Глава 7 — Глава 7. Энгу

Глава 7. Энгу Шагая по лесу вдоль горного ручья, Лимель с замиранием сердца ждала того дня, когда наконец приступит к изучению магии. Она ведь помнила слова Реула о том, что в ближайшие дни он поможет ей вернуть утраченный талант. Говорили, что магия, связанная со временем, куда сложнее и опаснее любых других заклинаний. — Я так этого жду, — радостно прошептала она. Выйдя на просторную поляну, Реул соткал из чистой маны топор и размеренными ударами принялся рубить окружающие деревья. — Господин Реул, что вы делаете? — удивленно спросила Лимель. — Зачем вы рубите деревья, и как это вообще связано с моим обучением магии? — Обучение магии не происходит в одночасье, — ответил Реул, не прерывая своего занятия. — Когда-то я предлагал наполнить тебя чужой маной, но ты наотрез отказалась. Раз так, нам остается лишь копить ее со временем. Лимель понимающе кивнула, полностью соглашаясь с его словами. — Да, господин Реул. Хоть я и жажду силы, ваш прошлый метод мне принять слишком тяжело. Я ведь слышала, что те, кто заключал с вами сделки раньше, получали из ваших рук силу, которую вы безжалостно отрывали от других живых существ. — Мне кажется, что такая сила несет в себе лишь зло! Господин Реул, пожалуйста, пообещайте больше никогда так не поступать! — Хорошо. Огромные стволы с грохотом валились на землю, а Реул с помощью магии ловко распиливал их на ровные бревна. Прошло совсем немного времени, и на поляне выросли две аккуратные деревянные хижины. Реул повернулся к Лимель. — Мы задержимся здесь на какое-то время, — произнес он. — Тебе что-нибудь нужно? У подножия горы раскинулся Энгу, это весьма крупный город. Если хочешь прикупить вещей, лучше всего отправиться именно туда. Услышав эти слова, глаза Лимель тут же радостно засияли. С самого ухода из родного дома, даже за все время странствий с Лутье, ей ни разу не доводилось просто пройтись по магазинам. Если сейчас можно спуститься в большой город за покупками, это будет просто чудесно! — Господин Реул! А вы пойдете со мной? — с надеждой спросила она. — Я хочу пройтись по лавкам вместе с вами! — Я не против. — Тогда договорились, господин Реул! Пойдемте прямо сейчас? Так мы успеем вернуться к вечеру и с комфортом переночуем в нашей новой хижине. — Хорошо. Реул и Лимель неспешно спустились с горы и вскоре оказались на оживленных улицах Энгу. Этот мир навевал стойкое ощущение средневековья, словно из сказаний о Фрирен. Более того, если не считать самих людей, эпоха Фрирен и эпоха Фламме в воспоминаниях почти не изменились, хотя и миновала уже не одна тысяча лет. Глядя на раскинувшийся перед ней огромный город, Лимель невольно загрустила по временам, проведенным в родных краях. Скрываясь от ищеек империи Дантель, она целых шесть лет обходила подобные места стороной. — Кровати, одеяла, подушки, ковры, еда, ванна, всякие мелочи для дома... Господин Реул, похоже, нам предстоит грандиозная закупка! — с воодушевлением загибала пальцы Лимель. — Вы сможете все это унести? Реул сохранял свое обычное бесстрастное, словно застывшее лицо. Услышав ее вопрос, он тихо ответил. — Смогу. — Вот и отлично! Лимель решительно толкнула дверь мебельной лавки и принялась с упоением скупать все на своем пути. В данный момент деньги их совершенно не заботили. Перед самым уходом староста деревни вручил им тридцать или сорок золотых монет. Таких богатств хватило бы надолго, даже если тратить их не считая. — Вот это! И это! И вон то! Заверните все в двух экземплярах! Девушка порхала по магазину, указывая на приглянувшиеся вещи, не забывая при этом подбирать комплект и для Реула. Хозяин лавки, щурясь сквозь маленькие очки, лишь озадаченно потирал лоб, глядя на столь юную покупательницу. Как маленькая девочка собирается унести такую гору мебели? А вдруг она дочь