Глава 21 — Глава 26

Глава 26. Охотник на Живущих в Смерти Лишь покинув пределы непосредственного влияния замка Грозовой Завесы, Фрирен осознала, насколько обширно Замогилье. Даже Торренту, чья скорость превосходила любую лошадь из мира, знакомого Фрирен, потребовалось полтора дня пути, чтобы добраться до окрестностей деревни Призыва Воды. Что до Ао Ло, то ей пришлось смириться и следовать пешком. Впрочем, Убийца Чёрного Ножа полагалась на собственные силы, и быстрое передвижение не было для нее проблемой. — Впереди Мост Святых. Услышав это, Фрирен натянула поводья и остановилась. В таких местах легко было нарваться на засаду, поэтому она без колебаний применила широкомасштабное магическое восприятие, чтобы убедиться в безопасности. — Я чувствую вдалеке сильную концентрацию ауры Живущих в Смерти, — сообщила Ао Ло. — Верно. Там обитает множество скелетов, подчиняющихся могущественному чудовищу по имени Лодочник Тибия. Сначала он уничтожил деревню, а теперь нападает на всех путников вдоль дороги. Даже Ао Ло относилась к этому с опаской. С нежитью всегда было трудно сражаться, особенно если твои способности не подходят для этого. Они продолжили путь. Пересекли Мост Святых, ускорились и проехали еще значительное расстояние. Вдруг впереди показался труп, а рядом с ним стоял мужчина в маске и доспехах. Он тоже их заметил. Убийца Чёрного Ножа? Нет, его доспехи отличались. Характерные доспехи и высокий рост, свойственный расе Нокс, не позволяли спутать Ао Ло ни с кем другим. А этот незнакомец… Судя по всему, он был чьим-то спутником? — Здравствуй. Я Погасшая, Фрирен. — Я — Ди. Охочусь на Живущих в Смерти ради Корней смерти. Ваша цель, похоже, деревня впереди. Скверна там сильно распространилась. Если не ищете смерти, лучше держитесь подальше. — Не беспокойся, я как раз собираюсь охотиться на них. Нельзя позволять нежити свободно разгуливать по Междуземью. Фрирен слегка высвободила скрытую магическую ауру, перестав ее подавлять. Обычно она сдерживала свою силу, оттачивая контроль, но кратковременный выброс энергии производил еще более внушительное впечатление. Стоявший перед ней Ди, хоть и был в маске, явно выказал изумление. Неудивительно, что ей удалось подчинить Убийцу Чёрного Ножа. Она действительно обладает незаурядными способностями. Пытаться остановить ее было бы опрометчиво с его стороны. — Ты собираешься сразиться с Лодочником? — Да. — Прошу позволить мне сопровождать вас. Если представится возможность, я хотел бы внимательно изучить их для своих исследований. Заодно помогу вам расправиться с несколькими Живущими в Смерти. — Я не против еще одного помощника. Тогда идем. По пути они обменялись информацией о Замогилье. Узнав, что Фрирен еще не была в Крепости Круглого Стола, Ди немедленно предложил дать ей рекомендацию и передал приглашение от имени всех Погасших из Крепости. Фрирен, конечно, согласилась на столь любезное предложение, но считала, что сейчас не время. Сначала нужно было немного освоиться. К тому же, тот Сэр Гидеон Офнир, о котором упоминал Ди, не казался простым человеком. Поэтому Фрирен планировала еще некоторое время действовать самостоятельно, обзавестись собственной базой, а потом уже думать о будущем. К тому же, ей нужно было оценить общий уровень боевой мощи в Междуземье, прежде чем безрассудно рисковать. — Они близко, — предупредила стоявшая рядом Ао Ло. Неподалеку виднелся водоем, окруженный руинами деревни. Судя по остаткам строений, когда-то это было довольно процветающее поселение. Теперь же по руинам бродили бесчисленные Живущие в Смерти. Они сбивались в группы, задрав головы к небу и издавая жуткие вопли. В глубине руин смутно виднелся скелет, сидящий в лодке. Они были чрезвычайно чувствительны к присутствию живых. Заметив путников, скелеты тут же, спотыкаясь, ринулись к ним. Их огромная злоба ко всему живому ощущалась почти физически. Армия скелетов под открытым небом выглядела куда внушительнее, чем в подземных катакомбах. В следующее мгновение Ао Ло и Ди разделились, атаковав с флангов. Кинжал и большой меч замелькали, сметая нежить. Эти монстры были беззащитны перед оружием, специально предназначенным для борьбы с ними, и быстро рассыпались прахом. Но их сила была в численности. Лодочник позади взревел, командуя своей армией. Скелеты разделились: задние ряды начали вести обстрел издалека, а передние сбились в плотную массу, пытаясь преградить путь