Глава 14 — Глава 14: Эмоции

Глава 14: Эмоции Немного поразмыслив над словами принца, Лимел всё же решила встать на сторону Энсо. Она всем нутром чувствовала его стальную решимость и те великие амбиции, что были глубоко запрятаны в его сердце. — Господин Реул, я приняла решение помочь ему! — воодушевленно заявила девочка. — Как пожелаешь, — безучастно пожал плечами Реул. Лимел устремила на наставника взгляд, полный робкой надежды. — Господин, вы ведь тоже поможете нам? — просящим тоном спросила она. — Это ведь отличный шанс приблизиться к пониманию человеческих эмоций, господин Реул! Было бы настоящим преступлением упустить такую возможность! — добавила девочка, видя его сомнения. — Хорошо, — коротко кивнул Реул. В течение последующих четырех лет Энсо и Реул без устали трудились, тайно перемещаясь по всем уголкам империи Дантел. Лимел же тем временем взяла на себя заботу о беженцах, лишившихся крова и вынужденных ютиться за пределами государства. Благодаря магической поддержке Реула, этим несчастным больше не грозила голодная смерть в какой-нибудь канаве. Реул виртуозно использовал Магию Разделения для феноменального ускорения роста зерновых культур и овощей. Как только проблема с продовольствием была полностью решена и всё пошло по плану, наемники перешли к активной фазе операции. Энсо и Лимел ушли в подполье и организовали Армию Сопротивления, раз за разом поднимая на бунт тех, кто прозябал на самом дне социальной лестницы королевства Дантел. Ряды Сопротивления неуклонно росли, принимая поистине угрожающие масштабы, что в конце концов не на шутку встревожило правящего короля. Он раз за разом отправлял регулярные войска, чтобы жестоко подавить мятеж и стереть с лица земли всех, кто посмел поднять голову. Однако, благодаря грамотному руководству Армии Сопротивления, королевским псам удавалось уничтожить лишь жалкую горстку бунтовщиков, в то время как жестокие репрессии лишь подливали масла в огонь, заставляя всё новых и новых людей браться за вилы. Вскоре Армия Сопротивления, ведомая Энсо, Лимел и Реулом, полностью взяла под свой контроль регион Тек, расположенный на самых границах королевства Дантел. К тому времени они уже давно научились обеспечивать себя всем необходимым и больше не нуждались в магической помощи Реула для выращивания урожая. Огромная, превосходно обученная и хорошо вооруженная армия теперь была сосредоточена на обширной равнине. Энсо гордо возвышался на деревянном помосте, произнося пламенную речь перед своим войском. — Чтобы вырвать из цепей тех, кто до сих пор стонет под гнетом тирании, мы обязаны восстать! — гремел его голос над толпой. — Ради того, чтобы искоренить саму суть несправедливости и даровать каждому шанс на светлое будущее! Я торжественно взываю к вам: прошу, сражайтесь плечом к плечу со мной! Едва Энсо закончил свою речь, как многотысячное войско взорвалось согласным ревом. Именно ради этой великой цели они и собрались здесь все вместе, даже несмотря на то, что сами уже давно вырвались из лап нищеты и отчаяния. Все они были готовы без колебаний отдать все свои силы ради того, чтобы позволить другим людям познать ту же свободную и счастливую жизнь. Именно это общее, святое чувство навеки сплотило их ряды. Осенью того же года Энсо и Лимел во главе Армии Сопротивления начали полномасштабное наступление, разжигая очаги восстаний по всему королевству Дантел. С каждой новой битвой численность их войск лишь возрастала. На каждого павшего в бою солдата приходился десяток простых крестьян, готовых занять его место — будь то на передовой, в обозе или в полевых госпиталях. Абсолютно каждый находил способ внести свой посильный вклад в общее дело. С самого начала этой кровопролитной войны Реул крайне редко вступал в сражения лично. Вся тяжесть командования легла на плечи Лимел и Энсо. Демона совершенно не интересовали жалкие человеческие междоусобицы; он ввязался во