какого-нибудь знатного аристократа? Если так, то обижать ее точно не стоило. — Юная госпожа, вы уверены, что сможете забрать столько товаров? — вежливо поинтересовался торговец. — Или, быть может, за ними прибудет ваш дворецкий со слугами? Выслушав торговца, Лимель лишь отрицательно покачала головой и перевела выжидающий взгляд на Реула. — И правда, господин Реул, как мы все это потащим? — Вот так. Реул неспешно подошел к двум массивным кроватям и коснулся их рукой. В то же мгновение тяжелая мебель начала становиться прозрачной, словно иллюзия, а затем и вовсе бесследно растворилась в воздухе. Хозяин лавки остолбенел от шока. Стоит понимать, что в эту эпоху магия отнюдь не была распространена повсеместно. В глазах простого обывателя развернувшаяся перед ним сцена ничем не отличалась от истинного чуда. Торговец дрожащей рукой стер со лба выступивший холодный пот. — Мой господин, похоже, вам и впрямь не требуется наша скромная помощь, — пролепетал он. — Прошу, выбирайте все, что вашей душе угодно. Ради такого случая я сделаю вам скидку в тридцать... нет, в целых сорок процентов! Глаза Лимель мгновенно загорелись азартом. Вся эта гора покупок обошлась бы им не меньше чем в дюжину золотых, но стоило господину Реулу лишь слегка продемонстрировать свои способности, как они сэкономили добрых четыре или пять монет. — Тогда огромное вам спасибо, дядюшка торговец! — радостно воскликнула она. — Мы обязательно будем заходить к вам и впредь! Хозяин лавки нервно дернул уголком губ и выдавил из себя неловкую улыбку. — Буду с нетерпением ждать вашего визита, юная госпожа! С мебелью было покончено. Отсчитав шесть полновесных золотых монет, Реул привычным жестом отправил все покупки в свое пространственное карманное измерение. — Господин Реул, нам ведь еще нужно запастись продуктами! — спохватилась Лимель. — Я с самого обеда маковой росинки во рту не держала! Умираю с голоду. — Хорошо. — Тогда давайте сначала перекусим где-нибудь в городе! А потом уже накупим еды с собой, как вам идея? — Отлично. — Господин Реул! Идемте скорее искать лучший ресторан! Вскоре они и впрямь отыскали самое приличное заведение в Энгу. Заняв уютный столик у окна, Лимель упорхнула к стойке делать заказ. — Мне вот это! Две порции бифштекса, два таких весенних салата! И еще два рагу из говядины с картошкой! Официант, не снимая с лица дежурную приветливую улыбку, вежливо ответил. — Сию минуту, госпожа. Прошу вас немного подождать, еда будет готова с минуты на минуту. — Угу! Мы сидим вон за тем столиком у окна, — махнула рукой Лимель. — Понял вас, госпожа. Как только все приготовят, мы тотчас же принесем ваш заказ. — Спасибо! Извините за хлопоты! — Ну что вы, госпожа, это наша работа. Сделав заказ, Лимель вернулась на свое место. Заметив, что Реул безучастно смотрит в окно, она легонько постучала пальчиками по столу, привлекая его внимание. — Скажите, господин Реул, а вы испытываете какие-нибудь особые чувства к еде? Реул на мгновение задумался, прежде чем ответить. — Нет. Я лишен того, что вы, люди, называете аппетитом. В те времена, когда у меня еще было мое первоначальное тело, прием пищи служил лишь одной цели — восполнению маны. — Но не волнуйся, я никогда не испытывал подобной тяги и к человеческой плоти, — спокойно добавил он. — По правде говоря, я совершенно не понимаю, почему так много монстров одержимы идеей пожирать людей. Мне неведомо это чувство. Слушая спокойный голос Реула, Лимель вдруг захлестнула щемящая жалость к нему. Ведь для людей вкусная еда — это неотъемлемая и такая радостная часть жизни. Она даже представить себе не могла мир, в котором не было бы возможности насладиться любимыми блюдами. Она помнила рассказы о несчастных, которые, потеряв вкус из-за тяжелой болезни, впадали в такое отчаяние, что со временем решали и