Для начала я решил сделать куклу ростом чуть меньше двух метров из чистого мифрила. Длинные, стройные руки и ноги, тонкая талия… Мифрил — прочный металл, так что, думаю, всё будет в порядке.
В одну руку я вложил меч, в другую — огромный щит, больше метра в высоту.
Обычно такие щиты делали из дерева или толстой кожи, но мой мифриловый воин, ясное дело, мог справиться и с металлическим. Меч, естественно, тоже был сделан из мифрила.
В итоге на эту куклу ушли почти все мои запасы.
— Ван, у меня есть один вопрос… — начала Тиль, с сомнением разглядывая результат моих трудов. — Зачем ты нарядил её в платье и дал ей меч со щитом?
— Ну, — гордо ответил я, — она же у нас танцовщица! А меч и щит — это так, на всякий случай. Вдруг придётся защищаться?
Тиль, прищурившись, посмотрела на меня. Арте же, сначала смотревшая на куклу с нескрываемым ужасом, вдруг расхохоталась.
— Ха-ха-ха! — смеялась она, утирая слёзы.
Мы с Тиль переглянулись.
— Может, щит всё-таки снять? — предложил я.
— Дело не в щите, — покачала головой Арте. — Просто… смешно!
— Ладно, тогда дадим ей зонт, — решил я.
— Ван! — укоризненно произнесла Тиль.
Арте, всё ещё не в силах успокоиться, кивнула.
— Да, зонт — это хорошая идея!
— Арте, не надо поддаваться его влиянию! — забеспокоилась Тиль.
Мы с Арте снова переглянулись и расхохотались.
Кажется, я впервые видел, чтобы она смеялась так искренне!
— Ладно, хватит болтать, — сказал я, когда мы, наконец, успокоились. — Давай приступим к тренировке!
Арте на мгновение замялась, а затем кивнула.
— Хорошо.
Она подошла к кукле и, глубоко вздохнув, протянула к ней руки.
— …Начинаем!
Кукла плавно поднялась, оживая на глазах. Она сделала реверанс, и я невольно залюбовался её движениями. Белое платье, туфельки, круглая шляпка… Настоящая балерина!
— Ух ты… Она как живая! — прошептала Тиль.
— Но… это же…
— Магия кукловода… — послышался чей-то испуганный голос. — Говорят, раньше они убивали королей и аристократов…
Арте вздрогнула, услышав эти слова.
Магия кукловода всегда вызывала у людей страх и отвращение. Ходили слухи, что с её помощью можно управлять не только куклами, но и людьми. Впрочем, скорее всего, это были всего лишь слухи.
Например, Камсина тоже боялись из-за его дара. Когда-то давным-давно какой-то беглый раб, обладавший таким же даром, создал банду и начал грабить богачей. С тех пор людей с магией вора стали считать преступниками.
То же самое происходило и с магами-кукловодами. Стоило произойти какому-нибудь загадочному убийству, как тут же появлялись слухи о том, что во всём виноват кукловод. Даже если никаких улик не было!
Поэтому неудивительно, что Арте боялась.
— Внимание! — громко произнёс я, чтобы рассеять напряжение. — Это ещё не всё! Арте может не только заставить куклу поклониться! Сейчас она исполнит для нас удивительный танец!
Арте выпрямилась и гордо подняла голову.
Кукла, повинуясь её воле, начала медленно приседать, а затем, сохраняя равновесие, сделала плавный поворот.
Она двигалась с невероятной грацией. Мы с Тиль заворожённо наблюдали за ней.
Танец длился две или три минуты, а затем кукла, встав на колени, опустила голову.
Мы с Тиль молча смотрели на неё.
— Невероятно! — прошептала Тиль.
— Да, — согласился я. — Такое не каждый день увидишь! Итак, как вы уже убедились, Арте обладает уникальным талантом! Она может вдохнуть жизнь даже в неодушевлённые предметы! Конечно, она у нас добрая и кроткая, но, если придётся, её куклы защитят нас! Они не побоятся даже дракона!
Я снова зааплодировал, и Арте, со слезами на глазах, поклонилась зрителям.
— Ничего себе! — послышался чей-то голос.
— Да… впечатляет.
— Если она будет управлять этой штукой, то нам нечего бояться! — добавил кто-то.
Я заметил, что многие улыбаются.
— А теперь прошу всех поаплодировать! — громко скомандовал я.
Раздались аплодисменты, которые в считанные секунды превратились в настоящую овацию.
Арте, не в силах сдержать слёз, бросилась ко мне и обняла меня.
Обновлено: 12.02.2026