Штукатур Сюй пододвинул стул и уселся у входа в главную комнату.
— Помогать людям избавляться от бед и решать проблемы – это дело благое, не ради денег. Сколько дашь, столько и будет, дело твое, – важно изрек он, глядя на Цзян Яо непонятным взглядом. – Ведь деньги эти не мне, а мастеру идут. Если мастер доволен останется, сам он тебе в этом деле поможет.
Слова штукатура Сюя звучали красиво. Если бы Цзян Яо не видел, как тот до этого потирал пальцами, будто деньги считал, возможно, он бы поверил сказанному. Ведь сейчас штукатур Сюй сидел прямо, с важным видом, почти как настоящий мастер, если не считать кислого запаха от него.
— Мастер Сюй, вы и правда милостивый и добрый. В соседних деревнях, когда про вас говорят, все только хвалят, – хотя внутри Цзян Яо посмеивался, на лице его была улыбка. Он тут же подметил подходящий момент и рассыпался в комплиментах.
Заодно почувствовал облегчение. Узнав о штукатуре Сюе от Тун Гана, он примчался сюда сразу же, чтобы сначала разузнать все. Выяснить, какие тут правила у штукатура Сюя и сколько он берет, а потом уже идти собирать деньги и возвращаться. Но теперь, услышав про "сколько душа пожелает", Цзян Яо успокоился. Ведь шестьдесят монет было мало, но это все, что у него было. Он отдал все, что имел, чтобы попросить штукатура Сюя о помощи. Разве могли другие, кто к нему обращался, сравниться с Цзян Яо в его щедрости?
— Хорошо, что правила знаешь. Наверное, тот, кто тебя сюда направил, про это рассказал? Должен был ты подготовиться, прежде чем прийти.
Не знаю, что именно нарисовало его воображение, но Плотник Сюй довольно кивнул. В его взгляде, направленном на Цзян Яо, появилась какая-то теплота.
Такое отношение немного озадачило Цзян Яо.
Всего лишь похвалил Плотника Сюя за доброту.
Вроде бы ничего больше не говорил, верно?
– Молодой человек, посидите пока, – сказал Плотник Сюй, поднимаясь. – Еще рано. Как только солнце сядет, я начну помогать вам изгонять злых духов.
Не дожидаясь ответа от Цзян Яо, он взглянул на небо и, попрощавшись, удалился в соседнюю спальню.
Неизвестно, то ли он был занят какими-то делами, то ли просто решил продолжить спать.
Он слыл человеком с переменчивым настроением и довольно странным характером. Об этом1 Цзян Яо уже знал от Тун Гана.
Цзян Яо проехал больше десяти-двадцати километров, чтобы обратиться к Плотнику Сюю за помощью. Ему было безразлично, какой это человек, лишь бы он действительно обладал нужными способностями и мог решить его проблему.
В любой другой семье хозяева почувствовали бы себя неловко, если бы у них остался незнакомец.
Но у Плотника Сюя домик был такой маленький, что если бы туда забрался вор, ему, вероятно, пришлось бы уйти с пустыми руками.
Он преспокойно ушел спать в соседнюю комнату, оставив Цзян Яо одного в главной. Это казалось вполне естественным.
Было около четырех-пяти вечера. В это время года темнело поздно, и сумерки полностью не наступали до семи часов.
Цзян Яо сидел без дела и скучал.
– Ушел к себе, а Плотник Сюй так и не выходит. Неужели и правда спит?
– А ужин? Как он собирается решать проблему? Может, он постится? Или на ужине тоже экономит?
– Придётся ждать до ночи, чтобы помочь ему с ритуалом изгнания нечисти. После него мне ещё больше часа ехать на велосипеде домой. Если успешно избавлюсь от нечисти, тогда всё в порядке. Иначе реально опасно мне ночью на велосипеде ехать.
Разные мысли роились в голове Цзян Яо.
Время шло медленно, и вот, наконец, небо за окном стало темнеть.
Около восьми вечера, Ляминь Сюй, слегка хромая, вышел из спальни и снова предстал перед Цзян Яо.
В гостиной было немного темно, силуэты людей расплывались. Непонятно, то ли сегодня отключили свет, то ли у плотника Сюй давно отрезали электричество за долги.
Цзян Яо раньше хотел включить свет, но хоть и висела в комнате лампочка, она так и не загорелась.
– Большая у тебя выдержка, парень!
Плотник Сюй держал в руке свечу, и когда зашёл в гостиную, она уже горела.
– Время почти пришло. Не спеши. Сядь пока за стол. Как только всё приготовлю, сразу начну помогать тебе от нечисти избавляться.
Указав на замасленный стол в гостиной, плотник Сюй пригласил Цзян Яо сесть.
– Хорошо! – кивнул Цзян Яо.
После того как он сел, плотник Сюй со свечой отошёл на какое-то время. Вернулся он с тремя палочками для еды и фарфоровой чашей, наполовину наполненной водой.
– Как только ты пришёл, я сразу почувствовал что-то неладное. Какая-то нечисть на тебе сидела.
– Но тогда ещё было светло, я толком не мог понять, с чем ты столкнулся.
Он медленно подошёл к столу и встал напротив Цзян Яо.
Установив свечу ровно, Плотник Сюй поставил фарфоровую миску с водой перед Цзян Яо, но три палочки для еды всё ещё оставались у него в руках.
– Сейчас начинаем, мастер Сюй? Мне нужно что-нибудь сделать? – Цзян Яо, явно заинтригованный поведением Плотника Сюя, осторожно спросил.
– Что ты можешь сделать? Просто сиди тихо! – равнодушно ответил Плотник Сюй, затем сложил руки вместе, зажав три палочки между ладонями.
Обернувшись, он поклонился в сторону алтаря, стоявшего в глубине зала.
Повернувшись обратно, он начал бормотать: – Прошу глоток свежего воздуха, преврати его в истинный ян, чтобы изгнать всё зло.
Как только он закончил говорить, он обмакнул палочки в воде из миски, а затем поставил их в миску узкими концами вниз.
Странно, но, несмотря на его небрежные движения, палочки встали ровно и не упали.
В этот момент Плотник Сюй выглядел очень серьёзным. Он не мигая смотрел на чистую воду в миске и стоящие в ней палочки.
Через несколько мгновений он отвёл взгляд и посмотрел на Цзян Яо: – Если я не ошибаюсь, то, что тебя напугало, пришло из воды.
– По народным поверьям, водные жилы могут соединять мир живых и мир мёртвых, поэтому блуждать по ночам у рек всегда опасно – можно встретить что-нибудь нечистое.
– Не будем говорить о других местах, взять хоть Юаньцзян. Каждый год там погибает много людей.
Обновлено: 19.01.2026