вовсе свести счеты с жизнью. А глядя на сидящего перед ней Реула, который вообще никогда в жизни не испытывал этого простого удовольствия, Лимель не могла не сочувствовать ему всем сердцем. — Господин Реул, а чувство вкуса у вас есть? — мягко спросила она. — Ну, знаете, когда ешь что-то острое, сладкое или кисленькое! Реул отрицательно покачал головой. — Возможно, когда-то давно оно у меня и было, но сейчас я ничего подобного не ощущаю. Это тело — всего лишь пустая оболочка, сотканная из моей маны. И как бы сильно оно ни походило на человеческое, внутри нет ничего, кроме чистой магической энергии. Услышав это, Лимель не удержалась и легонько ущипнула Реула за руку. Она и вправду не почувствовала ни капли тепла! Кожа была неестественно твердой, лишенной всякой упругости, совершенно не похожей на человеческую плоть. На ощупь он напоминал холодную восковую фигуру. По спине Лимель пробежал легкий холодок, но она тут же отогнала от себя эти мрачные мысли. Да какая разница, мысленно одернула она себя. Главное, что господин Реул — хороший человек. А остальное совершенно неважно! В этот самый момент к их столику подошел официант с подносом. — Уважаемые гости, ваш заказ подан. Приятного аппетита! Лимель вооружилась ножом и вилкой, намереваясь сполна насладиться аппетитным обедом, но, бросая взгляды на безмолвно жующего Реула, никак не могла избавиться от тягостного осадка на душе. Словно почувствовав ее душевные терзания, Реул протянул руку и ласково погладил ее по голове, в точности копируя манеру Лутье из чужих воспоминаний. — За едой нужно получать удовольствие от самой пищи, — мягко произнес он. — Не забивай голову тревожными мыслями. В мире всегда найдется немало вещей, способных сбить с толку и расстроить, но прямо сейчас тебе нужно просто хорошо поесть. Эти правильные слова, сказанные в самый нужный момент, прозвучали из уст Реула совершенно безэмоционально; в конце концов, он всего лишь мастерски подражал. Но Лимель, неожиданно получив такое теплое утешение, замерла в оцепенении. Ей показалось, будто неведомая сила нежно коснулась самых сокровенных струн ее души. — Да! Господин Реул! — искренне отозвалась она. Девушка счастливо улыбнулась. Она со всем пылом принялась уплетать восхитительную еду, и ее светлая, очаровательная улыбка показалась даже Реулу по-настоящему ослепительной. Реул же остался в легком недоумении; неужели произошло нечто действительно радостное? Впрочем, видя, что его имитация сработала безупречно, Реул решил не забивать себе этим голову. Все равно он не смог бы постичь суть этих эмоций, а значит, пустые раздумья были лишены всякого смысла; именно этому его тоже научила Лимель. Он методично, кусок за куском, отправлял пищу в рот, постепенно преобразуя ее в ману для собственного поглощения. Расплатившись пятью серебряными монетами, они покинули ресторан. Прежде чем вернуться в горную хижину, Лимель накупила целую гору свежих продуктов и кухонных ножей, безапелляционно заявив, что намерена научить Реула кулинарному искусству. — Господин Реул, вы будете учиться готовить вместе со мной! — радостно щебетала она. — Тогда мы сможем питаться вкусностями даже в глухих странствиях! — Конечно. Покинув шумный Энгу, они вернулись в свой уединенный домик на горе. Реул послушно помогал Лимель расставлять тяжелую мебель, раскладывать посуду и разбирать остальные покупки. Чтобы свежие продукты не испортились, Реул с помощью магии в мгновение ока вырыл вместительный погреб для их хранения. — Ну вот, почти закончили! — вытирая пот со лба, произнесла Лимель. — Господин Реул, а что мы будем делать без горячей воды для ванны? Реул ответил с непроницаемым лицом. — Это забота завтрашнего дня. Сначала научись магии, а потом уже вкладывай силы в то, чтобы сделать свою жизнь комфортнее. Но Лимель лишь с