Глава 3 — Глава 3. То, что связывает людей

Глава 3. То, что связывает людей — Лутье, это и есть то самое Древо Серебряной Звезды? Лимель неотрывно смотрела на гигантское серебристое дерево. Его опадающие листья напоминали падающие с небес метеориты, которые, коснувшись земли, тут же теряли свой цвет. — Да, это оно. Красивое, правда? Тот гигантский кабан, на которого мы охотились, пришел именно за ним. — То, что падает на землю — не только листья, среди них есть и семена. Гигантские кабаны — одни из немногих существ, способных безошибочно находить и поедать именно их. — А в этом есть какой-то скрытый смысл? Услышав вопрос Лимель, Лутье улыбнулся и ласково погладил ее по голове. — Древо Серебряной Звезды, вероятно, символизирует ту самую мимолетную, но ослепительную красоту, которая так трогает наши сердца. Глядя, как девочка перед ним все больше походит на тот образ из его видения, Лутье улыбнулся еще шире. — Понятно. Тогда я точно не хочу быть на него похожей! — И славно, мисс Лимель. Ваше будущее несомненно будет наполнено чудесами и счастьем. — Ловлю тебя на слове, Лутье~ — Всенепременно! «Это не просто слова вежливости, принцесса», — мысленно добавил Лутье. — «Ваше будущее действительно будет наполнено чудесами и счастьем... Я в этом уверен!» По возвращении к воротам деревни. Жители, увидев, как Лутье волочет за собой тушу огромного кабана, ахнули от удивления: — Чего и следовало ожидать от господина Лутье! Я всегда знал, что вы могучий воин. Невероятно! Теперь Древо Серебряной Звезды в безопасности! Однако Лутье не спешил приписывать себе все заслуги. — Мне просто повезло. Стая магических волков загнала кабана, а я лишь удачно подвернулся. Ха-ха, да что об этом говорить! Давайте лучше устроим сегодня пир! Этого кабана хватит, чтобы накормить немало народу. — Отличная идея! Вскоре в деревне начался праздник. Лутье, Лимель и множество местных жителей вместе веселились от души. Каждый принес из дома свои лучшие запасы. Мед, фруктовое вино, свежие овощи и всевозможные специи. Глядя на пылающий в центре площади костер, Лутье с улыбкой поднял кубок с вином. — Друзья! Начнем! — Да-а-а! — Ура! Ура! Уплетая жареное мясо, Лимель посмотрела на сидящего рядом Лутье и протянула ему сочный кусок. — Ешь давай, Лутье. Чего ты вдруг загрустил? Не кисни. Или тебе и правда нужно, чтобы я тебя утешала? Лутье покачал головой и вновь озарил лицо своей привычной улыбкой. — Ну что вы, мисс Лимель. Просто на мгновение задумался о хрупкости бытия. Но оставим это — разве сегодняшнее мясо не превосходно? — Еще бы! Никогда бы не подумала, что гигантский кабан может быть таким вкусным. А с этими приправами — я словно снова во дворце! Лутье усмехнулся и вновь потрепал Лимель по макушке. — Главное, что вам нравится. ʕᵔᴥᵔʔ Под звонкий смех и шутки пир подошел к концу. Лимель и Лутье разошлись по своим домам, чтобы отдохнуть перед завтрашним днем... Пять лет спустя. — Лутье! Получай! Лимель яростно атаковала жизненно важные точки Лутье, пока тот хладнокровно парировал ее удары. — Неплохо, неплохо! Отлично, Лимель. Ты делаешь большие успехи. У тебя и правда невероятный талант. — А то! Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Я — госпожа Лимель! Когда ты уже научишь меня тому приему? Ну, знаешь, тому удару с одного замаха — «вжик», и все! — Думаю... время пришло. — Ура! Хочу научиться прямо сейчас! И Лутье приступил к своему последнему уроку. — Лимель, найди ту самую точку, а затем нанеси удар! Вкладывай в движение инерцию, не полагайся на одну лишь грубую силу! Лимель изо всех сил пыталась уловить суть, но как ни старалась, так и не смогла нащупать нужный ритм. В тот же вечер вокруг деревни вспыхнули пожары. Армия империи Дантель настигла их. За те годы, что Лутье и Лимель провели здесь, они выполнили бесчисленное множество заданий. Даже тот самый Драконорогий Магический Орел, о котором они говорили в самом начале, в итоге пал от их рук. Слухи об их подвигах дошли до командующего королевской армией Дантеля. Проведя тщательное расследование, он подтвердил: пропавший без вести «Клинок Абсолютной Верности» Лутье и неуловимая принцесса Эльдорана, Лимель, скрываются именно здесь. Лутье с болью и гневом смотрел на зарево пожаров вдалеке. Он давно предвидел этот исход, даже если бы они никогда не пришли в эту деревню. Империя Дантель все равно захватила бы это место, найдя для этого тысячи причин. Тщательно все обдумав, Лутье уже принял решение. Он не видел будущего для себя, но он видел будущее Лимель — путь, озаренный светом и полный чудес. По правде говоря, он должен