Глава 2 — Глава 2. Смелость и рост

Глава 2. Смелость и рост Утро уже миновало, а Лутье все еще не видел Лимель. Он постучал в дверь ее комнаты и громко позвал: — Принцесса, принцесса! Пора вставать. Солнце уже высоко. Лимель внезапно очнулась от тяжелого сна. Ей снова снились события тех страшных дней — снилось, как ее отца ведут на эшафот для публичной казни. — Лутье, я не сплю. — Принцесса, нам сегодня нужно взять несколько заданий. Нельзя же вечно сидеть у них на шее, нужно хоть как-то отплатить за добро! — Лутье, не называй меня больше «принцессой». Зови просто Лимель. Я больше не принцесса. Услышав слова Лимель, Лутье на мгновение замолчал. Он гадал, не означает ли эта внезапная просьба, что она снова погрузилась в мрачные мысли. — Вы в порядке, принцесса? Может, мне как-то вас подбодрить? Если вас что-то тревожит, просто скажите. Не держите все в себе! — Я же сказала, зови меня просто Лимель. От титула «принцесса» сейчас... мне только не по себе. — Хорошо, госпожа Лимель. Нам нужно идти и взять сегодня задания. — Зови меня Лимель. И без всяких «госпожа»! — Понял, повелительница Лимель! Все понял! — ... — Эм, мисс Лимель, нам пора за работу. В конце концов, нужно показать, что от нас есть толк. — Хорошо, подожди немного. Сейчас выйду. С этими словами Лимель достала одежду, которую ей дали местные жители за последние пару дней. Свое старое платье принцессы она аккуратно сложила и убрала в самую глубину шкафа. — ... Переодевшись и умывшись, Лимель открыла дверь. Лутье сидел на корточках у клумбы возле их небольшого домика. Глядя на расслабленного рыцаря, Лимель не удержалась от вопроса: — Тебе и правда удобно сидеть в такой неэлегантной позе? Лутье поднялся и отряхнул штаны от пыли. — Конечно, мисс Лимель. Рыцарь — это моя профессия, но под доспехами я самый обычный человек. Чего тут стесняться? Услышав его ответ, Лимель тяжело вздохнула. — Эх, как же я завидую тому, как легко ты ко всему приспосабливаешься. А я все никак не привыкну, прямо не нахожу себе места. — Не волнуйтесь, принц... мисс Лимель, вы привыкнете. Вы просто еще слишком юны и не отвыкли от дворцовой жизни. Если бы судьба распорядилась иначе, Его Величество обязательно научил бы вас всему этому! — Но раз уж так вышло, то я, Лутье, обучу вас всему вместо Его Величества. Можете на меня положиться, мисс Лимель. Лимель тихо улыбнулась его словам. — Тогда оставляю это на вас, господин Лутье! Улыбка Лутье тут же погасла. — Г-господин? Прошу вас, мисс Лимель, не называйте меня так. Это накладывает на меня слишком большую ответственность. — Ну хорошо, Лутье. А теперь я отдам свой последний приказ как принцесса! — Лутье, как принцесса Эльдорана, я приказываю тебе. — Помоги мне познать этот мир. — Слушаюсь, принцесса! — Пора идти, мисс Лимель. Задержимся — и все хорошие задания разберут. А, и еще, возьмите это — перекусите по дороге! На завтрак Лутье приготовил хлеб и молоко. Впервые в жизни Лимель ела такую простую пищу. — Какой сухой~ — Хлеб нужно запивать молоком, тогда он не будет казаться сухим! — Вот как это работает?~ — Именно так! Лутье подвел Лимель к доске объявлений, чтобы посмотреть, какие задания еще остались. — Охота на монстра на горной вершине — Драконорогого Магического Орла. Награда целых 20 золотых монет! Ого, как много! Но нет, это задание для нас пока слишком сложное. Лимель посмотрела на озадаченное лицо Лутье и с любопытством спросила: — А кто такой этот Драконорогий Магический Орел? Он очень сильный? — Это крупный монстр птичьего типа. Он не особо агрессивен, но обладает огромной мощью. Считается одним из сильнейших монстров, уступающих лишь драконам. — Понятно. Давай тогда