Глава 7
Ранни пристально посмотрела куда-то рядом с сереброволосой девушкой.
С ее уровнем полубога-мага она, конечно, видела дух Мелины. Удостоиться благосклонности Девы Пламени… Эта новая Погасшая действительно была непростой.
— Будь ты обычной Погасшей, я бы, наверное, попрощалась навсегда. Но теперь… наше знакомство имеет смысл. Я все еще зову тебя Погасшей, но как твое имя?
— Фрирен.
— Красивое имя. Я, ведьма Ренна, буду ждать тебя в Поместье Карии. Тогда и поговорим подробнее.
— Если нам доведется сотрудничать, то в качестве платы я приму только магию. Я собираю ее.
Одних только трофеев с монстров было недостаточно. Поэтому она должна была максимально использовать свободу игрового мира, не упуская ни одной возможности для сбора, например, торгуя с NPC.
— Весьма необычное увлечение. Большинству людей, даже собрав магию, трудно ее освоить.
В Междуземье существовала механика ячеек памяти: количество заклинаний, которые можно было использовать одновременно, было ограничено. А число заклинаний, которые можно было выучить, — тем более, не говоря уже об их эффективном применении в бою. Пытаться объять необъятное бессмысленно, большое количество приемов не всегда означает силу.
Но Фрирен была другой.
Ранни примерно догадывалась, что та владеет огромным количеством заклинаний, словно превзойдя все ограничения. В бою она, вероятно, была способна на непредсказуемые и разнообразные атаки.
Она появилась не внезапно посреди ночи. Ранни заранее отправила своих шпионов понаблюдать за боем Погасшей-новичка. Та сражалась так, словно испытывала эффективность заклинаний, используя самые разные приемы для убийства монстров, почти не повторяясь.
— Хорошо. Если ты согласишься присоединиться, мои шансы на успех значительно возрастут.
— Что за план?
— Поговорим об этом, когда убедимся во взаимном доверии. Но могу намекнуть: это путь предательства всего и вся.
— …Что ж, наслаждайся Междуземьем, Фрирен.
С этими словами фигура Ранни стала прозрачной и окончательно исчезла.
Далеко отсюда, на вершине башни мага в Поместье Карии, сидевшая в кресле кукла с голубыми волосами открыла глаза. Прервав связь с аватаром, она еще острее ощутила то необъяснимое беспокойство, которое вызывала Погасшая. Почему она несла в себе это?
Пламя.
В Междуземье все, что связано с пламенем, обычно не предвещало ничего хорошего. Но то пламя было иным — всеобъемлющим, теплым, несущим жизнь и продолжение всего сущего. Оно разительно контрастировало с холодной аурой самой Фрирен.
«Такая Погасшая наверняка наделает шуму в Замогилье. Нужно попросить Блайда присмотреть за ней повнимательнее…»
Передав сообщение, Ранни почувствовала навалившуюся усталость. Если бы не встреча с Погасшей и ее слегка давящее магическое восприятие, она, возможно, смогла бы действовать еще некоторое время. Ничего, нужно копить силы для неизбежного момента охоты на Два Пальца.
Как ведьма, она должна была доверять интуиции: в Междуземье прибыла огромная, непредсказуемая сила.
Храм Элле.
Фрирен резко обернулась, уловив ускользающий след магической энергии. К сожалению, он исчез слишком быстро. Очевидно, уровень магии Ренны был весьма высок.
— Интересно, какое место Ренна занимает в иерархии Междуземья?
— Она солгала тебе. Ее настоящее имя не Ренна, а Ранни, известная как Лунная принцесса. Признанная наследница Марики, одна из полубогов, законная преемница королевской семьи Карии.
Мелина вновь обрела видимую форму духа.
— Я не слишком разбираюсь в делах королей и знати. Но она определенно выдающийся маг. Например, она ведь тебя заметила?
— Да. Даже скрываясь в тебе, я не смогла укрыться от взгляда Лунной принцессы.
— Скрываясь? Значит, ты можешь и не делать этого?
