Фламме прищурилась и, сузив глаза, убедилась, что золотое копьё, которое она метнула с расстояния в сто метров, попало в цель. Демон с фиолетовыми волосами лежал на земле, его тело дрожало, а вокруг него растекалась кровь. Заклинание, запечатывающее её ману, начало действовать, лишив её маны и сделав практически беззащитной.
Удовлетворённая, Фламме коротко кивнула и переключила внимание на солдат под своим командованием. Их лица были суровыми, дисциплинированными и готовыми беспрекословно выполнять приказы.
«Иди и схвати эту демоницу. Будь осторожен, не дай ей сбежать. Демоны очень хитры; даже без маны они сделают всё возможное, чтобы сбежать. Не теряй бдительности. Не проявляй милосердия. Неважно, убьёшь ты её или нет».
Затем Фламме повернулась, чтобы отследить два других источника маны в воздухе.
"Сбежали ещё два демона. Я собираюсь их поймать." — заявила она своим обычным спокойным и размеренным тоном.
"Да, мисс Фламме."
Солдаты в ответ дружно отсалютовали, ударив кулаками в латных рукавицах по груди в знак признания. Не колеблясь, они быстро направились к демону с фиолетовыми волосами, который теперь кашлял кровью и изо всех сил старался не потерять сознание.
Это была стандартная тактика отряда Фламме по охоте на демонов. Фламме сначала скрывала своё присутствие и наносила демонам тяжёлые раны на расстоянии или запечатывала их ману. Затем солдаты окружали демона и безжалостно подавляли его, не давая ему времени разрушить заклинание запечатывания маны или использовать сложную магию, чтобы переломить ход битвы.
Эта тактика часто оказывалась эффективной.
Даже у могущественного демона, которого солдаты одолели в ближнем бою, не было сил справиться с ранами и разрушить печать маны. Он мог лишь неохотно сопротивляться, а со временем потерял слишком много крови, обессилел и был вынужден ждать смерти.
Солдаты подошли к демонице с фиолетовыми волосами, которая отчаянно пыталась отползти, и вонзили в неё копьё.
Вжух!
Наступление солдат внезапно прервал резкий звон: одно из их копий было разрубано пополам топором демона. Солдаты в шоке вытаращили глаза. Несмотря на золотое копьё, застрявшее в её груди, и тело, содрогающееся от боли, у демона с фиолетовыми волосами всё ещё оставались силы, чтобы дать отпор.
Не растерявшись, двое солдат тут же бросились на неё с разных сторон. Она отреагировала быстро и жестоко: схватила одно копьё рукой, а другое с диким рыком вцепилась в него зубами. Её глаза, когда-то потухшие от усталости, теперь горели отчаянным, диким огнём. Солдаты почувствовали, как по их спинам пробежал холодок, когда они увидели эти ужасающие фиолетовые глаза — глаза загнанного в угол зверя, борющегося за свою жизнь.
«Это определённо демон уровня мудреца!» — крикнул один из солдат с паникой в голосе. «И она только что пережила великую битву! Если бы она не была ослаблена, даже мисс Фламме не смогла бы запечатать её ману одним ударом! Мы должны усмирить её сейчас, пока она не восстановилась!»
Настойчивость, с которой он это произнёс, побудила остальных к действию. Они не могли позволить демону оправиться. Все солдаты бросились в атаку, целясь копьями в демона со всех сторон. Длина их оружия давала им преимущество, позволяя держаться вне досягаемости демона. План был прост: одолеть её численным превосходством и измотать так, чтобы она не могла сопротивляться.
Но реальность превзошла их ожидания.
Все копья, которые были направлены в демона с фиолетовыми волосами, она перехватывала или блокировала топорами. Несмотря на то, что в её груди застряло золотое копьё и она не могла пошевелиться, ужасающее желание демона с фиолетовыми волосами выжить помогало ей сопротивляться.
Сила более дюжины мужчин не могла одолеть ее.
Вместо этого на копье, которое держал пурпурный демон, были видны следы перелома.
"Здесь эльф! Это тот, за кем охотится авангард! Как нам с этим поступить?
"Убить на месте!"