посмотрим другие задания. Лутье продолжил изучать доску объявлений. — Вот это подойдет! Помощь крестьянам в сборе урожая. За это и возьмемся сегодня. Награда — 5 медных монет, как раз хватит на еду на несколько дней. — Лутье, разве это не слишком скучно? Нет ли задания, где я могла бы сразиться с монстрами и стать сильнее? Я хочу стать сильнее! Услышав слова Лимель, Лутье посмотрел на нее с выражением «я так и знал». — Я знал, что вы это скажете, мисс Лимель. Конечно, такие задания есть, но для вас пока слишком рано. — Почему? — Мисс Лимель, каждому нужно время, чтобы вырасти. Нельзя сразу взлететь на вершину. Даже монстрам нужно время, чтобы накопить силу. — У вас, мисс Лимель, пока нет никакой основы. Я хочу, чтобы вы шли по жизни шаг за шагом, твердо стоя на ногах. Пусть это будет медленно, зато вы не совершите ошибок. — Ладно, Лутье, я послушаю тебя. Но какую такую основу мне даст сбор урожая? Основу выращивания овощей? — Просто доверьтесь мне, мисс Лимель. Я все устрою. — Ну смотри мне, только не вздумай меня обманывать. — Не волнуйтесь. — Ох~ Как же я устала. Лутье, сколько там еще осталось собирать? Я больше не могу! Проработав почти все утро, Лимель достала платок, чтобы вытереть пот со лба, и в изнеможении опустилась на телегу с урожаем. — Мисс Лимель, мы сделали уже половину. Еще один такой же заход, и закончим! — Давай сначала пообедаем! Мисс Лимель, местные жители очень щедры: они заплатили нам задаток в 2 медные монеты еще до того, как мы начали работать. — Здорово, я хочу сладкого. — Госпожа Лимель, на две медные монеты сладостей не купишь. Сегодня обойдемся обычным обедом! А вот когда заработаем побольше, тогда и поедим сладкого. — Ну ладно~ Лутье и Лимель подошли к небольшой деревенской таверне. — Здравствуйте, мы бы хотели пообедать. У нас пока только две медные монеты, так что сообразите нам что-нибудь на эту сумму! Официант кивнул в ответ на просьбу Лутье. — Два обеда для гостей. — Обед будет готов с минуты на минуту. Пожалуйста, подождите немного. — Спасибо, извините за беспокойство. Наблюдая за разговором Лутье и официанта, Лимель недоумевала. — Лутье, ты со всеми такой вежливый? Они ведь просто делают свою работу за деньги, так? Разве это обязательно? Лутье кивнул и серьезно посмотрел на нее. — Мисс Лимель, вы должны понять одну вещь: даже у мелких торговцев и слуг есть такое же человеческое достоинство, как и у нас. — В моей вежливости нет ничего особенного; это просто проявление уважения. Каждый человек хочет, чтобы его уважали. Это очень важное жизненное правило, понимаете, мисс Лимель? Лимель кивнула, хотя, казалось, не до конца уловила суть. — Кажется, понимаю. Видя ее замешательство, Лутье беспомощно вздохнул. — Ничего страшного, если пока не совсем понятно. Со временем вы все поймете. На кухне. — Шеф, там гости... Вскоре обед был готов. — Вот обед для вас двоих. Все готово. Приятного аппетита. Взглянув на поднос с едой, которая явно стоила куда больше одной медной монеты, Лутье слегка улыбнулся. Он уже понял, в чем дело. — Благодарю. — Не за что. Наслаждайтесь! Лимель с удовольствием принялась за еду. — Лутье, а ведь не так уж и плохо. Оказывается, за одну медную монету можно купить такой вкусный обед. — Да, мисс Лимель. Приятного аппетита. — Угу! После еды они вернулись в поле, чтобы закончить сбор урожая. — Ты был прав, Лутье. На сытый желудок и работается веселее. — Верно, мисс Лимель. Вознаграждать себя за тяжелый труд тем, что заработал собственными руками, — разве это не прекрасно? — Да, да! И еда была очень вкусной! — Раз вкусно, значит, все отлично! Полгода спустя. — Лимель! Сегодня мы берем задание на охоту на