Овеянный триумфом мести и запахом крови, Линь Фань привел стаю обратно к посту охраны.
Рыжий шел победным маршем, задрав хвост кверху, точно флагшток. Время от времени он оборачивался и рычал на новых «младших», словно надсмотрщик, хвастающийся своим заводом. Пятеро новичков трусили следом, испытывая перед этим коллективом смесь благоговения и азарта. Чистая и стремительная засада полностью перевернула их представление о уличных драках.
Однако радость победы улетучилась в тот же миг, как они ступили в караулку.
В одной стене зияла огромная дыра – дело рук какого-то пьяницы, и ночной ветер со свистом врывался внутрь. С приходом раннего лета температура поднялась, и гора мусора снаружи окончательно забродила. Смесь кислого гнилостного смрада и плесени стала почти осязаемой, отчего у собак кружилась голова. В воздухе тучами вились назойливые мухи и комары.
Восьми псам в этом тесном пространстве было не развернуться. Новички забились в углы, боясь даже вздохнуть.
С Рыжего тоже мигом сошла спесь. Он раздраженно заскреб когтями по полу и пробурчал:
— Босс, ну и дыра. Вонища такая, что на моей прошлой помойке и то уютнее было.
Линь Фань не ответил. Он стоял на перевернутом деревянном ящике у входа, оглядывая свои «владения» и «подданных», и его брови – вернее, кожа в том месте – плотно нахмурились.
Жилье и еда.
Основа выживания любой силы.
Пост охраны перестал справляться с нагрузкой. Нужно искать новое логово: просторнее, скрытнее и безопаснее.
Но проблема пропитания стояла еще острее. Пока их было трое-пятеро, он мог, используя человеческий интеллект, воровать доставку еды или подбирать объедки у ресторанов. Теперь же банда выросла до восьми голов, и каждый – сильный едок. На мелком воровстве долго не протянешь – рано или поздно все начнут голодать.
Сладость мести быстро сменилась тяжелым чувством ответственности и тревоги лидера. Он не мог ограничиться лишь уроком для Толстяка. Его цель – создать собачье королевство, способное не просто существовать в этом городе, но и процветать.
— Рыжий, А-Хэй, — мысленно обратился к ним Линь Фань.
— Я здесь, Босс!
А-Хэй безмолвно шагнул вперед, выказывая готовность слушать.
— Действуем раздельно. А-Хэй, берешь двоих и проверяешь тот старый жилой район на востоке. Рыжий, ты с остальными идешь на торговую улицу на западе. Ваша цель – найти чистые и обильные источники еды. Помните: только смотреть, в драку не лезть. Как найдете – сразу ко мне с докладом.
— Понял, Босс! — Рыжий тут же принял приказ, отобрал троих псов и с важным видом приготовился выступать.
— Босс, а ты? — В мыслях А-Хэя промелькнул вопрос.
— Я один, — Линь Фань взглянул на новичков и добавил:
— Не ищите неприятностей, но и себя в обиду не давайте.
С этими словами он первым спрыгнул с ящика; его ловкий силуэт быстро растворился в лабиринте переулков.
Линь Фань не собирался испытывать удачу в жилых кварталах. Карта города в его голове была четче, чем у любого местного пса. Он помнил, что у южных ворот университетского городка есть ресторан самообслуживания, специализирующийся на свиных ребрышках. Заведение процветало, а шведский стол всегда означал горы пищевых отходов.
Полагаясь на память, он привычно свернул в переулок за рестораном. Из вентиляционной трубы вырвался густой аромат мяса, заставив его взбодриться. Задняя дверь была приоткрыта, и Линь Фань, пригнувшись, бесшумно проскользнул внутрь.
И точно: рядом с мойкой в синем пластиковом баке высилась гора обглоданных гостями ребрышек. На костях оставалось еще порядочно мяса; аромат свинины вперемешку со сладковатым соусом был невыносимым искушением для любой голодной собаки.
Линь Фань не стал церемониться. Он запрыгнул в зону кухни и уткнулся головой в бак, жадно поедая добычу. Теплые кости с сочным жиром мгновенно успокоили его пустой желудок. Вот это была настоящая еда, а не гнилье со свалок.
В разгар трапезы занавеска на кухне откинулась.
— Эй! Откуда тут бродячая псина! — Крикнул на него толстяк в белом поварском кителе, размахивая шумовкой. — Пошла вон! Мать твою, воровать у меня вздумала!
Линь Фань, с зажатым в пасти огромным ребром, вскинул голову и настороженно уставился на повара. Он не запаниковал, а быстро оценил ситуацию. Противник был крупным и вооруженным «оружием», лезть на рожон глупо.
С костью в зубах он, вместо того чтобы бежать, сделал выпад в сторону повара с яростным рыком, имитируя атаку.
— Ох ты ж! — Повар от испуга отпрянул на шаг, едва не выронив шумовку.
Воспользовавшись этой заминкой, Линь Фань с трофеем в зубах развернулся и одним махом вылетел через заднюю дверь.
— Сволочь! Чтобы я тебя здесь больше не видел! — Донеслись вдогонку ругательства.
Линь Фань отбежал подальше, положил кость на землю и облизнулся. Он прочно запечатлел это место в памяти: отличный постоянный источник пропитания, нужно только продумать план получше.
Когда он уже собирался продолжить разведку, из-за угла переулка, пошатываясь, выскочила чья-то фигура.
Это была одна из дворняг, ушедших с Рыжим. Одна ее лапа была повреждена, пес хромал, а в глазах застыл первобытный ужас.
— Босс… беда! Беда! — Мысленный сигнал пса был прерывистым и полным страха. — Рыжего… А-Шаня и Палку… люди забрали!
Тело Линь Фаня мгновенно одеревенело, уши встали торчком, а взгляд стал холодным и острым.
— Говори внятно, что случилось?
— Мы… мы только дошли до торговой улицы, как из белой машины выскочили люди. У них были длинные шесты, а на концах – сети… Рыжий крикнул нам бежать, а сам бросился на них, чтобы отвлечь, и… и его тоже накрыли сеткой. Их всех затащили в машину…
Служба отлова собак? Или догхантеры?
В голове Линь Фаня сразу всплыли эти два понятия. Любой из вариантов был худшей новостью. Это не уличная разборка, а карательный удар с вершины пищевой цепочки.
Холодок пробежал по позвоночнику. Он только начал собирать костяк стаи, даже не успел найти нормальный дом, как получил такой сокрушительный удар. Рыжий хоть и был безрассудным, но оставался его самой мощной боевой единицей.
Линь Фань бросил взгляд на дрожащего подчиненного, затем посмотрел в сторону торговой улицы. В его глазах не было паники – лишь застывшая, почти осязаемая решимость.
Гнев и тревога были подавлены глубоко внутри. Сейчас не время для эмоций.
Он обязан проверить. Увидеть своими глазами, кто именно и куда увез его соратников.
Это его бойцы. Основа его будущего королевства. Он не оставит ни одного.
— Веди меня туда, — приказ Линь Фаня был кратким и лишенным всяких чувств.
Дым мщения еще не рассеялся, а новая, куда более опасная угроза уже нависла над ними.
Линь Фань пришел к черному входу ресторана, зашел на кухню и увидел бак с обедками ребрышек, которыми и наелся.
Его заметил повар и прогнал.
Он запомнил это место как точку сбора еды.
Когда он искал следующую точку, прибежал перепуганный пес и сообщил, что сородичей выловили люди с сетями.
Линь Фань был поражен: либо отлов, либо перекупщики. — Веди, посмотрим.
Обновлено: 20.02.2026