Один из солдат заметил Фрирен, седовласую эльфийку, лежавшую без сознания неподалёку. Поскольку в тот момент она не могла сопротивляться, солдаты поначалу не обратили на неё внимания. Но вскоре кто-то узнал в Фрирен предательницу, которая использовала демоническую магию и атаковала солдат-людей из магической пушки.
Не колеблясь ни секунды, один из солдат шагнул вперёд, направив копьё прямо в сердце Фрирен. Поскольку Аура всё ещё была занята в бою, солдат увидел возможность устранить седовласую эльфийку, пока она не очнулась и не стала представлять угрозу. Он бросился вперёд, с намерением вонзить копьё в её тело.
Удар!
Никто не ожидал того, что произошло дальше. Демоница с фиолетовыми волосами, яростно сопротивлявшаяся нападавшим, внезапно бросилась на лежащего без сознания эльфа, закрыв Фрирен своим телом. Когда солдаты подошли, чтобы нанести последний удар, одно из их копий вонзилось в спину Ауры, и острие вышло из её левого ребра.
— А-а-а-а-а!
Из груди демоницы с фиолетовыми волосами вырвался гортанный крик боли, когда копьё вонзилось в её плоть ещё глубже. Её некогда несокрушимое сопротивление ослабло, тело задрожало от шока, вызванного раной. Но, несмотря на боль, она не потеряла сознание. Вместо этого она собрала все оставшиеся силы и начала беспорядочно размахивать топором во все стороны, заставляя окружавших её солдат отступать, чтобы не подойти слишком близко.
Её движения стали медленнее и менее скоординированными, а некогда точные удары топора превратились в отчаянные, беспорядочные взмахи. Копье, вонзившееся в её тело, ограничивало её движения, и она не могла дотянуться до солдат, которые находились вне досягаемости, но она не собиралась подпускать их к Фрирен.
Солдаты переглянулись с тревогой: их уверенность пошатнулась из-за неожиданного самопожертвования демона.
«Что делает этот демон?» — пробормотал один из солдат. В его голосе слышались растерянность и недоверие. «Она пытается защитить этого эльфа? Это так странно... Я никогда раньше не видел, чтобы демон так себя вёл. Это почти как... как... как зверь, защищающий своих детёнышей».
«Демоны — это тоже разновидность зверей, — отрезал другой солдат, пытаясь скрыть своё беспокойство за гневом. — Так что неудивительно, что они ведут себя похоже. Хватит витать в облаках! Это могущественный демон! Если ты осмелишься опустить оружие, ты умрёшь следующим! Быстро ударь её! Прижми её к земле!»
Удар, удар, удар!
Кровь брызнула на землю, словно распустившиеся цветы.
Как только первое копьё пронзило тело демона, обездвижив его, стало легче целиться в следующие. Тем более что демон с фиолетовыми волосами по глупости остался рядом с потерявшим сознание эльфом, отказываясь сдвинуться с места.
Второе копьё стремительно пронеслось в воздухе, его железный наконечник с резким свистом вонзился в туловище демона с противоположной стороны.
Третье и четвёртое копья последовали почти одновременно, и каждое вошло в её плоть под разным углом.
Солдаты с мрачными решительными лицами наблюдали, как копья пронзают тело демоницы, пригвождая её к месту, словно гротескную живую статую. Вокруг ран начала скапливаться кровь, тёмная и вязкая, окрашивая землю под ней.
Вообще говоря, такой ситуации было достаточно, чтобы положить конец любому сражению. Когда любое существо, каким бы сильным оно ни было, пронзают несколько копий, это обычно означает конец. Солдаты были готовы к таким сценариям: как только их копья глубоко вонзались в добычу, они поворачивали древки в противоположных направлениях. Это движение разрывало плоть, мышцы и кости, фактически разрушая тело существа изнутри.
Солдаты приготовились выполнить этот последний, смертельный для противника манёвр, крепко сжимая древки копий, готовые положить конец битве.
Но что-то пошло не так.
Когда они попытались повернуть копья, солдаты столкнулись с неожиданным сопротивлением.
