Однако, в отличие от предыдущего автоматического заимствования с помощью магии, сегодня это делается вручную. Мальчики подняли глаза и увидели не кого иного, как Ауру, так называемую книжную фею с фиолетовыми волосами, о которой ходили слухи.
«Добрый день, учитель Аура!» — воскликнули они в один голос.
«Не называй меня так. Я тебе не учительница», — раздражённо ответила Аура и взглянула на книгу, которую они взяли, — на ту самую ядовитую книгу, которую она написала.
В её глазах мелькнула радость, но она быстро скрыла её и помогла двум ученикам-магам завершить процедуру получения книги, как ни в чём не бывало.
Увидев, как они болтают и уходят с радостными лицами, Аура подпёрла голову обеими руками и с умилением и радостью наблюдала за этой трогательной сценой.
"Эх, я разрушила жизни еще двух человеческих юношей", - усмехнулась она про себя, удовлетворенно потягиваясь.
"Аура, Аура, дело великого демона все еще не завершено; тебе все еще нужно продолжать усердно работать!"
***
В тот вечер, при слабом свете звёзд, магические лампы в библиотеке одна за другой тихо гасли, отбрасывая длинные тени. День подходил к концу. Аура заперла большие деревянные двери с замысловатой резьбой, сигнализируя об окончании рабочего дня. Библиотека, где когда-то раздавался тихий шелест страниц и шёпот, теперь погрузилась в тишину. Святилище знаний отдыхало до следующего рассвета.
Выйдя на улицу, Аура взглянула на небо, где едва мерцали звёзды, и почувствовала знакомую пустоту в животе — напоминание о том, что даже ей, со всеми её демоническими силами, нужна пища. Решив, что после тяжёлой работы пора себя вознаградить, она составила план.
Она сменила свой роскошный наряд, аккуратно сняв богато украшенную шляпу и элегантное приталенное платье, в котором обычно руководила библиотекой. Эти наряды, хоть и красивые, едва ли подходили для обычной вечерней прогулки по оживлённому ночному рынку. Вместо этого она выбрала более свободный наряд — свободное струящееся платье в греческом стиле, похожее на те, что предпочитала Серия. Мягкая ткань изящно облегала её фигуру, обеспечивая комфорт и свободу движений, что резко контрастировало с её обычным царственным обликом.
Прежде чем выйти, она достала кусок ткани и несколько раз обернула его вокруг рогов на своей голове, убедившись, что ни одна кутикула не видна. Удовлетворившись своей маскировкой, Аура наконец почувствовала себя готовой выйти в ночь. Теперь она выглядела как обычная, хотя и немного неземная, женщина.
Демоны могут испытывать чувство голода, хотя их вкусовые рецепторы не так чувствительны, как у людей, и они не так сильно стремятся к вкусной еде.
Их любимая еда — человеческая плоть, но не потому, что она вкусная, а потому, что им нравится наблюдать за борьбой и болью людей во время поедания.
Для демонов поедание людей — это скорее удовлетворение психологической потребности, чем физической.
Аура, естественно, тоже хотела есть людей.
Однако после того, как Фрирен приказал ей не причинять людям вреда, она больше не получала удовольствия от поедания людей.
В последний раз она пробовала человеческую плоть, когда вгрызалась в живот Фламме. Но тогда она сделала это не из-за голода или злобы, а чтобы спасти кого-то. Это был, мягко говоря, неприятный опыт — скорее вынужденный, чем приятный, оставивший горький привкус во рту и чувство неудовлетворённости в сердце. Для демона это был крайне неудачный опыт приёма пищи.
А что касается поедания людей на территории Серии? Извините, но Аура всё ещё хотела жить. Даже если Серию не волнует смерть одного или двух людей, Занце это волнует. Если эта женщина-человек узнает, что Аура ест людей, она съест Ауру заживо.
— И это без преувеличения.
Несколько раз Занзе в приступе ярости начинала кусать Ауру за рога. Занзе говорила, что у них мягкий и ароматный вкус, и добавляла, что хотела бы отрезать Ауре рог и пожарить его, как стейк.
Чтобы люди не съели её, Аура оставалась верна своей природе, никогда не создавала проблем для Континентальной ассоциации магов и не доставляла неудобств Занзе.
С этой решимостью Аура направилась к ночному рынку. Её шаги были лёгкими, а мысли — сосредоточенными на простых радостях, которые может предложить мир людей даже демону.