монстров. Уже осень, и дикие звери в горах становятся агрессивнее. Мы тоже должны внести свой вклад! Лимель, которая ничуть не загорела, но зато приобрела здоровый цвет лица, пришла в восторг от слов Лутье. — Лутье, я так давно хотела попробовать! Посмотреть, насколько я выросла за это время, и проверить в деле боевые искусства, которым ты меня научил! Видя радость Лимель, Лутье наконец-то почувствовал облегчение. — Хорошо, сегодня будет твой первый экзамен. Я буду внимательно следить за твоими успехами! — Тогда просто смотри и не сильно удивляйся! — Что ж, поглядим. Задание, которое взял Лутье, заключалось в охоте на Гигантского Дикого Кабана, за что полагалась награда в 5 серебряных монет. Второе задание — охота на стаю Магических Волков с наградой в 1 золотую монету. Он взял сразу два задания, потому что места обитания этих тварей пересекались, и было неизвестно, кого они встретят первым. Конечно, была вероятность наткнуться и на тех, и на других сразу. Лутье и Лимель шли по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Пи-пи-пи~ — Ах! Что это было?! Внезапное появление мелкой зверушки заставило Лимель вздрогнуть. Лутье посмотрел на зверька и беспомощно покачал головой. — Лимель, это Ящерохвостая Норка. Совершенно безобидное и неагрессивное создание. Иногда они идут на шум. Скорее всего, поэтому она и выскочила прямо на нас. Лимель понимающе кивнула. — Вот как. А этот малыш меня не на шутку напугал. Она протянула руку и погладила Ящерохвостую Норку по голове. Зверек приник к земле, даже не пытаясь вырваться. Видимо, такие безобидные существа часто встречаются с людьми. Наверное, ее даже подкармливали, раз она такая дружелюбная и совсем не боится, подумал Лутье. Аууу~ Аууу аууу аууу~ Вслед за одним волчьим воем тут же раздалось множество других. Лутье посмотрел в ту сторону и прошептал Лимель: — Магические Волки обычно ходят стаями. Стоит вожаку завыть, как остальные подхватывают. Скорее всего, они готовятся напасть на добычу из засады. А в этих краях, кроме самих волков, есть только одно существо, ради которого им пришлось бы объединяться. Гигантский Дикий Кабан! Лутье и Лимель бесшумно приблизились к стае и кабану, наблюдая за ними из укрытия в кустах. Гигантский Дикий Кабан был весь покрыт ранами и истекал кровью. Но волкам досталось еще больше: на ногах стояли лишь Вожак и трое его сородичей. Вокруг кабана валялось шесть или семь волчьих туш. Лутье оценил обстановку и прошептал: — Кажется, нам крупно повезло. Обе наши цели здесь, и, судя по всему, обеим изрядно досталось. Лимель кивнула, соглашаясь с ним. — Здорово, что они перебили друг друга, но я так хотела проверить свои навыки. Видимо, в этот раз не выйдет. Эх~ — Нет, шанс еще есть. — Почему? — Потому что они нас заметили. После кровавой бойни Магические Волки были крайне возбуждены. Смерть кабана была лишь делом времени, оставалось только подождать. И именно в этот момент поблизости появился незнакомый запах. Принюхавшись, Вожак Магических Волков обнаружил их — двух людей. Как только их раскрыли, Лимель бросилась в атаку. Лутье учил ее, что в бою главное — поймать момент. Внезапный удар после обнаружения наверняка ошеломит волков и заставит их открыться. Лутье тоже вышел из кустов вслед за ней. Лимель ударила первой, обнажив меч и рубанув Вожака по голове. Застигнутый врасплох, тот не смог полностью увернуться. Он лишь слегка дернулся, и клинок Лимель распорол ему левый глаз. Лишившись глаза, Вожак впал в неистовство. С яростным воем он приказал остальным волкам атаковать Лимель. И вот тут-то боевые искусства, которым обучал ее Лутье, показали себя во всей красе. Техники Лутье, унаследованные от