Тело демона, несмотря на то, что его пронзали с разных сторон, оставалось ужасающе прочным. Его мышцы не рвались, кости не ломались; вместо этого его тело словно затвердело, как будто оно было сделано из чего-то гораздо более плотного, чем плоть. Древки копий, которые уже должны были легко вращаться, начали дрожать. Руки солдат задрожали от напряжения, и они почувствовали, как по дереву пробежала тревожная вибрация, словно сами копья протестовали против их силы. Казалось, что тело демона поглощает их силу, отказываясь поддаваться смертельному удару.
Испуганные и неуверенные в себе, они быстро прекратили попытки сдвинуть её с места. Вместо этого они изо всех сил надавили на копья, используя свой общий вес, чтобы глубже вонзить их в землю и полностью обездвижить демона. Четыре копья теперь служили кольями, каждое из которых приковывало её к земле, не позволяя сдвинуться ни на дюйм.
«Эй, подожди, разве этого недостаточно? Мне уже жаль её. Она правда демон? Почему у неё такое человеческое выражение лица? Ты видел её глаза? У неё есть эмоции!»
«Ты что, с ума сошёл? Ты впервые на поле боя? Демоны лучше всех умеют изображать людей, молящих о пощаде перед смертью, и используют это, чтобы сбить людей с толку. Разве ты не знаешь? Быстро проткни его копьём! Эти четыре копья едва удерживают её!»
Мгновение нерешительности прошло, и солдаты с новой силой бросились в атаку.
Колющий удар, колющий удар, колющий удар!
Сверху обрушилось ещё семь или восемь копий. Два из них глубоко вонзились в её туловище, усилив эффект от предыдущих четырёх, которые пригвоздили демона с фиолетовыми волосами к земле. Остальные копья попали в её конечности — бёдра, икры, плечи, руки, — и каждое из них вонзилось в землю под ней, окончательно пригвоздив её к земле.
Однако, когда солдаты вонзили в неё своё оружие, они заметили кое-что, от чего у них кровь застыла в жилах. Одно или два копья, нацеленные в туловище, не смогли пронзить его полностью. Демон с невероятной силой вцепился в наконечники копий, даже когда они пронзали его спину и живот. Клинки, которые должны были вонзиться в седовласого эльфа под ней, были крепко зажаты в окровавленной руке демона и не могли продвинуться ни на дюйм ближе к Фрирен.
«Эй, смотри! Она всё ещё защищает того эльфа, хотя сама почти мертва. Я никогда не видел такого демона... Она потеряла столько крови, почему же она всё ещё может двигаться и... жива?»
«Какая разница, почему она ещё жива? У демонов невероятно сильная жизненная энергия. Они могут выживать несколько дней даже с пронзённым сердцем! Не сдавайся! Милосердие к врагу — это жестокость к самому себе! Она снова начинает сопротивляться... Дави! Жми сильнее!»
Удар, с глухим стуком ещё одно копьё вонзилось в правое предплечье Ауры, пригвоздив его к земле. От силы удара она выпустила топор, который с глухим стуком упал рядом с ней.
Аура безучастно смотрела на копья, вонзившиеся в её тело, и перед глазами у неё всё плыло. Из ран тонкими красными струйками текла кровь, скапливаясь вокруг неё на холодной твёрдой земле.
И всё же, несмотря на невыносимую боль, она была жива. Копья, хоть и разорвали её тело, также закупорили раны, замедлив кровотечение и сохранив ей жизнь — пусть и с трудом.
Но— "Это больно..."
"Это так больно, это так больно, это так больно, это так больно, это так больно, это так больно!"
Аура вскрикнула от боли, слезы потекли по ее лицу, как нитки жемчуга, блестя в холодном свете поля боя.
Агония была невыносимой, намного хуже всего, что она когда-либо испытывала. Это было хуже, чем последствия заклинания подчинения, хуже, чем разрывающая душу агония, которую она испытывала в прошлом. Каждый нерв в её теле пылал, крича от непрекращающихся мучений. Аура хотела закричать, чтобы избавиться от терзающей её боли, но её горло было сдавлено, голос охрип и не мог вырваться наружу.
«Я хочу бежать, я хочу сбежать куда угодно, к демонам, в Криби, в Занзе — куда угодно, лишь бы выбраться отсюда...»
