Высоко в небе над центральными землями Империи серебристые виверны, крепкие и величественные, несли Элдрика и его спутников — среди них был и Бран, который, казалось, так и не успокоился с тех пор, как покинул Бездну. У столицы, под глухой рев крыльев и барабанный стук сердец, им уже готов был навстречу целый почётный караул. Без промедления, минуя лишние вопросы, Элдрик направился прямиком во Дворец, где запросил немедленной аудиенции у самого Ариона Владиса Лунариуса, властителя Империи.
В тронном зале царила тишина и неминуемая тяжесть грядущих решений. Император Арион — высокий мужчина средних лет, с непроницаемым взглядом и сединой, пробивающейся на висках, — ждал, скрестив руки на серебряном троне, покрытом тканями имперских цветов.
— Ваше величество, — Элдрик низко поклонился, — Докладываю по прямому приказу.
Император едва заметно кивнул и указал жестом продолжать. Элдрик пересказал всё: и о гибели Персиваля, и о страшной бойне в Бездне, о темных магах, чьё появление вышло за грань обычных совпадений.
— Два варианта, — закончил Элдрик, — Либо кто-то из темных давно скрывался в глубинах Бездны, либо им удалось проникнуть извне, возможно даже создать самостоятельный проход. Но чтобы прорваться, нужны либо могущественные маги земли, чтобы изнутри обойти все ограничения, либо месяца, а скорее — годы подготовок, чтобы снаружи миновать горные массивы и стужу.
Особое внимание заслуживает алый кристалл, Ваше величество, — добавил Элдрик. — Это не природное творение. Подобных кристаллов в природе не встречается. Его явно изготовили искусственно, и свойства его уникальны: он способен поглощать всю ману в своём радиусе, даже ману магов, тем самым лишая их сил, а затем владельцу отдавать накопленную силу.
Император резко выпрямился на троне, глаза его вспыхнули живым интересом.
— Искусственный кристалл, с такими свойствами … — тихо повторил он. — Такое оружие способно перевернуть исход войны. Если он действительно существует, — голос императора стал тяжелее, — это может стать нашим главным козырем в грядущей войне.
Элдрик невольно заметил, как рядом со статуями древних героев померкли факелы: как будто сама судьба внимала их разговору.
В голосе Ариона прозвучала сталь.
— Я лично сформирую отряд для поиска этого загадочного артефакта и, если удастся, его метода создания. Пока же сведения о алом кристалле должны оставаться строго секретными — никто за пределами узкого круга не должен узнать об этом, иначе рискуем потерять преимущество. Всё должно выполняться незаметно и уверенно.
— Как прикажете, Ваше Величество, — ответил Элдрик, склонив голову.
Затем, после короткой паузы, Элдрик поднял глаза и тихо попросил:
— Прошу включить меня в состав этого отряда. Среди погибших в экспедиции была дочь моей кузины… Я должен найти её останки и донести их до семьи. Это мой долг перед ними. Император кивнул, увидев в глазах Элдрика непоколебимую решимость.
— Хорошо. Ты войдёшь в отряд. И пусть удача сопутствует тебе, мой старый друг.
Обновлено: 20.02.2026