Бэйл смотрел на приближающегося Сяоляна без эмоций. После пары перехватов от новичка на лице валлийца не дрогнул ни один мускул.
В мире футбола, казалось, ничто уже не могло зажечь огонь в его глазах, кроме матчей за сборную Уэльса. Даже перспектива выиграть ещё одну Лигу чемпионов вряд ли взволновала бы его так сильно.
Впрочем, если бы к нему шёл не Сяолян, а кэдди с сумкой для гольфа, Бэйл наверняка расплылся бы в довольной улыбке.
И всё же Бэйл оставался Бэйлом — игроком, которого когда-то называли третьим в мире после Месси и Роналду.
Уровень атаки первой команды был несравним с академией U18. Здесь каждый владел мячом и пасом на высочайшем уровне.
Хоть Бэйл и был звездой, в команде Моуринью он был новичком, поэтому игра строилась через связку Кейн–Сон.
Получив персонального опекуна, Бэйл не стал бегать больше. Он лениво трусцой перемещался в такт движению мяча.
После нескольких неудачных атак через фланг Сона хавбек Харри Уинкс перевёл игру направо, на Бэйла.
Валлиец сделал шаг навстречу мячу. Сяолян тут же приклеился к нему.
Пас был несильным, низом. Сяолян уже просчитал траекторию и выбрал момент для перехвата.
Но когда он ринулся на мяч, Бэйл внезапно остановился и выставил корпус, блокируя путь.
Сяолян на полной скорости врезался в спину валлийца. Бэйл, даже не шелохнувшись, использовал инерцию удара, чтобы развернуться и уйти с мячом, а Сяолян отлетел и рухнул на газон.
Простая смена темпа — и план перехвата рухнул. С силой 5 Сяолян в силовой борьбе был просто размазан.
Он вскочил и бросился в погоню, но было поздно. Бэйл уже дошёл до лицевой и прострелил на Кейна.
Сяолян лишь проводил мяч взглядом. К счастью, Джо Харт, вратарь команды Б, в прыжке перехватил передачу.
— Он слишком молод. Ему не тягаться с Гаретом, — заметил Жоау Сакраменту.
— Посмотрим, — коротко бросил Моуринью.
Сяолян, восхищаясь опытом Бэйла, лихорадочно искал решение.
Атрибуты важны, но футбол — игра ума. Хави и Пирло не были атлетами, но их интеллект делал их великими. Мальдини и Стам славились не только отбором, но и умением читать игру.
Сяолян понял: Бэйл запомнил его цепкость в «квадрате» и теперь использовал его слабость — физику.
В силе и скорости ему не победить.
Но в выносливости и самоотдаче он может превзойти нынешнего, расслабленного Бэйла.
Значит, нужно избегать стыков и не давать ему разбежаться!
Благодаря карте восстановления, Сяолян был полон сил. Он носился за Бэйлом, одновременно сканируя поле.
Атака слева. Кейн смещается на фланг, Бэйл уходит в центр, в освободившуюся зону.
Правый защитник Орье рвётся по бровке.
Сяолян проигнорировал Орье. Его цель — Бэйл. Защитнику Картеру-Викерсу пришлось смещаться на фланг, оголяя центр.
Сон увидел дыру и покатил на Бэйла к линии штрафной.
Бэйл принял мяч под удар, но Сяолян уже прочитал этот ход. Подкат! Мяч выбит.
Бэйл ударил по воздуху.
— Где он учился играть? Почему он так плох в опеке игрока, но так гениально читает траектории мяча? И откуда у него бесконечный бензин? — бормотал поражённый Жоау.
— Он плох в персоналке, но его «опека мяча» — это нечто уникальное, — усмехнулся Моуринью.
— «Опека мяча»?
— Он как гончая, у которой слишком много энергии. Куда бы охотник ни бросил мяч, он его найдёт и принесёт. Посмотри запись вчерашней игры U18, там всё видно.
— Жозе, клянусь, его тесты не показывают ничего выдающегося. Я не понимаю, как он вчера прыгнул так высоко, — нахмурился ассистент.
Пока они говорили, Сяолян ещё дважды обокрал Бэйла, играя на опережение и избегая контакта.
— Умный парень. Быстро понял, что в борьбу лучше не лезть, — похвалил Жоау. — Но, Жозе, он не готов. Ему нужно год-два на базу. Он вообще не умеет продвигать мяч вперёд.
Улыбка Моуринью исчезла.
— Как тебя зовут? Полное имя, — спросил Бэйл, начав терять терпение после очередного перехвата.
— Чэнь Сяолян, мистер Бэйл! Я ваш фанат! Ваш гол «Барселоне», когда вы оббежали Бартру по бровке... Я смотрел его раз пятьдесят, честно!
Звезда заговорила с ним! Сяолян сиял.
Раздражение Бэйла улетучилось. Но сдаваться он не собирался.
Он отошёл глубоко назад, к центральному кругу, разыграл пару стенок.
— Раз тебе так нравится, как я обвожу, покажу ещё раз.
Бэйл попросил мяч. Сяолян снова попытался сыграть на опережение, но валлийц чуть прихватил его за футболку, сбив темп, и рванул с места.
Сяолян бросился следом. Но Бэйл пробросил мяч метров на десять вперёд.
Мгновение — и он уже у мяча, оставив Сяоляна далеко позади.
Кратчайшее расстояние между двумя точками — это Гарет Бэйл!
Сместившись к центру, он с левой ноги пальнул в дальнюю девятку. Харт прыгнул, но не достал!
Штанга!
Звон каркаса разнёсся по полю. Мяч отскочил прямо к ногам Бэйла.
Он замахнулся для добивания, но тут подоспел Сяолян. В отчаянном подкате он выбил мяч из-под ноги валлийца!
В последнее мгновение Бэйл успел убрать ногу и перепрыгнуть через лежащего парня.
— Ты с ума сошёл?! Это тренировка! Хочешь без ног остаться?! — заорал Эрик Дайер, штатный «костолом» команды.
— Найс, — Кейн подошёл и подал Сяоляну руку, помогая встать.
— Жозе, я понял, почему ты его подписал. Он заставил себя уважать. Даже Кейн оценил. Похоже, его главный талант — не отбор, а характер, — сказал Жоау, делая пометки.
Но Моуринью выглядел озабоченным.
— Я решил. Мы отдадим его в аренду на год.
Обновлено: 22.01.2026