Глава 2 — Главы 3-4

Глава 3   Девушка в черном плаще нежно погладила своего скакуна, тихо прошептав: — Не бойся, Поток. Наконец-то мы нашли ее. Этот человек наверняка тоже ищет Кольцо Элден, даже если это означает идти против Золотого Порядка… Она легко соскользнула с седла. Судя по всему, это был дружественный персонаж, иначе атаковала бы сразу. Фрирен решила заговорить первой: — Здравствуй. Ты тоже упомянула Кольцо Элден. Что это такое? — Погасшая, ты забыла даже это? Должно быть, твоя амнезия серьезна. — Вроде того. Так было не только при смене игр. Даже в одной и той же игре, начиная новый цикл или после особо тяжелой битвы, она испытывала некоторую потерю памяти. Но это не имело значения, главное — боевые навыки оставались при ней. Годы тренировок закалили ее. Опыт множества битв сделал эльфийскую волшебницу неуязвимой для любых вызовов. — Что ж, это долгий разговор. Но прежде я хочу предложить тебе сделку. Я стану твоей Девой Пальцев вместо той, что погибла, и помогу тебе использовать Руны для усиления. Как тебе такое? — Хранительница Огня? Конечно, я согласна. — Отныне мы будем путешествовать вместе к подножию Древа Эрд, и я отвечу на все твои вопросы… Так Фрирен узнала, что девушку зовут Мелина, и ее происхождение окутано тайной. На прямые вопросы она не отвечала — видимо, это было связано с каким-то побочным квестом, который пока нельзя было активировать. Но это было неважно. В любом случае, она была первым нормальным человеком, встреченным в этом мире Кольца, и Фрирен решила, что поможет своей спутнице разобраться с любыми проблемами. Главное сейчас — информация о мире. В сочетании со вступительным роликом она наконец начала понимать концепции Междуземья, полубогов, Золотого Порядка и прочего. Какой хаос. Пожалуй, даже хуже, чем вторжение демонов в ее родном мире. Эти Носители Осколков, по сути, были военачальниками, сражающимися друг с другом, заливая земли кровью и не оставляя почти ни одного спокойного уголка. Возможно, со временем демоны превратят ее дом в такое же разоренное место, как Междуземье. Конечно, все это было немного лучше, чем мир «Dark Souls». Ту игру она проходить заново не хотела. Полное прохождение и сбор всех предметов — этого достаточно. Постоянное пребывание в мире на грани гибели делало ее слишком пессимистичной. Пока что новая игра казалась неплохой. Затем они обменялись именами, официально став спутницами, которым суждено было провести вместе немало времени в этом обширном мире. — Итак, госпожа Фрирен, как вы думаете, есть ли у Междуземья шанс на спасение? — На мой взгляд, просто ослабла власть так называемой Золотой Династии. Да, ее влияние велико, но до гибели мира еще далеко. Так что надежда есть. Даже если не искать ответы в Золотом Порядке, где-нибудь в другом уголке зародится новая цивилизация. Прежде была Эпоха Древних Драконов, будут и другие эпохи. — Неужели вас не прельщает Кольцо Элден и возможность стать Повелительницей? — Как же иначе? Это моя цель, раз уж вы все так настойчиво об этом говорите. К тому же, какая бы эпоха ни наступила, следует крепко держать бразды правления в своих руках. А для этого нужно овладеть Кольцом. Будь это реальность, Фрирен не проявила бы такого рвения. Эльфы — народ весьма расслабленный. Но игра — другое дело. Если не поставить себе цель, то будешь просто бесцельно блуждать, как слепая муха. Уж лучше следовать указаниям. Хотя ее мало интересовали недолговечные человеческие династии, в этом мире, похоже, долголетие было более достижимым. Да и Золотая Династия просуществовала несколько тысячелетий, что вполне соответствовало эльфийскому восприятию времени. Почему бы не попробовать стать королевой? Раньше, будучи Пеплом или Охотником, она принадлежала к низшим слоям. Теперь же появился шанс править миром, который