— Но… разве у вас здесь нет магов, которые уже занимаются этим? Я слышал, что у вас есть несколько десятков бойцов, подчиняющихся только вам. Зачем вам ещё и я?
— Отряд «Кантата Хелон» используется только для значительных угроз, таких как сражения с Предками, и является отдельной ветвью Исполнителей, — разъяснила Лорелей. — Я редко прибегаю к их помощи, поскольку было бы недостойно использовать столь важный ресурс для повседневных задач. Им также необходимо скрывать свои личности, чтобы облегчить выполнение миссий. Ты же, напротив, будешь моим открытым представителем, и у меня нет ни малейших сомнений в том, как тебя использовать. Люди боятся тебя, и, действуя от моего имени, ты заставишь их вести себя как следует. Признаю, здесь есть немало личностей, которые в последнее время позволяют себе слишком многое, и мне нужен человек с достаточным весом и известностью, чтобы удерживать их в рамках в моё отсутствие. В противном случае… — Она закончила свой план на тоне, не оставляющем Широ права на возражения. Он бы не удивился, если маги, на которых намекала Лорелей, внезапно ощутили лёгкий холодок страха.
— И вы полагаете, что я смогу справиться с этим, — Широ произнёс утвердительно. Это было не предположение, а факт в её глазах. Её нисколько не беспокоило, насколько он хорошо ориентируется в этикете и правилах Часовой башни — и в Ассоциации в целом.
— Ты убил одного из Предков Мёртвых Апостолов, а это достижение, которым до тебя могли похвастаться только я и… Калейдоскоп в Ассоциации, — отметила Лорелей без эмоций, хотя Широ уловил презрительную нотку, когда она упомянула носителя Второй Магии — возможно, потому, что он сам был вампиром. — Все об этом знают, и это внушает им опасения. Они, конечно, были бы ещё более настороже, если бы ты использовал свой чёрный меч против Морокова, показав всем, что способен навсегда повредить магические контуры, но думаю, у нас ещё будут возможности для подобных демонстраций…
— Нет, — резко прервал её Широ, встретив взгляд, обещающий немедленное наказание, если он не объяснится как можно скорее. — Я никогда не буду свободно использовать это оружие. Дело не только в том, чтобы скрыть свою силу. Само применение этого меча на других… пугает и отвращает меня. Я считаю его крайним средством.
— Похоже, ты не испытывал особого отвращения, убив Морокова или применив его против Лувра, — заметила Лорелей спокойно.
— Лувр был особым случаем, а Морокова уже невозможно было спасти, — ответил Широ. — То, что делает этот меч… — он передёрнулся, — это не просто уничтожение магических контуров…
— … Это затрагивает душу, — догадалась Лорелей, мгновенно уловив смысл его слов. В её статусе вице-председателя Часовой башни требовались не только знатное происхождение, но и магия, подкреплённая выдающимся интеллектом.
— Понятно. Неудивительно, что Лувр был в таком потрясении и замешательстве, когда ты использовал его. К концу он, вероятно, уже не мог даже осознавать происходящее, — она снова взглянула на Широ. — Хорошо. Решай сам, когда этот меч уместно использовать. Оружие и заклинания, так воздействующие на душу, должны быть скрыты, чтобы в критической ситуации застать врасплох. Мы просто объявим, что ты способен на чудо, позволившее разрушить гримуар Арчибальдов. Этого вполне хватит, чтобы люди исполняли твои указания.
Широ пытался контролировать дыхание, вникая в слова женщины. В голове проносились тысячи сценариев, идей и вариантов развития событий. Как обычно, в переговорах он чувствовал себя более уверенно на стороне принимающего условия. Годы общения с Рин помогли ему выработать навык держать язык за зубами, когда мельчайшая деталь могла быть обращена против него.
— Как часто мне нужно будет здесь присутствовать? — спросил он. — Я ведь всё ещё учусь, у меня есть и другие обязательства.
