Глава 19 — Глава 19

В командном корабле Шэнь До царила гробовая тишина. Все операторы затаили дыхание, глядя на главный экран. Там, содрогаясь и изрыгая клубы черного дыма и искр, неуклюже, но упорно карабкался вверх неопознанный объект. Он был безобразен. Он был разбит. Он нарушал все мыслимые законы аэродинамики. Но он летел. [Цель вышла из зоны выжигания, вошла в радиус действия городской оборонной сети.] [Массив высокоэнергетического оружия зафиксирован на цели.] [Запрос на авторизацию атаки, командующий.] Ледяные системные уведомления раздавались в застывшем воздухе мостика, словно удары молота, вбивающие гвозди в чьи-то судьбы. Шэнь До стоял перед командным креслом, не шевелясь. Его взгляд, проходя сквозь сухие цифры на экране, будто видел воочию налитые кровью глаза Линь Ся на том корабле, видел перепуганного ребенка в руках Цяо Нин, видел сорванный голос Гу Чэн, из последних сил удерживающей порядок. Он видел чудо, собранное из металлолома и несокрушимой воли. Всю свою жизнь он говорил «нет». Нет, этот план слишком рискован. Нет, этот допуск нельзя открывать. Нет, правила есть правила. Потому что когда-то он сказал «да», и из-за этого погибло множество людей. Тот кадр из прошлого, словно незаживающий шрам, выжжен в его памяти, терзая его днем и ночью. Поэтому он превратил себя в живое воплощение регламента, в самую крепкую стену, в самый холодный замок. Он думал, что так искупает вину. Но сейчас, глядя на этот невозможный триумф вопреки всему, он внезапно осознал. "Вечное «нет» тоже может быть преступлением". — Командующий? — в голосе оператора послышались нотки нетерпения. На экране начал пульсировать тридцатисекундный отсчет до автоматического залпа. 29… 28… Шэнь До поднял руку. Его палец замер над кнопкой подтверждения атаки. Над красной кнопкой, излучающей зловещий свет. Стоит нажать — и десятки высокоэнергетических лучей в мгновение ока сотрут это «чудо» с лица неба. Все жизни, надежды и страдания превратятся в космическую пыль. Рука его была тверда. Ствол его власти и полномочий был нацелен точно. Он лучше кого бы то ни было знал, как эффективнее всего сбить эту дребезжащую цель. Ему нужно было лишь подтвердить координаты и снять блокировку. Но он этого не сделал. 27… 26… — Траектория цели аномальна, требуется ручная калибровка, — голос Шэнь До прозвучал ровно, без единого колебания. Оператор опешил, но немедленно приступил к выполнению приказа. — Докладываю, командующий: координаты верны, цель совершает принудительный подъем при перегрузке в двенадцать G. — Повторное подтверждение, — всё так же спокойно отозвался Шэнь До. — Я вижу скачки в данных. Откалибровать азимут цели, отклонение на ноль целых пять десятых градуса. — …Есть. Пальцы оператора залетала по пульту. Отклонение в полградуса было ничтожной погрешностью, почти укладывающейся в допуски системы. Но эта команда прервала автоматический цикл атаки, заставив систему заново проводить вычисления захвата. Время было затянуто еще на несколько секунд. 20… 19… — Калибровка завершена, командующий. Цель захвачена надежно. — Нестабильность заряда оружейных систем, — снова заговорил Шэнь До, не сводя глаз с экрана. — Переключиться на резервную линию питания B-3, провести повторный цикл проверки энергоснабжения. — Командующий! Линия B-3 только что прошла техобслуживание, в этом нет необходимости… — Выполнять приказ, — голос Шэнь До стал ледяным. Оператор не посмел больше спорить, исполняя этот абсурдный с точки зрения логики приказ. Отсчет до атаки снова был приостановлен и сброшен. На мостике все почувствовали неладное. Командующий Шэнь До, человек, славившийся своей точностью, эффективностью и хладнокровием, этот «страж допуска», сейчас с помощью череды немыслимых «ошибок» тянул время. Он намеренно давал неверные координаты. Он намеренно задерживал подтверждение. Он использовал те самые правила, которые знал в совершенстве, чтобы создать в них лазейку. Он позволил этой огромной, точной и безжалостной машине обороны опоздать на полтакта. Он не забыл, как убивать. "Он просто в этот миг, наконец, признался себе, что не хочет этого делать". Внутри корабля творился ад — тряска и запредельные перегрузки. Время словно превратилось в густую патоку, и каждая секунда тянулась вечность. Люди были намертво вдавлены в примитивные кресла. Чудовищное давление не давало легким расшириться; каждый вдох приходилось буквально вырывать у пространства, раздирая грудную клетку. Цяо Нин крепко прижимала к себе ребенка, который уже не мог даже плакать. Его лицо стало багрово-синим, тельце сотрясала крупная дрожь. Цяо Нин своим телом пыталась принять на себя ту мощь, что была способна дробить кости. Из уголков её рта потекла кровь, но хватка, которой она держала малыша, не ослабла ни на йоту. Гу Чэн не чувствовала половины своего тела. Она мертвой хваткой вцепилась в трубку охлаждения, служившую поручнем, и сорванным до хрипа голосом повторяла одну и ту же фразу: — Держитесь! Всем держаться! Её голос был единственным ориентиром порядка в этом хаосе. Он удерживал человеческий разум от окончательного падения в бездну боли и ужаса. Неподалеку Юэ Лань находился в самой жалкой позе. Он навалился на самый большой ящик с припасами, спиной удерживая другой контейнер, который так и норовил придавить его из-за дикой тряски. Грох! Очередной рывок — и угол ящика с силой врезался ему в позвоночник. Юэ Лань издал глухой стон, лицо его мгновенно побелело. Кровавая пена выступила на губах, но он с силой сглотнул её. Он защищал то, что было под ним. Там были семена. Там были лекарства. Последняя книга учета цивилизации. Он не знал, победят ли они. Но он знал: пока эти вещи целы, они смогут продержаться еще немного. Каждый по-своему оберегал остатки человечности. Зрение Линь Ся застилала кровавая пелена. Из-за перегрузки лопнули капилляры в глазах, и весь мир подернулся красным маревом. В ушах, кроме воя перегретого двигателя и собственного сердца, бьющего словно набат, не осталось ни единого звука. [Внимание! Температура двигателя превысила критическую отметку!] [Внимание! Хвостовой ускоритель на грани отказа!] Сигналы Нулевой звезды превратились в безнадежный, монотонный писк. Линь Ся чувствовал: корабль достиг предела. Его последний вздох перед небом был почти на исходе. Впереди он увидел ту самую глубокую, лишенную звезд тьму — край атмосферы. Еще немного. Совсем чуть-чуть. Линь Ся до крови прикусил язык. Резкая боль на секунду вернула ясность угасающему сознанию. Собрав последние крохи сил, он вновь толкнул рычаг управления. — Прорвемся!!! Он не кричал — он самой своей жизнью выталкивал из себя этот последний звук. Внезапно тряска прекратилась. Чудовищная тяжесть, готовая раздавить каждого в лепешку, исчезла. Вой двигателя тоже смолк в одно мгновение. Весь мир погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Линь Ся бессильно рухнул грудью на пульт, ударившись лбом о холодный металл. Сквозь затуманенный взор он увидел картину, которую не забудет до конца дней. Они вырвались. Пробили плотную, душную оболочку планеты. Вошли в истинную тьму космоса.