всё это исключительно ради Лимел. Сейчас Реул безмолвной тенью стоял позади своих спутников. Лимел ласково взяла его под руку и тихо спросила. — Господин Реул, теперь вы хоть немного понимаете, зачем люди устраивают все эти кровопролития? — ... — Реул промолчал, не находя ответа. — Господин Реул, амбиции, низменные желания, любовь и жгучая ненависть тесно переплетены между собой, но в конечном итоге, именно добрая воля является истинной движущей силой большинства их поступков, — с теплой улыбкой пояснила девочка. Реул, ни на йоту не изменившись в лице, задал встречный вопрос. — Но почему? Неужели и эта взаимная резня тоже проистекает из доброй воли? — бесстрастно уточнил он. Лимел отрицательно покачала головой. — Не совсем так, — вздохнула она. — Всё это невероятно сложно, но в основе этого действительно лежит добрая воля. Взгляните хотя бы на этих воинов перед нами: пусть они уже давно сыты и тепло одеты, они всё равно готовы рискнуть своими жизнями и поднять восстание ради тех, кто всё еще страдает от несправедливости. — Люди — крайне странные существа, — констатировал Реул. — Вовсе нет, господин Реул! — горячо возразила Лимел. — Возможно, со стороны это и кажется странным, но вы должны понимать: человеческий век до обидного короток. И поэтому, пока в нашей груди еще бьется сердце, отдать свою жизнь ради великой мечты... это та самая неповторимая романтика, которая присуща только людям, и никому больше! — Звучит весьма поэтично, — сухо отозвался демон. — А ты сама уже нашла нечто подобное? Лимел счастливо улыбнулась и смело заглянула прямо в глаза Реулу, после чего озорно ущипнула его за щеку. — Думаю, что уже нашла, господин Реул, — с придыханием ответила она. — Что ж, мои поздравления, — всё тем же ровным тоном произнес он. Лимел лишь загадочно улыбнулась и не стала развивать эту тему. Некоторые вещи были слишком тяжелым бременем для ее юного сердца; возможно, она наберется смелости озвучить их вслух лишь спустя пару-тройку десятилетий. За долгие месяцы ожесточенной борьбы империя Дантел постепенно начала сдавать позиции. И, как ни парадоксально, главной причиной столь сокрушительных поражений регулярной армии был именно тот факт, что Энсо являлся законным вторым принцем. Обсуждая стратегию наступления с Лимел, он параллельно продолжал бесперебойно сливать сверхсекретные данные прямо из королевского дворца. В эпоху, когда дальнобойная магия еще не получила широкого распространения, подобный способ передачи разведданных был равносилен удару из другого измерения. Впрочем, не меньшая вина лежала и на самом Короле Дантел; именно его вопиющая некомпетентность и близорукость позволили повстанцам действовать с такой пугающей легкостью. Осень того же года. Решающая битва на подступах к дворцу Дантел. Армия Сопротивления полностью смяла и уничтожила остатки королевских войск. Энсо и Лимел во главе победоносного войска с боем ворвались в роскошные залы дворца. Опасаясь, что в самый последний момент Энсо может дрогнуть и не решится поднять руку на собственного отца, Лимел предусмотрительно прихватила с собой Реула. — Отец, мне искренне жаль, — с горечью произнес Энсо. Принц приставил холодное лезвие своего длинного меча к горлу Короля Дантел. Дело зашло слишком далеко; время для пустых разговоров безвозвратно ушло. К тому же, теперь он отчетливо видел перед собой единственно верный путь. Пламя неукротимых амбиций в его глазах разгорелось с новой, невиданной силой. Король Дантел тяжелым взглядом смерил своего сына и внезапно разразился хриплым, лающим смехом. — Ха-ха-ха! Отлично, просто великолепно! — сквозь смех прохрипел монарх. — Энсо, ты и впрямь сумел меня удивить. Я понятия не имею, чего именно ты добиваешься, но теперь я твердо знаю одно: на этом ты точно не остановишься. Ты всегда был слеплен из того же теста, что и я — и тогда, и сейчас, и уж поверь мне, в будущем ты ничуть не изменишься! Энсо