мог бы процветать. Такую возможность упускать нельзя. Даже если игра, скорее всего, закончится в тот самый момент, когда она взойдет на трон, без всякого эпилога. Глаза Мелины засияли: — Вот и хорошо. Вижу, госпожа Фрирен — Погасшая с твердой волей. У вас есть дар, который оценил даже призрачный скакун. Поэтому я считаю своим долгом передать его истинной хозяйке. Она протянула Фрирен кольцо. Значит, можно ездить верхом? Игра становится еще интереснее. Похоже, ее Игровая Магия эволюционирует. — Спасибо. Будем знакомы, Поток. — И-и-и! — конь заржал в ответ, хотя его имя было Торрент в оригинале, но Поток звучит более естественно для русского языка в данном контексте. Хотя он и ощущал некоторую робость перед внутренней силой Фрирен, это не мешало ему выразить преданность. Скорее наоборот — найти столь выдающуюся Погасшую было большой удачей. — Кстати, что означает признание Потока? — Прежний хозяин призрачного скакуна был личностью незаурядной. А сам конь обладает даром распознавать тех, кто достоин стать Повелителем — то есть, лучших из Погасших. Чтобы добраться до подножия Древа Эрд, такая сила необходима. Поэтому я и заключила с тобой договор. — Значит, если я добьюсь успеха, то стану твоей Королевой по договору. — Кем станет госпожа Фрирен — вопрос очень серьезный, он касается судьбы всех живых существ Междуземья. Прошу вас, отнеситесь к этому со всей серьезностью. Со временем вы поймете глубинный смысл системы совместного правления богов и королей. Ну разумеется. Чем больше тайн, тем интереснее их разгадывать. Словно искатель приключений, исследующий каждый уголок лабиринта. Сереброволосая девушка кивнула. — Прошу за мной. Пора покинуть Храм Предвкушения. Идемте в ту сторону. — Хорошее название. Только теперь Фрирен узнала, где находилась. Звучало неплохо. Неудивительно, что и люди, и демоны так любят пышные имена. — Что ж, начните свой путь к трону Повелителя Элден. Я буду с вами, Погасшая. Едва прозвучали эти слова, как Мелина исчезла. В то же мгновение Фрирен ощутила, как в нее вливается чужая, но теплая душа. Своим острым зрением она, конечно, поняла, что Мелина — дух. Значит ли это, что теперь она стала частью ее? Сереброволосая девушка невольно коснулась своей плоской груди. Казалось, она ощутила легкую душевную вибрацию — одновременно смущенную и протестующую. — Жаль, что ты не можешь обрести тело и путешествовать со мной постоянно. Но ничего, со временем мы обязательно найдем способ. — Вам достаточно стать Повелительницей. Нет нужды слишком привязываться ко мне. — Угу. Пока что она согласилась. По сравнению с предыдущими играми, «Elden Ring» ставила перед игроком более высокую цель — стать правителем, а не просто ловить кого-то, убивать монстров или быть ниндзя. К этому действительно стоило отнестись серьезно. Нельзя мерить Междуземье только битвами и убийствами. Путь правителя — вот что важно. Будучи эльфийкой, даже живя в уединенной деревне, она слышала о взлетах и падениях нескольких династий, созданных недолговечными людьми. А что насчет долгоживущих рас? Возможно, история Междуземья даст ей пищу для размышлений и позволит взглянуть на реальность под другим углом. Фрирен была чужда стереотипа о том, что «игры — пустая трата времени». В конце концов, магический опыт можно было получить где угодно, и она извлекла из этого немало пользы. Тем более что игры, в которые она играла, были почти неотличимы от реальных миров. Как, например, мир за пределами Храма Предвкушения. Послание: Впереди великолепный вид. Яркое солнце, зеленая земля, благоухающая цветами и наполненная пением птиц, предстала ее взору. Одновременно вверху экрана появилась надпись: Замогилье. Такое буйство жизни показалось Фрирен немного непривычным. Мир не выглядел таким уж разрушенным, как в других играх. Для стартовой локации пейзаж был весьма приятным. Даже эльфийка, привыкшая к строгим требованиям к природной красоте, не могла не восхититься. Пока она осматривалась, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Он исходил от мужчины в белой маске.   