Глава 12 — Глава 12: Любопытство

Глава 12: Любопытство Реул и Лимел неспешно шагали по пыльному тракту, ведущему прямо к столице королевства Грул, как вдруг земля под их ногами начала мелко подрагивать. — Лимел, разберись с этим, — спокойно поручил Реул. — Слушаюсь! Господин Реул, а мы можем постараться никого не убивать? Ведь эти несчастные люди просто находятся под властью того жуткого монстра, — с надеждой в голосе спросила девочка. Реул на мгновение задумался и согласно кивнул. Он не испытывал по этому поводу никаких сильных эмоций, равно как и не имел какого-либо особого мнения о самом Регусвале. До тех пор, пока действия этого демона не наносили миру необратимого урона, Реула совершенно не волновали столь ничтожные мелочи. — Хорошо, поступай как знаешь, а я позабочусь о том, чтобы они выжили, — ровным тоном ответил он. — Какое облегчение, спасибо, господин Реул! — радостно выдохнула Лимел. По мере того как гул и вибрация земли нарастали, перед путниками постепенно выросла целая армия — прекрасно экипированная и превосходно обученная. Под тлетворным влиянием магии Регусвала слепое повиновение каждого солдата было доведено до абсолютного, пугающего предела. Воины мгновенно выстроились в боевой порядок и с яростным ревом бросились на пару авантюристов. Передовой отряд солдат ощетинился массивными ростовыми щитами и длинными копьями, в то время как задние ряды без остановки осыпали их градом стрел. — А вот это уже немного сложнее, — пробормотала Лимел. Взгляд девочки стал предельно холодным и расчетливым. Она внимательно наблюдала за происходящим, лихорадочно продумывая победную тактику. Вокруг нее один за другим начали материализоваться магические щиты, с легкостью отражая смертоносный ливень стрел, а в воздухе повисло сразу несколько магических длинных луков, которые тут же открыли ответный огонь по наступающим порядкам врага. Повсюду непрерывно громыхали магические взрывы, в мгновение ока разрывая стройные ряды армии в клочья. После долгих и изнурительных тренировок Лимел в совершенстве овладела заклинанием магического оружия, сделав его неотъемлемой частью своего боевого арсенала. Однако армию, чей дух был искажен и порабощен Регусвалом, было не так-то просто сломить. Пережив первую, самую разрушительную волну атак, их предводитель Кавендиш молниеносно взял ситуацию под контроль. Он достал ослепительно сияющую сферу и воздвиг гигантский барьер, способный укрыть собой все войско. Этот купол успешно поглотил остаточные магические удары Лимел. — Похоже, вы решили навязать мне ближний бой, но задумывались ли вы о том, что в рукопашной я еще страшнее! — с дерзкой ухмылкой выкрикнула Лимел. Она материализовала огромный магический двуручный меч и без колебаний ринулась прямо в гущу врагов, в то время как ее тело покрыл прочный магический доспех, играючи отражающий жалкие выпады солдат. Десятки воинов замертво падали на землю под сокрушительными взмахами ее колоссального клинка, а сам Реул тем временем беспрерывно скользил по самому краю поля брани. В его ладони мягко пульсировал мерцающий белый свет. Он аккуратно отделял и без следа уничтожал те чужеродные, навязанные эмоции, которым попросту не было места в человеческих сердцах. Затем белое сияние сменилось изумрудным светом исцеления, затягивая страшные раны павших бойцов. Даже те несчастные, кого разрубило пополам, с изумлением обнаруживали, как их растерзанные тела медленно, но верно срастаются воедино. Во время этой кровавой мясорубки Лимел изо всех сил старалась не рубить врагам головы. Ведь, судя по недавним объяснениям Реула, до тех пор, пока искра жизни окончательно не покинула эти тела... ...он был абсолютно уверен, что сможет вытащить их с того света. А вот тем солдатам, которым не посчастливилось попасть под самые первые магические взрывы, повезло куда меньше. Реул совершенно не собирался вступать в конфронтацию с самой Богиней ради спасения их заблудших душ. — Отличная работа, Лимел. Теперь тебе по силам воплотить свое заветное желание, — спокойно похвалил ее Реул. Девочка прислушалась к бурлящей внутри нее безграничной мане и мысленно оценила боевые навыки, отточенные за годы непрерывных странствий, после чего уверенно кивнула. — Господин Реул! Огромное вам спасибо, — с чувством произнесла она. Реул лишь едва заметно покачал головой. — В