— Не обращай внимания на Рэймонда, — вздохнул главный повар. — Этот мальчишка тут только потому, что недавно попал в неприятности, экспериментируя с мелкими запретными проклятиями. Я лично предпочёл бы, чтобы его отправили в уборщики, но вместо этого он попал сюда. — Он повернулся к остальным. — Ладно, все за работу. Скоро начнётся обеденная суета. — Он обернулся к Широ с лукавой улыбкой. — Тебе тоже лучше уйти поскорее, парень, — добавил он вполголоса, чтобы никто из сотрудников не услышал. — Уверен, тебя уже ждёт очередная встреча с тем старым пьяницей Сириусом.
Глаза Широ расширились от неожиданности — этот крупный мужчина знал, кто он такой.
— Хех, — ухмыльнулся повар. — Не волнуйся. Я знаю Макгинти уже много лет, и он немало рассказывал мне о тебе, когда мы вдвоём напивались как следует. Ты ему приглянулся, знаешь ли. Я обязан ему работой и жизнью. Чёрт, он практически всё оборудование на кухне для нас сам сконструировал. Так что можешь не бояться, я не продам тебя, как почти все здесь.
— Сп-спасибо, — пробормотал Широ, стараясь успокоить сердце, бешено колотящееся в груди. Одна мысль о том, что его могли разоблачить, заставляла нервничать. Он надеялся сохранить свою анонимность хотя бы до окончания войны за Грааль или, в идеале, до выпускного.
Ему и в страшном сне не хотелось думать, что богатые западные маги, полные жажды мести, будут пытаться убить его в разгар школьного года, разрушая его оценки и шансы на поступление в нормальный университет.
К тому же это разозлило бы Рин, ведь всё происходило бы на её территории, и она несла бы ответственность за уборку последствий — задачу, которую, разумеется, она бы переложила на него. В принципе, он не возражал бы, ведь это была бы его вина.
Выбор между гневом Рин и небольшой группой одержимых магов заставлял его скорее склоняться в пользу последних.
Повар хлопнул Широ по плечу, словно дядя племянника, и вернулся к своему месту.
— Жду, что ты скоро продемонстрируешь свои кулинарные таланты. Постарайся дожить до этого момента и не разочаровать мои ожидания. Как ты там говорил Сириусу? Ах да: никогда не связывайся с теми, кто готовит тебе еду.
Широ легко рассмеялся.
— Ещё как верно сказано. — Он низко поклонился. — Спасибо за помощь. Постараюсь не разочаровать вас своей стряпнёй.
* * *
Когда он шёл по коридору от столовой в сторону покоев Сириуса, Широ размышлял о своём положении. В общем, он чувствовал себя вполне неплохо. Да, он теперь практически был «питомцем» Бартомелло, но учитывая выгоды, которые получил взамен, а также политическую поддержку, такая связь была чем-то вроде обоюдоострого меча, который он был готов нести. Ему бы хотелось оставаться в тени, но это уже невозможно, и он получил доступ к кухне, полной ароматных ингредиентов и пряных запахов.
Широ мечтательно улыбнулся, погружённый в блаженные мысли. Он мог бы привыкнуть работать в Башне пару недель каждые несколько месяцев. Это было бы полезно для его навыков как в кулинарии, так и в магии, а в будущем могло бы упростить его миссию помощи другим. К тому же это дало бы ему полезные контакты на случай, если ему придётся выполнять задания. Возможно, со временем он даже сможет найти здесь друзей…
Но его радужные мечты рассеялись в одно мгновение, когда он повернул за угол и встретил большую группу людей, идущих навстречу.
В центре группы стояли двое мужчин средних лет с проседью в чёрных волосах и крепкими фигурами.
А внешнее кольцо группы состояло исключительно из молодых мужчин и женщин, все — с алыми глазами и белоснежными волосами…
***
Он сидел в официальной, но странно пустой на вид комнате для совещаний. Пол был выложен плитами тёмно-синего камня, а стены украшал сложный узор из золота и синего, который открыто демонстрировал богатство и пристрастие владельца к вычурному декору. На стенах висело несколько больших масляных картин, изображающих родственников хозяина дома, все с одинаково надменными позами.
За исключением нескольких деревянных кресел, столиков, пары декоративных предметов по краям зала и находившихся внутри людей, комната казалась почти пустой.