Глава 4   — Погасшая, не так ли? Ищешь Кольцо Элден? Человек в белой маске заговорил первым. Из вежливости Фрирен спокойно ответила, но тот неожиданно сменил тон. — Жаль тебя. Без Девы ты не сможешь обратить Руны в силу, не попадешь в Крепость Круглого Стола… Умрешь в безвестности, вот и все. «Я тебя чем-то обидела?» Сереброволосая девушка ощутила легкое раздражение, но тут же отмахнулась от него. Персонаж не обладал значительной магической силой, да и подобные провокации эльфийку совершенно не трогали. Последующие слова о вербовке она пропустила мимо ушей. Сначала унизить, а потом протянуть оливковую ветвь — известная тактика. Но сейчас ее внимание привлекло другое: Неподалеку на нее был направлен пристальный взгляд. Высокий воин в золотых доспехах, вооруженный длинным древковым оружием и большим щитом. От него исходило ощущение несокрушимой мощи, сочетание остроты и прочности. Под ним был боевой конь, также покрытый броней, чьи рельефные мышцы говорили о ловкости и скорости. В этом всаднике воплотилась вся мощь кавалерии. Его острое зрение издалека выхватило Фрирен, ощутив ее высокую магическую силу. Очень силен. Она оценила его: как минимум, элитный рыцарь, возможно, даже достигший уровня героя. — Именем Короля Благословения, я уничтожу всякое пламя амбиций. Услышав это, Фрирен поняла — битвы не избежать. После встречи с дружелюбным и нейтральным персонажами настала очередь врага. Иначе эта легкость показалась бы ей подозрительной. — Подожди, — раздался в ушах встревоженный голос Мелины. — Это Страж Древа. Даже в столице Лейнделл он считается мастером своего дела. Тебе с ним не справиться, лучше обойди стороной. — Все в порядке, предоставь это мне. Она спрыгнула со склона холма и твердо приземлилась. Ее ноги, словно корни дерева, обеспечивали устойчивость, не уступающую воину. Она тренировала все характеристики, развивая разные классы, и не имела слабых мест. Предсказуемо, в поле зрения появилась полоска здоровья, а вместе с ней под звуки героической музыки возникла надпись: Страж Древа. — Безрассудная Погасшая, ты поймешь свою глупость. В глазах рыцаря в золотых доспехах хрупкий маг-пехотинец, поступивший так опрометчиво, был просто самоубийцей. Что ж, сегодняшняя работа будет легкой. С этой мыслью он ударил скакуна пятками, приказывая атаковать. Конь рванулся вперед, словно таран, рассекая воздух. Цель не двигалась. Тогда ее встретит золотая алебарда. Острие сверкнуло в широком замахе, точно нацеленное на врага. Но сереброволосая девушка легким прыжком увернулась. Случайность? Следующий удар последовал незамедлительно, усиленный скоростью коня, — на этот раз сверху вниз. Фрирен снова отпрыгнула, уклоняясь. Встречая нового противника, она обычно не атаковала первой, а изучала его стиль боя. Осторожность прежде всего. И сейчас Страж Древа был отличной возможностью познакомиться с боевым стилем Междуземья. — Погасшая, ты издеваешься надо мной? Ты покойница! Осколок блестящего камня. Пробный выстрел был отбит щитом. Резкий взмах — и заклинание полетело обратно, прямо в Фрирен. Мгновенно она повторила свой маневр, уклоняясь прыжком. Магический заряд пронесся мимо, лишь взметнув полы ее одежды и растрепав волосы. Это ничуть не помешало ей восстановить равновесие и атаковать из мертвой зоны, откуда трудно было парировать. С самого начала эльфийская волшебница действовала легко и непринужденно, справляясь даже с такими неожиданными ситуациями. Напротив, Страж Древа, чья хитрая контратака провалилась, начал нервничать. Темп боя полностью перешел