Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Изгнание аристократов С каждым днём ветры крепчали, а холод становился всё беспощаднее. — Что происходит? — Эдмунд поёжился от пронизывающего мороза. — Мы ещё даже не достигли Антарктиды. Он достал устройство связи. После недолгого молчания появился ответ: «Экваториальные ураганы продолжают усиливаться, рассеивая земное тепло в космос. Планета стремительно теряет температуру. Настоятельно рекомендуем ускорить прибытие к месту назначения.» — Будто это зависит только от меня, — пробормотал Эдмунд, вспомнив о предстоящей остановке у австралийских берегов. Вечером он отправился проведать заключённых аристократов — в одиночестве, с револьвером на поясе. Завтра им предстояла расплата за годы угнетения. На третьей палубе его встретила доктор Хелена Риверс. — Эдмунд! Давно не виделись. — Действительно. Последние дни я провожу в трюме с рабочими. — Куда направляетесь? — Её взгляд скользнул по оружию. — И зачем револьвер? Выросшая в аристократической среде, она никогда прежде не видела стрельбы из огнестрельного оружия. Хладнокровная решительность Эдмунда на том балу произвела на неё сильное впечатление. — Завтра причалим к австралийским берегам. Хочу проведать наших... гостей. — Позвольте составить вам компанию. Они поднялись по тёмной винтовой лестнице на четвёртую палубу. — Господин Стоунфилд, доктор Риверс, — поприветствовали их четверо охранников. — Могу войти? — Разумеется, сэр. Стражники отперли массивную стальную дверь. За ней открылся длинный, ярко освещённый коридор — разительный контраст с мрачными трюмами. По обеим сторонам располагались каюты бывших владельцев судна. Сейчас все дворяне собрались в столовой в дальнем конце прохода. Едва Хелена переступила порог, на неё обрушился поток льстивых приветствий: — Доктор Риверс! Как давно мы не встречались! Вы стали ещё прекраснее! — Доктор Риверс, замолвите за нас словечко перед господином Стоунфилдом. — Просить? — вспыхнул молодой аристократ. — О чём тут просить! Рубите, вешайте — мне всё равно! Эдмунд выслушал и жалобы, и бравады, затем постучал в дверь и вошёл с револьвером за спиной. — Госп... господин Стоунфилд... — недавно храбрившийся юнец потупил взгляд. Его мать мгновенно заслонила сына собой. — Милорд, он просто неразумное дитя. Не принимайте всерьёз его слова. Отец семейства также начал дрожать — вчерашняя расправа с директором Уитмором всё ещё стояла перед глазами. — Господин Стоунфилд, — взмолился кто-то из толпы, — заберите все мои деньги, но забудьте об этом инциденте! — Я не собираюсь никого казнить. Говорите что хотите — это ваше право. Его спокойный ответ поразил присутствующих. Неужели Эдмунд Стоунфилд не кровожадный тиран? Различие в мировоззрении не позволяло им понять друг друга. — Вы полагаете, мне нравится убивать? — Эдмунд покачал головой. — Директор Уитмор зашёл слишком далеко. Садитесь. Родители послушно опустились на места. Их сын трясся от страха, не в силах вымолвить слово. — Уважаемые леди и джентльмены, — начал Эдмунд, осознав, что все триста с лишним человек внимательно его слушают. Такое внимание было ему в новинку. В прежней жизни он оставался незаметным, а теперь впервые ощутил тяжесть ответственности. — Многие из вас старше меня и внесли вклад в развитие Шестого Района. Задам простой вопрос: что важнее — деньги или жизнь? Молчание. — Завтра утром вас ждёт, возможно, самый трудный выбор в жизни — между богатством и существованием. Советую подготовиться и не сопротивляться. Повторяю: сопротивление означает смерть. В зале повисла тишина. — Приятного аппетита. Эдмунд развернулся и вышел. Хелена последовала за ним. В коридоре она спросила: — Завтра утром? — Да. Мы достигнем австралийских берегов. Высадим их там, а сами направимся к Генераторной Станции 117. — Зачем? Эдмунд и сам толком не знал. Единственное, в чём был уверен — необходимость достичь знакомой по игре сцены прибытия к Генератору. Только там начиналась известная ему территория. — Поверишь, если скажу, что меня принуждают? Мы должны добраться туда и выжить. Хелена промолчала. На развилке лестниц она уже собралась спуститься. — Доктор Риверс, — окликнул её Эдмунд. — Да? — Возможно, однажды я всё объясню. Хелена улыбнулась. — Хорошо. Но не могли бы вы перестать называть меня "доктор Риверс"? — Простите? — Неважно. — Она махнула рукой. — Поступайте как знаете. На лице