был погибнуть еще при падении королевства. Он принял последнее задание короля лишь ради того видения, что открылось ему. И теперь, похоже, настал час встретить предначертанную судьбу. Лутье протянул руку, погладил Лимель по голове и тихо произнес: — Принцесса, бегите! Отправляйтесь на север! Там, вместе с изгнанным божеством, вы начнете свою собственную историю! Слова Лутье застали Лимель врасплох. — О чем ты говоришь, Лутье?! Я никуда не уйду! Я останусь с тобой! Или давай сбежим вместе, как в прошлый раз! Но Лутье лишь покачал головой, отвергая ее предложение. — Принцесса, моя жизнь оборвалась вместе с падением Эльдорана. Я дожил до этого дня лишь потому, что узрел будущее, от которого не смог отвернуться. Принцесса, вы — особенная, поэтому прошу, исполните мою просьбу. Отправляйтесь на север и вместе с Ним сотворите свое собственное чудо! Лимель отказывалась понимать его. Она не могла взять в толк, почему Лутье так рвется навстречу верной смерти. — Лутье, я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь. Я все еще неуклюжа, я не справлюсь без твоих наставлений. — Принцесса Лимель, вы помните, что именно связывает нас? Лимель в замешательстве покачала головой. — Какая связь? Я не понимаю! — Принцесса, в жизни людям суждено пережить многое. Счастье и радость — это чувства, необходимые каждому. Вам еще предстоит научить Его этому... хотя ничего страшного, если у вас и не выйдет. — И последнее, чему я могу вас научить: прошу, подарите волю к жизни тем, кто потерял смысл существования. Это под силу только вам! — Людей связывают не кровные узы, а любовь. Истинная связь — это эмоции, а кровное родство — лишь дополнение. Пожалуйста, поверьте мне в последний раз! Принцесса, только вы можете открыть дверь в это прекрасное будущее! С этими словами Лутье опустился на одно колено, обращаясь к Лимель со своей последней просьбой. — Лутье, ты... — ... — Теперь мы поменялись местами, да? Ну и ну... ладно, так и быть, я неохотно, но соглашусь на твою просьбу, Лутье! Не волнуйся, я, Лимель, принцесса Эльдорана, принимаю твое поручение. Иди со спокойным сердцем. Я... я буду двигаться только вперед! Лимель отвечала ему сквозь слезы, не в силах сдержать горечь от происходящего. — Вот и славно, Лимель. Наше будущее в ваших руках. А я отправляюсь исполнить свой последний долг. Лутье развернулся и бросился к деревне. Он собирался повести тех, кто отказался сдаваться, в последнюю отчаянную атаку против этих тиранов...! «Господин Реул, я оставляю ее дальнейшее обучение на вас». «Ваше Величество... вы будете мной гордиться?» Проснувшись, Лимель схватилась за голову. Ей казалось, что она спала целую вечность, и во сне к ней приходили тени прошлого — события, которые она пережила, и люди, которых ей никогда не забыть... Тук, тук, тук. — Мисс Лимель, пора отправляться! — Ах! Иду! Мое имя — Реул. Я магическое существо. В одной из давних битв с врагом я лишился своего физического тела. К счастью, моя магия была настолько могущественна, что я не рассеялся без следа. Я просто стер саму концепцию собственной смерти и сумел продолжить существование в такой вот форме. Потеря тела — невелика цена. Главное, что жизнь продолжается, а этого вполне достаточно. Из рассказов жителей деревни я понял, что мой потенциальный клиент — всего лишь весьма необычная маленькая девочка. Принцесса павшего королевства — эка невидаль. Подумаешь, исчезла еще одна страна; за свою долгую жизнь я насмотрелся на подобное сполна. В среднем за пару сотен лет любое государство проходит через зарождение, процветание, пик могущества, упадок и, наконец, гибель. Просто стране этой девчонки был отпущен уж слишком короткий срок. Она просуществовала всего-то лет тридцать, прежде чем кануть в небытие. Воистину мимолетное явление. И что же может предложить мне принцесса столь недолговечного государства? Так размышлял Реул. Каждый демон (хотя самого понятия «демон» тогда еще не существовало, оно появилось лишь после того, как Король Демонов объединил их всех; до этого они были просто говорящими и мыслящими магическими существами) обладал своей уникальной врожденной магией, и Реул не был исключением. Для демонов их талант — это производная их воображения. Поскольку демоны от природы обделены богатыми эмоциями, им суждено с легкостью воображать любую, даже самую немыслимую магию. Среди демонов существует огромный разброс в талантах, но по-настоящему выделяются лишь два типа. Первые обладают чуть более богатым спектром эмоций, чем их собратья, и способны вкладывать больше души в свои стремления. Такие демоны на порядок