Глава 49 — Глава 48

Глава 48. Воспоминания Ветер по-прежнему завывал, и молодой Эдмунд явно бежал быстрее Старины Тома. Снег непрерывно хлестал ему в лицо. — Откуда стрельба... что происходит? В сознании Эдмунда начали всплывать образы искалеченной Шарлотты. — Что это за картины...? То у Чарли не было руки, то не хватало кисти, то глаза были забинтованы... — Что всё это значит?! Эдмунд закричал и невольно развил максимальную скорость. Видя, как Генераторная Станция постепенно приближается, он различил толпы людей у её подножия. Поскольку он возвращался с противоположной стороны палаточного лагеря — с тыльной стороны Генераторной Станции — людей здесь было не так много. Добравшись до Генератора, Эдмунд не стал ждать Старину Тома, который уже скрылся из виду, и направился прямо к палаточному лагерю. Чтобы избежать недоразумений, он не достал спрятанное оружие, но приготовился к чрезвычайным ситуациям. Пройдя через палатки, он услышал шум толпы. — Стоун, наконец-то вы вернулись. Эдмунд почувствовал, что ситуация лучше, чем ожидалось — никто не пострадал, никакой паники не было. — Что происходит? Кто стрелял? — За пределами Генераторной Станции. Должно быть, вернулся Старина Дрейк. Эдмунд внимательно вспомнил услышанные выстрелы. "Бах! Бах! Бах!" Действительно, это был сигнал возвращения охотников угольной компании. — Ах да, точно! Точно! Эдмунд оперся на колени и глубоко вздохнул с облегчением. Подняв взгляд, он увидел Шарлотту под защитой матери — девочка моргала, глядя на него. Он помахал ей рукой в знак приветствия. — Стоун! Женский голос окликнул его. — Мы готовы к бою, все медики на местах. Эдмунд обернулся и увидел, что под толстым ватным пальто Хелены Риверс была медицинская форма. — Отлично, пойдёмте встречать их! Поскольку была ночь, почти все самостоятельно направились к входу в кратер встречать группу дяди Дрейка. "Бах! Бах! Бах!" Ещё три выстрела, на этот раз изнутри кратера. По мере их приближения Эдмунд уже мог видеть вспышки выстрелов на краю глубокого кратера. Там должна была находиться группа дяди Дрейка. Только на этот раз он не увидел лица дяди Дрейка, не увидел той уверенной и гордой улыбки, как при первом возвращении. Вскоре они подошли к краю кратера Генераторной Станции 117 и встретили последнюю группу моряков. Но эта сцена была подобна аду. Лица людей были изуродованы морозом, ватные пальто полностью промокли от снега и льда. У некоторых были сломаны ноги и руки, грубо забинтованные пальто, которые давно пропитались кровью и покрылись льдом. Прибывших было явно намного меньше ста семидесяти человек. — Эдмунд, я здесь. Говорил дядя Дрейк — знакомый голос в сочетании с сильным визуальным шоком заставил Эдмунда с трудом сдерживать слёзы. — Дядя Дрейк... не говорите ничего, медпункт уже готов, скорее назад. В этот момент Эдмунд заметил, что плачет не только он, но и дядя Дрейк. Подошёл другой дядя. — Чёртова непогода началась сразу, как вышли, но мы всё равно пошли их встречать. Не ожидали такого... Пойдёмте, потом расскажем. Эдмунд крикнул толпе: — Мы дома! Всем осталось пройти несколько шагов до тёплых домов и еды! Ещё немного усилий! Идя, последний человек тоже вышел из кратера. Эдмунд осматривал состояние группы, дойдя до конца колонны. — Как страшно... Что-то маленькое вдруг схватило Эдмунда за руку — неизвестно когда Шарлотта тоже пошла за ними. Сейчас у Эдмунда не было настроения играть с Шарлоттой — он думал только о том, как спасти всех этих людей. — Скажите... почему этот мир такой жестокий... Осмотрев всех, Эдмунд услышал эти слова Шарлотты. Зрачки начали бешено сужаться, все прошлые воспоминания хлынули в голову, и всё вокруг замерло. Это было после вечерних занятий в выпускном классе, в девять вечера. Снежной ночью двое влюблённых договорились прогуляться по школьной площадке — один был Эдмунд, другая — Чарли. Они слепили большого снеговика посреди пластиковой беговой дорожки, и Чарли остановила тогда ещё восемнадцатилетнего, полного энергии Эдмунда. — Скажите... почему этот мир такой жестокий... — Что случилось? — После выпуска нам придётся расстаться, даже если будем вместе, всё равно расстанемся. Эдмунд не ответил, только крепко обнял её. А потом Чарли бросила школу. Классный руководитель не сообщил другим конкретную причину, но Эдмунд знал — кажется, в день рождения Чарли произошёл несчастный случай, когда она куда-то выходила. За четыре года университета Эдмунд так и не нашёл девушку, просто молча принял всё произошедшее. Внезапно мысли Эдмунда вернулись из школьных лет в этот ледяной апокалипсис, время вновь потекло. — Это... Сюй Цяоцяо?.. — Хм? Я здесь. Услышав, что Эдмунд зовёт её, она естественно откликнулась. — Ты Сюй Цяоцяо? — Да... Кстати, Стоун, сегодня мой день рождения! Приготовили ли вы мне подарок? Пока Эдмунд был в изумлении, из кратера раздался мощный взрыв — это был звук детонации взрывчатки. Кратер обрушился. В темноте было смутно видно, как кто-то взорвал скалы над входом в кратер, и камни, падая, заблокировали весь проход. Эдмунд быстро потянул Шарлотту в сторону. Валун упал прямо вниз, и Эдмунд почувствовал, как какая-то сила оттолкнула его, после чего камень ударился о место, где он только что стоял. — Чарли? В этот момент Шарлотты уже не было видно. — Чарли! Страх наполнил сердце Эдмунда. Если девочка оказалась под камнем, она вряд ли выживет. К счастью, Эдмунд нашёл её рядом с валуном. Падающий камень отбросил её на землю, и сейчас она была при смерти. Эдмунд бросился к умирающей Шарлотте и обнял её... В этот момент Чарли уже не реагировала ни на что. Неизвестно почему, но слёзы Эдмунда потекли сами собой... Он не знал, можно ли сейчас перемещать тело Шарлотты, но люди уже ушли далеко, и у него не было выбора... Он осторожно поднял тело Чарли и поспешил за ушедшей далеко группой. — Что это был за звук? — Показалось, наверное? Откуда звуки? — Правда? — Ну да... должно быть, показалось... Мы наконец в безопасности, не волнуйся. Так говорила толпа.