короля, основывались на идеальной координации тела, и это в полной мере относилось к фехтованию. Вожак распахнул пасть, чтобы вцепиться в Лимель. В тот самый миг, когда она заблокировала удар мечом, девушка ослабила сопротивление и, используя инерцию зверя, отскочила назад. Затем она идеально перенаправила эту инерцию в удар, обрушившийся на троих оставшихся волков. Первого волка, которого коснулся клинок, разрубило надвое, словно бумагу. Немного потеряв в силе, удар снес голову и второму. Остатки инерции Лимель погасила грациозным разворотом. — Лутье! Ну как? Хорошо я усвоила урок? — Неплохо. Но следи за полем боя. Об этом кабане можешь не беспокоиться, я присмотрю, чтобы он не сбежал. Стоящий рядом с Лутье Гигантский Дикий Кабан сейчас жался к земле, дрожа всем телом. Он чувствовал исходящую от этого человека невероятную мощь. Казалось, еще секунда — и он просто умрет от страха. Лимель не сводила глаз с Вожака. Когда последний выживший волк попытался сбежать, Лутье метнул меч и пригвоздил его к земле. И хотя в руках у него больше не было оружия, кабан даже не помышлял о побеге. Лимель взмахнула мечом, бросаясь на Вожака. Разница в габаритах была колоссальной: волк превосходил Лимель размерами почти втрое. Но сейчас это не казалось преимуществом. Лимель раз за разом пользовалась слепой зоной зверя, нанося ему безумное количество ран. Особенно она целилась в ту сторону, где находился левый глаз, который она выбила в самом начале боя. Чем больше ран получал Вожак, тем яростнее он становился. Он приподнялся, сменил стойку и в мощном прыжке бросился на Лимель. Столкнувшись с такой яростной атакой, Лимель с трудом скрывала волнение. Один точный выпад — и меч пронзил волка от челюсти до самого затылка. Жизненная сила Вожака постепенно угасла, и его массивная туша безвольно рухнула на землю. — Лутье, я сделала это! Как тебе мой последний прием? Я проскользнула прямо под ним и использовала его собственный вес, чтобы вонзить меч! Лутье ответил ей теплой улыбкой. — Очень красиво, Лимель. Ты и правда невероятно талантлива. Но не останавливайся на достигнутом, впереди еще долгий путь! — Конечно! Я хочу стать еще сильнее. Я хочу отстроить королевство вместо моего отца. Так что, мастер Лутье, пожалуйста, продолжайте меня обучать! — Мастер, значит? Ну хорошо. Лимель, тебе очень подходит мой стиль боя. Я научу тебя всему, что знаю сам. И тренировки с этого дня станут куда жестче. Услышав это, Лимель просияла. — Конечно! Лутье подошел к убитому волку, вытащил свой меч и посмотрел на Гигантского Дикого Кабана. — Ну, а что будем делать с этим? Похоже, он совсем утратил волю к сопротивлению. Боюсь, много опыта ты с него не получишь. Как только они на секунду расслабились, Гигантский Дикий Кабан внезапно бросился на Лимель. Лязг. Лутье обнажил меч. Мысли кабана оборвались. А через несколько секунд его туша медленно развалилась на две ровные половины. — Какой хитрый. Волчье мясо мы брать не будем, а вот мясо Гигантского Дикого Кабана — редкий деликатес. Похоже, сегодня вечером в деревне будет пир. Лимель только-только начала приходить в себя от шока, вызванного ударом Лутье. — Лутье, Лутье! Что это был за прием?! Я могу такому научиться? Я хочу выучить этот удар, это было так потрясающе! — Конечно, сможешь. Как только твоя физическая подготовка достигнет необходимого минимума, я передам тебе все свои знания. А этот прием станет твоим выпускным экзаменом. И когда ты им овладеешь, я смогу со спокойным сердцем вверить тебе твое будущее. — Как здорово! — Пойдем домой. Одной рукой волоча за собой тушу Гигантского Дикого Кабана, Лутье вместе с Лимель направился обратно в деревню...