Тем временем в пограничном городе атмосфера начала заметно меняться. Сильные маги-преступники быстро уловили перемены — несмотря на попытки Джораха скрыть смерть Персиваля, а также изолировать в лазарете выживших после экспедиции, слухи распространились гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Тайное стало явным: Персиваля больше нет.
Особенно это ощутили на себе самые опасные и влиятельные среди сильных: маг огня Сигурд и маг земли Родерик. Оба когда-то были партнёрами по теневому бизнесу и вместе отправлены в Бездну за особо тяжкие преступления — Сигурда обвиняли в незаконной торговле людьми, многочисленных убийствах и изнасилованиях, а Родерик был его ближайшим союзником и соучастником.
В эти часы Сигурд, некогда высокомерный аристократ, чувствовал небывалый подъём. По силе он занимал третье место среди всех магов пограничного города, но до сих пор его амбиции сдерживались лишь одним человеком — Персивалем. Он хорошо помнил, как всё начиналось: ещё в первый день, когда Сигурд позволил себе нагрубить стражнику, Персиваль лично вмешался — жестоко избил его на виду у всех, доведя почти до смерти. На прощание склонился и холодно произнёс:
— В следующий раз пощады не жди.
Этот страх долгие годы держал Сигурда и других в узде. Теперь же, когда эта сдерживающая сила исчезла, город едва заметно начал меняться.
Первый, кто решился — был именно Сигурд, маг огня и аристократ с выгляженными руками и золотистыми кудрями. Он кривился в ухмылке, будто всегда знал, что этот день настанет.
Сигурд не был дураком: во власть он всегда шел чужими руками, а сам предпочитал держаться едва в тени, откуда раздавал тихие приказы и бросал мимолётные взгляды, полные презрения.
Днем позже, когда новости смерти Персиваля постепенно продавились сквозь город, Сигурд собрал своих приближённых в глухом потаённом подвале, где ни один неосторожный взгляд не проник бы без согласия хозяина. Всё было спланировано до мелочей: время удара, распределение ролей, пути отхода. После короткого, ледяного брифинга заговорщики разошлись до часа «Ч», а в тёмном зале остались лишь Сигурд и верный союзник Родерик.
— За победу, — усмехнулся Родерик, разливая густое вино по чашам, вино с терпким привкусом чёрного крыжовника.
Только кубки опустели — снаружи резко раздался крик: глухой, испуганный, сбивчивый, словно кто-то встречал ужас лицом к лицу. Сигурд и Родерик выскочили наружу, и увидели страшное — их собственные охранники лежали обугленными телами у входа, от них валил дым и неслась вонь горелого мяса.
— Вот дьявол! — зарычал Сигурд, окутывая тело пламенем.
—Сюда не пробраться незаметно никому, ни своим, ни чужим. Если только…
В этот миг Сигурд почувствовал на себе взгляд Родерика — и что-то в этих глазах было чужое, смутное, почти трепещущее. Он развернулся слишком поздно: стальной кинжал Родерика вошёл почти беззвучно, с точностью гильотины, под кадык. Только беззвучный удивлённый рёв вырвался у мага огня. Всё же Сигурд был не из легких жертв — охваченный злобой и болью, он отбросил Родерика, прижёг страшную рану огнём, всё ещё надеясь вырвать победу у судьбы.
Вспышка света ослепила на несколько секунд Сигурда. За это время, из всех щелей — из мрака самого подземелья — в Сигурда полетели десятки стрел, выпущенных лучниками Джораха. Маг попытался воззвать к огню, но с каждым попаданием жизнь уходила быстрее, чем жар. Пламя погасло.
Из тени, медленно и с полным презрения достоинством, вышел Джорах. Лицо его было камнем, голос лезвием.
— Глупо рассчитывать на верность шакала, когда ты сам — только костёр для его греющих лап.
Он махнул рукой, выпуская ещё один залп стрел — и Сигурд бессильно рухнул на колени, держась за изжённое горло, пока не почувствовал дуновение холодной стали. Ловкий фехтовальщик, один из людей Джораха, снес его голову одним быстрым взмахом.
Джорах подошёл к Родерику, дождался вежливого поклона и взял из его рук список имён всех сторонников восставшего.
— Передай стражникам. Всех… до единого, — негромко, почти безэмоционально велел он. — Схватить их и устроить казнь на главной площади. Пусть все знают: за мятеж и предательство в этом городе ждёт только одна кара. Иначе здесь снова заведётся слишком много охотников за властью.
Обновлено: 20.02.2026