с сожалением посмотрел на отца и медленно покачал головой. — Нет... эх, неважно. Прощай, отец, — тихо сказал принц. Со смертью правящего монарха Энсо успешно завершил государственный переворот. По правде говоря, при удачном стечении обстоятельств он вполне мог бы взойти на престол и вполне законным путем. Просто всепоглощающая народная ненависть к тирану подтолкнула его к тому, чтобы захватить власть силой. То, что он являлся вторым принцем, уже давно ни для кого не было секретом, но это не имело ровным счетом никакого значения; его дальнейшие поступки заставят замолчать любых недовольных. Энсо повернулся к Лимел и Реулу, умоляюще протянув к ним обе руки. — Лимел, господин Реул, прошу вас, останьтесь! — с жаром произнес он. — Я намерен объединить весь этот разрозненный мир, чтобы те ужасы, которым никогда не следовало случаться, навсегда исчезли с лица земли! Но Лимел лишь отрицательно покачала головой. Она не питала столь грандиозных иллюзий. Увидеть, как ее бывшая родина вновь обретает тот же мирный облик, что и в ее детских воспоминаниях, было для нее более чем достаточно. У Реула и подавно не было никакого мнения на этот счет; точнее говоря, Реулу всегда было абсолютно плевать на происходящее. — Прости, Энсо! Нам с господином Реулом пора продолжать наше путешествие, — мягко отказала девочка. — Я уже и так безмерно счастлива тем, как всё обернулось. Энсо, я искренне верю в тебя; я знаю, однажды ты обязательно воплотишь свою мечту в реальность. — А вы что скажете, господин Реул? — с надеждой спросил новый король. — Угу, — коротко бросил демон. Энсо с теплой улыбкой посмотрел на своих спасителей. Он уже давно догадывался, что эта парочка хранит в себе немало мрачных тайн. Но каковы были эти тайны — Энсо не знал, да и совершенно не желал об этом задумываться. — В таком случае, до новых встреч, господин Реул. А это — скромный подарок для вас, — произнес он. Энсо торжественно извлек из ножен длинный меч — клинок был выкован из чистого черного металла, а по всему лезвию змеились жутковатые кроваво-красные прожилки. Энсо уже давно вынашивал мысль подарить его Реулу, потому что какое-то шестое чувство подсказывало ему: это оружие просто идеально подходит демону. Это была древняя реликвия, дошедшая до них прямиком из Эпохи Мифов. В давние времена этот меч пролил столько рек крови, что его предпочли спрятать подальше от людских глаз. Когда Энсо впервые наткнулся на него в глубинах национальной сокровищницы, он сразу же ощутил странное, необъяснимое притяжение. Реул бесстрастно принял оружие из рук короля, пытаясь нащупать в клинке хоть какие-то скрытые магические свойства. Но их там попросту не было. Это был самый обыкновенный длинный меч, от которого лишь исходила едва уловимая аура кровопролития. Единственным, что хоть как-то выделяло его на фоне остальных, был стойкий, въевшийся в металл запах запекшейся крови. — И зачем ты мне его отдаешь? — равнодушно поинтересовался Реул. Энсо в замешательстве почесал затылок. Он и сам до конца не понимал, почему ему так отчаянно захотелось вручить этот клинок именно Реулу; им двигало лишь какое-то слепое, иррациональное чувство. — Наверное, мне просто кажется, что он невероятно вам подходит, господин Реул, — признался Энсо. — Сила, которой вы обладаете, способна перекроить весь этот мир. Прошу вас, распоряжайтесь ею с величайшей осторожностью. Реул задумчиво кивнул. Нечто подобное он уже слышал от поверженного Регусвала. Почему они оба твердили одно и то же — загадка, которую, возможно, они не смогли бы разгадать и сами. Лимел и Реул покинули пределы королевства Дантел и продолжили свое бесконечное странствие по континенту... ...