— Если ты пожелаешь, я могу сопровождать тебя в виде духа. Но видеть меня сможешь только ты и еще очень немногие. — Она тут же сменила тему: — Впрочем, сейчас важнее изучить Колокольчик призыва духов. Я чувствую знакомую энергию.
Динь-динь.
Фрирен легонько встряхнула колокольчиком, активировав подаренный Ранни Прах одинокого волка. Появились три волка, гордо выпрямившись, всем своим видом излучая боевой дух.
Раздалось низкое рычание — казалось, они предостерегали скрывающихся в ночи монстров.
Она почувствовала легкое уменьшение своей магии. Значит, призыв расходовал ману. В каком-то смысле это походило на некромантию? Эффективность зависела в основном от качества самого праха. Волки были слабоваты.
А что, если их усилить?
Как раз кстати, с одного из убитых ранее демонов выпал соответствующий свиток.
— Применяю «Магию усиления нежити» на Прах одинокого волка.
Расходящаяся волна магической энергии оживила волков. Они оскалились, шерсть встала дыбом, даже мышцы, казалось, немного увеличились в объеме.
Магия из реального мира в сочетании с магией из игры работала. Это она обнаружила уже давно, поэтому и старалась собирать всевозможные материалы для экспериментов.
Фрирен с интересом приказала волкам пробежать по кругу, чтобы проверить скорость, погрызть деревянный столб, чтобы оценить силу укуса, перетащить камень, чтобы измерить силу… Она развлекалась, и результаты были впечатляющими.
Снова усиление.
Имелся в виду механизм «Магии полного погружения в игру» — он стал гораздо гибче прежнего.
Например, раньше такое сочетание разных видов магии не сработало бы. Или взять выпадение предметов — раньше оно было строго привязано к месту. Нужно было фармить в определенной локации. А здесь, в Междуземье, всего за один день она предположила, что механизм более открытый и полон возможностей.
Недавно ей случайно выпал Прах блуждающего аристократа — похоже, ее удача все еще работала.
Динь-динь.
Еще одно встряхивание — и аристократ вместе с волками забродил по храму.
Увидев это, Мелина наконец не выдержала. Усиление праха еще можно было объяснить какими-то особыми заклинаниями, но одновременное существование нескольких призванных духов просто рушило все правила.
— Как ты можешь призывать несколько духов одновременно? Это же невозможно!
— А на каком основании невозможно?
Этот вопрос застал Мелину врасплох. Помолчав немного, она неуверенно объяснила:
— Потому что душа пользователя тоже несет часть нагрузки. Один человек может поддерживать только один прах… Наверное? Тех, кто может использовать Колокольчик призыва духов, очень мало, так что точных данных нет. Возможно… ты сможешь собрать целую армию из праха.
Внимательно вглядевшись в сереброволосую девушку, она нашла возможное объяснение. Ее душа была подобна яростному, неугасимому пламени. Неудивительно, что она выдерживала такую нагрузку.
Даже такой низкоуровневый прах, как волки или нежить, можно было силой накачать энергией и немного усилить. Погасшие, определенно, действовали вопреки всякой логике.
— Армия из праха!
Фрирен слышала, что у демонов есть способы управления мертвыми телами, называемые марионетками или контролем. Но прах, казалось, был чем-то иным. Она ощущала некую связь с призванными существами, их признание.
Значит, прах — не просто безвольные куклы, а партнеры, обладающие определенным боевым интеллектом.
— Как видишь, Погасшая. В будущем ты наверняка получишь прах легендарных героев-воинов. Когда они признают тебя, то станут могущественной поддержкой.
— Значит, я могу постоянно собирать прах и создавать армию?
— Это зависит от силы госпожи Фрирен.
Мелина поняла — для этой Погасшей единственное правило — отсутствие правил.
Глава 8
Особые способности Погасшей, явившейся из иных земель, не были чем-то из ряда вон выходящим. Странный отклик пламени в душе Фрирен, однако, насторожил Мелину, но она решила пока не придавать этому значения.
Главное, чтобы это было не Яростное пламя — единственное, что считалось табу даже в щедрую Эпоху Изобилия.