Она знала, что у неё есть шанс сбежать. Несмотря на печать Фламме на её мане, Аура всё ещё могла использовать её, чтобы укрепить ноги, освободиться от копий, пригвоздивших её к земле, или даже убить этих людей, которые её мучили. Если она забудет обо всём остальном и сосредоточится только на собственном выживании, то сможет сбежать. Есть места, где Фламме никогда её не найдёт, где она сможет спрятаться и залечить раны.
Аура лучше всех умеет убегать.
Когда Семь Мудрецов осадили Героя Юга, разве она не сбежала?
Когда Герой Химмель одним ударом разрубил Весы Послушания, разве она не сбежала?
Даже когда Фрирен приказал ей покончить с собой, разве она не сбежала в прошлое...
Пока она хочет сбежать, Аура точно сможет сбежать! Никто не сможет её догнать!
Но тут она услышала тихий шёпот, едва различимый звук, который достиг её ушей, несмотря на царивший вокруг хаос.
«Аура...» — едва слышно прошептали губы Фрирен, которая лежала, свернувшись калачиком, под защитным телом Ауры. Эльфийка, чья мана была истощена, а дух на пределе, наконец смогла спокойно уснуть после пережитого геноцида.
Лицо Фрирен было безмятежным, почти умиротворённым, как будто она погрузилась в прекрасный сон. Несмотря на кровь, в которой она была измазана, и ужасы, которые их окружали, она была похожа на белую розу в полном цвету, не тронутую хаосом.
«Фрирен... Я тебя ненавижу...» Аура перестала плакать, когда слишком устала.
Лучше всего ей удавалось убегать.
Но в этот раз.
Несмотря ни на что, она не могла сбежать.
***
К тому времени, как Фламме вернулся, фиолетовый демон уже перестал двигаться.
Фламме подошла к месту происшествия с выражением мрачного удовлетворения на лице. В правой руке она крепко сжимала свой посох, а в левой — отрубленные головы Демона Большого Меча и Демона Астролябии. Их волосы были связаны вместе, как гротескный пучок фруктов, и безжизненно свисали из её рук.
Шипение, свист, шорох...
Воздух наполнился звуком, с которым из отрубленных шей демонов вырывался чёрный дым. Демон с огромным мечом и Демон с астролябией умерли с открытыми глазами и застывшими на лицах выражениями недоверия. Когда дым рассеялся, их головы постепенно обратились в пепел и рассыпались, не оставив после себя ничего, кроме пыли. Фламме наконец отбросил то, что осталось, с чувством завершённости.
«Теперь они точно мертвы».
Магия демонов была странной и разнообразной, и многие заклинания в человеческой магии считались бы чудесами. Но для демонов они были обычным делом. За годы беспощадной борьбы с демонами Фламме узнала, что демон может считаться по-настоящему мёртвым, только когда его тело превращается в пепел. До этого момента она не могла быть уверена.
Взгляд Фламме переместился на фиолетового демона, неподвижно лежащего на земле. Когда она подошла ближе, вперёд выступил солдат, чтобы доложить о случившемся.
«Мы убедились, что этот демон больше не может сопротивляться, но она всё ещё дышит. Кровотечение остановилось, так что она может прожить ещё какое-то время. Если у вас есть к ней вопросы, сейчас самое время их задать».
«Разве я уже не сказал? Убивайте демонов, где бы вы их ни увидели. Не сомневайтесь. Не проявляйте милосердия. Демоны не скажут правду даже перед смертью. Вся информация, которую они предоставляют, ложная. Я это точно знаю».
В голосе Фламме слышалось раздражение — не только по отношению к солдату, но и к самой ситуации. Эти солдаты, многие из которых были посланы королевством, чтобы помочь ей, не были её личной охраной. Скорее всего, они выполняли приказы своего начальства, надеясь получить от побеждённого демона какую-то информацию о передвижениях и стратегиях армии демонов.
Но Фламме знал, что к чему. Демонов не зря считали нелюдьми. У них не было ни одной из присущих людям социальных черт, ни организованной военной структуры, ни преданности чему-либо, кроме собственной власти. Правил самый сильный демон, а остальные подчинялись из страха или корысти. Любые попытки получить информацию были тщетны.
