«Ох, спасибо тебе. Это именно то, что я хотела услышать от своего милого и любящего младшего брата после такого дня», — ответила она, превратив спокойное поглаживание в агрессивное встряхивание.
«Когда-нибудь ты поймешь, что не можешь все делать сама», — ответил я, глядя на нее. «Или умрешь от сердечного приступа».
К этому моменту к нам подошел отец и услышал конец моей фразы. «Крис, будь милым с сестрой, она сегодня много работала».
То, как он это сказал, напомнило мне о том времени, когда мы были детьми. Мы с младшим братом объединялись против нее, когда играли, и он вмешивался, чтобы нас помирить. Забавно, что обычно причиной было то, что она слишком нас контролировала. Габриэль и я не хотели играть по ее правилам, даже если она была старшей и утверждала, что знает лучше.
Это перерастало в крики, и наш отец говорил: «Мальчики, будьте поласковее с сестрой», почти так же, как сейчас, поверите или нет.
«Да, папа», — ответил я монотонным голосом, точно так же, как пятнадцать лет назад, когда мы были детьми. Это вызвало у Эбигейл недовольное вздох и улыбку отца.
«О, не будь таким, Кристофер», — сказал он, игнорируя наш момент воспоминаний. «В любом случае, я пришел убедиться, что ты приедешь на Пасху через две недели. В этом году она будет у нас дома, так что тебе будет немного ближе».
«Я ни за что не пропущу!» — ответил я весело и совсем не саркастично, на что он ответил мне уничтожающим взглядом. Теперь, когда он не мог смотреть на меня свысока, его взгляд потерял часть своего эффекта, но смысл был ясен. Теперь, когда я стал старше, одинаковый рост имел свои преимущества.
«Сынок, это не будет длиться вечно, и ты можешь начать скучать по семейным собраниям, когда их больше не будет. К тому времени у тебя должна быть своя семья, которую ты сможешь привести с собой. Кстати, я заметил, что Меган не смогла прийти, с ней все в порядке?» Он вставил последнюю фразу так, как будто это не было главной причиной его прихода.
Я вздохнул: «Папа, только не начинай. То, что мама не может вмешиваться в мою личную жизнь, не значит, что ты должен занимать ее место».
«Ох, я тоже заметила. Все в порядке?» Эбигейл не слишком помогла, добавив к моим проблемам.
«Только не ты», — сказала я, указывая на нее и украдкой отступая назад. Моя попытка уйти от вопроса была болезненно очевидна, но я все равно продолжил свою игру: «Ой, посмотрите, сколько времени. Кажется, Анна зовет своего любимого дядю».
Я повернулся и начал быстро уходить, игнорируя галерку за моей спиной. Обычно это моя мама всегда поднимала тему моей личной жизни, но поскольку она была дома больна, похоже, эту роль взял на себя мой отец. Довольно удачный выход со сцены, если я могу так сказать. Я избежал вопросов, даже не дав им начаться.
Я мог вынести только определенное количество вопросов о моей пропавшей девушке, и этот лимит был исчерпан... в течение нескольких минут после того, как я пришел без нее. Хотя в большой семье есть свои преимущества, то, что все хотят знать твои дела, к ним не относится.
Когда я уходил, я на самом деле не направлялся к Анне, но в итоге все равно нашел ее с другой девочкой ее возраста. Она была с ребенком одного из моих кузенов, и они пытались украсть еще печенье с десертного стола, пока взрослые разговаривали.
Пробудив в себе ребенка, я подкрался к ним сзади и самым глубоким и авторитетным голосом спросил: «Что вы делаете?»
Они чуть не выпрыгнули из кожаных ботинок от неожиданного глубокого голоса за спиной, и я так сильно рассмеялся, что у меня слезы потекли из глаз. Они резко обернулись и увидели, что их не поймали родители или бабушка с дедушкой, а я, хохочущий до слез. Узнав, что это был их дядя, а не родители, они начали ругать меня и отталкивать с обиженными выражениями на лицах.
«Это не смешно, дядя Тофер», — жалобно сказали они оба. Пока я заканчивал смеяться, они быстро изменили стратегию: «Мы думаем, что ты должен нам печенье за то, что напугал нас».
«Вы думаете, вы умные? Я вижу, что вы затеяли, и я на это не куплюсь». Мне понравилась их быстрая реакция, когда они попытались заставить меня дать им печенье, но я не собирался сдаваться так легко. Им пришлось бы постараться получше.
Прежде чем они успели подробно объяснить, почему они действительно заслуживают печенье, их прервал низкий гул. Земля начала трястись, и я услышал, как в саду все громче и громче зазвенели колокольчики.
И Анна, и Лили, дочь моего кузена, начали судорожно оглядываться, гадая, что происходит. Все это время тряска и гул становились все сильнее. Единственное, что пришло мне в голову, — это землетрясение, но в Огайо землетрясений не бывает. Иногда бывают торнадо, но не землетрясения.
Пока земля, казалось, разрывалась на части, яркая вспышка осветила небо. Вспышка была настолько яркой, что я закрыл глаза, а несколько человек вскрикнули от неожиданного появления второго солнца.
Я разглядел какие-то слова, но не понял, что они означают, и, не успев присмотреться, они исчезли.
...Инициализация...
...
...
Инициализация завершена.
***
Добро пожаловать в мультивселенную.
Приготовьтесь к перемещению в специальную зону обучения.
В моей голове раздался механический голос, и я увидел, как соответствующие слова, парящие в воздухе передо мной, стали четче. Сначала я подумал, что ударился головой во время землетрясения или что-то в этом роде, но я видел, как другие люди проводили руками перед глазами точно в том месте, где я видел слова. Наобум я спросил двух девочек, видели ли они это тоже.
«Анна, ты слышала голос в своей голове и видела слова, парящие перед тобой?» — спросил я.
«Да, это так круто! Моя рука проходит сквозь них, как будто их нет. И они двигаются вместе с моей головой», — сказала она с восторгом, покачивая головой из стороны в сторону и проводя руками перед лицом. Лили начала делать то же самое, что и Анна, и вскоре обе девочки выглядели так, будто пытались найти дорогу в темном коридоре.
Я не знал, что делать. Я не думал, что ударился головой, и это не казалось галлюцинацией, если девочки тоже это видели. «По крайней мере, кто-то развлекается», — подумал я, глядя на девочек, которые выглядели глупо, энергично качая головами, чтобы слова танцевали.
Это была моя последняя мысль, прежде чем всё потемнело.
Обновлено: 19.01.2026