благодарностях нет никакой нужды. Ведь это всего лишь равноценный обмен. Ты предложила мне свои жизнь и душу, а я взамен даровал тебе силу, необходимую для свершения мести, — будничным тоном ответил он. Слушая эти сухие слова, Лимел лишь тяжело вздохнула про себя. Как она и ожидала, господин Реул по-прежнему был совершенно не способен испытывать эмоции. Девочка невольно задумалась, хватит ли ей всей оставшейся жизни, чтобы пробудить в нем хоть какие-то чувства. Впрочем, то, что для нее было целой жизнью, для господина Реула наверняка казалось лишь мимолетным мгновением длиною в жалкую сотню лет. Поддавшись внезапному порыву, Лимел протянула руку и озорно ткнула Реула пальцем в щеку. Увидев его неизменно бесстрастное лицо, она тихо и искренне рассмеялась. Раз уж впереди у нее была целая жизнь, оставалось лишь выложиться на полную! А если господин Реул в итоге сохранит о ней теплые воспоминания, это будет просто высшей наградой. — В чем дело? — с легким недоумением спросил Реул, совершенно не поняв этого странного жеста. — Да так, ничего! Просто, господин Реул, мне кажется, вы с каждым днем становитесь все больше похожим на обычного человека, — с улыбкой ответила Лимел. — Вот как? — безучастно отозвался он. Пусть сам он и не переживал никаких эмоций, в глазах Лимел его поступки все сильнее напоминали человеческие. Он заботливо утешал ее в минуты грусти, искренне разделял моменты радости, а когда на их пути встречалась несправедливость, он всегда брал девочку с собой, чтобы протянуть нуждающимся руку помощи. Все эти качества казались даже более человечными, чем у самих людей. В конце концов, среди всех знакомых Лимел, за исключением разве что Лутье, не было никого, кто мог бы сравниться с благородством господина Реула. Кавендиш, потерявший сознание в самом разгаре битвы, медленно приходил в себя. Реул уже бережно восстановил его эмоциональный фон, вернув рассудку ясность. Окинув растерянным взглядом стоящую перед ним пару, король почувствовал себя совершенно опустошенным. Несмотря на то, что безумие отступило, он в мельчайших подробностях помнил все те ужасы, которые творил, находясь под властью демона. — Вы двое... я... — хрипло начал Кавендиш, не находя себе места от стыда. Лимел ободряюще махнула рукой. — Вы ведь Кавендиш, верно? Нас нанял господин Кук, чтобы спасти вас! Мы пришли сюда специально для того, чтобы раз и навсегда покончить с тем огромным монстром, что поработил вашу страну! — выпалила девочка. После столь прямолинейного объяснения Кавендиш наконец осознал суть происходящего. Оказалось, эти невероятные бойцы и впрямь прибыли по просьбе его верного дворецкого Кука. — Раз так, послушайте... мои рыцари снова в своем уме. Я желаю отправиться во дворец вместе с вами, чтобы лично сразить этого ублюдка. Его злодеяния просто немыслимы, я в жизни не встречал существа, сотканного из столь чистой, концентрированной злобы! — с яростью в голосе процедил король. — Ему ведь даже не нужна человеческая плоть, он просто упивается зрелищем того, как мы режем друг другу глотки из-за его проклятой магии! Я обязан уничтожить его собственными руками! — горячо добавил он. Реул отрицательно покачал головой. Он совершенно не планировал тащить этого смертного на битву с Регусвалом. Люди в корне отличались от монстров, и, к примеру, уровень сложности подчинения человека был просто несопоставим с контролем над безмозглым чудовищем. Именно благодаря богатому спектру эмоций человеческие таланты и творческий потенциал обладали поистине невероятной силой. Но по этой же самой причине их чувства становились до смешного легкой мишенью для манипуляций демона. Регусвал мог с пугающей легкостью порабощать целые королевства в основном потому, что гипертрофирование всего одной единственной эмоции мгновенно запускало бесчисленное множество непредсказуемых цепных реакций. В то время как контроль над монстрами сводился лишь к примитивным командам: сражаться или убивать. — Ты останешься снаружи, — отрезал Реул. Он позволил Лимел пойти с ним лишь потому, что ее собственная сила уже давно превзошла возможности обычного человека, да и к тому же Реул расценивал эту вылазку как отличную тренировку для своей подопечной. Получив столь резкий отказ, Кавендиш впал в ступор. С какой стати этот юноша отвергает подмогу, ведь дополнительные клинки лишь увеличили