энтузиазмом закивала. — Я все поняла! Господин Реул, завтра мы наконец-то начнем изучать магию. Это так волнующе! — Мгм. Рано утром Реул разбудил свою подопечную. Они вышли на просторную поляну перед домом, готовясь приступить к первым тренировкам. — Лимель, расслабься, — скомандовал он. — Отбрось любое сопротивление. Сейчас я применю на тебе заклинание. Магия Разделения Реула проникла сквозь само время Лимель, непрерывно расщепляя и извлекая крупицы ее сущности, пока магический талант девушки не вернулся на свой абсолютный пик. — Готово, Лимель. Можешь открыть глаза. Отныне постигать магию тебе будет куда проще. — Ого! Господин Реул, я прямо чувствую, как обострились все мои чувства! Мое восприятие стало невероятно четким, не то что раньше! — Все верно. Лучшая пора для развития магического дара у человека — от шести до двенадцати лет. В этот период люди только-только выходят из состояния неведения и начинают испытывать жадное любопытство ко всему окружающему миру. — Именно на это время и приходится пик магических способностей человека. Если есть талант, то путь, на который у монстров уходит без малого столетие, человек может преодолеть всего за пару десятков лет. Лимель внимательно кивнула, впитывая каждое наставление Реула. — Сегодня мы начнем с самых азов, — продолжил он. — Первое — это восприятие. Тут все очевидно: сейчас ты уже естественным образом ощущаешь разлитую вокруг ману. Успокой свой разум и попытайся втянуть ее в свое тело. — Место, которое мы выбрали, буквально пропитано магической энергией, так что ни о чем не беспокойся. Лимель изо всех сил сосредоточилась, пытаясь уловить рассеянную в воздухе ману. Постепенно она начала видеть ее — разноцветные потоки энергии плотным кольцом окружали ее фигуру. Шаг за шагом она принимала и осознавала их природу. И как только этот барьер был пройден, запас маны внутри Лимель начал стремительно расти, вырываясь наружу мощным гейзером. Наблюдая за этой картиной, Реул лишь мысленно вздохнул. Как он и предполагал, если она продолжит столь бесконтрольно и жадно впитывать энергию, то очень скоро попросту взорвется от переизбытка сил. Хоть талант Лимель и вернулся на свой пик, ее нынешнее тело никогда прежде не подвергалось столь мощному воздействию маны при поглощении. Она напоминала хрупкий тканевый мешок, в который ударил поток воды под колоссальным давлением — подобный напор мог с легкостью разорвать ее изнутри. Реул взял контроль над окружающей маной в свои руки. Словно невидимая воронка, он перехватывал дикие потоки и дозированно, мягко направлял их к девушке. Благодаря вмешательству Реула, сработавшему как надежный предохранительный клапан, интенсивность поглощения маны снизилась ровно до того уровня, который Лимель могла безопасно выдержать. Нездоровый румянец стал медленно сходить с ее раскрасневшегося от напряжения лица. Время тянулось неспешно, и вскоре утро подошло к концу. Реул плавно перекрыл поток маны, вливающийся в тело ученицы. — Открывай глаза, Лимель, — скомандовал он. — Почувствуй ману, что теперь течет в твоем теле, и попробуй подчинить ее своей воле. Лимель послушно открыла глаза и с огромным усилием заставила энергию двигаться. В следующую секунду над ее ладонью вспыхнул сгусток маны, излучающий мягкое голубоватое свечение. — Господин Реул! У меня получилось! — радостно завопила она. — Отличная работа, Лимель. Твой талант поистине поразителен для человека. — Теперь твой резерв маны ничуть не уступает тем, кто практиковал магию долгие годы. Об этом можешь больше не беспокоиться — мы заложили самую прочную основу. Отныне нам предстоит оттачивать лишь контроль над заклинаниями и тонкое управление энергией. — Обладать колоссальным запасом маны само по себе бессмысленно. Лишь ювелирный контроль и грамотное распределение сил делают ее