Подпитанное кровью и сердцем, пламя стало зловещим и призрачным. Казалось бы, влага должна была его погасить, но под молитвы Ивана огонь разгорался лишь сильнее. Мало того, в алых языках пламени начали проступать черные всполохи. Огонь продолжал гореть, но привычный треск дров внезапно стих. Все пространство погрузилось в гнетущую тишину.
Из черного пламени начал подниматься туман, который на глазах Ивана обрел очертания человеческой фигуры. Нижняя часть тела оставалась дымчатой, но торс постепенно становился все более четким. На лице проявились черные линии, обрамлявшие глаза и спускавшиеся к щекам, придавая ему невероятно жестокий вид.
Увидев это, Иван немедленно пал ниц.
— Благодарю за ваше благословение, достопочтенный Кокат!
— Ты еще не заслужил права называть меня достопочтенным! — прищурившись, произнес Кокат. — Но всякая жертва должна быть принята, и всякая мольба — вознаграждена. Чего ты хочешь?
Иван не смел ничего ответить. Это жертвоприношение было частью уговора, а не его личной просьбой, поэтому он должен был молчать. Но, глядя на тела своей жены и нерожденного ребенка, он не мог упустить такой шанс и снова склонился в земном поклоне.
— Прошу прощения, я хочу, чтобы у моей жены был шанс вернуться…
Услышав это, Кокат сузил глаза. Его образ, пылающий в огне, казалось, обжигал и душу его последователя. И это не было иллюзией — тело Ивана тут же начало искажаться. Невыносимая боль отразилась на его лице, он не мог издать ни звука и, рухнув на пол, начал извиваться и кататься, словно червь.
Лишь спустя пять минут он пришел в себя и увидел перед собой бесстрастное лицо Коката. Только сейчас до него дошло: божество перед ним — это бог смерти и жертвоприношений, владыка насилия и разрушения. Просить его сохранить жизнь жены было равносильно тому, чтобы пойти против его воли.
— Твоя воля оказалась крепче, чем я думал! Раз ты выдержал боль жертвоприношения, я исполню твою просьбу!
Кокат поднял руку, и в пламени его факела зародился особый огонек. В этом огоньке медленно проступило женское лицо.
— Лейла! — увидев ее, мужчина, не издавший ни стона во время ужасной душевной пытки, мгновенно залился слезами.
Он смотрел на лицо жены в пламени, и все его тело дрожало.
— Прости! Прости меня… я… я не смог тебя защитить…
Слезы катились по его щекам. Женщина в огне протянула руку и, поймав слезинку, нежно коснулась лица своего возлюбленного.
— Иван… любовь моя… я не виню тебя. Ты должен жить, дорогой. Я люблю тебя!
Ее образ растворился в пламени, оставив лишь пустой факел и бесстрастного бога, взиравшего на эту сцену. Кокат коснулся Ивана кончиком своего копья.
— Ее душа не будет отправлена в царство мертвых. Ты знаешь, что это значит!
Потухший было взгляд Ивана внезапно загорелся надеждой. Кокат был богом смерти и жертвоприношений, он владел силой самой смерти! А в мифологии майя душа, не попавшая в царство мертвых, имела возможность воскреснуть.
Иван без малейшего колебания снова пал на колени.
— Я ваш самый верный слуга! Я стану острейшим наконечником на вашем обсидиановом копье!
Он понимал, что это, скорее всего, лишь приманка, пустое обещание, но даже так он был готов безропотно его проглотить.
— Очень хорошо! А теперь иди и соверши великое жертвоприношение! — произнес Кокат.
Вскоре костер погас, фигура божества исчезла. Мужчина поднял на руки тело своей жены и вышел из «Красного дома».
***
Изображение погасло.
— Щелк!
Пьер Уайт, заместитель начальника полицейского управления Сан-Диего, выключил проектор и с головной болью посмотрел на собравшихся в кабинете офицеров, сержантов и детективов. Только что они просмотрели запись с камер наблюдения, изъятых из здания, утопавшего в крови. Записи сохранились идеально, и все произошедшее было видно с пугающей четкостью.
Пьер потер горящие виски, чувствуя, как его мировоззрение трещит по швам.
— То есть, банда «Серых волков» была уничтожена одним человеком, верно? — спросил он.
— Да, сэр! — ответил офицер, ответственный за это дело. — Когда мы прибыли на место, все они были нанизаны на колья. Ни одного выжившего.
Пьер вспомнил фотографии с места преступления, вспомнил членов банды, развешанных повсюду, словно шашлыки, и к горлу подкатила тошнота. Он считал, что за годы службы на границе повидал всякое, но принять такую картину был не в силах.
— Более того, в телах не было ни капли крови, и на полу вокруг — никаких следов. Как будто… — добавил офицер, — их что-то высосало досуха!
От этих слов у Пьера зазвенело в ушах, и ему стало дурно. Спустя некоторое время он наконец произнес:
— Ясно! Засекретить все материалы по этому делу. Присвоить высший гриф секретности. Все присутствующие подписывают соглашение о неразглашении, после чего отправляются на недельную психологическую консультацию и административный контроль!
— Есть, сэр! — все согласно кивнули и покинули конференц-зал.
Такая секретность была абсолютно необходимой. Сцены, которые они только что видели, — человек, неуязвимый для пуль, явление божества, ритуал жертвоприношения — все это выходило за рамки их понимания. То, что раньше казалось байками сектантов для одурачивания людей, внезапно стало реальностью. Если такая информация просочится наружу, это вызовет в обществе непредсказуемые волнения. Тем более что теперь все это, скорее всего, было правдой.
Пьер извлек носитель с записью, осторожно положил его в кейс и запер кейс в сейфе.
«Когда же вернется начальник…» — Пьер был готов все бросить. Он был всего лишь полицейским на пороге пенсии, зачем ему свалились на голову такие проблемы? Но, вспомнив о происшествии в городке Веспуччи, он лишь вздохнул. Разве он мог сказать, что посланник «Господа» менее важен, чем это массовое убийство? Даже если это убийство было связано с индейским божеством. Конечно, не мог. Оставалось лишь тупо смотреть на лежащие перед ним материалы.
Помимо видеозаписей, были и отчеты офицеров с места преступления: тела, пронзенные деревянными и железными кольями, разорванные останки у входа, два костра на третьем этаже, где проходил ритуал, и пули, расплющенные о тело убийцы. Все это, одно за другим, доказывало невероятное.
Но Пьер не мог просто сидеть сложа руки. Он посмотрел на распечатанный кадр из видео, на котором был запечатлен образ дымчатого божества, и набрал номер.
— Полицейское управление Сан-Диего, говорит заместитель начальника Пьер Уайт. Соедините меня с профессором фольклора и мифологии вашего университета… Да-да, тот, что специализируется на мифологии Центральной Америки. У нас есть дело, в котором потребуется его помощь.
Человек в положении Пьера никогда бы не поверил в богов и подобные истории. Но то, что лежало перед ним на столе, не оставляло ему иного выбора, кроме как поверить.
Обновлено: 20.02.2026