Глава 23 — Глава 28

Глава 28. Чёрный Клинок Скри-и-ип! Толкнув тяжелую дверь, Фрирен увидела огромное существо, закутанное в грубую мешковину. Оно сидело на полу, сгорбившись, как человек, и выглядело изможденным. Звериный Жрец, Гурранк, таинственное существо, собирающее Корни смерти. По словам Ди, он всегда выглядел неопрятно и подавленно, даже не поднимал головы на посетителей и почти не двигался. Но сейчас все было иначе. Почувствовав незваного гостя, жрец тут же поднял голову и даже не удержался, откинув часть мешковины, закрывавшей его лицо. Это была морда, похожая на волчью или собачью, с копной белых волос. Глаза его горели остротой и проницательностью, а мускулы перекатывались под шкурой, создавая впечатление дикой красоты. Он посмотрел прямо в изумрудные глаза Фрирен. В глубине души этой девушки пылало неугасимое пламя, несущее в себе мудрость веков. Это было не временное пристанище духа и не сила, дарованная молитвой, — она по-настоящему владела этим пламенем, управляя им с легкостью собственной руки. Очень сильна! Оба в одно мгновение оценили силу друг друга. Хотя каждый старался скрыть свою мощь, от по-настоящему проницательного взгляда ничто не могло укрыться. Перед ними стояли: Королева Пепла Душ, вобравшая в себя наследие бесчисленных битв, и убийца, прошедший через горы трупов и моря крови. Звериный Жрец не мог понять, откуда в Междуземье так внезапно появилось столь могущественное существо. Фрирен тоже нахмурилась. Что-то не сходится с ее ожиданиями. Почему Берналь, учитель воинских искусств, и Гурранк, Звериный Жрец, встреченные на самом раннем этапе пути, оказались настолько сильны? Насколько же тогда должен быть силен Годрик Сторукий, правящий своей частью земель полубог?! По крайней мере, он должен быть немного сильнее этих двоих. Собравшись с мыслями, она решила нарушить молчание первой: — Здравствуй, Гурранк. Меня зовут Фрирен, я новая Погасшая. Слышала, ты принимаешь Корни смерти в обмен на награду? — Да, — коротко ответил он. Ответ был сухим, потому что он сам был в недоумении. Когда это новички стали такими чудовищно сильными? Богиня Марика, кого же ты призвала в Междуземье? — У меня пока только один Корень смерти, это немного. Но я буду собирать их и дальше, так что еще загляну к тебе. — Тогда возьми эту Печать когтя. Вижу, ты маг, но с ее помощью тебе будет удобнее использовать и молитвы. Фрирен с почтением приняла овальный предмет. Печать когтя. Редкий артефакт, усиливающий молитвы в зависимости от силы владельца. Следы когтей на печати символизируют гнев Гурранка и усиливают Звериные Молитвы, которым он обучает. Получить средство для использования молитв — уже хорошая новость. Хотя она могла управлять ими и силой воли, с соответствующим инструментом это было удобнее. К тому же, зависимость от физической силы — это даже лучше. Пусть эльфийская девушка и выглядела хрупкой, на самом деле она обладала немалой мощью, накопленной за долгие годы. — Что ж, тогда я пойду. — Подожди, Фрирен. Что ты думаешь о Междуземье? — Слишком общий вопрос. В целом, я считаю, что это мир с огромным потенциалом. Если восстановить Кольцо Элден, он непременно расцветет. — Значит, ты поддерживаешь Закон Королевы Марики? — Не обязательно. Кольцо — это инструмент для достижения великой силы. Какой закон в него вложить, я подумаю, когда оно будет у меня. К тому же, многие нынешние проблемы вызваны несовершенством существующего Закона. Например, те же Корни смерти, которые мы собираем. Если бы в мире существовала нормальная смерть, разве появились бы Живущие в Смерти? Мешковина на плечах Звериного Жреца дрогнула, и он пробормотал: — Могу ли я понять это так, что однажды ты будешь сражаться за возвращение нормальной смерти? — Возможно. Какое совпадение. Он, хранитель Предопределённой Смерти, также нес ответственность за ее кражу, косвенно