доктора промелькнуло недовольство, но Эдмунд не понял причины. Что-то в её поведении сегодня казалось странным. Наутро Эдмунд вышел на палубу навстречу пронизывающему ветру. Холод заметно усилился. Дредноут "Труженик" уже швартовался у пристани. С раннего утра он приказал аристократам собраться на палубе, но пока никто не появился. Эдмунд занял привычное место у поручней и достал устройство связи. — Где мы? «Мы пришвартовались в юго-восточной части австралийского континента, в городе Мельбурн.» После паузы последовало дополнение: «К слову, я не "устройство". Можете называть меня Лена.» — У тебя есть имя? «Я — творение Эдмунда Стоунфилда из Бета-Временной Линии. В той реальности Эдмунд после школы поступил в Университет Обороны и Технологий, участвовал в сверхсекретных исследованиях и разработал теорию путешествий между мирами.» Эдмунд ощутил головокружение. — Бета-линия? «Именно. В ходе исследований он обнаружил параллельные миры и решил спасти человечество во всех временных линиях. Поручил компании 11bit создать игру на основе этого мира — "Эпоху Пара". Зная собственные предпочтения, был уверен, что его альтернативная версия полюбит её.» — Значит... «Этот мир не способен спастись самостоятельно. Это спасательная операция через границы реальностей.» Эдмунд хотел продолжить, но его прервали шаги. Дрейкмор вёл аристократов на палубу. — С кем беседуешь, парень? — окликнул старый рабочий. — Стоишь на ветру, простудишься! Эдмунд сжал устройство в руке. — Ни с кем... Он понял, что его средство связи невидимо для жителей этого мира. За Дрейкмором следовали аристократы с поклажей. Те, у кого были слуги, сохраняли достоинство. Остальные впервые в жизни несли багаж сами. После переклички на палубу поднялись старшие рабочие и простой люд — все хотели увидеть изгнание угнетателей. Эдмунд взобрался на ящик: — Двести лет назад англичане ссылали сюда соотечественников и преступников. Сегодня я отправляю вас в то же место. Надеюсь, вы осознаете свои ошибки. Никто не давал вам права порабощать других. Теперь платите за высокомерие. Дворяне с ужасом смотрели на заснеженные берега. — Вы посылаете нас на смерть! С такой поклажей не дойти! — Я предупреждал: выбор между деньгами и жизнью. Мельбурн — крупнейший порт Австралии, недалеко есть город. Но с тяжёлым грузом вам действительно не добраться. Эдмунд подал знак: — Спускайте трап! Внезапно из толпы рабочих донёсся крик. Один из аристократов бросился на Эдмунда с заострённым железным прутом. Эдмунд успел увернуться, но острие полоснуло по руке, оставив рваную рану. Из толпы дворян донёсся стон отчаяния. Уклонившись, Эдмунд ударом ноги заставил нападавшего пошатнуться, затем отшвырнул его прочь. Он сорвал с плеча револьвер. В глазах полыхнул гнев. — Не внимаете словам. Серия выстрелов прокатилась по палубе, пока барабан не опустел. Достав патроны, Эдмунд перезарядил оружие и обратился к дворянам ледяным тоном: — Кто осмелится сопротивляться — ждёт та же участь. Он пнул железный прут за борт. Левой рукой вскинув револьвер, правой выбил гильзы и вставил новые патроны. Адреналин бушевал в крови. — Можете забрать его богатства! Эдмунд ожидал степенного дележа, но не прошло минуты, как толпа растащила содержимое сундуков. — Довольно! — Он выстрелил в воздух. — Все сходите с корабля. Мы поведём "Труженик" к Станции 117 без вас. Желаю выжить. Аристократы с сундуками спустились на заснеженный берег. Эдмунд остался на палубе, наблюдая за крошечными фигурками на белом снегу. Вскоре он заметил, что дворяне выбрасывают сокровища, набивая сундуки тёплой одеждой. Пожилой человек поднялся по трапу: — Господин Стоунфилд, мы отказываемся от денег. Можно взять ещё одежды? — Идите. Группа людей вернулась на корабль и набила опустевшие сундуки одеждой. — Соберите богатства, — распорядился Эдмунд. — Могут пригодиться. Несколько рабочих спустились и на глазах у аристократов собрали золото и драгоценности в ящики. Эдмунд убрал револьвер и достал устройство связи. [Завершённость задания "Дредноут 'Труженик'": 81%...] [Поздравляем! Получено достижение: Решительность. Получен эффект: Хладнокровная Казнь. В будущем акты убийства будут вызывать меньше психологических потрясений.] — Мрачное достижение. Корабль вновь тронулся в путь. Молочно-белый пар заполнил небо. "Труженик" продолжил путь к Антарктиде, а аристократы направились в противоположную сторону.