— Осторожно!
Вратарь Келвин Дэвис отчаянно пытался предупредить защитника Хойвельда об угрозе за спиной.
Впрочем, крик был излишним. Хойвельд и сам кожей чувствовал опасность: горячее дыхание Ся Ци уже обжигало ему шею.
У защитника не было времени вопрошать небеса, откуда взялся этот монстр и почему он так быстр. Единственным шансом спасти ситуацию было выбить мяч назад, вратарю. Скорости не хватало, так что в ход пошла длина ног.
Он вытянул конечность до предела, пытаясь дотянуться до мяча, но из-за этого потерял центр тяжести. Ся Ци, налетев, лишь слегка подтолкнул его бедром — и этого хватило. Хойвельд окончательно потерял позицию.
Мяч он задел, но слишком слабо.
Ся Ци тут же сменил направление, снова устремляясь за снарядом.
В это же время вратарь Дэвис, понимая критичность момента, покинул ворота, бросаясь навстречу.
Казалось, начинается новая гонка, но любой, кто хоть немного разбирался в футболе, понимал: с такой скоростью Ся Ци доберется до мяча первым.
Хойвельд тоже это понимал. Кровь ударила в голову, эмоции взяли верх, и он решился на отчаянный шаг — подкат сзади. Чистая красная карточка.
Но Ся Ци был слишком быстр. Если бы не длинные ноги голландца, он бы даже не зацепил пятку нападающего.
***
Тремя секундами ранее.
Пока Ся Ци вел скоростную дуэль с Хойвельдом, Лукас Подольски, хоть и надеялся в глубине души на ошибку партнера, благодаря профессиональному чутью рванул параллельным курсом.
И это решение окупилось.
Получив удар по пяткам, Ся Ци споткнулся. Теряя равновесие, судорожно перебирая руками и ногами, он совершил невозможное — за мгновение до столкновения с вратарем протолкнул мяч на Подольски.
Падая, он сделал все, что мог, и даже больше.
Стадион взорвался громом аплодисментов.
Подольски, принимая пас, почувствовал укол восхищения. Подобная самоотверженность напоминала ему о его ранних годах в «Кельне», до того как статус звезды «Баварии» сделал его немного… ленивым.
«Я не подведу! Этот ассист будет твоим!» — пронеслось в голове немца.
Возможно, он перемудрил с внутренней драматургией. Лукас сделал ложный замах влево, убирая с пути защитника Фонте, и оказался перед пустыми воротами. Мощный удар!
*Дз-з-зынь!*
Мяч с пушечным звоном врезался в штангу.
Фанаты «Арсенала» разочарованно выдохнули, стадион наполнился гулом.
Все познается в сравнении: за тридцать миллионов, потраченных на Подольски, можно было купить шестерых Ся Ци.
***
В тот момент, когда Подольски только принимал мяч.
---
【Дзинь!】
【Обнаружена вероятность второго отскока. Активация атрибута «Командный радар»...】
【Точная фиксация позиции. Запуск движения без мяча...】
---
Едва удержавшись на ногах после стычка, Ся Ци резко рванул вперед. Он ворвался в штрафную, и пока защитник Фокс только пытался просчитать траекторию отскока, Ся Ци уже взмыл в воздух за его спиной.
Удар лбом!
Мяч ударился о газон и рикошетом влетел в сетку.
— Ся Ци простреливает... Подольски бьет! — надрывался комментатор. — Ай! Как обидно! Штанга! Но... Ся Ци! Это снова Ся Ци!
— ГО-О-ОЛ! Ся Ци ворвался из глубины, словно божество, спустившееся с небес, и добил мяч головой!
— Вот он, футбол! Пока не прозвучал свисток, никогда не знаешь, что случится!
— Оборона «Саутгемптона» слишком расслаблена. Это Премьер-лига, господа! Если «святые» хотят остаться в элите, им нужно срочно менять отношение к делу. При этом голе защита на подборе сыграла просто преступно небрежно.
Ся Ци, как ни в чем не бывало, с каменным лицом побрел к центру поля.
«Этот ребенок...» — Арсен Венгер поморщился. Ему не нравилось, что Ся Ци не празднует голы на домашнем стадионе. Тренеру казалось, что у парня нет чувства принадлежности к клубу.
Но он понимал, что требовать слишком многого нельзя. В конце концов, Ся Ци — «проблемный мальчик».
«Всему свое время», — успокоил себя Венгер.
Смотрите, после их разговора Ся Ци стал действовать гораздо адекватнее. Он больше не отбирает хлеб у защитников, а сегодня даже начал играть в пас с партнерами. Это прогресс.
Вдохновленный этой мыслью, Венгер решил поддержать своего подопечного.
Он вышел к бровке и жестами призвал трибуны поприветствовать героя.
Редчайший случай в карьере Венгера! Обычно сдержанный француз редко позволял себе такие эмоции.
Болельщики ответили мгновенно, устроив настоящую бурю оваций.
Гол головой не был шедевром техники, но он был выстрадан, выгрызен на характере. За это стоило наградить! После ухода Виейра «Арсеналу» катастрофически не хватало такой спортивной злости, и это было одной из причин их «трофейной засухи».
