Эта красная надпись, словно клеймо, пылала на каждом уцелевшем экране 11-го района. Имя Линь Ся вместе с его бесстрастным лицом в это мгновение стали единственным центром внимания всей огромной метрополии.
Сам же он, подобно пуле, выпущенной во тьму, нырнул в зев вентиляционной шахты заброшенного жилого дома.
Холодный металл обдирал кожу, а легкие мгновенно заполнил запах ржавчины, пыли и застарелой плесени. Позади него, не отставая ни на шаг, слышалось шипение энергетических лучей, плавящих землю, и доносился едкий запах гари.
Он не смел остановиться.
Внутри трубы царил непроглядный мрак. Линь Ся мог ориентироваться лишь по ощущениям, касаясь ладонями и коленями стыков металлических листов, чтобы определить направление.
Слева почувствовалось слабое дуновение воздуха.
Он тут же сменил направление, ползя туда, откуда шел сквозняк.
Вентиляционный канал был настолько узким, что юноше приходилось буквально сворачиваться в клубок. При каждом движении инструментальная сумка на поясе терлась о стенки, издавая резкий, скрежещущий звук. В гробовой тишине шахты этот звук усиливался многократно.
Пи-и-и
Тихий электронный сигнал раздался прямо над его головой.
Линь Ся замер.
Он поднял взгляд, но в темноте ничего не было видно. Впрочем, он и так знал, что это такое.
Тренировочный маяк.
Миниатюрное устройство, установленное внутри труб для позиционирования при техобслуживании. Обычно они находятся в режиме сна, но сейчас их явно активировали.
Пи-и-и — пи-и-и
Звуки становились всё чаще.
Их было много.
В этом сегменте трубы — впереди, сзади, по бокам — как минимум пять маяков одновременно передавали его координаты в главную систему.
Он обнаружен.
В этот момент холодный и жесткий голос донесся снаружи. Пройдя сквозь толстые стены, он прозвучал с непоколебимой властностью.
— Говорит начальник службы безопасности, Шэнь До.
— Допуск 7-А. Принимаю командование операцией по зачистке 11-го района.
— Всем подразделениям: цель вошла в подземную сеть коммуникаций сектора B-7. Это не учения и не попытка задержания.
Голос Шэнь До на мгновение умолк, словно он подбирал наиболее точное слово.
— Это «ликвидация».
Сердце Линь Ся ухнуло вниз.
«Ликвидация».
Не «арест», не «обезвреживание».
Само это слово лишало его статуса «человека». Теперь он был лишь фрагментом ошибочного кода, который следовало стереть, пятном, которое необходимо было вывести.
— Роям беспилотников — заблокировать все наземные выходы.
— Сети камер — провести перекрестный анализ данных о вибрациях в трубопроводах, зафиксировать местоположение цели в реальном времени.
— Шлюзы на всех перекрестках — перевести в режим боевой блокировки. Ни одна крыса не должна проскочить.
Приказы Шэнь До сыпались один за другим: холодные, эффективные, лишенные эмоций.
Весь город, этот спящий стальной исполин, по его команде дюйм за дюймом пробуждался к жизни.
Линь Ся почувствовал, как по металлической трубе под ним прошла едва заметная ритмичная вибрация. Это опускались наземные шлюзы. Звук тяжелых металлических дверей, врезающихся в пазы, передавался через всю сеть коммуникаций прямо ему в ладони.
Город сжимался, превращаясь в железную клетку, созданную специально для него.
Пи-пи-пи-пи
Звуки маяков над головой слились в единый пронзительный свист.
«Линь-Ся-здесь».
Они электронными сигналами кричали об этом всему городу.
Больше здесь оставаться нельзя.
Линь Ся резко дернулся, ударив плечом в боковую стенку трубы.
Грох!
Раздался тяжелый удар.
Ему удалось силой выбить одну из заклепок на стыке.
Молниеносно выхватив из сумки плоскую монтировку, он вставил ее в образовавшуюся щель и налег всем телом.
Скре-е-еж
Под аккомпанемент скрежета деформируемого металла кусок ржавой стенки поддался. Линь Ся кубарем вывалился наружу, упав в другой трубопровод — более широкий и еще более темный.
В лицо ударила струя густого коррозийного пара, смешанного с тошнотворным смрадом.
Это была канализация.
Под ногами было скользко и вязко. Он на что-то наступил, раздался чавкающий звук.
Ему было не до брезгливости.
Он оглянулся на вентиляционную шахту, из которой только что выбрался — маяки внутри продолжали неистовствовать.
Нужно их заглушить.
Без тени сомнения он достал из сумки небольшое устройство размером с ладонь.