— Я учла этот момент, и хотя предпочла бы, чтобы ты оставался здесь до конца обучения, понимаю, что это непрактично для такого человека, как ты, — кивнула Лорелей. — Поэтому я буду просить тебя приезжать на две недели несколько раз в год во время каникул, чтобы ты завершил своё образование. Я понимаю, что азиатская система обучения отличается от нашей, так что большинству здешних магов будет трудно предугадать твоё появление, да и их не особо интересует, что происходит на твоей стороне планеты.
Хотя бы один пункт сделки оказался ему на руку. Широ замолчал, обдумывая ситуацию и постепенно осознавая, что зашёл слишком далеко, чтобы просто принимать условия.
Часовая башня обладала почти неограниченными ресурсами. Если он не попытается использовать их сейчас, другого шанса получить всё необходимое для спасения Ильи могло и не представиться.
Медленно, глубоко вдохнув и закрыв глаза, юноша попытался успокоиться, подавить эмоции. Сейчас было самое время забыть, что перед ним одна из самых опасных женщин на планете, и вспомнить уроки Рин по ведению переговоров.
Он мысленно перебрал весь разговор, словно анализировал структуру объекта: что ему уже предложили, как это было подано, что это значит для остальных магов Часовой башни и что лично для него. Что он представляет собой, кем является, чего хочет. Чего хочет Бартомеллой. Все аспекты их сделки: что на кону, что можно убрать, если учитывать гордость всех вовлечённых сторон.
— Ну что, Эмия? — Вице-председательница с оттенком раздражения спросила, заметив, что Широ как будто задумался на несколько минут. — Достигли ли мы согласия?
Понимая, что иначе ему не провернуть задуманное, маг-убийца решил прибегнуть к методу, который всегда вызывал у него дискомфорт, поскольку противоречил его ценностям.
Он заставил себя думать и действовать, как Рин: хитро, коварно и до ужаса расчётливо.
— Если я соглашусь на это, — начал Широ медленно, сам не веря, что говорит подобное, — какие преимущества я получу в обмен на свои услуги?
Лорелей нахмурилась, явно недовольная тем, что разговор принял нежелательное для неё направление.
— Я полагала, что твоё продолжительное существование и свобода более чем достаточная плата.
— Почему я должен принимать в качестве платы то, что мне и так необходимо для выполнения этой задачи? — скептически спросил Широ, вспомнив, как его подруга умела оборачивать любой разговор и сделку в свою пользу. Он понимал, что не стоит слишком наглеть перед вице-председателем, но и просто уступить без сопротивления ему не хотелось. — Эквивалентный обмен — один из основополагающих принципов нашего искусства, и пока я его не вижу.
— Ты играешь с огнём, Эмия, — холодно ответила Лорелей, и температура в комнате заметно упала, отражая её настроение. — Если ты думаешь, что можешь выкручивать у меня условия за свою жалкую услугу, ты либо очень самоуверен, либо очень глуп.
Широ мысленно согласился со вторым, но продолжил начатое — отступать было уже поздно.
— Вы сами сказали, что моё имя имеет здесь определённую ценность, даже если для вас оно ничего не значит. Разумеется, оно ничто по сравнению с вашим, но всё же это ресурс, который нельзя просто так взять, не обесценив его. А что до того, чего я хочу в обмен на свои услуги, думаю, вы обнаружите, что это вполне доступно и финансово, и в рамках правил Ассоциации.
— Правила и финансы в сторону, ты переходишь границы, мальчишка, — нахмурилась Лорелей. — Ты считаешь меня простолюдином, готовым уступать чужим требованиям, когда мне что-то нужно?
— Нет, но и вы можете спросить себя о том же, — парировал Широ, уже полностью погружаясь в роль и внутренне следуя примеру Тосаки. — Вы считаете меня одним из тех, кто будет вилять хвостом при первой возможности продвинуться по службе? Меня воспитал человек, которому на это было наплевать. Еретик, по вашим словам. Власть, деньги, престиж — всё это для меня мало значит. Я согласен, что мастерская и финансирование помогли бы в исследованиях, но, по правде говоря, я мог бы спокойно заниматься этим дома, пусть и медленнее, и не испытывал бы от этого ни малейшего неудобства.
Обновлено: 13.02.2026