Главный тренер «Саутгемптона» не ожидал, что «Эмирейтс» окажется куда более зловещим местом, чем «Олд Траффорд».
Дурное предчувствие сжало сердце: сегодня их ждет не просто поражение, а настоящая бойня. Но, как говорится, если уж суждено положить голову на плаху, то какая разница — скулить или гордо молчать?
Лучше рискнуть всем!
Как только «Саутгемптон» развел мяч, вся команда ломанулась вперед.
Этот внезапный навал действительно застал «Арсенал» врасплох.
Рики Ламберт прорвался по флангу. Удивительно, но массивный форвард бежал почти на равных с реактивным Уолкоттом. Они превратили бровку в беговую дорожку, сплетаясь в клубок из финтов, толчков и взаимных хитростей от центрального круга до самого углового флажка.
Ламберт не мог сбросить Уолкотта, а Тео никак не мог чисто отобрать мяч.
Уже за один этот эпизод трансферная стоимость Ламберта после матча должна была подрасти.
У углового флажка борьба перешла в фазу позиционной войны.
Уолкотт расставил руки, буквально обнимая соперника, переплетаясь с ним конечностями. Это было сделано не от большой любви, а чтобы не дать Ламберту развернуться. Стоило тому повернуться лицом к полю — и прострел стал бы делом техники.
Со стороны эта сцена выглядела так, словно ей место в категории «18+», а не на футбольном поле.
Ламберт, видя, что Уолкотт не рискует выставлять ногу для отбора, понял: у этого «ухажера» много страсти, но мало конкретики. Форвард намеренно навалился спиной, прощупывая центр тяжести оппонента.
А затем резко попытался откинуть мяч пяткой назад, в ту сторону, где, по его расчетам, стоял Уолкотт, надеясь пробросить мяч у него между ног («очко»).
Но Тео был начеку и вовремя отскочил.
Вот только этот «умный» маневр сыграл злую шутку. Уолкотт уклонился, и мяч, никем не встреченный, покатился в свободную зону — прямо в правую часть штрафной.
Ламберт хотел выиграть десять центов, а получил сто долларов!
Он мгновенно ускорился, пролетел мимо опешившего Уолкотта и первым успел к мячу.
Вермален отчаянно бросился из штрафной, пытаясь закрыть дыру в обороне, но было поздно. Ламберт навесил во вратарскую.
Мяч пошел на неудобной полувысоте, закручиваясь справа налево. Шанс был у всех: на ближней, средней и дальней штанге.
На ближней штанге сошлись Джейсон Панчеон и Йохан Джуру. В ожесточенной борьбе мяч лишь скользнул по чьей-то голове, словно с него сняли скальп.
Это касание изменило траекторию. Снаряд перелетел через головы сражающихся и опустился за их спинами, посеяв панику в рядах «канониров».
Морган Шнайдерлин, воспользовавшись суматохой, ворвался из глубины и с ходу зарядил пушечный удар. Себастьян Коатес самоотверженно бросился под мяч, но не успел.
*Бам!*
Мяч ударился о внутреннюю сторону штанги и отскочил в поле, прямо перед линией ворот.
Войцех Щенсный в прыжке выбросил руки, пытаясь зафиксировать снаряд.
Болельщики «Арсенала» выдохнули, готовясь успокоить сердца. Но польский голкипер, застоявшийся без работы на своей половине поля, видимо, потерял тонус. Его пальцы оказались деревянными.
Мяч, словно живой, запрыгал в его перчатках, не желая ни прилипать, ни отбиваться.
Классические «масляные руки»!
Лежа на боку после сэйва, Щенсный не имел точки опоры для второго прыжка. Ему оставалось лишь с ужасом смотреть, как мяч предательски выскальзывает из ладоней.
***
Бесхозный мяч превратил вратарскую в поле битвы.
Длинные ноги против тонких, мощные бедра против юрких голеней. Куча-мала.
После короткой, но яростной стычки Йохан Джуру схватился за покрасневший нос.
А на табло загорелась единица. Джуру записал на свой счет первый гол в сезоне... жаль только, что в свои ворота.
Почему небеса так жестоки к гениям? Сначала они послали миру Сунь Цэ и Чжоу Юя, а теперь наделили «Арсенал» великим полководцем Джуру?!
Щенсный обнял защитника за голову, шепча:
— Это моя ошибка, прости.
3:1!
Игроки «Саутгемптона» переглянулись. Оказывается, вот как надо играть с «Арсеналом»! У них мощная атака, но защита — проходной двор, да еще и «Генерал Джуру» тайно играет за соперника.
Нужно давить! Напролом! К светлому будущему!
Игра возобновилась.
Артета развел мяч. Уолкотт тут же потребовал пас.
Ламберт, окрыленный недавним успехом, вызвался его опекать.
Ситуация зеркально повторила эпизод пятиминутной давности, только актеры поменялись ролями. Угловой флаг, борьба корпусом. Уолкотт, решив скопировать прием соперника, тоже попытался сыграть пяткой.
Получилось жалкое подобие. Мяч ударился о свод стопы Ламберта, отскочил обратно в голень разворачивающегося Уолкотта.
Два рикошета погасили скорость полета. После последнего отскока мяч взмыл в воздух — не слишком высоко и не слишком далеко.
Оба игрока имели шансы.
Ради чести.
Ради трансферной стоимости.
