— Не припоминаю такого имени.
— Ты и не должен. Я сам недавно дал ему это прозвище. Было бы странно, если бы десятого не было, а названия для него не существовало. Я просто взял на себя ответственность дать ему подходящее имя, — пояснил вампир с синими глазами.
— Как щедро с твоей стороны, — с сарказмом отозвался ворон, хотя признал, что в этом был определённый смысл.
— Я встречался с ним лицом к лицу. Он невероятно молод, даже по человеческим меркам, и при этом крайне интересен. Гораздо больше, чем многие из наших. А главное — честен. Очень честен, — добавил Мерем. — Одним из самых удивительных моментов было то, что он обладал и использовал свой мрамор реальности ещё до того, как стал одним из нас. — Он откинулся назад и закрыл глаза. — Во многом он напоминает меня. Убитый и рождённый человеческой глупостью… лишённый всего, что делало его человеком, оставив лишь оболочку…
— Человек с мрамором реальности, обращённый в одного из нас? — ворон мигнул, удивлённый. — Похоже, ты не зря говорил о его потенциале… если он мог использовать его ещё до превращения… такое ещё не встречалось…
— Технически он всё ещё больше человек, чем Апостол, — поправил его Мерем. — Даже полукровка претерпел бы больше изменений, чем он, но он всё равно считается одним из нас. Что до его отказа… это связано с тем, что он ещё не привык к своему состоянию и не уверен, что сможет защитить свою территорию. В отличие от многих, он ценит практичность больше, чем статус… к сожалению, это редкое качество в наши дни. Я всегда говорил, что у него есть потенциал. Я никогда не утверждал, что он уже достиг соответствующего уровня.
В комнате воцарилась тишина, и ворон задумался над словами вампира.
— Это вызовет много противоречий. Если он так же человечен, как ты говоришь, что заставляет тебя думать, что он не начнёт охотиться на нас, как Энганс?
Мерем усмехнулся, услышав упоминание о девятнадцатом Предке, изгнанном за то, что тот недавно принялся уничтожать других Апостолов и их кланы. В отличие от Мерема, который сотрудничал с Церковью, не питая особой ненависти к вампирам, Энганс был неумолим в своей охоте, ставя целью полное истребление. Именно за это его и лишили титула Предка.
— Нет, этот не такой, — спокойно ответил Мерем, обдумывая каждое слово. — Скорее он попытался бы стать миротворцем, даже если никто его об этом не просил. Он из тех, кто сделает всё, чтобы свести потери к минимуму, если не может спасти всех, и постарается убедить нас прекратить свои действия. — Он на мгновение задумался, вспомнив, что когда-то Широ говорил о Кирицугу. — Уравновешивать жизнь на весах судьбы, стараясь минимизировать потери. Именно такой путь он бы выбрал, если бы не мог предотвратить смерть каждого.
— Глупый и наивный подход. Он долго не протянет, — воробей каркнул с явным отвращением. — Спасать всех в этом мире способен лишь его господин, и даже тот не стал бы мараться подобной глупостью. В лучшем случае, он останется нейтральным в грядущих событиях. Какую угрозу он вообще может представлять?
Мерем задумался, слегка постукивая пальцем по подбородку.
— Хм... на данный момент он представляет лишь незначительную угрозу для большинства из нас, если мы будем осторожны. По силе он самый слабый среди нас, но… как бы выразиться… у него есть способы довольно эффективно расправиться с многими из нас, если мы потеряем бдительность… если не искалечить нас навсегда, то причинить серьёзные ранения перед своей гибелью. Я почти уверен, что он уже может убить Строута, если выпадет подходящий момент.
— Он способен уничтожить Непобедимого Чёрного Рыцаря? — впервые ворон проявил любопытство, и неудивительно: шестой Предок был почти бессмертен благодаря проклятию времени. Даже намёк на то, что его можно убить, был важным фактом. Хотя сам ворон тоже обладал достаточной силой для этого, сейчас это было неважно. — Понимаю, почему ты так высоко его ценишь…
— Как я уже говорил, потенциал у него немалый, — пожал плечами Мерем. — Через пару десятилетий он вполне сможет достигнуть уровня, на котором его можно будет признать равным нам. Пока он не станет достаточно силён и не признает себя одним из нас, я никому не открою его личность. Я не предам друга.
На несколько секунд в комнате повисла тишина, и улыбка священника чуть расширилась.
— Ах, как приятно снова обрести друга. Хотя он не поклоняется Багровой Луне, как мы, по понятным причинам, мне приятно его общество. Подобно тому, как я считаю тебя другом, потому что мы оба служим нашему Богу, я считаю и его другом, ведь он так же почитает человека, который его спас, как и я почитаю Багровую Луну.
Он рассмеялся, как ребёнок.
— Какое счастье. Редко у меня бывало столько людей, которых я мог бы искренне назвать друзьями. Члены Церкви — в лучшем случае знакомые, а среди Предков и Апостолов лишь немногие чуть больше, чем союзники. Почти чувствую себя моложе, как если бы я был обычным человеком.
— Твои мимолётные, поверхностные радости меня не интересуют, как и твоя ненадлежащая форма поклонения нашему господину, — раздражённо каркнул ворон, испуская невидимую волну чёрной убийственной ауры, заставившую крыс вокруг Мерема дрожать или разбегаться в панике. Священник, однако, не выглядел обеспокоенным. — Похоже, сколько бы лет ни прошло с нашей первой встречи, моё желание разорвать тебя в клочья не утихнет… однако подходящего момента для этого ещё не представилось. — Ворон замахал крыльями, собираясь улететь. — Я сообщу остальным о Пепле Чудес. Это, по крайней мере, поможет мне избавиться от их настойчивых вопросов. Но учти, что это не последний раз, когда тебя попросят раскрыть его личность.
Мерем вздохнул, наблюдая, как громадные чёрные крылья ворона уносят его в ночное небо над заброшенным святилищем посреди пустоши.
— Какая жалость, что, когда мы наконец встретимся в бою, одному из нас придётся погибнуть, — проговорил он с тихой печалью. — Я бы предпочёл остановиться в последний момент и поддержать Багровую Луну, когда он вернётся. — Он покачал головой и направился к выходу, закончив дела в святилище. — Ну что ж, если одному из нас суждено погибнуть, пусть это будет смерть от руки друга, по обоюдному согласию.
Он улыбнулся и посмотрел в ночное небо.
— Интересно, что бы ты сказал на это, Широ?
Обновлено: 13.02.2026