превосходят обычных сородичей. (На мой взгляд, к этой категории относятся будущие Граозам, Ливал, Аура, Шухалат, Квар и сам Король Демонов.) Второй же тип демонов поистине уникален. Их эмоции даже более скудны, чем у обычных демонов. Они лишены даже базовой демонической логики — жажды человеческой плоти. (Взять хотя бы Махата — этот парень до самой своей смерти так и не познал, что такое чувство вины.) Реул принадлежал именно ко второму типу. Полное отсутствие эмоций позволяло ему без малейших колебаний изучать и подчинять себе самые разные виды магии. Его собственная уникальная магия — Магия Разделения — была доведена до невообразимого совершенства. Именно благодаря ей он смог избежать неминуемой гибели. Прячась в тенях, Реул наблюдал за жителями деревни и Лимель. Он заметил, что душа этой девочки разительно отличается от остальных. Души обычных людей, как правило, окрашены лишь в несколько ярких цветов, и львиную долю их личности составляет сама сущность человека. Но эта юная особа была другой. Её душа была куда сложнее. Тяга к саморазрушению постоянно терзала ее, но поверх этого мрака сияла бледно-голубая аура, которая окутывала ее душу, не давая ей провалиться в пучину отчаяния. «Что это такое? Неужели у человека может быть две души? Вот так открытие». Проводив Лимель на вершину горы, житель деревни удалился. Напоследок он наказал ей просто позвать Реула в своих мыслях, и Тот непременно явится. Прислонившись к каменному монументу, Лимель гадала, кем или чем на самом деле был этот Реул, и что она будет делать, если Он откажется ей помочь. Прождав некоторое время, Лимель не выдержала и позвала: — Реул, господин Реул, я Лимель! Я хочу заключить с вами сделку. Я готова отдать свою душу, отдать все, что у меня есть! Пожалуйста, ответьте мне! Реул внимательно изучал стоявшего перед Ним человека. Он чувствовал жгучее желание, переполнявшее ее сердце. Реул решил больше не испытывать ее терпение. — Чего ты хочешь и какую цену готова заплатить? Внезапно раздавшийся голос Реула заставил Лимель вздрогнуть. Она прижала руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она и подумать не могла, что здесь действительно обитает демон, торгующий душами. Лимель посмотрела туда, откуда донесся голос, но никого не увидела. Вдруг прямо перед ней начал сгущаться черный туман, приобретая очертания чего-то отдаленно напоминающего лицо. От этого зрелища Лимель остолбенела. — Вы... демон? Или кто-то еще? Я не совсем понимаю. Но Реул не стал отвечать на ее вопрос, ведь это не касалось их сделки. — Мой облик... тебя не касается. Ты жаждешь силы, ты жаждешь мести, тебе нужна помощь. Я прав? Лимель отчаянно закивала. Как эта неведомая сущность читает ее мысли, она не знала, да ей было и все равно. Лимель было достаточно получить силу, которая поможет ей отомстить. Ей была нужна эта помощь. — Да, мне нужна сила! Невероятно огромная сила! — И какую цену ты готова заплатить? Ты хорошо все обдумала? Лимель на секунду задумалась, а затем твердо ответила: — Все! Все, что у меня есть! Будь то моя жизнь, моя душа или что-либо еще — забирайте! Только прошу, дайте мне силу! Мне нужна ваша помощь! Отчаянные слова Лимель заставили Реула задуматься. — А знаешь ли ты, что такое эмоции? — Какие именно эмоции вы имеете в виду? Счастье, печаль, радость, горе, боль... у людей так много эмоций. Если вы говорите так абстрактно, я не понимаю, о чем речь! Реул мысленно кивнул. Да, Его запрос и впрямь был слишком туманным. За две тысячи лет своей жизни в физическом теле Он заключил бесчисленное множество сделок, но так и не познал того, что смертные называют «эмоциями». Единственный раз Он прикоснулся к этому чувству и осознал его лишь в тот миг, когда вырвал его у светловолосой эльфийки во время битвы. И ради этой крупицы эмоций Ему пришлось пожертвовать собственным телом. С Его нынешней точки зрения это был совершенно невыгодный обмен. Ожидать, что какая-то маленькая девочка сможет принести Ему это понимание, было, пожалуй, слишком самонадеянно. — Прошу прощения за неясность. В таком случае, мое условие... — ...твое «всё». Посвяти остаток своей жизни тому, чтобы я смог понять человеческие эмоции. Я верю, что тебе это под силу, ведь твоя душа так уникальна. — По рукам? На лице Лимель расцвела ослепительная улыбка. — Конечно! Я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы вы поняли человеческие эмоции. Клянусь, я отдам вам все, что у меня есть! Так что, пожалуйста, помогите мне! С этими словами Лимель опустилась на колени и склонилась до земли, ожидая ответа Реула. — Да будет так.