по-настоящему грозным оружием. Это урок, который я усвоил после той памятной битвы. — Да! Господин Реул! Пожалуйста, продолжайте учить меня... нет! Я обязательно, непременно достигну таких высот, что даже вы будете мной гордиться! — Это было бы весьма кстати. Реул направил свою внутреннюю ману, и на его ладони заплясал крошечный огонек. Повинуясь его филигранному контролю, пламя начало непрерывно менять свой цвет. Изначально багровое, оно медленно перетекло в золотисто-желтое, затем побелело и, наконец, превратилось в ослепительный бело-голубой факел. — Начнем наше обучение с этого: Магии Огня, — пояснил он. — Изменение цвета наглядно демонстрирует повышение температуры. Но если ты будешь просто вливать в него ману без контроля, результат окажется совершенно иным. Реул вернул пламени его первозданный красный оттенок и резко вкачал в него колоссальный объем своей маны, однако на этот раз цвет остался прежним. Вместо этого крошечный огонек мгновенно разросся в гигантский огненный столб, который с ревом взмыл в небеса, пронзая густые грозовые тучи и обнажая скрытое за ними солнце. — Это и есть грубое вливание энергии. Оно не меняет свойств самого заклинания, но многократно увеличивает разрушительную силу, высвобождаемую маной. Как только Реул оборвал поток маны, бушующее пламя мгновенно рассеялось, словно пересохший ручей. Лимель зачарованно кивнула. Кажется, она начала улавливать суть того, что пытался донести наставник. — Я поняла, господин Реул. Вы хотите научить меня контролировать поток маны, чтобы сделать мои заклинания более точными! Но Реул покачал головой, отвергая ее догадку. — Дело не только в этом, Лимель. Выполняя точные манипуляции, вполне возможно одновременно наращивать и мощность. Эти два аспекта ничуть не противоречат друг другу, просто совместить их в разы сложнее, чем использовать по отдельности. Реул вновь создал пламя, которое на глазах начало приобретать бело-голубой оттенок и вместе с тем стремительно увеличиваться в размерах. Обжигающий огненный столб буквально выжигал небесный свод. — Вот так. — Твои запасы маны огромны, а талант к магии поистине выдающийся. Я верю, что тебе это по плечу. Когда мана рассеялась, исчезло и бушующее пламя. Разорванные тучи над их головами вдруг пролились стеной проливного дождя. Реул небрежным жестом возвел вокруг них невидимый Барьер, укрывая от непогоды. — Со временем твой резерв маны станет еще грандиознее. И для этого тебе даже не потребуются отдельные тренировки. От тебя я требую лишь одного: оттачивай ювелирную точность управления энергией. Когда ты достигнешь моего уровня, у тебя появится сила, способная вершить любую месть. Лимель, затаив дыхание, слушала наставления Реула и изо всех сил пыталась манипулировать собственной маной. На ее раскрытой ладони медленно занялось яркое белое пламя, но продвинуться дальше оказалось непомерно тяжело. Наблюдая за ее стараниями, Реул одобрительно погладил девочку по макушке. — Твой дар и впрямь удивителен. Чтобы достичь моего уровня, тебе понадобится от силы лет десять-двенадцать. Услышав этот вердикт, лицо Лимель тут же вытянулось в комичной гримасе разочарования. — Э-э-э~ Так долго, господин Реул? Но я чувствую, что, хотя и могу вот так управлять магией, мне ни за что не удержать контроль, если попытаюсь еще и увеличить объем! Реул кивнул и спокойно ответил. — Это оттого, что твоих резервов маны пока недостаточно. Подобные вещи требуют времени, чтобы устояться и окрепнуть. Твой талант не вызывает ни малейших сомнений, так что просто верь в свои силы. Проливной дождь постепенно стих, тяжелые грозовые тучи рассеялись, и в пробивающихся лучах яркого солнца прямо перед ними раскинулась великолепная радуга. Лимель замерла, зачарованная открывшимся зрелищем. — Как же это красиво, господин Реул. — Мгм.