Отдельные демоны не знали о передвижениях других, а если и знали, то никогда бы не сказали правду. Они процветали за счёт обмана, используя ложь, чтобы вводить в заблуждение и манипулировать своими врагами, часто нанося сокрушительные удары по человеческим силам.
Фламме уже давно знал о склонности демонов лгать, от одного фиолетововолосого демона в частности.
«Да, мэм».
«Отойди. Я сам с ней разберусь».
Солдаты отступили, сохраняя безопасную дистанцию, а копейщики крепче сжали своё оружие, прижимая демона с фиолетовыми волосами к земле. В воздухе всё ещё витал страх, словно все они ждали, что демон предпримет последнюю отчаянную атаку против Фламма. Но демон с фиолетовыми волосами оставался неподвижным: его силы были на исходе из-за многочисленных ранений.
Фламме подошла к демону с нарочитым спокойствием, прищурившись и изучая его взглядом. Размеренным движением она приподняла подбородок демона носком своего ботинка, заставив его посмотреть вверх.
«Значит, это действительно она», — подумала Фламме, узнавая знакомое лицо. Это был тот самый демон, который десять лет назад чуть не задушил её, но в последний момент пощадил, оставив Фламме униженной и кипящей от ярости.
Тогда Фламме была молодой и вспыльчивой девушкой, сгорающей от ярости и стыда при мысли о том, что её оставили в живых только для того, чтобы оскорбить. Но с того дня прошло десять лет. Ярость, которая когда-то переполняла Фламме, давно уступила место времени и опыту. Теперь, глядя на демона, который когда-то был таким гордым и неприкасаемым, лежащего у её ног в крови и израненного, Фламме не испытывала ни удовлетворения, ни триумфа.
На сердце у неё было лишь тупое, оцепенелое спокойствие.
Прошло слишком много времени. Ей уже 32 года, она взрослая и уравновешенная. Как она могла оставаться такой же беспокойной, как в детстве, и расстраиваться из-за одной-двух вещей?
Человеческий разум развивается очень быстро, в отличие от демонов и эльфов. То, что могло потрясти её десять лет назад, больше не имело значения.
Вот почему человеческий разум развился быстрее, чем у долгоживущих видов.
И всё же не всё померкло с возрастом. Было кое-что, что по-прежнему имело значение для Фламме, — то, что время не смогло затуманить. Это была тайна её учительницы Ауры, женщины, которая дважды спасла её и научила магии, когда она была ещё ребёнком.
Возможно, фиолетововолосый демон перед ней что-то знал об Ауре, но Фламме больше не хотела спрашивать. Демоны слишком часто её обманывали, слишком часто причиняли ей боль. Осталась только ненависть и желание полностью их уничтожить.
«Посмотрим, сможешь ли ты выжить без головы», — пробормотала Фламме безэмоциональным голосом и протянула руку, готовясь обезглавить Ауру заклинанием.
Жужжание, жужжание—
Аура, которая до этого молчала, словно почувствовала прикосновение, внезапно снова ахнула. Её фиолетовые глаза открылись, и некогда яркий цвет потускнел от боли и усталости. Первое, что они увидели, — это сандалии Фламме в римском стиле, запылённые после долгой битвы.
— Фламме... — голос Ауры был хриплым, едва громче шёпота. Она протянула левую руку, которую не приковывали, — движение было слабым и дрожащим. Её пальцы, когда-то проворные и сильные, теперь дрожали, едва удерживая лодыжку Фламме. В этой слабой хватке читалась отчаянная мольба.
"Ах, так она все еще помнит мое имя. Я думал, что я просто еще один незначительный человечек, с которым она играла.
Называя мое имя — ты собираешься молить о пощаде?"
Фламме подняла ногу — движение было нарочитым и жестоким — и надавила на протянутую руку Ауры с такой силой, чтобы причинить боль, но не сломать её. Кожаная подошва её сандалии вдавилась в пальцы Ауры, но та даже не вздрогнула. Её лицо исказилось от боли, но она была слишком измотана, чтобы сопротивляться, слишком обессилена, чтобы даже пытаться бороться с болью. Казалось, что из неё полностью вытекла вся сила, оставив после себя лишь отчаяние.