Двенадцать лет спустя, в день тридцать восьмого дня рождения Лимел. — Господин Реул, а давайте найдем тихое местечко и осядем там! — внезапно предложила Лимел. — Но почему? — бесстрастно уточнил он. — Ну... наверное, я просто немного устала, господин Реул, — с легкой грустью улыбнулась женщина. — А вы? Вы уже успели постичь хоть что-нибудь из этих человеческих эмоций? Реул глубоко задумался, прокручивая в голове все те события, что произошли с момента их первой встречи с Лимел. За эти долгие двадцать два года они вместе прошли через огонь и воду, но он по-прежнему оставался так же далек от понимания эмоций, как и в первый день. Обречены ли все монстры на вечное бесчувствие, или же этот изъян присущ лишь ему одному? Реул не знал ответа на этот вопрос. — Наверное, — уклончиво ответил он. Лимел с нежностью посмотрела на это вечно бесстрастное лицо; она наблюдала за ним изо дня в день на протяжении двадцати двух лет, и за всё это время оно не изменилось ни на йоту. Она привычным жестом заправила выбившуюся прядь за ухо, присела рядом с Реулом и крепко обняла его. Столкнувшись с этим интимным жестом, Реул не оказал ни малейшего сопротивления, но и не ответил взаимностью; в конце концов, за минувшие двадцать два года подобное повторялось бессчетное количество раз. Поначалу он недоумевал, какие цели преследует Лимел, совершая эти действия, и даже прямо спрашивал ее об этом, но каждый раз получал один и тот же уклончивый ответ... «Я просто хочу обнять господина Реула, неужели вы станете мне отказывать?» А затем она всегда смотрела на него таким жалобным, щенячьим взглядом, что Реулу ничего не оставалось, кроме как смириться с этой странной человеческой причудой. — Лимел, где именно ты хочешь обосноваться? — деловито поинтересовался он. Лимел на мгновение призадумалась. — Господин Реул! А давайте вернемся в Энгу! Если честно, я безумно скучаю по тем местам, — с загоревшимися глазами воскликнула она. — Хорошо, но сперва мы должны отпраздновать твой день рождения. Выдвигаемся завтра на рассвете, — постановил Реул. — Угу! — счастливо закивала Лимел. Реул немедленно принялся за приготовление праздничного ужина. За годы непрерывных странствий по континенту он успел собрать впечатляющую коллекцию изысканных рецептов из самых разных уголков мира. Но самым любимым блюдом Лимел неизменно оставалось одно-единственное — то самое тушеное мясо с картофелем, которым они впервые поужинали вместе в Энгу. Реул методично подготовил все необходимые ингредиенты и извлек из пространственного хранилища походный котелок и магическую печь. Лимел с нескрываемым интересом наблюдала за процессом со стороны. Для нее наблюдение за тем, как готовит Реул, было сродни созерцанию произведения искусства. Его выверенные до миллиметра, лишенные суеты движения превращали даже самую обыденную готовку в завораживающее зрелище. Он заранее отправил куски сочной говядины томиться в печь, параллельно занимаясь чисткой картофеля, пока мясо не дойдет до нужной степени нежности. Сперва он слегка обжарил до золотистого цвета мелко нарезанный лук. Затем, с помощью простейшей магии, он вскипятил воду и влил ее в котелок. Тщательно приправив бульон и добавив нарезанный кубиками картофель, ему оставалось лишь дождаться готовности мяса. — Лимел, тебе и вправду так сильно нравится это блюдо, — спокойно констатировал Реул. Услышав его слова, Лимел перевела взгляд на булькающий котелок и тепло улыбнулась. — Это всё потому, что это была наша самая первая совместная трапеза с господином Реулом, — с ностальгией произнесла она. — Я до сих пор в мельчайших подробностях помню тот день более чем двадцатилетней давности, когда я была еще совсем крошечной девчушкой. Лимел с легкой грустью провела пальцем по уголку глаза. Годы брали свое, и она уже давно перестала быть той наивной маленькой девочкой из прошлого. — Тогда почему ты наотрез отказываешься использовать магию, чтобы вернуть себе молодость? — как-то раз напрямую спросил ее Реул, предлагая рецепт вечной юности. Но Лимел ответила решительным отказом. Ведь она сказала ему следующее: «Господин Реул, я хочу, чтобы вы своими