На поле Ся Ци лишь скользнул взглядом по трибунам и замер в ожидании розыгрыша мяча.
Тем временем судья не забыл о фоле. Тот факт, что «Арсенал» забил, не освобождал Хойвельда от ответственности за грубый подкат сзади. Желтая карточка.
По-хорошему, это тянуло на красную. Но арбитр решил не убивать интригу в самом начале матча, оставляя аутсайдера в меньшинстве.
***
Игра возобновилась.
«Саутгемптон» развел мяч. Глядя, как их младший товарищ снова отличился, Окслейд-Чемберлен и Уолкотт занервничали. Оба вингера начали терзать оборону гостей с удвоенной энергией.
Слабая защита «Саутгемптона» трещала по швам под напором двух скоростных «мустангов».
Вскоре Окслейд-Чемберлен перехватил мяч и тут же разогнал контратаку. Гости были слабы, но не настолько, чтобы позволить проткнуть себя как бумажный лист.
Чемберлен шел в дриблинг, финтил, прорывался, но в итоге уперся в стену. Пришлось отдать пас назад, на Микеля Артету, в надежде на обыгрыш в стеночку.
Но у Артеты были другие планы. Опытный испанец заметил, что вся оборона гостей сместилась на фланг Чемберлена, оголяя противоположный край.
Длинная диагональ направо — точно на Ся Ци.
Ся Ци мягко подставил носок, гася инерцию летящего снаряда, а затем движением, похожим на создание «кармана» между подъемом и голенью, идеально укротил мяч. Он словно приклеился к его ноге.
Прием в стиле Марсело!
Не только девушки на трибунах взвизгнули от восторга, даже мужчины одобрительно загудели.
В VIP-ложе мама Ся Ци недоумевала, почему простая остановка мяча вызвала такой ажиотаж. Отцу пришлось шепотом объяснять ей тонкости футбольного мастерства.
Полузащитник «Саутгемптона» Оби (не путать с вратарем Дэвисом) не был настроен любоваться техникой. Он несся на Ся Ци как локомотив. Уолкотт неподалеку махал руками, прося пас, но был проигнорирован.
Ся Ци сегодня был в режиме примадонны. Гордый и холодный.
Он двинулся с мячом прямо на Оби.
Темнокожий хавбек гостей внутренне ликовал. Силовая борьба! Чемпионшип против Премьер-лиги? Глиняный горшок против фарфоровой вазы? Он его размажет!
Но Оби слишком упрощал. В АПЛ, и особенно в «Арсенале», лобовые столкновения давно вышли из моды.
В момент, когда столкновение казалось неизбежным, Ся Ци опустил плечо, показав движение в одну сторону, и резко ушел в другую, смещаясь в центр.
Оби, вложивший всю душу в сокрушительный толчок, врезался в пустоту и, потеряв равновесие, рухнул лицом в газон.
«В АПЛ слишком хитрые схемы... Хочу обратно в Чемпионшип!» — читалось в его позе.
На подстраховку тут же выдвинулся Фокс. Ся Ци чуть сбавил темп, а затем легким тычком носка прокинул мяч между ног защитника, одновременно оббегая его с другой стороны.
Чистый выход один на один!
Женская половина стадиона снова зашлась в крике, предвкушая гол.
«Только не сглазьте! — мелькнула мысль у Ся Ци. — Это будет токсичное "молоко"!»
И предчувствие его не обмануло.
Вратарь Дэвис бросился в ноги нападающему. В этот момент Искусственный Интеллект перехватил управление правой ногой Ся Ци, заводя её за опорную левую.
Удар рабоной!
Но это был не удар, а пас. Мяч покатился на совершенно свободного Уолкотта. «Заботливый» ИИ задействовал даже голосовые связки Ся Ци, и из его рта вырвалась ледяная команда:
— Тео, бей.
Именно эта фраза и стала роковой. Уолкотт настолько опешил, услышав голос от молчаливого «токсичного единоличника», который никогда ни с кем не общался, что его концентрация рассыпалась.
«Я первый партнер, с которым заговорил Ся Ци?!» — в панике подумал он.
Удар получился кошмарным. Вместо того чтобы спокойно закатить мяч в сетку, Уолкотт коряво тыкнул по нему. Снаряд покатился по диагонали, явно мимо ворот.
Игроки «Саутгемптона» уже готовились выдохнуть с облегчением.
Но тут у дальней штанги возник Окслейд-Чемберлен. Ужасный удар Уолкотта превратился в гениальный прострел!
Разочарованный вздох фанатов сменился новым ревом надежды.
До ворот был всего метр. Чемберлену нужно было просто подставить ногу. Но какой-то демон дернул его выбрать не надежный удар щекой, а сложный прыжок с ударом подошвой — «карате-стайл».
Возможно, он просто не успевал затормозить.
Прыжок, удар...
*Бам!*
Мяч со звоном отскочил от перекладины.
Уолкотт схватился за голову: «Я же тебе разжевал и в рот положил!»
Чемберлен, лежа на газоне, словно отвечал всем своим видом: «А меня стошнило!»
Обновлено: 23.01.2026