«Пожалуйста... пожалуйста, Фламме... хотя бы... хотя бы отпусти этого ребёнка...» — донёсся до Фламме снизу слабый голос Ауры.
Фламме замерла, не убирая ногу с руки Ауры. На её лице отразилось удивление. Она ожидала проклятий, угроз, возможно, даже отчаянной попытки выжить, но это... это было что-то совсем другое.
«А? Она даже не умоляла меня отпустить её. Я впервые столкнулся с таким демоном… Отпусти ребёнка. Откуда взялся этот ребёнок?»
Фламме присела на корточки и вдруг обнаружила нечто удивительное.
Под окровавленным и истерзанным телом Ауры лежала маленькая седовласая эльфийка, и, несмотря на царивший вокруг хаос, её тонкие черты лица выражали спокойствие.
Взгляд Фламме скользнул по происходящему: несколько копий пронзили тело демона с фиолетовыми волосами, но эльф под ней остался невредим, полностью защищённый телом Ауры.
Фламме протянула руку, чтобы вытащить беловолосого эльфа, но не ожидала, что это заденет какое-то табу демона с фиолетовыми волосами. Демон, который уже был на грани смерти, снова задрожал всем телом, его затуманенные глаза внезапно вспыхнули, а голос стал резким.
Аура задрожала, умоляя:
«Подожди, Фламме... Фламме! Я могу умереть, но она ни в чём не виновата. Её зовут Фрирен... она эльфийка. Её семья, как и твоя... была убита демонами».
Слова слетали с её губ, торопливые и бессвязные, словно она боялась, что ей не хватит времени сказать всё, что нужно.
«Я обучила её демонической магии… но Фрирен и не подозревала, что демоны могут убивать других эльфов… она ничего не понимала и верила всему, что я говорила… она всё ещё верила, что в мире есть добрые демоны, пока её деревню не уничтожили демоны!»
Пока Аура говорила, из её горла хлынула кровь, заливая губы и окрашивая слова в багровый цвет. Каждое предложение сопровождалось хриплым кашлем: попытка говорить членораздельно дорого обходилась её и без того хрупкому телу.
«Фрирен невиновна… Пожалуйста… не убивайте её…»
Умоляющий голос Ауры стал тише, силы покидали её. Она снова закашлялась, на этот раз сильнее, её тело содрогнулось, и на землю брызнула кровь.
Фламме в ужасе отпрянула, её глаза расширились от неверия, словно она стала свидетельницей чего-то невообразимого.
Демон... умоляет сохранить эльфу жизнь?
Фламме оглядела поле боя, прищурившись и наблюдая за солдатами, которые стояли наготове с напряжёнными и неуверенными лицами. В воздухе витал запах крови и стояла тяжёлая тишина, которая обычно наступает после тяжёлой победы. Командир отряда, заметив её взгляд, быстро шагнул вперёд, тихо позвякивая доспехами.
— Мисс Фламме, — начал командир отряда низким и уважительным голосом. — Мы использовали эльфа, чтобы усмирить фиолетового демона. Эльф был без сознания и не представлял непосредственной угрозы, поэтому мы решили, что лучше дождаться вашего возвращения, прежде чем принимать какие-либо дальнейшие решения.
Взгляд Фламме переместился на эльфийку, лежащую под Аурой, и она нахмурилась, глядя на хрупкое спящее тело. Беловолосая эльфийка выглядела умиротворённой, почти безмятежной, несмотря на кровавую бойню вокруг неё. Это резко контрастировало с окровавленным и потрёпанным демоном, который её защищал.
«Этот демон действительно странный, — продолжил он, понизив голос и наклонившись ближе. — Мужчины говорили об этом шёпотом. Они никогда раньше не видели демона с таким выражением лица. Когда они окружили её, было не похоже, что они сражаются с демоном. Скорее, казалось, что они убивают человека».