Две ноги одновременно взмыли в воздух и встретились в жестком стыке.
В это же мгновение в голове Ся Ци раздался сигнал:
---
【Дзинь!】
【Обнаружена вероятность второго отскока. Активация атрибута «Командный радар»...】
【Точная фиксация позиции. Запуск движения без мяча...】
---
Мяч, выбитый из борьбы, полетел обратно к угловому флагу, явно намереваясь уйти в аут.
Ся Ци почувствовал, как тело само несет его к лицевой линии.
«Это тоже считается "вторым отскоком"? — мелькнула мысль. — Ну, тогда диапазон моих возможностей пугающе широк».
Он вылетел за пределы поля, за лицевую линию. Находясь уже в ауте, он скорректировал позицию и, встречая опускающийся мяч, нанес удар с лету внешней стороной стопы.
Навес?
Нет.
Это был удар!
Мяч описал невероятную, противоречащую физике дугу. Он пролетел над ближней девяткой, скользнул вдоль всей перекладины, огибая вратаря, и камнем рухнул в дальний верхний угол.
Вратарь Келвин Дэвис, стоявший по центру, лишь беспомощно вскинул руку, провожая снаряд взглядом.
— Удар с нулевого угла в стиле Марко ван Бастена! — заорал комментатор. — Нет, это истинный нулевой угол!
— Если говорить о завершении, я признаю только одного бога — Ся Ци!
На «Эмирейтс» не осталось ни одного сидящего человека. Стадион встал в едином порыве.
Диктор по стадиону, выдержав паузу, проревел в микрофон:
— Автор гола...
— СЯ ЦИ!!! — рявкнули шестьдесят тысяч глоток, выдувая из легких весь воздух.
— А кто такой Ван Перси? — провокационно спросил диктор.
— КТО?! — громоподобно ответил стадион.
В этот миг тень ушедшего капитана окончательно рассеялась над Северным Лондоном. Небо над «Эмирейтс» стало безоблачным.
«Арсенал» ушел на перерыв, ведя 4:1. Ся Ци за один тайм оформил хет-трик и отдал голевую передачу.
***
Второй тайм.
Казалось, в перерыве игрокам «Саутгемптона» подмешали в воду эликсир бесстрашия. Едва прозвучал свисток, они едва не сотворили блицкриг.
Адам Лаллана разыграл мяч, Шнайдерлин выдал пас вразрез, и снова Ламберт, сместившись с фланга, пошел на таран. Уолкотта рядом не было, поэтому встречать угрозу пришлось Коатесу.
Тем временем Панчеон и Шнайдерлин двумя волнами накатывали на штрафную по центру.
Ламберт не подвел — качнув Коатеса, он прострелил в центр.
Вермален и Панчеон на ближней штанге пролетели мимо мяча. Снаряд дошел до центра штрафной, где его встретил Джуру.
*Бах!*
Мощнейший вынос куда подальше.
Уже после матча Джуру будет с пеной у рта доказывать, что это был не панический вынос, а зрячий пас, потому что он «видел рывок Ся Ци».
Так или иначе, это превратилось в длинную передачу!
Ся Ци в этот момент лениво прогуливался в районе центрального круга, на своей половине поля, искоса поглядывая на Хойвельда.
Мяч пролетел полполя и опускался перед ними.
Хойвельд — живой человек. Его внимание неизбежно отвлекалось на штурм его ворот, на переживания за товарищей. Но ИИ, управляющий телом Ся Ци, был холодной машиной без эмоций.
Едва мяч начал снижение, Ся Ци сорвался с места.
Он не стал бить с лету. Ся Ци мягко принял мяч, пробросил его на шаг вперед и, заметив, что вратарь Дэвис слишком далеко вышел из ворот и еще не успел вернуться, решился на дерзость.
Стоя прямо на центральной линии, он с широким замахом отправил мяч в полет.
— Неужели?! — воскликнул комментатор Чжан Лу в прямом эфире. — Это же удар с центра поля!
Любой, кто родился до 80-х, ощутил мощное дежавю. Тот самый гол молодого блондина из «Манчестер Юнайтед». Этот образ был выжжен в ДНК каждого футбольного фаната.
Мяч, словно крылатая ракета, пересек половину поля, точно наводясь на цель.
Дэвис понял все слишком поздно. Он пятился, спотыкался, но ракета летела быстрее. Когда мяч пролетал над его головой, вратарь совершил символический прыжок отчаяния, который, конечно же, ни на что не повлиял.
*Шух!*
Мяч вонзился в сетку, взметнув ее куполом вверх.
— Сначала он отдал дань уважения Фернандо Торресу, затем Марко ван Бастену, а теперь — Дэвиду Бекхэму! — захлебывался комментатор. — Всё, молчу! С этого дня я официально вступаю в секту Свидетелей Ся Ци!
Рев трибун был такой силы, что, казалось, крышу «Эмирейтс» сейчас сорвет ветром и унесет в сторону Манчестера.
Многие мужчины-болельщики медленно оседали в кресла, прижимая руки к сердцу:
«Моя девушка влюбилась в него, но я даже не могу его ненавидеть».
«В этот момент мы с моей девушкой любим одного и того же мужчину».
«Интересно, если я надену в постели маску Ся Ци, Лаура станет более дикой?..»
...Здесь мы опустим десять тысяч слов, не предназначенных для детских ушей...
Обновлено: 23.01.2026