собственными глазами наблюдали за тем, как я меняюсь с течением времени. Я хочу, чтобы вы наконец-то поняли суть этих эмоций, пусть это и невероятно сложно». «Но, по крайней мере! Я хочу, чтобы господин Реул проникся моими чувствами! Пусть это и звучит донельзя эгоистично, но я надеюсь, что смогу заставить вас, господин Реул, помнить обо мне до скончания времен». «Я никогда тебя не забуду», — ответил он тогда. «...» Реул до сих пор отчетливо помнил Лимел в шестнадцатилетнем возрасте. В ту пору она была еще такой хрупкой и уязвимой. По его меркам, с тех пор пролетело всего лишь жалких двадцать два года. За это время Лимел успела превратиться из бойкой и очаровательной девчонки в зрелую женщину, стоящую на пороге среднего возраста, но Реулу до этого не было ровным счетом никакого дела. В его глазах Лимел навсегда останется той самой девочкой. Демоны никогда не судят о людях по их скоропортящейся внешней оболочке. Многие порождения тьмы намеренно принимают облик сногсшибательных красавцев или обольстительных дев, преследуя лишь одну цель — одурачить доверчивых людишек. Но Реул был слеплен из другого теста; его заботила исключительно суть человеческой души. И пусть внешность Лимел уже начала постепенно увядать, ее душа с каждым годом становилась всё более глубокой и необъятной. Казалось, за эти двадцать два года она прошла через настоящую трансформацию; все юношеские сомнения и метания давно испарились без следа, уступив место кристально ясному пониманию того, чего она действительно хочет от этой жизни. Погруженный в эти философские размышления, Реул параллельно замешивал тесто для торта и лепил гамбургер-стейк. Все эти кулинарные изыски были лишь данью человеческим традициям, о которых он узнал за время их странствий. Каждый год в день ее рождения он неизменно готовил гамбургер-стейк, а вот идея с праздничным тортом была позаимствована из воспоминаний того самого розововолосого мужчины средних лет, что жил в памяти Лутье. Судя по всему, это было какое-то традиционное лакомство аристократов. (Кстати говоря, почему именно гамбургер-стейк? Так было написано в оригинальном тексте Фрирен, что звучит довольно странно). Как только всё было готово, Реул ловко разделал запеченную говядину на тончайшие полоски и смешал их с тающим во рту картофелем. Затем он отправил готовую основу для торта запекаться в магическую печь. Спустя некоторое время он извлек румяный бисквит, аккуратно разрезал его на коржи, щедро прослоил их свежими кубиками манго и сочной клубникой, после чего покрыл всё это великолепие толстым слоем воздушных сливок и установил сверху ровно тридцать восемь свечей. Реул проделывал этот ритуал из года в год. С тех самых пор, как Лимел впервые просветила его насчет традиций празднования дней рождения, Реул неизменно устраивал для нее этот кулинарный праздник строго в один и тот же день. Тем временем гамбургер-стейк также дошел до готовности. Реул заботливо расставил все блюда на небольшом походном столике, который они всегда возили с собой. — Лимел, с днем рождения, — будничным тоном произнес он. — Угу! С днем рождения меня! — радостно откликнулась женщина. — Знаете, господин Реул, я хочу вам кое-что сказать, — вдруг посерьезнела она. — И что же? — безразлично спросил Реул. — Сейчас, в самом сердце, вы — мой самый любимый человек на всем белом свете! — с чувством призналась Лимел. — Угу, — так же ровно отозвался демон. Лимел счастливо зажмурилась, задула свечи и принялась с аппетитом уплетать свой праздничный ужин. В процессе трапезы она внезапно вспомнила об одной важной детали. — Господин Реул, а вы еще помните дядюшку Хейла? — с набитым ртом спросила она. С этими словами Лимел извлекла свой верный посох и торжественно помахала им прямо перед носом у Реула. Реул раздраженно отодвинул ее руку в сторону. Хейл... да, Реул всё еще прекрасно помнил его. Именно в ту пору и был создан этот великолепный