«Раз уж я это заметила, — размышляла Мелина, — Лунная принцесса тем более должна была почувствовать неладное. Неудивительно, что она решила завербовать Фрирен. Ослабевшая королевская семья Карии и впрямь нуждается в сильных союзниках. Интересно, что они замышляют».
— Госпожа Фрирен, вернёмся к нашему разговору о Ренни.
— Стало быть, она весьма известна?
— Более чем. Легенды Междуземья называют её зачинщицей Ночи Чёрных Ножей — события, которое косвенно привело к Расколу Кольца Элден…
Мелина не одобряла пересудов за спиной, но в данном случае это вряд ли можно было назвать сплетнями — ведь, по слухам, сама Ренни признавала свою роль зачинщицы. Дева лишь излагала Погасшей, совсем недавно оказавшейся в Междуземье, общеизвестные факты.
Новая Погасшая, только что призванная в этот мир, не знала всех хитросплетений местной политики, и было бы скверно, если бы её обманули интриганы.
— Вот так, — заключила Мелина. — Можно сказать, что Раскол, спровоцированный Ренни, до сих пор сотрясает Междуземье. А её отказ от судьбы эмпирея неизбежно навлечёт на неё гнев Двух Пальцев.
Выслушав долгий рассказ, Фрирен погрузилась в раздумья.
Она сразу поняла: это ключевая информация, касающаяся важнейших событий Междуземья. Оказавшись в самом центре происходящего, она не могла её игнорировать. К тому же, докапываться до истинных причин событий всегда интересно. Слишком много деталей требовали изучения — к примеру, мотивы самой Ренни.
— Выходит, у Карии не оставалось выбора, так? — задумчиво произнесла Фрирен. — Ты говорила, что силы столицы уже вмешивались в дела Озёрной Лиурнии, да и отношения между эмпиреями изначально были враждебными. Если бы следующим правителем стал Годвин, то божество, скорее всего, выбрали бы из числа Марики, Микеллы или Малении. Королевской семье Карии это не сулило ничего хорошего: их продолжали бы теснить, и в итоге новая Золотая Завоевательная война стала бы неизбежной. Уж лучше было устроить Ночь Чёрных Ножей. Хотя многие детали остаются неясными, у Ренни определённо был мотив — противоречия накапливались давно. С точки зрения стороннего наблюдателя, Лунная принцесса поступила очень расчётливо, она — настоящий стратег.
Фрирен и в своём мире насмотрелась на распри из-за земель и титулов. Борьба за наследство нередко приводила к кровопролитию, так что не было ничего удивительного в том, что внутренний конфликт в государстве масштаба Золотой Династии мог приобрести размах конца света.
Лейнделл, столица королевства, был великим государством. И именно поэтому, получив смертельную рану, он проявил столь ужасающую мощь. И он всё ещё был жив.
— Твоя оценка весьма объективна, — кивнула Мелина.
Как жительница Междуземья, Мелина имела полное право винить Ренни в разжигании междоусобицы, но для Погасшей это едва ли имело значение.
Напротив, если бы не война между Носителями Осколков, разве у какой-то Погасшей появился бы шанс прикоснуться к Кольцу Элден? Смутные времена рождают героев, и сложившаяся ситуация предоставила им сцену, чтобы проявить себя.
— И ещё, мне кажется, в самой системе Золотой Династии крылись проблемы, — добавила Фрирен.
— Что ты имеешь в виду?
— Те, кто не получил благословения Древа Эрд, автоматически становились противниками. Конечно, династия могла день за днём, год за годом подавлять их на протяжении всей своей долгой жизни. Но рано или поздно именно это её и погубит. Если бы Кольцо Элден действительно было совершенным, оно не должно было дать сбой из-за смерти Годвина и Ренни. К тому же, действия самой богини Марики полны странностей, слишком много несоответствий, не выдерживающих проверки.
Хотя Фрирен не решалась делать окончательных выводов, перечислить подозрительные моменты было несложно — слишком уж много тёмных пятен оказалось в этой истории.
Ночь Чёрных Ножей была полна интриг, у каждого имелись свои тайные мотивы. Накопившиеся противоречия вылились в один взрыв, который в итоге разрушил всё.