Лорд Эль-Меллой II знал, что этот день наступит. С тех пор, как Лорелеи обнаружила Сиро, и было решено, что Маг-убийца появится в Часовой Башне, молодой лорд готовился к этой встрече, которая могла повлиять не только на его карьеру, но и на жизнь.
Частью этой подготовки был, странным образом, и сигара во рту.
— Лорд Эль-Меллой, полагаю, вы понимаете причину нашей встречи? — холодно спросил первый из троих собеседников, старик с очками и совершенно лысой макушкой, словно носил белую меховую корону.
— Хотелось бы надеяться, — вежливо ответил Вэйвер. — Было бы крайне неловко и неуместно для занимаемой мной должности неправильно понять ситуацию и готовиться к встрече ошибочно.
— Это не первая ваша крупная ошибка, — заметила вторая собеседница, женщина средних лет с седеющими светлыми волосами, уложенными в пучок, и в синем деловом костюме, на котором было меньше морщин, чем на её лице. — Мы полагали, что вы извлекли урок из прошлого и обладаете дальновидностью, чтобы избегать общения с теми, кто недостоин нашего внимания.
— Возможно, недостоин, но я видел возможные выгоды в поддержании этих контактов, — признал Вэйвер, включаясь в политическую игру, где каждое слово — либо полуправда, либо чистая ложь.
Старик фыркнул. — И какие же выгоды можно получить от общения с грубым пьяницей и отпрыском еретика?
Вэйвер не моргнул глазом. — Для начала, я избежал участи своего предшественника и не лишился собственного герба.
Реакция была мгновенной — все трое посмотрели на него так, словно хотели испепелить взглядом. Будь Вэйвер менее привычен к угрозам, он, возможно, вздрогнул бы, но по сравнению с тем, как он стоял в метре от Гильгамеша, едва не погибнув от удара легендарным мечом Экскалибуром, эти трое казались комарами.
— Прошу помнить, что основная причина гибели лорда Кейнета и утраты герба его семьи — это ваши незрелые действия, лорд Эль-Меллой, — сдержанно, почти сквозь зубы произнесла женщина, едва сдерживая раздражение.
— Нет, — поправил её Вэйвер. — Потратив немало времени с Маг-убийцей и учитывая собственный опыт участия в войне, я с уверенностью могу сказать, что результат бы не изменился. Герб всё равно, скорее всего, был бы утерян, а мой предшественник — мёртв.
С этими словами он стряхнул пепел с сигары в стоящую рядом пепельницу. — Не поймите неправильно, до сих пор я удивляюсь, что мне удалось выжить в том ритуале. Тот факт, что я сижу здесь, а Кейнета нет, кажется мне закономерным.
— Вы хотите сказать, что ожидали своей смерти, а его выживания? — спросил старший из троих с почти искренним интересом.
— Нет, — снова отозвался Вэйвер, закуривая. — Если рассмотреть всё в деталях, то вероятнейший исход был бы, что мы оба погибли бы. Я был слишком неопытен и наивен, а предыдущий лорд Эль-Меллой — слишком самоуверен и неосведомлён.
— Следите за словами. Вы говорите так, словно Кейнэт, которого даже наша семья считала гением, не учёл элементарных вещей, когда вступил в войну, — нахмурилась деловая женщина.
— Так и было, — подтвердил Вэйвер. — Мой предшественник считал, что все участники войны будут следовать правилам и нормам дуэли. Он полагал, что стандартные принципы благородства будут соблюдены. — Он глубоко вдохнул и выдохнул дым. — Он серьёзно недооценил противников и то, на что они были готовы ради победы.
— Такого исхода бы не случилось, если бы вы изначально не украли реликвию Александра Великого, — вмешался старик.
— Верно, — кивнул Вэйвер. — Ридер прямо сказал, что ему бы не понравилось служить лорду Кейнэту. Зная их характеры, я не удивился бы, если бы мой предшественник погиб ещё раньше, не поступи я так. Хотя часто я был заложником прихотей своего слуги, Ридер и я всё же находили общий язык, и я считаю, что это — единственная причина, почему я до сих пор жив. И кроме того, напомню, что был момент, когда слуга Эмии чуть не убила нас обоих, причём без помощи своего мастера.
Обновлено: 13.02.2026