«Пожалуйста, Фламме...» — хриплый и дрожащий голос демона с фиолетовыми волосами прервал её размышления. «Я обманул тебя... Двадцать лет назад это была моя вина. Я не должен был учить тебя неправильной магии...»
'Погоди, что говорит этот демон?
Двадцать лет назад? В тот день, когда Аура спасла меня на обочине дороги?'
Фламме широко раскрыла глаза от удивления. Она никому не рассказывала, что именно тогда впервые столкнулась с магией.
«Кашель... Я не должен был бить тебя сзади тринадцать лет назад, когда ты был серьёзно ранен и защищал меня... Я не должен был вскрывать твой живот, когда пытался тебя вылечить...»
'Тринадцать лет назад?'
Фламме почти забыл.
Чтобы защитить Ауру, она попала под удар магической пушки демонов. Когда она сказала Ауре, чтобы та быстро уходила... Ах, у неё внезапно разболелась голова, и она потеряла сознание... Когда она очнулась, рана на её животе была обработана, но повсюду были следы укусов... В тот момент, в тот момент? В тот момент! Неужели?
«Прости меня, Фламме…» — Аура, дрожа, подняла голову и горько, печально улыбнулась Фламме. Выражение лица Ауры уже было очень человечным. «Мне не следовало снова и снова пытаться бросить тебя».
«Но… это не имеет никакого отношения к Фрирен. Ты можешь меня простить? Пожалуйста, пощади её…»
«Пожалуйста… Я сделаю всё, что угодно…»
Аура начала прерывисто дышать, словно пытаясь вспомнить что-то, спрятанное глубоко в её сознании. Дрожащими пальцами она начала медленно поднимать руку, которую Фламме вдавил в грязь своей сандалией, к своей голове. Она двигалась медленно, осторожно, словно каждое крошечное движение отнимало у неё много сил. Наконец её окровавленная рука коснулась левого рога, того самого, который ломался и срастался много раз за эти годы.
«Ты всегда хотел заполучить мой рог, верно? Я отдам его тебе… Прямо здесь».
Треск—
Аура отломила большой кусок своего левого рога, того самого, который был трижды ранен и тщательно исцелён. Держа его в руке, она с надеждой в глазах протянула его Фламме.
Фиолетовые глаза Ауры наполнились слезами и мольбой.
Фламме непонимающе уставился на неё, не до конца осознавая поток слов Ауры. Когда Аура протянула ему рог, Фламме инстинктивно взял его.
В тот момент, когда она прикоснулась к нему, её охватило странное чувство узнавания, как будто она уже держала в руках этот предмет. На первый план в её сознании вышли воспоминания, смутные и обрывочные: образы рогатой фигуры с фиолетовыми волосами, которая несла её на спине, пока она то теряла сознание, то приходила в себя. Сердце Фламме забилось быстрее, когда воспоминания стали более яркими: это были уже не просто сны, а реальные моменты из её жизни.
«Нет… нет… нет, нет, нет, нет!»
Фламме пошатнулась, ноги подкосились, и она упала на колени, её лицо исказилось от ужаса.
Она всегда думала, что эти смутные воспоминания — всего лишь сны. Фламме всегда считала, что это просто запутанные, переплетённые сны, порождённые её затуманенным сознанием!
Дыхание Фламме стало прерывистым, грудь вздымалась, пока она пыталась осознать происходящее.
- Как это могло быть? Как это могло быть! Ее мысль была безумной, граничащей с истерикой.
- Когда Аура несла меня на спине,… то, что я держал в руке,… это действительно был рог демона!
Осознание этого потрясло её до глубины души, разрушив основы всего, во что она верила. Демон, который спас её, нёс на руках, защищал — как он мог оказаться тем самым существом, которое она поклялась уничтожить?
Отчаяние сдавило ей сердце, и она внезапно бросилась вперёд, неуклюже ползя на четвереньках, пока не оказалась прямо перед Аурой. Она вглядывалась в лицо Ауры, пытаясь найти ответ в окровавленном и измученном взгляде демона.
«Но почему ты с самого начала не раскрыл свою личность?!» Почему ты скрывал это от меня с самого начала?! Каков был твой истинный мотив?!
«...Я демон, Фламме».