под контроль противника. Эта Погасшая-новичок не казалась просто сильной. Ее отличали отточенные до совершенства боевые навыки, проявившиеся во всем: сила, ловкость, скорость и проницательность были безупречны. Он не мог ее достать. После шквала атак он не смог даже поцарапать ее одежду. Страж Древа обливался потом. Что за монстр вышел из Храма Предвкушения? — Ну что, это все твои приемы? Давно забытое чувство разминки доставило Фрирен удовольствие. Напряжение боя, которого так не хватало в эльфийской деревне, вернулось. Атаки проносились мимо, каждый шаг требовал расчета, балансирования на грани жизни и смерти. Хоть это и была игра, она никогда не относилась к ней легкомысленно. Она подняла посох, целясь. Снова использовала слабый Осколок блестящего камня, но подбирала такие углы атаки, что каждый выстрел попадал в цель, медленно уменьшая полоску здоровья врага. Плохо дело! Осознав, что его жизненные силы убывают, Страж Древа запаниковал. Он не ожидал, что сереброволосая девушка будет сражаться лишь таким низкоуровневым заклинанием. Неужели вся ее огромная магическая сила — лишь для вида? Он и не подозревал, что Фрирен просто использовала возможность потренироваться в способностях этого мира, чтобы быстрее к ним привыкнуть. — Я служу Королю Благословения и исполню свой долг! Погасшая, сегодня уйдет только один из нас! С этими словами он погнал коня вперед, пригнувшись к седлу и выставив щит, отражающий магию, как таран. Против мага такая тактика была очень эффективна: стоило войти в ближний бой, как преимущество переходило к нему. Но, к его удивлению, посох в руках Фрирен исчез, а вместо него появился прямой меч. Хотя многие ее прежние способности были запечатаны, снаряжение пострадало не так сильно, особенно низкоуровневое. Достать меч не составило труда. Ва-банк! Страж Древа бросился вперед со всей силы. Дзынь! Щит мага парировал удар золотой алебарды. Эта сцена была настолько невероятной, что и Мелина в виде духа, и Варрэ вдалеке застыли в изумлении. Разве так можно? Никаких особых механик тут не было. В этой игре, почти неотличимой от реальности, самым базовым правилом были физические характеристики. Обладая достаточной силой, можно было малым щитом парировать огромное оружие. Сила отдачи была такова, что Страж Древа едва устоял на ногах. Тут же меч полоснул по брюху боевого коня. Хлынула кровь, унося жизненные силы. — Поток! Призвав призрачного скакуна, Фрирен обрела мобильность, превосходящую ослабленного врага. Она смело перешла в ближний бой, ее прямой меч раз за разом наносил удары. Бить коня, чтобы спешить всадника. После серии ударов конь Стража Древа рухнул замертво. Страж Древа не успел даже оплакать потерю, потому что сереброволосая девушка спрыгнула со спины Потока, в воздухе ловко увернулась от взмаха золотой алебарды, и ее меч, найдя щель в шлеме, с хрустом вонзился внутрь. Смертельный удар в сочетании с накопленным уроном доконал его. Тело золотого воина опустилось на одно колено и начало медленно рассеиваться. — Длинноухая Погасшая… ты враг Древа Эрд… Жаль, я уже не смогу доложить господину… Прошептав последние слова, его фигура растворилась в белых частицах света. Фрирен снова взяла в руки посох. — Стартовый персонаж все-таки слишком хрупок. Нужно подготовить больше приемов, иначе бои затягиваются. Эльфийке не пристало беспокоиться о скорости, но игра незаметно изменила ее. Затягивать бой с врагом опасно — мало ли что может случиться. К тому же, некоторые возможности и встречи упустишь — и уже не вернешь. 【Получена Золотая алебарда】 【Оружие, выкованное из золота. Наносит святой урон. Весьма тяжелое, но мощное. Обычному человеку едва ли хватит сил его поднять】 【Прилагаемый Пепел Войны: Клятва золотого древа】 Первое новое оружие, полученное с момента прибытия в Междуземье.