Глава 77 — Глава 77. Королевский шок

[От лица Короля] Необычный мальчишка. Я не хотел бы сравнивать его со своими детьми, но… Мне казалось, что я разговариваю не с ребёнком, а со взрослым человеком. Но, с другой стороны, он был не злым, и я не чувствовал в нём враждебности по отношению к нашей стране. Более того, он был невероятно талантлив для своего возраста! Поэтому было бы глупо делать из него врага. Лучше уж дать ему то, чего он хочет, и заработать себе несколько очков в его глазах. Зная его характер, можно не сомневаться, что он отплатит нам тем же. Если его способности попадут в руки наших врагов… последствия могут быть катастрофическими! Впрочем, судя по тому, с каким энтузиазмом он говорил о своём долге перед жителями деревни, он вряд ли станет воевать против нас. Но всё же… лучше перестраховаться. — Невероятно… — пробормотал я. — Вот это подарок преподнёс маркиз Фертио нашей стране! — Но маркиз, кажется, выгнал его из дома, — заметил Апельта. — Говорят, ему не понравилось, что у Вана нет дара четырёх стихий. Маркиз — один из моих лучших воинов. Он всегда ставил силу превыше всего. — …Да, ты прав, — вздохнул я. — Кажется, мои реформы не всем пришлись по душе. Пора пересмотреть своё отношение к магии. Я слишком долго считал, что дар четырёх стихий — это вершина магического искусства, а все остальные дары — ничтожны и бесполезны. Но ведь этот мальчик… он же совершил невозможное! И при этом у него нет дара четырёх стихий! По возвращении в столицу я обязательно займусь этим вопросом. — Что ж, — сказал я, — теперь нужно только убить дракона. — Боюсь, — нахмурился Апельта, — что мы промахнулись, взяв с собой так мало людей. Если бы мы приехали со всей гвардией, то нам бы нечего было бояться… но сейчас… — Ничего, прорвёмся! — усмехнулся я и посмотрел на Вана, который уже шёл в сторону стены. — Уверен, он нам ещё кое-что интересное покажет. — С меня хватит сюрпризов на сегодня, — вздохнул Апельта. — Ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Да, ты прав. Мы поднялись на стену. — Ваше Величество! — забеспокоился капитан гвардии. — Вам опасно здесь находиться! — Успокойся, я в порядке, — махнул я рукой. На стене уже стояли воины в странных доспехах и ждали приказов. Похоже, это были те самые рыцари, которых набрал Ван. — Вон он! — крикнул кто-то, указывая на небо. Высоко в небе парил дракон. — …Виверна? — не понял я. — И она одна? Я видел лишь одну тень, которая медленно кружила в небе. Что-то было не так… — Что скажешь, Апельта? — Виверны редко нападают в одиночку, — сказал он, поднимая свой посох. Это было уникальное изделие, инкрустированное большим магическим кристаллом. — Значит, где-то рядом есть ещё кто-то. — Ты думаешь… это Йеринетта? — Скорее всего. Они не могли отправить сюда большую армию, мы бы их заметили. Значит, у них небольшой отряд. Или же они действуют в союзе с кем-то из местных лордов. Я задумался. Виверны — это небольшие драконы, которые обычно живут стаями по пять-десять особей, а иногда — и до сотни! В отличие от «настоящих» драконов, они не могут извергать пламя, да и на земле они не так быстры и ловки. Но даже одна виверна может представлять серьёзную угрозу. В некоторых северных странах люди научились приручать виверн с помощью магии разума и магии кукловода. Они заставляли их воевать на своей стороне. Неужели Йеринетта тоже освоила эту технику? Скорее всего, на спине у этой виверны сидит маг-кукловод. Они не могли не знать, что, перейдя границу, они рискуют быть обнаруженными. Но тогда… какова их цель? — Почему они напали не на город, а на деревню? — Скудетт — это важный стратегический объект, — сказал Апельта. — Трижды Йеринетта пыталась его захватить, и трижды она была разбита. Возможно, они хотят использовать эту деревню в качестве плацдарма для нападения. Хотя, конечно, они вряд ли знали, что их ждёт такой «сюрприз». — Согласен, — кивнул я. — Даже я, прочитав донесение, не мог представить, что здесь происходит нечто подобное… Что уж говорить о шпионах Йеринетты! Я огляделся по сторонам. Стена, ров, баллиста… всё это было впечатляюще. Но вот воины… они выглядели довольно… странно. Не могу сказать, насколько они боеспособны. — …Со стороны это может показаться хорошей возможностью для нападения, — пробормотал я. — Да, — согласился Апельта. — Смотрите! Кажется, он им что-то сигналит! Я не стал ждать и крикнул: — Ван! Осторожно! На них нападут не только виверны, но и отряд элитных воинов! — Понял! — крикнул Ван в ответ. — Ди! Немедленно отправь авантюристов в деревню! Они не смогут защитить свой город! — Слушаюсь! — Ди бросился выполнять приказ. Какой же он сообразительный! И его люди тоже неплохи. Они беспрекословно подчиняются ему, словно хорошо обученные солдаты. — Итак, как ты собираешься защищаться? — спросил я. — Если бы у нас было больше времени, то мы бы смогли создать первую линию обороны в городе авантюристов, — ответил Ван. — Но, увы, они ещё не готовы к такому бою. Так что придётся обороняться здесь. — Ты впервые столкнулся с войной против людей? — Да, — кивнул Ван, — но я готов. — Хм… — пробормотал я. — Не думай, что это будет так просто. Если среди них есть талантливый стратег, то тебе придётся несладко. Я говорил с ним так, словно он был моим сыном. — Я всё предусмотрел, — ответил Ван. — Они могут использовать осадные орудия, магию… Они могут попытаться пробить брешь в стене или даже проникнуть в деревню тайком. Но я готов ко всему. И, если придётся, мы оставим деревню и уйдём в лес. Он говорил так уверенно и хладнокровно, словно был закалённым в боях ветераном. — Народ! — закричал Ван, обращаясь к авантюристам. — Не суетитесь! Заберите свои вещи и идите в деревню! Мы вас прикроем! — Хорошо! — А, я деньги забыл! — Где? Я тебе помогу их найти! — Пошёл ты! Ван отдавал приказы чётко и хладнокровно, а вот авантюристы… вели себя как обычно. Но, несмотря на весь этот шум и гам, они довольно быстро организовались и двинулись в сторону деревни. Им помогали рыцари Вана. Когда все оказались в безопасности, ворота закрылись, а мост — поднялся. Похоже, они репетировали эту процедуру. Каждый знал своё место и действовал чётко и слаженно. Даже если бы это был обычный город, взять его было бы непросто. Но эта деревня… это что-то невероятное! Они были малочисленны, но у них была железная дисциплина и чёткий план действий! — …Похоже, — пробормотал я, — нам нужно пересмотреть наши планы. Я достал свой посох и приготовился к бою.