поспособствовав свершению Ночи Чёрных Ножей и последующим бедствиям. Сбор Корней смерти был для него способом искупить свою оплошность. Будь перед ним слабая Погасшая, Гурранк не стал бы тратить на нее слов. Будь она сильной, он бы не прочь размять кости и убить честолюбца. Но Фрирен была слишком сильна. Настолько, что для схватки с ней требовалась тщательная подготовка. Битва была бы яростной, способной затмить небо и землю. Если бы пришлось сражаться, это было бы опаснее, чем та давняя битва с Сумрачной Королевой и Апостолом божественной кожи. — Гурранк, не смотри на меня с такой жаждой убийства, — взгляд среброволосой девушки стал ледяным. — Я еще плохо знаю Междуземье, мои суждения основаны лишь на текущей информации. Ты же не из тех, кто судит о человеке по неосторожным словам? — Прости мою грубость. Прошу тебя, взгляни на Междуземье внимательно, почувствуй его. Раз уж у тебя есть сила изменить мир. — Разумеется. Фрирен повернулась спиной к самому опасному убийце Междуземья, совершенно не выказывая страха, и спокойно вышла. Ее аура растворилась в пространстве у ближайшего места силы. Значит, она все-таки видит Утраченную благодать и может ею пользоваться? Погасшая? К тому же, глаз убийцы не мог ошибиться насчет Кольца призыва призрачного скакуна. Она была признана Торрентом, обладала королевским статусом. — …Я только что извинился? Придя в себя, Гурранк осознал, что его тон незаметно смягчился. То ли долгие годы искупления сгладили его острые углы, то ли сработало инстинктивное сопротивление? Тело оказалось чувствительнее разума, подсознательно избегая смертельной схватки в Зверином Прибежище. Эта Погасшая не была воинственной. Иначе столкновение было бы неизбежно, и тогда Звёздные Пустоши, и без того охваченные Алой Гнилью, погрузились бы в еще больший хаос. Ему не следовало сосредотачиваться только на Корнях смерти. Пора было уделить больше внимания самому Междуземью. Тем временем… Вернувшись через портал к месту силы у деревни Призыва Воды, Фрирен призвала Торрента и направилась к условленному месту — Третьему Храму Марики. Ао Ло уже развела костер. — Госпожа, как все прошло у Звериного Жреца? — Были небольшие неожиданности, но ничего серьезного. Ты, должно быть, устала за день пути. Отдыхай скорее, я установила магическую сигнализацию. Услышав это, Убийца Чёрного Ножа прислонилась к колонне и быстро уснула. Годы бегства выработали у нее невероятную бдительность. Независимо от наличия защиты, она доверяла своей интуиции — любой шорох мог ее разбудить. В то же время появилась фигура Мелины. Она опустилась на колени и стала пристально осматривать окрестности храма. — …В этом месте есть изречение. Оставленное Королевой Марикой, исчезнувшей давным-давно. Если хочешь услышать, я могу передать его тебе. — Хочу. Одноглазая девушка подняла голову и торжественно произнесла: — О мой повелитель, и о воины! Я лишаю вас благодати. Пусть померкнет свет в ваших очах! Я изгоняю вас за пределы Междуземья! Сражайтесь и умрите в землях изгнания! Помолчав немного, она опустила голову: — Ну как? Надеюсь, это хоть немного заменит тебе руководство Девы-защитницы. Фрирен, подперев подбородок рукой, задумалась. — Весьма поэтично. И соответствует историческим фактам. Изгнание воинов Золотой Благодати — это, без сомнения, решение Марики. Но что она имела в виду? Ее мотивы еще предстоит выяснить. — Изречение существует уже много лет, но никто так и не разгадал его тайну. Расследование наверняка займет много времени. Тебе лучше отдохнуть. — Спокойной ночи. Ответив, среброволосая девушка завернулась в одеяло и крепко уснула. Очевидно, загадочные речи Марики ее не слишком заинтересовали. Вместо поверхностной информации она предпочитала докапываться до скрытых секретов. То, что написано открыто в храме, скорее всего, правда. Но тем дальше оно от истинных намерений.