бы их шансы на победу? — Но почему? Могу я хотя бы узнать причину? — уязвленно спросил король. Реул окинул стоящего перед ним человека оценивающим взглядом. Его боевые навыки были откровенно жалкими, но это ничуть не удивляло Реула. В конце концов, перед ним стоял правитель сугубо торгового государства, и было бы крайне странно, обладай он выдающейся воинской доблестью. — Ты слишком слаб и будешь только путаться под ногами, — бесстрастно констатировал Реул. — Что вы сказали? — опешил Кавендиш. Король уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы возмутиться, но его тут же бесцеремонно перебила Лимел. По ее твердому убеждению, господин Реул априори не мог ошибаться, ведь он поразительно тонко чувствовал человеческую натуру. — Да не берите в голову, дядюшка Кавендиш! Мы с господином Реулом обязательно прикончим этого демона. Вот увидите, мы невероятно сильные! — жизнерадостно заверила девочка. Услышав столь беспечные речи из уст ребенка, Кавендиш мог лишь беспомощно покачать головой. — Как же это удручает. Подумать только, я даже не в силах отомстить твари, сотворившей подобное с моим народом... это просто... — с горечью прошептал он. Глядя на убитого горем правителя, Реул немного поразмыслил и предложил. — Бери своих солдат и отправляйся по городам. Да, прямо сейчас эмоциями твоих подданных манипулирует Регусвал, но он не в силах переписать их воспоминания. Раз уж первоначальные приказы отдавались от лица их законного короля, именно ты сможешь остановить это безумие. Услышав этот дельный совет, Кавендиш согласно кивнул. Раз уж ему не светило сойтись с монстром лицом к лицу, то пресечение его кровавых козней по всей стране было поистине отличной альтернативой. — Хорошо, пусть будет так. Молюсь, чтобы у вас все получилось, иначе мне придется вести всю свою армию в крестовый поход против этой твари! — с жаром воскликнул король. — Это совершенно бессмысленно. Я не беру тебя именно потому, что в глазах демона твоя армия — не более чем пустой звук. Распалить ваши эмоции для него проще простого, — с каменным лицом осадил его Реул. Реул продолжал бесстрастно окатывать собеседника ледяной водой суровой реальности. Видя, как лицо Кавендиша с каждым словом мрачнеет все сильнее, Лимел не оставалось ничего иного, кроме как поспешно утащить своего наставника прочь. — Так, все-все, проехали! Не переживайте, дядюшка Кавендиш, мы ни за что не облажаемся! — замахала руками девочка. — Тогда желаю вам удачи. Искренне надеюсь, что до крайних мер дело не дойдет, — тяжело вздохнул им вслед правитель. Лимел и Реул покинули поле недавней битвы. Реул был слегка озадачен последними репликами своей спутницы. — Зачем ты это сделала? Я ведь просто констатировал очевидный факт: у них нет ни единого шанса выстоять против Регусвала, — непонимающе спросил он. Лимел с силой ущипнула Реула за неэластичную щеку и обреченно простонала. — Господин Реул, просто люди так устроены. Даже прекрасно осознавая свою беспомощность, они не могут подавить в себе жгучее желание все исправить, господин Реул! И в этом нет ничего плохого. Ведь именно благодаря такому образу мыслей я в итоге и нашла вас, разве нет? Реул задумчиво кивнул. В общих чертах он уловил суть: люди совершали те или иные поступки просто потому, что так хотели. Поистине, человеческая природа была соткана из одних лишь капризов. Внезапно Реул ощутил на себе чей-то пристальный, липкий взгляд. Он мгновенно активировал магическое восприятие и принялся непрерывно сканировать окрестности, не сбавляя при этом шага по направлению к королевскому дворцу. — Выходи, Регусвал, — громко бросил Реул в звенящую пустоту. — Что, что такое?! Он где-то здесь? Господин Реул! — в панике закрутила головой Лимел. — Нет, это лишь одна из его игрушек, — успокоил ее юноша. В то же мгновение Реул стремительным движением вонзил сверкающее копье маны прямо в голую землю. — Попался, — холодно констатировал он. В воздухе постепенно проявились очертания уродливого существа — отвратительного одноглазого монстра, сильно смахивающего на паука. Его единственный огромный глаз источал жутковатое кроваво-красное свечение. Реул брезгливо ухватил тварь двумя пальцами, поднял на уровень лица и уставился прямо в этот зловещий зрачок. — Не торопи события. Я уже иду за тобой, — зловеще прошептал он. С этими словами в его