Глава 18 — Глава 18

Пять минут. В мозгу Линь Ся пульсировало только это число. Он почти физически ощущал жар выжигающего луча, нависшего над головой, и слышал безмолвный стон мусорных гор под ногами. Времени не осталось. Ни для финального зажигания, ни для организованной посадки. — Все! На корабль! Сейчас же! — голос Линь Ся, усиленный громкоговорителями, вспорол застывшую от ужаса тишину. Его крик вытеснил приговор Хэиня, став единственным законом в этом хаосе. — Юэ Лань! Грузи припасы первыми! — Гу Чэн! Веди людей! По секторам! Без давки! — Цяо Нин! Сначала детей и больных! Приказы сыпались из его уст — короткие, резкие, лишенные всяких эмоций. Когда давление достигало пика, его речь всегда упрощалась до предельно кратких инструкций. Толпа, оглушенная внезапной командой, на мгновение замерла, а затем взорвалась неистовой жаждой жизни. Но на этот раз, благодаря хрупкому порядку, выстроенному Цяо Нин и Гу Чэн, паника не переросла в бойню. Люди начали сами освобождать проход, пропуская вперед семьи с детьми и тех, кто поддерживал больных. Юэ Лань со своими помощниками, подобно трудолюбивым муравьям, тащили ящики с опечатанным грузом, на пределе сил взлетая по трапу. Каждый ящик был искрой будущей цивилизации. Гу Чэн стояла у входа, удерживая строй своим телом и сорванным голосом: — В ряд! Заходить по одному! Кто дернется — лично скину вниз! Её голос окончательно охрип, но взгляд был тверже алмаза. Цяо Нин сновала в толпе. Она молчала, лишь ободряюще касалась плеч пробегающих мимо детей и взглядом успокаивала тех, кто едва передвигал ноги от болезни. В этот миг она делала надежду осязаемой. Линь Ся не оборачивался. Всё его внимание было приковано к частоколу кнопок и рычагов в кабине пилота. Его руки в перчатках порхали над панелью, исполняя безумную прелюдию смерти. [Запуск программы прогрева двигателя...] [Система циркуляции хладагента... Аномалия.] [Стабилизация гироскопа... Модуль не отвечает.] [ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!] Целый каскад алых предупреждений, словно кровавый снег, засыпал экран. Этот корабль, собственноручно собранный им из кусков хлама, был монстром Франкенштейна, не способным пройти даже простейшую самодиагностику. Линь Ся проигнорировал всё. Он принудительно прервал все проверки и грубо рванул рычаг подачи энергии до упора. — Нулевая звезда! Всю мощь в основной двигатель! Сейчас же! [Команда принята. Выполнение... Данная операция приведет к структурной перегрузке корпуса на 317%.] "Пусть перегружается", — Линь Ся чувствовал, как глаза заливает кровью. Ставить на кон всё и принимать последствия — это было то, что он должен был сделать. То, что мог только он. В недрах корабля переделанное сердце издало тяжелый, зловещий гул. Это не был чистый рокот, как при первом запуске. Теперь это походило на яростный крик зверя, бьющегося в агонии. Весь остов судна затрясло в конвульсиях. Люди, едва успевшие занять места, закричали, вцепляясь во всё, что было привинчено к полу. Это не была штатная вибрация перед взлетом. Это был предвестник распада. Хрусть! Резкий звук лопнувшего металла донесся из центральной части корпуса. Экран перед Линь Ся погас, высветив напоследок: [Сектор С-4, структурная целостность: 0%]. — Проклятье! — выругался Линь Ся и схватил портативный аппарат для электродуговой сварки. Не тратя времени на защитный костюм, он выскочил из кабины. Ослепительная дуга вспыхнула, осветив его лицо, залитое потом. Словно безумный кузнец, он несся по содрогающемуся кораблю. Лист обшивки, сорванный вибрацией, начал выгибаться наружу. Линь Ся, не колеблясь, навалился на него всем телом, прижимая металл и с силой вминая электрод в трещину. З-з-зап! Яркие вспышки и запах паленого заполнили пространство. Искры летели на его руки и лицо, оставляя волдыри ожогов, но он этого не замечал. Первобытным, грубым способом он намертво заваривал этот разрыв. Взлет не был просто набором высоты. Это был рывок сквозь узкую щель в программе [Окончательной зачистки]. В небе выжигающий луч завершил калибровку. Белое сияние смерти начало концентрироваться. — Линь Ся! Слишком поздно! — крик Нулевой звезды в наушниках превратился в отчаянный сигнал. — Три! Линь Ся бросил аппарат и прыгнул в кресло пилота. — Два! Его ладонь тяжело обрушилась на кнопку основного ускорителя. — Один! За долю секунды до того, как луч коснулся земли, из дюз корабля вырвался яростный, нестабильный поток синего пламени вперемешку с черным дымом. ГРО-О-ОМ! Оглушительный рев едва не разорвал барабанные перепонки. Корабль-свалка — это чудо из ржавчины, надежды и отчаяния — задрожал, взвыл и силой вырвал себя из объятий земли. Он летел. Уродливо, пошатываясь, он рвался в небеса. Корпус стонал под чудовищным давлением. Тряска. Треск. Скрежет. Куски второстепенной обшивки отрывались в полете, градом падая назад на землю. Внутри людей буквально вжимало в кресла, лишая возможности дышать. Цяо Нин крепко прижимала к себе плачущего ребенка, принимая на себя основной вес перегрузки. Гу Чэн, вцепившись в поручень, всё еще хрипела: — Не паниковать! Держаться! Юэ Лань, подобно осьминогу, обхватил всем телом ящики с семенами и медикаментами, не обращая внимания на то, как удары о переборки оставляют на его спине синяки. Каждый по-своему спасал последние осколки цивилизации. У Линь Ся в глазах начало темнеть. Перегрузка в 12G пыталась выдавить внутренние органы наружу. Но он не мог отключиться. Его руки мертвой хваткой сжимали штурвал, а глаза, красные от лопнувших сосудов, сверлили кровавое небо впереди. Он чувствовал, что корабль разваливается прямо в воздухе. "Лететь и латать... одновременно..." Он вытянул вторую руку и начал лихорадочно щелкать тумблерами, перебрасывая резервную энергию на генераторы структурного поля. — Держись... сука, держись... — он приказывал не кораблю, он приказывал себе. Корабль пробил слой облаков. Внизу осталась свалка, поглощаемая выжигающим лучом. Они вырвались. Но еще не спаслись. Снова взвыл сигнал Нулевой звезды, на этот раз с нотками предельного отчаяния. [ВНИМАНИЕ! Система городской обороны произвела повторный захват цели!] [Обнаружена реакция высокоэнергетического оружия!] [Расчетное время до ликвидации... тридцать секунд!] Зрачки Линь Ся сузились. Со стороны города десятки черных зёвов орудий уже нацелились на их «летающий гроб», едва вырвавшийся из клетки. Через полминуты тяжелый огонь должен был окончательно стереть их с лица неба.