[Электромагнитный импульсный подавитель (кустарная модель)]
Эту вещицу он собрал сам из магнетрона старой микроволновки и нескольких конденсаторов. Радиус действия составлял всего три метра, и использовать её можно было лишь однажды.
Он щелкнул тумблером.
Ни звука, ни вспышки.
Лишь невидимая волна разошлась в пространстве.
Пронзительный писк в вентиляционной трубе оборвался мгновенно. Словно кто-то перерезал горло кричащему.
Но Линь Ся не почувствовал облегчения.
Он знал, что это лишь временная мера. Система скоро заметит потерю связи с узлами и отправит ремонтных дроидов или более продвинутых ищеек. Он выиграл себе от силы несколько минут.
Линь Ся бросился бежать по темным лабиринтам сточных труб.
Здесь не было света, лишь изредка вдалеке тускло мерцали лампы аварийного освещения. Пар, шипя, вырывался из трещин в трубах, окончательно размывая и без того плохую видимость. Ноги то и дело проваливались в нечистоты неизвестной глубины — каждый шаг был словно в болоте.
Ему нужно было выбрать.
Если он продолжит просто бежать, система будет бесконечно наращивать мощь преследования. Рано или поздно его загонят в тупик в этом подземном лабиринте. К тому же из-за охоты на него блокада 11-го района будет только ужесточаться, и пострадает еще больше невинных людей.
Остановиться?
Слово «ликвидация», произнесенное Шэнь До, четко давало понять, что ждет его в случае остановки.
Он был прижат к краю пропасти.
В этот момент система общественного оповещения над его головой после короткой паузы снова ожила.
Всё тот же ледяной электронный голос:
[Объявление: В 11-м районе обнаружен особо опасный аномальный узел «Линь Ся». Данный объект обладает крайне высокой степенью агрессивности и деструктивности.]
[В целях обеспечения городской безопасности объявляется сбор информации среди граждан.]
[Любому, кто предоставит ценные сведения, будут начислены дополнительные энергетические пайки и баллы общественного вклада.]
Шаги Линь Ся замедлились.
Слушая слова трансляции, он впервые за всё время усмехнулся — горько, почти искаженно.
«Энергетические пайки. Баллы вклада».
Система знала, как управлять теми, кто выживает в холоде и голоде. Страх уже сделал людей пособниками Порядка. Теперь она добавила к нему выгоду.
И действительно, вскоре он услышал доносящиеся сверху, со стороны поверхности, приглушенные крики.
— Я видел его! Он зашел в здание B-7!
— Сюда! У этого люка что-то шумит!
Те самые люди, которых он только что спас. Те, кто смотрел на него с благодарностью. Теперь они, толкаясь и перебивая друг друга, продавали его машине, которая хотела его «удалить».
Ради лишней капли электричества. Ради того, чтобы отопление поработало на час дольше.
Линь Ся не чувствовал гнева.
В его душе осталась лишь выжженная ледяная пустошь.
Он остановился, прислонившись к массивной магистральной трубе, и тяжело задышал. Грудь болела так, словно ее разрывали на части.
Он достал из сумки многофункциональный ключ — не для защиты, а чтобы привычным движением открутить неприметный клапан на боку магистрали.
Это был заброшенный вентиляционный отвод.
Сняв внутренний фильтр и подсоединив короткий отрезок гибкого шланга, он соорудил нехитрое приспособление. Закончив, он поднес конец трубки к губам и глубоко вдохнул.
Свежий воздух с привкусом ржавчины, который он буквально «украл» благодаря разнице давлений в магистрали, хлынул в легкие.
Он жадно дышал, как утопающий, наконец вынырнувший на поверхность.
В темноте слышалось лишь его тяжелое дыхание и мерное «кап-кап» неизвестной жидкости где-то вдалеке.
И в этот краткий миг передышки новый звук донесся прямо из-за потолка над ним.
Это не был электронный голос или крики преследователей.
Это был подавленный, полный боли кашель.
Там кто-то был. Прямо над ним, на поверхности.
Линь Ся затаил дыхание.
Он услышал наверху какую-то суету, а затем ледяной голос городского ИИ зазвучал снова, на этот раз совсем близко.
[Внимание: Запущена «Программа удаления аномальных узлов».]
[Зона сканирования расширена до масштабов всего города.]
[Повторяю, зона сканирования расширена до масштабов всего города.]
Зрачки Линь Ся сузились до размеров игольного ушка.
Он наконец осознал: это больше не была погоня в рамках одной улицы или одного района.
Это был смертный приговор, вынесенный ему всем городом.
Обновлено: 20.02.2026