Дыхание Ауры стало более прерывистым, её грудь поднималась и опускалась с болезненным усилием. Её губы задрожали, когда она сильно закашлялась, и густая струя крови потекла между её пальцами, которые она тщетно пыталась сжать. Насыщенный металлический запах крови наполнил воздух, смешиваясь с грязью и потом на поле боя. Она смотрела на лужу крови на своей ладони, и в уголках её губ играла горькая улыбка, но в ней было больше печали, чем злобы.
«Эти мои руки… — прошептала Аура напряжённым и хриплым голосом, — …запятнаны человеческой кровью. Даже если бы я захотела начать новую жизнь, стать хорошим демоном… Но, Фламме, сможешь ли ты простить меня от их имени?»
Дыхание Фламме остановилось, её взгляд стал пустым, она не могла ответить и не знала, что сказать.
В тот момент, когда она поняла, что перед ней Аура, Фламме действительно хотела отпустить её, спасти её, но... но Фламме не могла этого сделать!
Мысль о том, чтобы пощадить Ауру, позволить ей жить, вызывала у Флэмми тошноту. И всё же в глубине души какая-то её часть хотела поступить именно так — та часть, которая всё ещё видела в Ауре учительницу, спасшую её, ту, что показала ей чудеса магии, ту, что какое-то время была для неё самым близким наставником из всех, кого она знала. Но эта часть была погребена под слоями долга, ответственности и холодной, суровой реальности мира, в котором она жила.
Все солдаты королевства, находившиеся поблизости, смотрели на неё.
Она была великим магом-человеком. Если бы она столкнулась с демоном, убившим бесчисленное количество людей, и пощадила его из личных побуждений, что бы это сказало о жизнях тех, кого убил этот демон? А как насчёт тех, кого этот демон может убить в будущем? Неужели их жизни не имеют значения?
«Прости меня, Фламме…» — голос Ауры дрожал, её слова были едва слышны из-за шума в ушах Фламме. «Мы были рождены смертельными врагами… Нам не следовало контактировать… Но из-за меня… из-за того, что я замаскировалась и проникла в твою жизнь… полную лжи… но даже несмотря на это, я всё равно хочу тебе сказать…»
Сердце Фламме сжалось, когда в фиолетовых глазах Ауры — некогда ярких, уверенных глазах — отразилась смесь боли, сожаления и чего-то похожего на тоску. Гнёт этих эмоций давил на Фламме, мешая дышать. Она никогда не видела Ауру такой человечной, такой уязвимой. И впервые Фламме не могла понять, просто ли Аура имитирует человеческие эмоции или действительно испытывает эту боль.
«Фламме, — продолжила Аура, и с каждым словом её голос становился всё слабее, — ты мой самый выдающийся ученик.»
«... — Аура произнесла свои последние слова».
Эти слова ударили Фламме, как физический удар, выбив воздух из её лёгких. Она стояла неподвижно, не в силах пошевелиться или ответить, а дыхание Ауры становилось всё более прерывистым.
Яркий фиолетовый цвет её глаз потускнел, свет в них угас, когда последние остатки жизни покинули её. Аура крепче обняла седовласую эльфийку, защищая её, даже когда её собственная жизнь угасала.
А потом наступила тишина.
— Аура… — голос Фламме дрогнул, когда она произнесла это имя, которое когда-то произносила с таким благоговением, а теперь — с таким отчаянием. — Нет, нет, нет, нет!
Плотина эмоций, которую она сдерживала, рухнула, и Фламме упала на колени, сотрясаясь от рыданий. По её лицу текли слёзы, застилая обзор, и она закрыла лицо дрожащими руками. Горе, которое годами копилось внутри неё, погребенное под слоями гнева и ненависти, вырвалось наружу с такой силой, что она была потрясена.
Она опустилась на колени перед безжизненным телом Ауры и свернулась калачиком, словно пытаясь защититься от боли, которая разрывала её изнутри. Её голос, надломленный и отчаянный, эхом разнёсся по полю боя.
«Не надо, умоляю тебя! Аура, не умирай… не умирай у меня на глазах… Зачем… зачем ты сказала мне такие жестокие слова!»
Обновлено: 16.01.2026