посох из материалов, добытых с туши Дракона Пылающей Тюрьмы. А еще Реул отлично помнил, как оставил Хейлу длинный лук, изготовленный из останков того же самого ящера. — Разумеется, помню. И что с ним? — сухо осведомился он. После того как их пути разошлись, охотник по имени Хейл принялся тренироваться в стрельбе из лука с поистине маниакальным упорством. Не желая, чтобы имя Реула кануло в Лету, он принял решение отправиться в полное опасностей приключение, будучи уже на пятом десятке лет. Слухи о его невероятных подвигах быстро разлетелись по всему Северному Плато. И вот буквально в прошлом году шестидесятитрехлетний Хейл, в одиночку одолев свирепого Ледяного Гиганта, терроризировавшего все людские поселения в округе, с триумфом вернулся в ту самую крошечную деревушку на дне долины, гордо неся звание Героя. — Господин Реул, дядюшка Хейл наконец-то сдержал то клятвенное обещание, которое дал вам много лет назад! — с восторгом сообщила Лимел. — Теперь он — прославленный Герой всего Северного Плато! — Угу, — коротко кивнул Реул. — И это всё? Неужели вы не хотите ничего сказать по этому поводу, господин Реул? — возмутилась женщина. — Он отлично потрудился, — равнодушно констатировал демон. — Хе-хе, держу пари, дядюшка Хейл был бы просто на седьмом небе от счастья, услышь он эти слова из ваших уст! — рассмеялась Лимел. — В конце концов, мне всегда казалось, что он просто из кожи вон лез, лишь бы заслужить ваше признание, господин Реул! — Угу. — Ну ладно, проехали, — махнула рукой Лимел. — Господин Реул, давайте скорее кушать, а то всё самое вкусное сейчас остынет! — Хорошо, — послушно согласился он. Покончив с праздничным ужином, путники отправились спать в свою просторную походную палатку. В ту ночь Лимел приснился удивительно яркий сон из ее далекого прошлого. В своих грезах она вновь беззаботно болтала со своим старым отцом и благородным Лутье. «Лимел, ты счастлива, доченька?» «Лимел, неужели ты всё еще тонешь в пучине своей скорби?» «Лимел, ты должна научиться смотреть в будущее с надеждой!» «Лимел, я буду любить тебя вечно, моя самая дорогая девочка». «Можете спать спокойно!» На следующее утро Лимел проснулась с легким сердцем. Выглянув из палатки и увидев Реула, мирно читающего книгу у самого входа, она счастливо улыбнулась. «Господин Реул такой невероятно нежный, добрый и покладистый. Пусть он до сих пор и не понимает устройства человеческого сердца, но это совершенно неважно». — Господин Реул! — внезапно окликнула она его. — Что случилось, — не отрываясь от книги, спросил Реул. — Господин Реул, кажется, я придумала стопроцентный способ, как заставить вас наконец-то познать эмоции! — с горящими глазами заявила Лимел. — И что же это за способ? — без особого интереса уточнил демон. — О, для этого потребуется еще несколько десятков лет тщательной подготовки! — загадочно протянула женщина. — Так что, господин Реул, просто запаситесь терпением и ждите! — Хорошо, — как обычно покорно согласился он. С того самого дня Лимел с головой погрузилась в фанатичное изучение магии. Ведь мир магии — это мир безграничного воображения; и если твое воображение достаточно богато, то для магии нет ничего невозможного. Лимел вознамерилась изобрести одно очень, очень, очень специфическое заклинание. Она свято верила, что с помощью этой уникальной магии Реул наконец-то сможет прочувствовать всю гамму человеческих эмоций. Но в то же самое время ее продолжали терзать смутные сомнения: а не обернется ли эта затея катастрофой для того, чья жизнь будет длиться целую вечность? Станут ли эти эмоции для него величайшим благословением или же превратятся в невыносимое проклятие? Лимел не знала ответов на эти вопросы; она знала лишь одно — господин Реул страстно желал постичь природу чувств, и если для воплощения этой мечты потребуется вся ее оставшаяся жизнь... Что ж, в этом тоже была своя неповторимая, щемящая красота.