На следующее утро я отправился к разрушенным воротам вместе с Мурсией, Арте, Тиль и Камсином. Сонные, мы с восхищением смотрели на изуродованные стальные створки и частично обрушенную стену. Каменная кладка вблизи казалась ещё более внушительной.
Жаль, конечно, что нам пришлось отстраивать заново то, что мы уже отремонтировали… особенно жалко ворота, обращённые к Йеринетте, — они были единственными, которые уцелели при первом нападении.
— Ладно, — сказал я, — будем считать, что это была необходимая жертва. Теперь мы точно знаем, как защищаться от пушек. Главное — не допустить, чтобы они снова подобрались так близко.
Я прошёл сквозь разрушенные ворота и взглянул на земли Йеринетты. Отсюда не было видно ни малейших признаков того места, откуда вчера атаковали наши противники. Может, в давние времена здесь была какая-то секретная тропа? Ещё до того, как эти земли отошли Йеринетте?
— Господин Ван, — Тиль с любопытством смотрела на меня. — Эта «пушка»… это ведь та железная труба? Я не понимаю, как она работает, и как от неё защищаться.
— Когда они начали стрелять, — ответил Камсин, задумчиво потирая подбородок, — я был на стене, заряжал баллисту. Сначала раздался грохот, потом появился дым — и что-то тяжёлое ударило в ворота. Наверное, это были чёрные шары…
— В точку! — воскликнул я.
— В точку? — не понял Мурсия. — Ван, ты знаешь, как это работает?
Арте с улыбкой кивнула.
— Господин Ван знает всё.
Её слова прозвучали немного двусмысленно. Я нахмурился.
— Ну… с самого начала, как увидел чёрные шары, начал думать, как их можно использовать, — сказал я. — Можно много чего придумать, но самое очевидное — это зарядить их в трубу и выстрелить. Как из баллисты — только снаряд будет намного тяжелее. А если вложить в такой снаряд чёрный шар, то он взорвётся при попадании. Мощность такого взрыва может превзойти заклинания самого сильного мага огня!
Мурсия, Арте и Тиль ошарашенно молчали.
— Только тебе такое в голову может прийти… — наконец произнёс Мурсия.
— Не могу поверить, что такое возможно… — прошептала Тиль.
— Здорово! — восхитился Камсин. — Я, конечно, не всё понял — но это круто!
— А эти чёрные шары, их можно использовать не только для войны? — спросила Арте, не скрывая недоверия.
Ну да, увидев такой взрыв — трудно представить, что эту штуку можно применить где-то ещё. Я кивнул и показал на Волчьи горы.
— Например, с их помощью можно пробивать туннели в горах. Конечно, сделать проход сквозь весь хребет вряд ли получится, но отдельную гору — вполне. Или вот в шахтах — можно использовать их для взрывных работ. Или чтобы расширить русло реки и предотвратить наводнение… Чем больше думаю, тем больше понимаю, насколько это полезная штука… А?
Я остановился, заметив, что все смотрят на меня.
— Ты что, с самого начала, как увидел эти шары — начал думать, как их можно использовать? — спросил Мурсия с нескрываемым удивлением.
— Ну… да, — немного смутившись, ответил я. — Новая технология… интересно же, где её можно применить.
Конечно, я немного слукавил — некоторые идеи у меня возникли не сразу. Но, если вдуматься: десятилетний ребёнок, пусть даже гений, задумывающийся о таких вещах —выглядело это странно.
— Ну, я ведь уже не простой ребёнок, а барон, — попытался я оправдаться. — Мне многое рассказывают про строительство каналов, про дороги…
Но оправдания мои не произвели на них должного впечатления. Я уже начал придумывать, что бы ещё такое сказать, но тут к нам подбежал гонец.
— Лорд Ван! Из Сеата прибыло подкрепление! Авантюристы, и сам Ранго из торговой гильдии БеллРанго!
— Правда? — обрадовался я. — Вот здорово!
Извини, брат, но я уже соскучился по горячей ванне в Сеате. Здесь, в крепости, скучно — купить нечего, да и еда однообразная. Хочу домой!
— Ну что, — обратился я к собравшимся, — сегодня-завтра начнём перестройку крепости! Я подарю тебе самую неприступную цитадель, брат!
Мурсия моргнул и снова вымученно улыбнулся. Точно так же, как Арте и Тиль несколько минут назад.
Обновлено: 12.02.2026