И всё же династия выжила. Для государства, просуществовавшего тысячи лет, это было непросто.
Столь долгий срок существования внушал уважение.
— …Ты права, — после паузы согласилась Мелина. — Я тоже много думала об этом в последние годы. В Ночи Чёрных Ножей слишком много необъяснимого, словно некая невидимая рука направляла все события.
Помимо своей миссии, Мелине было просто любопытно: что же случилось с той великой, процветающей династией, что она превратилась в то, чем является сейчас? Так не должно было быть. Неужели виноваты лишь интриги Ренни, разрушение Кольца Марикой и война Носителей Осколков?
Возможно, за всем этим скрывался кто-то ещё, заслуживающий мести куда больше.
— Не волнуйся, мне тоже любопытно. Будем вместе расследовать это дело. История может скрыть правду, но правда никуда не исчезает.
— Госпожа Фрирен, не принимайте это близко к сердцу. Вам лучше отдохнуть.
— Спокойной ночи.
Изучив механизм действия праха, среброволосая девушка зевнула. Большинство эльфов любят спать — закроешь глаза, откроешь, и вот уже прошёл день. Простой и эффективный способ скоротать время. Приятно.
Теоретически, если тело достаточно сильное, отдых не нужен, но сон — это часть культуры.
— И тебе спокойной ночи. Я покараулю.
Мелина развеяла свою материальную форму. Для духа это почти не требовало затрат энергии, зато позволяло следить за любым шорохом вокруг.
Оставшись наконец одна, Фрирен ненадолго задремала.
Однако то ли из-за смены обстановки, то ли из-за отсутствия чувства безопасности она вскоре проснулась. Было какое-то неприятное ощущение, будто лежишь не там, где нужно. Виной тому была её игровая магия — когда она становилась слишком реальной, быстро пропустить время повседневности уже не получалось.
Она села и огляделась. В разрушенной Церкви Элле мерцали огоньки — то ли светлячки, то ли золотистые искры, падающие с Древа Эрд.
Красиво.
В её родном мире ходили легенды о метеоритных дождях, происходящих раз в полвека. Интересно, как они выглядели бы по сравнению с этим зрелищем?
Она посмотрела в сторону Храма Предвкушения — он уже скрылся за горизонтом. Хотя она продвигалась вперёд очень медленно и осторожно, расстояние всё равно было пройдено немалое. Это говорило о просторах Междуземья. Всего один день, но какой насыщенный! Даже усталость, накопившаяся от размеренной жизни, исчезла без следа.
Эльфы больше всего боятся скуки. На самом деле, долгие игровые сессии легко утомляют, но, к счастью, у неё был способ развеяться.
Стоило Фрирен сосредоточиться, как перед её взором появлялись послания, видимые только ей, разбросанные повсюду. Например, одно гласило: «Впереди синекожая четырёхрукая тварь, с неё падает Колокольчик призыва духов».
Она едва не рассмеялась.
Описание Ренни было довольно точным. И, судя по рассказам некоторых, нападение на Лунную принцессу могло прервать её сюжетную линию.
Определённо, стоило действовать осторожно и тщательно всё исследовать.
Были и другие послания: «Я — клинок Ренни», «Впереди любовь», «Не забудь выполнить квест и получить фамильный Меч лунного света», «Этого NPC нельзя атаковать». Большинство из них были довольно безумными, но иногда среди них попадались и те, что нельзя было игнорировать.
Насчёт неатакуемых NPC Фрирен раньше общалась с другими игроками. По сути, такие персонажи были неосязаемы и не реагировали на атаки. Но она-то точно могла их атаковать.
Она играла так долго, но ни разу не встречала цели, которую нельзя было бы атаковать. И убить можно было всех.
Странно.
Почему все играют в одном и том же мире, но получают такой разный опыт?
Подобные вопросы часто возникали у неё, но утомлять себя размышлениями — не в духе эльфов. Поэтому Фрирен снова легла спать. Завтра нужно было рано вставать и отправляться к руинам Перед заставой.
Надеюсь, получится встать пораньше…
Обновлено: 03.02.2026