В старом белом фургоне бродил едкий запах бензина, перемешанный со смрадом собачьей шерсти. Чжао Эршунь, с трудом вращая руль и объезжая колдобины, поглядывал в зеркало заднего вида. В сачках в кузове две собаки лежали неподвижно, будто испустили дух.
— Слушай, Тесо, а ведь тот рыжий, которого мы поймали, чертовски сообразительный, — Чжао Эршунь осклабился, обнажив желтые зубы. — Сообразил же дать мелким убежать, а сам еще и огрызаться посмел. Другая дворняга на его месте уже бы под себя сходила от страха.
На пассажирском сиденье Ван Тесо отдыхал с закрытыми глазами. Он даже веком не повел, лишь буркнул:
— Какая к черту сообразительность. Хорошая собака – та, за которую заплатят.
На его обветренном лице Шрам, тянущийся к углу рта, дернулся, придав ему еще более свирепый вид.
— Это точно, точно. У тебя, Тесо, глаз алмаз, — заискивающе затараторил Чжао Эршунь. — Красиво сработали: меньше пяти минут – и уже три штуки. Тот рыжий крепкий, шерсть лоснится. Если отвезем старине Чэню на южную окраину, цена будет что надо.
Ван Тесо наконец открыл глаза; его взгляд полоснул Чжао Эршуня, словно лезвие. — Заткнись и крути баранку. Нашел время мечтать. Забыл, как нас в деревне Лю чуть не заблокировали? Если бы не моя реакция, эти фермеры нам бы всю машину разнесли.
Чжао Эршунь втянул голову в плечи и притих. Он знал характер Ван Тесо: тот хоть и выглядел сухим, но рука у него была тяжелая, а нрав – чернее сажи. В прошлый раз в деревне Лю они украли огромную овчарку, которую сельчане держали для охраны сада. Хозяева быстро спохватились, выскочили с мотыгами и коромыслами, полдеревни подняли. Тогда Ван Тесо пошел напролом, прорываясь сквозь толпу на машине. Чжао Эршунь до сих пор вспоминал об этом с дрожью в коленях.
В фургоне воцарился шум двигателя, перемежаемый тряской на ухабах.
Ван Тесо достал помятую сигарету, закурил и выдохнул дым, скрывший его лицо. — Эти так себе, пойдут старине Чэню как мясные собаки. Городские бродяжки только выглядят жирными, а на деле – дряблое мясо с помоек, оно кислое, много не дадут.
— Ну как же, жалко ведь, рыжий-то какой… — не удержался Чжао Эршунь.
— Жалей свою задницу! — Прикрикнул Ван Тесо. — Кто из нас профи? Такие псы слишком дикие, их не выдрессируешь, для охраны только проблемы лишние. У старины Чэня всё пойдет в ход: хоть породистая, хоть бродячая – в котле все равны.
Он помолчал и добавил:
— Как с этими закончим, заглянем в западный район с виллами. Там полно богатых придурков с золотистыми ретриверами да хаски. Одна такая стоит десяти дворняг. Вот это я понимаю – бизнес.
У Чжао Эршуня загорелись глаза, он закивал:
— Истинная правда, Тесо! Золотые слова!
Фургон петлял по разбитым проселочным дорогам, пока окончательно не покинул залитый огнями город, углубившись в пустынную промзону на стыке города и деревни. Запах мегаполиса сменился вонью земли и прелой листвы. Машина остановилась у неприметного дворика.
Стены были высокими, с натянутой поверху колючей проволокой. Ван Тесо спрыгнул на землю и привычным движением открыл ржавые ворота. Свет фар полоснул по двору, и в нос ударил густой смрад – зловоние от испражнений сотен псов.
Во дворе рядами стояли железные клетки. В них теснились самые разные собаки: костлявые дворняги, породистые псы с грязной, свалявшейся шерстью и даже несколько крошечных щенков, дрожащих от ужаса. При звуке машины в клетках поднялась суматоха, которая тут же сменилась обреченным затишьем. В их глазах читались оцепенение, страх или подавленная, беззвучная ярость.
Ван Тесо грубо рванул сетку в кузове, схватил Рыжего за загривок и, словно мешок с мусором, швырнул его в пустую клетку. Чжао Эршунь проделал то же самое с другим, потерявшим сознание от страха, маленьким помощником. Лязгнул засов, отрезая последний путь к свободе.
Ван Тесо и Чжао Эршунь зашли в домик в углу двора.
Вскоре Чжао Эршунь вышел один.
В руках он нес грязное пластиковое ведро, от которого разило кислятиной и дешевой кукурузной мукой.
— Заткнитесь вы, твари!
Он подошел к клетке, где жалобно скулил терьер, и со всей силы пнул по прутьям.
— Бах!
От грохота терьер забился в угол, не смея издать ни звука.
Довольный собой, Чжао Эршунь зачерпнул дырявым половником липкую желтую жижу и, не глядя, выплеснул ее в кормушку на дне клетки.
Большая часть варева разлетелась по загаженному полу, и лишь малая часть попала в желоб.
Он шел от клетки к клетке, действуя грубо и осыпая животных бранью.
— Жрите, жрите, убыточные твари. Кормить вас – только деньги на ветер.
— Скорее бы вас к старине Чэню отправить, чтоб в котел – и дело с концом. Мне же спокойнее будет.
Голодные псы, не обращая внимания на нечистоты, бросались на жалкую еду, лихорадочно вылизывая жижу и даже вступая в грызню за лишний глоток.
Закончив, Чжао Эршунь с пустым ведром, насвистывая, вернулся в каморку и закрыл дверь.
— Ладно, улов сегодня есть, — продолжал Ван Тесо, затягиваясь дымом. — Погнали в город, пропустим по паре рюмок с той красоткой Сяохун.
— С радостью, Тесо! — Просиял Чжао Эршунь.
Они сели в припаркованный в углу черный седан. Двигатель взревел, и машина скрылась в ночи, оставив двор наедине с отчаянием и мертвой тишиной.
Спустя какое-то время холод железного пола заставил Рыжего прийти в себя.
Удушье от сетки и боль от волочения по земле все еще отдавались в теле. Он тряхнул тяжелой головой, и увиденное повергло его в ступор.
Тесное пространство, холодные прутья и рядом – дрожащий от ужаса подчиненный. В воздухе стоял запах предсмертного страха сородичей – настолько густой, что он забивал ноздри, заставляя сердце сжиматься.
Он вспомнил приказ Босса Линь Фаня, вспомнил тот миг, когда бросился на сеть, прикрывая своих. Он считал себя героем, сильнейшим воином после вожака. Но перед лицом человеческих орудий вся его сила и ярость оказались пшиком.
Он проиграл и подставил своих.
Огромный стыд и уныние захлестнули его. Недавний властелин задворков университета теперь был лишь скотиной, ждущей забоя. Он растерянно смотрел на ледяное железо; нос улавливал только чужой страх. Рыжий открыл пасть, но из горла вырвалось лишь тихое, упадочное поскуливание.
Этот звук отчетливо прозвучал в тишине двора, вызвав лишь онемевшие взгляды собак из соседних клеток.
Рыжий сжался, спрятав голову между передними лапами, не смея больше издать ни звука. Ночной ветер доносил отголоски городских огней и звуки далекой жизни, но он не мог развеять отчаяние, окутавшее этот дворик смерти.
Обновлено: 20.02.2026