, возымело некоторый эффект.
Правда, лишь «некоторый», и виной тому были Ся Ци и Санти Касорла.
***
Игра возобновилась.
Уолкотт и Окслейд-Чемберлен жаждали забить. Они были самыми активными в составе «Арсенала», но под жестким (читай — грубым) прессингом гостей их эффективность снизилась.
Лаллана разыграл мяч, и Ламберт снова пошел в прорыв. Уолкотт попытался вступить в отбор, но на этот раз Ламберт «разлюбил» его.
Прошлые нежности испарились.
Едва их тела соприкоснулись, форвард скрытно, но ощутимо ударил локтем.
Уолкотт по инерции отлетел и вскинул руки, апеллируя к арбитру, но свисток промолчал.
Ламберт, отмахнувшись от «бывшей любви», продолжил движение, но далеко уйти не смог. На его пути возник Санти Касорла.
Маленький испанец пошел в лобовой подкат.
Молниеносно!
Скользя по газону, он, словно бульдозер, снес и мяч, и соперника!
Чисто, жестко, бескомпромиссно!
Никаких сомнений в правильности отбора.
Это была мгновенная месть за фол на Уолкотте.
Касорла не просто вступился за товарища, он преподал урок: вот как нужно играть жестко, но честно. Это невероятно подняло боевой дух команды.
— Санти, зверюга!
— Пацаны, видели? Вот это — мужская борьба, а не ваши подлые тычки исподтишка!
Болельщики «Арсенала» вскочили с мест, скандируя имя испанца. Это был второй игрок после Ся Ци, удостоившийся сегодня стоячей овации.
Ся Ци с завистью смотрел, как партнеры бегут к Касорле, хлопают его по плечу и обнимают.
Ему тоже захотелось... обнять Санти.
***
Хавбек Оби вбросил аут на Уорд-Проуза. Тот сыграл в стеночку с Лалланой, продвинувшись к штрафной «Арсенала».
Последовал навес под 45 градусов. Панчеон выскочил на мяч и пробил с ходу, но Щенсный, встав на колени, надежно зафиксировал снаряд.
Удар от ворот.
Микель Артета, приняв пас, пересек центральную линию. Шнайдерлин тут же выдвинулся на перехват.
Артета, уже раскусивший ритм соперника, не спешил расставаться с мячом. Он дождался момента, когда Шнайдерлин выбросит ногу, и мягко прокинул мяч влево, за спину опорнику, а сам оббежал его с другой стороны.
Классический проброс!
Испанец продолжил движение. Оборона «Саутгемптона» начала смещаться в его сторону. Увидев, что стянул на себя достаточно внимания, Артета сделал диагональную передачу на Ся Ци.
Защитник Хойвельд, висевший на желтой карточке, давно мечтал проучить наглого новичка, но сдерживался.
Теперь же Босс дал отмашку: «Жестче!»
Хойвельд тут же решил скопировать подкат Касорлы. Вот только Ся Ци — не Ламберт.
Заметив летящего в него защитника, Ся Ци прокинул мяч на метр влево и, словно танцуя вальс, грациозно скользнул следом.
Хойвельд распластался в шпагате, превратив ноги в гигантские ножницы, но ему не хватило каких-то трех сантиметров.
Понимая, что пролетает мимо, голландец в отчаянии вытянул руку и вцепился в пятку Ся Ци, пытаясь повалить его.
И тут произошло самое абсурдное событие матча.
Хойвельд буквально повис на ноге Ся Ци.
А Ся Ци, словно вековой дуб, пустивший корни, остался стоять неподвижно. Более того, его инерция (или, скорее, глюк Системы) мгновенно погасила скольжение защитника.
В эту секунду Ся Ци захотелось умереть.
Ему было так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю.
«Эта Система слишком тупая! У нее вообще нет физического движка! Если после матча меня не заберут на опыты в секретную лабораторию, это будет чудо!»
Однако еще хуже чувствовал себя Хойвельд. Сначала стадион замер, а потом взорвался хохотом. Но даже смех трибун не ранил так сильно, как ледяной взгляд Ся Ци, смотревшего куда-то вдаль под углом 45 градусов, полностью игнорируя человека, висящего на его ноге.
— Ха-ха-ха! Ся Ци как бы спрашивает: «Братан, ты вообще стараешься или как?»
— Хойвельд пошел в подкат, а Ся Ци такой: «Где ты, друг? Я тебя не вижу». А Хойвельд снизу: «Я тут, на твоем ботинке болтаюсь!»
Тренер «Саутгемптона» чуть не лопнул от злости. Наплевав на возможные штрафы, он выскочил к бровке и заорал:
— F*ck you! Идиот! Ты мог бы приложить хоть немного силы?! Ты что, каши утром не ел?!
Партнеры по команде смотрели на Хойвельда с презрением: «Ты дурак?»
Если уж фолишь — фоли до конца. Зачем хватать и не валить?
Хойвельд это понимал. Но он правда не мог сдвинуть Ся Ци с места! Вот только никто, кроме самого Ся Ци, ему бы не поверил.
Обида от несправедливости захлестнула защитника. Он заорал в ответ, перекрикивая тренера:
— Я ел! Я ел, черт возьми! Я просто не мог его сдвинуть!
Судья, с трудом сдерживая смех, дождался, пока истерика утихнет, и показал Хойвельду вторую желтую, превратившуюся в красную.
Под свист и улюлюканье трибун, с огромной психологической травмой, Хойвельд понуро побрел в раздевалку.
***
Артета готовился исполнить штрафной.
Ся Ци, Подольски, Вермален и другие толпились в штрафной.
Мяч взмыл в воздух. Ся Ци ожидал, что Система снова заставит его играть на добивании, но вдруг его тело пришло в движение.
Оформивший покер нападающий был главной мишенью обороны.
Первой линией защиты был Уорд-Проуз.
Увидев рывок Ся Ци, он попытался перекрыть ему путь корпусом. Но он опоздал на долю секунды и успел подставить только плечо.
А дальше... дальше его просто смело.
Проуз отлетел в сторону, кувыркаясь.
Выглядело это гротескно. Но, вспоминая Хойвельда, Проуз подумал, что его полет выглядит вполне логично.
«Хойвельд не врал. У этого парня нечеловеческая сила».
Второй линией обороны был Жозе Фонте — тот самый, что громче всех орал на Хойвельда.
Они с Ся Ци выпрыгнули одновременно. В воздухе Фонте почувствовал чудовищный удар в бок.
Ощущение было таким, словно он столкнулся с грузовиком на полном ходу.
Отлетая в сторону, Фонте думал не о Ся Ци, а о своем бывшем партнере: «Я должен извиниться перед Йосом».
Ся Ци, словно таран, раскидал защитников и встретил мяч головой.
«Эмирейтс» забился в экстазе!
Вслед за Касорлой, показавшим жесткость, Ся Ци продемонстрировал гостям, что такое настоящая, подавляющая мощь Премьер-лиги.
Обновлено: 23.01.2026