«Оплатите все барбекю из бюджета Континентальной ассоциации магов!» — объявила Аура.
Продавец, молодой человек в испачканном фартуке, скептически нахмурился, оторвавшись от шипящего гриля. «Покупатель, это невозможно. Чтобы попасть в Континентальную магическую ассоциацию, нужно записаться на приём. Мы не маги и не можем выставлять им счета». Он покачал головой, вытирая руки грязным полотенцем, и уставился на Ауру, явно сомневаясь в её словах.
Аура, не обращая внимания на его ответ, пренебрежительно махнула рукой, в которой всё ещё был шампур, с которого капало масло. «Тогда пусть это будет за счёт Занзе!» — заявила она, уверенная, что упоминание имени Занзе решит все проблемы.
Набив рот сочным, нежным мясом, Аура встала из-за переполненного прилавка на ночном рынке для людей. Перед ней высились стопки тарелок с жареным мясом. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, не обращая внимания на любопытные взгляды других посетителей, собравшихся посмотреть на происходящее. Это было то ещё зрелище: утончённая женщина, явно не из простых, пировала с энтузиазмом человека, который не ел несколько дней.
Изначально Криби был просто большим городом, но его экономика не процветала. На улицах было многолюдно, но им не хватало оживлённости и богатства настоящего мегаполиса. Однако всё начало меняться, когда Континентальная ассоциация магов выбрала это место в качестве своей штаб-квартиры. Это решение изменило Криби до неузнаваемости, превратив его в город-мечту практически за одну ночь. Город, некогда сонный и немного запущенный, внезапно стал оживлённым центром, привлекающим множество магов со всех уголков континента, а также бизнесменов, почуявших возможность заработать.
Приток людей и капитала способствовал быстрому росту Криби. Город начал меняться: появлялись новые здания, магазины и гостиницы, чтобы вместить растущее население. Улицы, которые когда-то были тихими и тускло освещёнными, теперь бурлили жизнью, особенно по ночам. Даже ночной рынок, который раньше был безлюдным, теперь ярко освещён и оживлён: торговцы расхваливают свои товары, а покупатели с интересом рассматривают различные прилавки.
На этой улице полно закусочных и ресторанов. Аура часто приходит сюда и больше всего любит этот ресторан с барбекю. Конечно, Аура никогда не платит за еду после того, как поели.
«Президент Занце — не та, к кому я могу просто подойти! Если я прегражу ей путь на улице, охранники подумают, что я убийца, и арестуют меня!» — возразил молодой торговец.
'А? Раньше было достаточно просто упомянуть Континентальную ассоциацию магов или имя Занце. Почему в этот раз не сработало?' — удивилась Аура. но если ей действительно придётся заплатить... у неё... у неё нет с собой денег!
Аура закричала: "Сери! Иди найди Сери! Она заплатит за меня!"
Но продавец скрестил руки на груди и покачал головой. «Нет, ты не можешь уйти!» — настаивал он.
Ауру остановил незнакомый ей молодой человек. Он был высоким, крепкого телосложения, и его глаза горели юношеским задором. Он был молод и полон сил, в том возрасте, когда не боишься власти и настаиваешь на справедливости. Он был идеалистом, который верил, что поступает правильно, невзирая на последствия.
Когда он услышал, как Аура называет одно за другим известные имена, а в её кармане нет ни единой монеты, он понял, что эта женщина пришла сюда, чтобы бесплатно поесть и выпить.
Если бы она действительно была знакома с такими важными персонами, то не была бы настолько бедна, что не могла бы достать даже медную монету.
«Вжух, вжух, вжух...» Взгляды окружающих устремились на Ауру, и её лицо покраснело. Однако на этот раз она покраснела не от гнева, а от смущения.
'Погоди-ка? С каких это пор мне стало стыдно?'
Аура закрыла лицо руками, чувствуя, как к щекам приливает кровь, и не понимая, что это за чувство.
«Эй, парень, что ты делаешь! Почему ты останавливаешь клиента? — Леди Аура, вы можете идти». К ним подошёл крепкий мужчина средних лет, чтобы разрешить ситуацию.
Аура, сбитая с толку собственной эмоциональной реакцией, не стала спорить и растворилась в толпе.
«Но, босс, мы правда пойдём в Магическую ассоциацию, чтобы оплатить счёт?» — спросил молодой человек. Его замешательство было заметно по нахмуренным бровям и неуверенному тону.