ладони вспыхнуло ревущее сине-белое пламя, в мгновение ока обратившее паукообразного монстра в горстку пепла. — Это один из питомцев Регусвала, — начал объяснять Реул. — Мелкий монстр, способный полностью скрывать свое присутствие и блокировать любое чужое восприятие. Наложив на них особые чары, Регусвал использует этих тварей как собственные глаза. Услышав это, Лимел в ужасе округлила глаза. — Так он что, пялился на нас всю дорогу?! — взвизгнула она. — Именно так, — невозмутимо подтвердил Реул. — Какая мерзость! — содрогнулась от отвращения Лимел. Осознание того, что мерзкое чудовище ни на секунду не спускало с нее глаз, пробрало девочку до самых костей. Эти вуайеристские замашки ничем не отличались от поведения конченого извращенца. Она недовольно надула щеки и с упреком спросила. — Тогда почему вы не предупредили меня раньше, господин Реул! Этот ваш Регусвал просто омерзителен! — В этом не было никакого смысла. Он мог только наблюдать, не имея возможности вмешаться. К тому же до этого момента нам все равно пришлось бы контактировать с людьми, чей разум был отравлен его магией, — резонно заметил Реул. — Ваша правда, но почему же вы решили прикончить эту штуковину именно сейчас? — поинтересовалась девочка. — Эта дрянь подобралась слишком близко. С ее помощью он следил за нами напрямую. В случае с теми одурманенными горожанами у меня не было выбора, ведь я совершенно не горю желанием убивать, а снимать чары Регусвала с каждого встречного поодиночке — слишком утомительное занятие. — Гораздо проще просто пойти и прикончить ублюдка, — подытожил он. Реул рассуждал о столь кровожадных вещах с абсолютно ничего не выражающим лицом, но Лимел лишь согласно закивала. — Тут вы чертовски правы, господин Реул! Чтобы разогнать шайку бандитов, нужно сперва обезглавить их главаря. Как только мы разберемся с источником всех бед, остальное пойдет как по маслу! — воодушевилась она. — Главное, что ты это понимаешь, — удовлетворенно кивнул Реул. Остаток пути прошел без малейших происшествий. Спустя два дня изнурительного перехода пара наконец оказалась перед главными воротами королевского дворца. Здесь, как и ожидалось, не было ни единого стражника. — Почему он не оставил хотя бы горстку солдат, чтобы задержать нас? Неужели он замыслил какую-то подлость? — подозрительно прищурилась Лимел. — Нет, просто в этом не было бы никакого смысла, — спокойно ответил Реул. Девочка задумчиво почесала затылок и вдруг с гордостью заявила. — Похоже, Регусвал уже осознал, с какой невероятной силой столкнулся! Ха! Но тогда почему он не соизволил явиться за нами лично? — Понятия не имею, — пожал плечами Реул. Переступив порог величественного дворца, они не обнаружили ни малейших признаков присутствия живых людей. С гулко бьющимися сердцами Лимел и Реул медленно вошли в просторный тронный зал. Возвышающийся на троне исполинский гуманоидный демон тут же обратился к незваным гостям. — А вы заставили себя подождать. Значит, ты и есть тот самый Реул? Насколько мне известно, разве ты не подох сотню лет назад от рук того заносчивого Великого Эльфа Селиая? Мне чертовски любопытно, как тебе удалось выжить. Не соизволишь просветить меня? — с издевкой пророкотал монстр. Регусвал вальяжно спустился с трона. Он услужливо придвинул по роскошному стулу для каждого из гостей, после чего с комфортом развалился на своем месте и впился в Реула полным ожидания взглядом. Стоящая рядом Лимел внезапно почувствовала, что вся эта сюрреалистичная сцена пропитана какой-то жуткой неправильностью. Ей и раньше доводилось сталкиваться с подобными чудовищами, но они всегда источали первобытную агрессию и имели лишь весьма поверхностное представление об эмоциях, воспринимая их скорее как удобный инструмент для охоты. Встретить такого изощренного монстра ей пришлось впервые. В отличие от бесчувственного господина Реула, Лимел кожей ощущала, насколько богат и извращен был эмоциональный спектр этого существа. Это всепоглощающее, больное любопытство внушало девочке липкий, первобытный страх. — Господин Реул, вы что, и вправду собираетесь... — дрожащим голосом начала она. Реул властным жестом велел Лимел успокоиться. Ему было абсолютно плевать на жалкие уловки Регусвала, и он не видел ничего дурного в том, чтобы перекинуться парой слов со старым знакомым демоном. — Не беспокойся, — коротко