— Опытные нетраннеры могут погружаться в киберпространство полностью, отдавая ему всё своё сознание — это называется глубоким погружением. Глубокое погружение превращает киберпространство в осязаемый мир, по которому можно перемещаться. Но за это приходится платить: в таком состоянии сознание становится мишенью для бродящих там злобных ИскИнов. Если цифровое сознание получает смертельный удар, умирает и тело. Мои товарищи гибли один за другим. Я продолжала погружаться, веря, что каждый раз будет последним. Вскоре нас осталось лишь несколько человек. Многие так и не выбрались из старой сети. Тогда мы поняли: мечта, которую нам навязали, того не стоит. И решили: «Если всё равно умирать, то лучше сбежать, поставив всё на кон». Мы использовали навыки, которым нас обучили взрослые, и убили их. А потом бежали. Мы не успели далеко уйти, как началась погоня. Они безжалостно расстреливали нас, мои друзья падали один за другим. Я слышала их крики и плач позади, но не оборачивалась. Я знала: стоит мне замедлиться, и следующей буду я. Я бежала изо всех сил, пока не выдохлась и не потеряла сознание.
Сердце Дэвида сжалось. Теперь понятно, почему Люси так любит бегать.
— Может, я бежала быстрее всех, может, мне просто повезло, — продолжила она. — Когда я очнулась, то оказалась в руинах. С тех пор я скиталась. Я боялась задерживаться где-то надолго. Долгое время мне казалось, что стоит мне остановиться, и они меня догонят. Я побывала во многих городах. А потом пришла в Найт-Сити. Для тех, кто хочет исчезнуть, это идеальное место.
— А сейчас? Ты всё ещё чувствуешь, что за тобой гонятся? — спросил Дэвид.
Люси задумалась и улыбнулась:
— Думаю, нет. В Найт-Сити я слишком расслабилась. Чувство опасности притупилось.
— Это может быть не так уж хорошо, — сказала она. — Здесь есть «Арасака». Чен Мин прав: они рано или поздно меня найдут.
Она посмотрела Дэвиду в глаза с мягкостью:
— Но теперь я боюсь не за себя. Я боюсь за тебя.
— Не волнуйся, я защищу тебя. И себя тоже. Даже если придётся столкнуться с «Арасакой». Поверь мне.
С этими словами Дэвид снова обнял её.
…
На следующее утро Чен Мин прогуливался по улицам направляясь к «Эзотерике Мисти».
Дэвид не вернул машину ночью, и Чен Мин понял: их с Люси отношения вышли на новый уровень.
Лёгкий ветерок приятно холодил лицо.
Утро в Маленьком Китае кипело жизнью: прохожие сновали туда-сюда, вдали пролетали аэрокары с логотипами компаний.
Дело Танаки улеглось.
Между «Арасакой» и «Милитехом» царило затишье, но под поверхностью бурлили течения.
Когда грянет новая стычка, никто не знал.
Подойдя к «Эзотерике», Чен Мин увидел припаркованную «Гудру».
Обойдя машину, он удивился: ни царапины.
Дэвид стал куда ответственнее — Чен Мин мысленно кивнул.
Он уже готовился к ремонту.
Внутри Глория возилась с благовониями и книгами о духовности и религии.
В кибермире, где технологии шагнули далеко вперёд, чтение упростилось: вставляешь чип в нейроинтерфейс — и книга усвоена за минуты.
Но некоторые ностальгирующие всё ещё любили шелест страниц.
Поэтому бумажные книги в магазине продавались неплохо.
Дэвид и Люси сидели на креслах.
— Доброе утро, ребята, — поздоровался Чен Мин, задержав взгляд на парочке. — Как спалось?
Он подмигнул с многозначительной улыбкой.
— Х-хорошо, — Дэвид покраснел, уловив намёк.
Люси промолчала, но её обычно холодные щёки слегка порозовели.
Она глянула на Глорию, убедилась, что та не слышит, и бросила на Чен Мина укоризненный взгляд.
Он рассмеялся и решил не дразнить дальше — с моноструной Люси шутки плохи.
— Чен Мин, вот твоя тачка, — Дэвид протянул чип-ключ.
— Мисти сегодня нет? — спросил Чен Мин.
Он помнил, что она редко опаздывает, разве что после свиданий с Джеком.
— Была, но утром ей позвонили, и она умчалась, — ответила Глория.
«Странно, что за срочность?» — подумал Чен Мин.
Тут высветился вызов: [Входящий от Мисти].
Он ответил, но не успел сказать и слова, как её встревоженный голос ударил в уши, заставив сердце заколотиться:
— Чен Мин, скорее приезжай! Джеки в беде…
На шоссе Чен Мин гнал, игнорируя красные сигналы.
Сейчас ему было не до правил.
Мисти сказала, что Джеки тяжело ранен и его оперируют в больнице.
В тот момент у Чен Мина в голове будто бомба взорвалась, пульс зашкаливал.
Его худшие опасения подтвердились.
Джеки звонил пару дней назад, и Чен Мин уже тогда почуял неладное.
Но он не ожидал, что всё случится так внезапно.
Страх охватил его — вдруг игровая сцена повторится?
Снова огнестрел, снова Джеки.
— Чёрт! Кто это сделал?! — ярость кипела внутри.
Кто бы это ни был, он заставит их заплатить кровью.
---
Больница Хейвуда.
Чен Мин ворвался к реанимации и увидел у дверей несколько человек.
В глубине стояли вооружённые парни с золотыми цепями на шеях — люди из банды Валентино.
Чен Мин сразу узнал их.
Во главе был Густаво, кореш Джеки, с которым они недавно дрались плечом к плечу.
Рядом стояла женщина средних лет с холодным лицом и седыми волосами — миссис Уэллс, мать Джеки.
Её Чен Мин тоже знал.
Мисти сидела у стены, глаза красные от слёз.
Увидев Чен Мина, Густаво облегчённо выдохнул:
— Брат Чен Мин!
Чен Мин кивнул ему и подошёл к Мисти:
— Как дела у Джеки?
Она подняла голову, покачала ею и хрипло сказала:
— Ещё оперируют. Пока не вне опасности.
Чен Мин почувствовал тяжесть в груди, но похлопал её по плечу:
— Не бойся, Джеки выкарабкается. Не переживай.
Он говорил это, хотя сам не был уверен.
В игре Джеки погиб в небоскрёбе Компэки.
Но здесь, в Найт-Сити, после его вмешательства многое пошло иначе.
Временные рамки событий сдвинулись, судьбы людей изменились.
Бабочка уже взмахнула крыльями.
Обновлено: 04.04.2026