Он не мог понять, что происходит. Эта девушка с фиолетовыми волосами выглядела маленькой и хрупкой, но она съела больше, чем несколько взрослых мужчин вместе взятых, и её живот даже не вздулся. Даже если босс отпустит её на этот раз, что, если она будет приходить каждый день и не платить? От этой мысли ему стало не по себе. Как вообще можно вести бизнес в таких условиях?
«Ты здесь новенький?» — спросил начальник, повернувшись к молодому человеку.
«Да», — подтвердил он, всё ещё не понимая, к чему ведёт этот разговор.
Мужчина средних лет вздохнул, похлопал юношу по плечу и объяснил: «Ты только что прибыл в Криби, поэтому, возможно, не знаешь, что помимо известных личностей, выступающих на публике, в Континентальной ассоциации магов есть ещё один великий маг, который действует из-за кулис. Она здесь что-то вроде легенды, и это та самая девушка, которую ты только что видел, — та самая, которую зовут Аура».
Глаза молодого человека расширились от удивления. До него доходили слухи о могущественных магах из Ассоциации магов, но он и представить себе не мог, что скромная девушка, с которой он только что столкнулся, была одной из них.
«Леди Аура честна и предана своему делу, — продолжил босс, и в его голосе послышалось восхищение. — Она не похожа на других, которые выставляют напоказ своё богатство или статус. Каждая заработанная ею монета идёт на пополнение библиотеки новыми книгами. Она объездила весь мир, покупая редкие и единственные в своём роде гримуары в далёких странах. И знаете, что она с ними делает? Она отдаёт их в библиотеку, чтобы начинающие маги могли брать их и изучать, не беря при этом ни пенни. Она настолько бескорыстна, что даже не может позволить себе снять дом и обычно живёт у президента Занце.
Молодой человек слушал, потрясённо храня молчание, и пытался совместить образ голодной девушки, которая только что пировала в их лавке, с картиной, которую рисовал босс, — картиной самоотверженной учёной-мага, которая отдала всё, что у неё было, ради развития магии.
«У леди Ауры нет вредных привычек, — добавил босс, и его голос смягчился, когда он подумал об этой необычной волшебнице. — Кроме её любви к нашему барбекю. Это её единственное удовольствие, единственное, что она позволяет себе. Скажите, могу ли я по-прежнему брать с неё деньги?»
«Но ты же не можешь есть просто так!» — молодой человек всё ещё упорствовал, не желая отказываться от своей идеи, продиктованной чувством справедливости и приличий. В его мире все платили за то, что потребляли, — без исключений.
«Эй, это мой магазин», — твёрдо сказал хозяин, и в его голосе слышался многолетний опыт и уверенность в себе. «Я решаю, брать с вас плату или нет! Моя дочь теперь маг третьего класса. Если бы леди Аура не помогла ей разобраться в теории магии, заглянув в наш магазин, она бы до сих пор была ученицей и с трудом продвигалась вперёд! Если я буду брать плату за еду, то и услуги частного репетитора будут не бесплатными!»
«Малыш, — сказал мужчина, игриво, но крепко прижимая голову юноши к земле, пока тот не взмолился о пощаде, — разве ты не знаешь, как отплатить за услугу? Если бы леди Аура была такой же скупой, как ты, была бы человеческая магия доступна каждому?»
Молодой человек поднял глаза на своего начальника, и в них отразилось новообретённое понимание. Он начал видеть общую картину, сложную сеть взаимоотношений и обменов, из которых состояла жизнь в Криби, — сеть, в которой леди Аура играла ключевую роль.
«Демоны давно бы перебили нас в столице Империи», — добавил босс серьёзным тоном, отпуская юношу. «Такие люди, как леди Аура, — причина, по которой мы всё ещё существуем, причина, по которой человеческая магия процветает и защищает нас от бесчисленных угроз. Так что в следующий раз, когда она появится, помни об этом и относись к ней с уважением, которого она заслуживает, независимо от того, платит она или нет».
Молодой человек медленно кивнул, осознавая всю важность слов босса. Теперь он понимал, что Аура не просто нахлебница, которая пользуется их щедростью. Она была опорой сообщества, хранительницей знаний и защитницей их будущего. И если за это они позволяли ей есть бесплатно, то это была действительно небольшая цена.
Обновлено: 16.01.2026