бросил он. — Регусвал, я хочу знать лишь одно: ты боишься смерти? — ледяным тоном осведомился Реул. Выражение лица гигантского демона мгновенно преобразилось, но это был отнюдь не страх. Его гримаса представляла собой дикую смесь извращенного возбуждения и ненасытного любопытства. Губы Регусвала разъехались в пугающей, плотоядной ухмылке. — Все в полном порядке! Я совершенно не из тех слабаков, что трясутся за свою шкуру! Подумай сам, Реул: если бы я до усрачки боялся смерти, стал бы я рассиживаться здесь, покорно дожидаясь, пока ты придешь по мою душу? Реул задумчиво кивнул. — Логично, — согласился он. — Тогда ради чего весь этот спектакль? — поинтересовался Реул. — Наверное, все дело в банальном любопытстве, — хмыкнул демон. Регусвал с омерзительной улыбочкой перевел взгляд на Лимел. Ему было чертовски интересно, способна ли эта жалкая девчонка спровоцировать те самые изменения, которых так страстно желал Реул. В конце концов, речь шла об эмоциях — материи, в которой даже сам Регусвал смыслил лишь малую, ничтожную толику. До смерти напуганная этим жутким оскалом, Лимел поспешно пододвинула свой стул вплотную к Реулу и мертвой хваткой вцепилась в его рукав. — Какого черта, прекрати пялиться, ублюдок! — в истерике завизжала она. В порыве слепой ярости Лимел звонко плюнула прямо в сторону демона. Огромный монстр даже не шелохнулся, лишь изящно достал белоснежный платок и аристократичным жестом стер слюну со своей рожи. Подобное хладнокровие вызвало у девочки еще больший приступ рвотного отвращения. — Господин Реул! Вы тут пока поболтайте, а я вернусь, когда вы закончите! — выпалила она. — Как пожелаешь, — невозмутимо ответил Реул. С этими словами Лимел круто развернулась и пулей вылетела из тронного зала, предпочтя наматывать круги по дворцовому саду, подальше от этого кошмара. Реул вновь перевел тяжелый взгляд на демона и холодно спросил. — Так что же именно вызывает у тебя такое любопытство? Моя скромная персона? Или то, что я намереваюсь с тобой сделать? — И то, и другое, понемногу, — осклабился Регусвал. — Мне до безумия интересно, как тебе удалось выжить. Пусть ты этого и не знал, но в тот памятный день я лично присутствовал при твоем поражении. Я был абсолютно уверен, что при таком раскладе от тебя и мокрого места не останется, Реул! — Все дело в магии. Скорее всего, именно моя магия позволила мне обмануть смерть, — сухо ответил юноша. Услышав этот ответ, Регусвал удивленно изогнул бровь. — Значит ли это, что ты своими глазами видел Богиню? Ту самую всемогущую Богиню из легендарной Эпохи Мифов! Я частенько слышал от людишек байки о том, что после смерти их души непременно возвращаются в ее лоно. Вот мне и стало интересно, распространяется ли это правило на нас, монстров? Реул отрицательно покачал головой. — Я не удостоился чести лицезреть ее, но в одном я уверен наверняка: Богиня действительно существует. Ведь сразу после моей так называемой смерти, моя душа ощутила мощную тягу, исходящую из неизвестного источника. Я физически чувствовал, как эта неведомая сила пытается уволочь меня куда-то в небытие. — И что же было дальше? Неужели ты... — затаил дыхание демон. — Я наотрез отказался. Я ни при каких обстоятельствах не желал бесследно раствориться в пустоте, поэтому вступил в ожесточенное противостояние с этой силой. Спустя какое-то время она сдалась и отступила, а я чудесным образом остался в этом мире, пусть и в весьма причудливой форме. Регусвал со странным выражением лица окинул взглядом нынешнюю оболочку Реула. — И эта причудливая форма... это то самое тело, в котором ты находишься сейчас? — с сомнением протянул он. — Нет, — коротко отрезал Реул. Он мгновенно развеял сдерживающие чары и на глазах у изумленного демона обратился в сгусток клубящегося черного тумана. Регусвал завороженно протянул руку — он отчетливо чувствовал мощную, бьющую ключом жизненную силу, исходящую от этой зловещей дымки. Это нарушало все законы мироздания. Жизненная энергия попросту не могла существовать в столь эфемерном состоянии, и тем не менее, Реул сейчас всецело ею обладал. — Реул, ты уверен, что действительно жив? А не превратился в какую-нибудь извращенную форму духа? — потрясенно прошептал демон. — Нет, я чувствую это предельно ясно. Я по-настоящему живу в этом мире... — эхом отозвался голос из клубящейся тьмы.