Глава 2 — Глава 2

Мертвая тишина. Пыль, поднятая рухнувшим виброшокером, еще клубилась в воздухе, когда из мира будто разом выкачали все звуки. Тот резкий треск электрической дуги послужил своего рода приказом, после которого в ушах остался лишь тонкий высокочастотный звон. Время словно замедлилось, и каждая секунда тянулась невыносимо долго. Все люди на улице — те, кто бежал, кто кричал или кто съежился на земле — замерли, превратившись в мгновенно застывшие изваяния. Их взгляды, минуя испускающий черный дым и содрогающийся на земле стальной остов, намертво сфокусировались на одном человеке. На Линь Ся. Он всё еще оставался в позе полуприседа, опираясь одной рукой о землю, а другой сжимая тот самый обломок трубы, которым вскрыл крышку питания. Призрачные синие отблески затухающих искр вспыхивали и гасли на его лице, делая его и без того бесстрастный облик еще более суровым. Грудь юноши тяжело вздымалась, он жадно хватал ртом воздух; вырывающийся изо рта белый пар смешивался с черным дымом от сгоревшей проводки. Никто не смел издать ни звука. Это не было благоговением — это был первобытный ужас. Они видели, как человек с помощью мокрой деревяшки, подобранной в куче мусора, вывел из строя боевую машину, олицетворявшую высшую власть города. Это не воспринималось как победа. Это выглядело как святотатство. Тишина длилась ровно 1,7 секунды, прежде чем кто-то один издал короткий, сорвавшийся на высокой ноте возглас: — Хорош! Этот возглас был подобен капле воды, упавшей в кипящее масло, но он не успел породить ответную волну ликования — его мгновенно оборвали. Потому что два других виброшокера пришли в движение. Без лишнего шума, подобно двум горам из черного железа, они синхронно повернули свои металлические головы. Кроваво-красные лучи сканеров, словно раскаленные скальпели, скользнули по поверженному товарищу и с предельной точностью вонзились в фигуру Линь Ся. Едва слышный щелчок разблокировки оружейных модулей прозвучал в тишине отчетливо, будто сама смерть хрустнула костяшками пальцев. Та крохотная надежда, что только что вспыхнула в толпе, была мгновенно залита ушатом ледяной воды. Паника, в десять раз более яростная, чем прежде, взорвалась с новой силой. — Бегите! — Сумасшедший! Не смотрите на него! Хотите сдохнуть вместе с ним?! Крики, вопли, беспорядочный топот — на этот раз хаос не был бесцельным, у него появилось четкое направление: прочь от Линь Ся. Он больше не был спасителем, он стал раскаленным клеймом беды, живым «аномальным узлом». Любой, кто окажется рядом, будет форматирован системой вместе с ним. Люди, подобно отливной волне, бросились в разные концы улицы и узкие переулки. Давка, толчки — ради спасения собственной жизни никто больше не заботился о других. В глазах, которые еще мгновение назад светились благодарностью, теперь остались лишь ужас и желание отгородиться. Линь Ся поднялся. Он не смотрел на разбегающуюся толпу. Его взгляд быстро перемещался между двумя виброшокерами, а мозг работал с нечеловеческой скоростью. «Тот, что слева: стоит слегка под наклоном, под ногами обломки, при резком старте потеряет устойчивость, уровень угрозы — B. Тот, что справа: дистанция двадцать один метр, зарядка оружия займет полторы секунды. Мой рывок до максимума займет ноль целых три десятых секунды, но абсолютной скорости не хватит — заденет краем энергетического луча. Вывод: нельзя идти напролом, шансы на успех ниже восьми процентов». Он наклонился и поднял промокшую деревянную палку, которая теперь была обуглена и разломлена на две части. Линь Ся бросил на нее мимолетный взгляд и разжал пальцы, позволяя обломкам упасть на землю с негромким стуком. В этом не было ни сожаления, ни сентиментальности. Он лишь убедился, что это «орудие преступления» больше не пригодно для использования. Спасенный им ребенок всё еще стоял на месте, намертво зажатый в объятиях матери. Женщина закрывала собой обзор сыну, не давая ему лишний раз взглянуть на Линь Ся. Она смотрела на юношу взглядом, в котором смешались благодарность, ужас и невыразимая мольба, а затем подхватила ребенка и, не оборачиваясь, исчезла за углом. Перед тем как окончательно скрыться во тьме, она на мгновение замедлила шаг, и ее губы беззвучно шевельнулись, словно произнося: — Беги. Вся улица практически опустела. Остались лишь Линь Ся и воплощения «Порядка» в холодном противостоянии. В этот момент ледяной, не принадлежащий человеку электронный голос вновь разнесся над пустой улицей. На этот раз он исходил не от одного виброшокера, а отовсюду. Общественные динамики на углах, парящие в небе патрульные дроны и даже уцелевшие рекламные щиты магазинов синхронно воспроизвели один и тот же звук, создавая эффект окружения, от которого невозможно было скрыться. В этом голосе не было ярости или предупреждения — лишь холодная констатация факта. [Аномальное поведение зафиксировано.] Тело Линь Ся на мгновение напряглось. Он знал цену этим словам. Это не было полицейским протоколом. Это городской ИИ ставил в своей центральной базе данных клеймо, которое невозможно стереть. Ты спас человека — ты нарушил закон. В этом мире спасение жизни приравнивалось к подрыву порядка. А подрыв порядка — это угроза самой Системе. [Запуск программы оценки угроз повышенного уровня...] Электронный голос продолжал вещать. Линь Ся, наконец, сорвался с места. Он не стал атаковать виброшокеры и не бросился бежать по прямой. Он резко пригнулся и, словно максимально сжатая пружина, выстрелил своим телом в тень заброшенного жилого дома. В стене там зияла пробоина, открывающая зев вентиляционной шахты — он запомнил эти координаты еще в тот миг, когда бросился на помощь ребенку. Почти в ту же секунду, когда его тело скрылось во тьме, два раскаленных энергетических луча скрестились в точке, где он стоял мгновение назад, оплавив землю в две шипящие глубокие ямы. [Оценка завершена.] Тон электронного голоса не изменился, но содержание заставило бы похолодеть саму атмосферу города. [Вердикт:] На противоположной стороне улицы вспыхнул самый большой рекламный экран, который до этого лишь рябил помехами. После ослепительной белой вспышки на нем появилась не реклама и не новости. Там возникла огромная, алая, словно написанная кровью надпись. [ОСОБО ОПАСНАЯ АНОМАЛИЯ] Ниже мгновенно развернулось новое информационное окно. Имя. Фотография. Это были биометрические данные лица, принудительно собранные несколько месяцев назад, когда Линь Ся получал талоны на паек. На фото он был бесстрастен, а в глазах читалось подавленное раздражение. Теперь это лицо было увеличено и спроецировано на экран высотой в несколько десятков метров, выставленное на обозрение всему городу. Вслед за этим все уцелевшие экраны вокруг, от мала до велика, синхронно отобразили ту же картину. Рядом с фотографией городской ИИ, с непоколебимым спокойствием высшей власти, вынес свой окончательный приговор. [Цель зафиксирована: Линь Ся.] Холодный шрифт этих слов, словно финальный вердикт, перечеркнул всю его прошлую жизнь и замуровал все пути в будущее.