врагам. Став организованными, Живущие в Смерти представляли гораздо большую угрозу. Даже Ао Ло и Ди пришлось приложить усилия… Грохот! Проверенный временем массированный обстрел в руках Фрирен вновь показал свою мощь. Пока хватало магической энергии, она могла атаковать без остановки. Магия, насыщенная святой силой, превращалась в сферы, летящие вперед. Скелеты, которых они касались по пути, немедленно рассыпались. Даже руины разлетались на куски под градом ударов. Взрывы гремели повсюду, насколько хватало глаз. Затем она широким шагом направилась вглубь руин. Ее посох не прекращал действовать — она атаковала на ходу, с невероятной скоростью, продвигаясь вперед, словно сквозь пустоту. Ее фигура, идущая вперед, казалась неостановимой. Даже Ди, опытный охотник на Живущих в Смерти, никогда не видел ничего подобного. Это была чистая, неприкрытая мощь! У него был хороший товарищ, маг по имени Роже, но тот определенно не был способен на такое. Дело было не просто в количестве магической силы — разница была в самом уровне мастерства, пропасть, которую невозможно преодолеть. Постойте, неужели это и есть та самая Погасшая, чья слава гремит в последнее время? Не успел он как следует обдумать эту мысль, как увидел, что среброволосая девушка уже вступила в перестрелку с Лодочником Тибия. Через мгновение ее фигура скрылась за толпой скелетов, и наблюдать за боем стало невозможно. Ди сосредоточился на битве перед собой. Он понимал, что за воительницу такого уровня можно не беспокоиться. В глубине деревни Призыва Воды. Земля была усеяна следами давних битв. Присмотревшись, можно было различить призрачные силуэты павших воинов, корчащихся в агонии. Некоторые погибали от атак, прилетающих сверху, под неожиданным углом. Множество таких видений напоминало Фрирен, что перед ней серьезный противник, с которым нельзя шутить. Персонажи этих видений были слишком слабы, их движения сковывала вода. К тому же, местные монстры отличались внезапностью атак, легко ловя на ошибках. Многие искатели приключений оставили здесь немало своей жизненной силы, проливая горькие слезы. Фрирен тоже стояла по щиколотку в воде пруда. Под ногами была вязкая грязь, из которой время от времени выбирались скелеты. Но они не могли даже коснуться ее — приблизившись к подолу ее платья, они автоматически рассыпались. Святая аура, окружавшая ее тело, действовала как защита — просто и эффективно. Одновременно она ощутила мощную враждебную ауру — явный признак сильного противника, заслуживающего внимания. Лодочник изо всех сил греб веслами, и его лодка неслась по воде с поразительной скоростью, легко уклоняясь от нескольких сгустков магической энергии. Его череп дернулся, словно в насмешке. Как и ожидалось, главная сложность заключалась в окружении. Теперь именно ее подвижность была ограничена. Как маг, она была вынуждена стоять на месте, что делало ее уязвимой. В глазах Лодочника она была уже мертва, не стоила даже его прямого вмешательства. Достаточно было позволить скелетам окружить и растерзать ее. Треск! Взмах магической энергии испарил окружающих монстров. Сразу за этим множество самонаводящихся магических осколков устремились к Лодочнику. Под градом ударов его жизненная сила начала неуклонно уменьшаться. Очевидно, атака застала его врасплох. Неужели жалкий пруд мог ее ограничить? Не смешите. Ей доводилось сражаться и в куда более отвратительных местах, и не раз. Фрирен хладнокровно продолжала атаку, ее заклинания следовали одно за другим так быстро, что сливались в непрерывный поток. Разъяренный Лодочник на полной скорости увернулся от нескольких атак, получив наконец передышку. Он тут же ударил веслами по воде, лодка взмыла вверх и понеслась прямо на Фрирен. Этот маневр заставил даже среброволосую девушку удивленно приподнять бровь. Абсолютная масса, несущаяся напролом, словно боевая колесница, сметающая все на своем пути. Дзынь! Внезапно мир в глазах нежити перевернулся. Мощнейший удар снизу, по днищу лодки, был такой силы, что Лодочнику показалось, будто он врезался в древнего дракона. Ужасающая мощь. С трудом выровняв лодку, он увидел среброволосую девушку, стоящую перед ним. Она держала катану одной рукой, горизонтально перед собой. Ее клинок излучал остроту, а сама она была полна невозмутимого спокойствия. Его атака, которая должна была стать смертельной, полностью провалилась. Это катана! Она парировала удар катаной?! ---