Шли дни и ночи, менялись звёзды и созвездия. Время, казалось, слилось в бесконечный цикл, пока Аура привыкала к своей «новой жизни».
Прошлой ночью Ауре снова приснился тот сон, в котором она после долгих испытаний стала Королём Демонов, а Фрирен приказал ей покончить с собой.
К счастью, Аура уже не испытывала такого страха, как раньше.
Она просто встала с кровати посреди ночи и шлёпнула Занзе, которая спала под двухъярусной кроватью, чтобы разбудить её. Увидев, что Занзе ругается на неё, а под её глазами залегли тёмные круги, Аура поняла, что это не сон, и сняла защитное заклинание с шеи.
***
Когда они прибыли в Криби, Ауре выделили комнату в штаб-квартире Континентальной ассоциации магов. Это было величественное место, наполненное учёными-магами, древними фолиантами и атмосферой престижа. И всё же каким-то образом она оказалась в одной комнате с Занзе.
Это было неприемлемо.
«Почему у меня не может быть личного пространства? Почему я должна ютиться в одной комнате с этим человеком?» — возмущалась Аура, скрестив руки на груди и стоя перед Серией.
На Серию, как всегда, это не произвело впечатления. "Потому что, если бы я дал тебе отдельную комнату, ты превратил бы ее в логово грязи и пренебрежения".
"Это клевета!" Аура фыркнула. - Где ваши доказательства? - спросил я.
Занце, прислонившись к дверному косяку, усмехнулся. «Доказательства? Даже если мы отправим тебя за полгорода отсюда, ты всё равно будешь приносить своё грязное бельё ко мне домой и ждать, что я его постираю. И давай не будем забывать, что ты каждый вечер приходишь и съедаешь остатки моей еды».
Аура прищелкнула языком. «Это называется рациональным распределением времени».
Занзе проигнорировала её и повернулась к Серии. «Просто держи её рядом со мной. Если она выйдет за рамки дозволенного, я смогу её наказать».
Аура приподняла бровь и скрестила руки на груди. «Только ты?»
«Да. Только я». Взгляд Занзе был непоколебим, а тон — твёрд.
Аура посмотрела на неё сверху вниз, встав на цыпочки. Десять лет назад эта невысокая розововолосая волшебница едва ли заслуживала внимания. Тогда мана Занзе была ничтожной по сравнению с маной Ауры.
Но теперь...
Аура прищурилась. Она вообще не чувствовала ману Занзе.
Её губы изогнулись в ухмылке. "Хмф."
К сожалению, эта ухмылка длилась недолго.
После того как Аура была сурово наказана за неспособность себя контролировать, она стала гораздо послушнее.
«Только подожди, Занзе! Я убью тебя! Я использую заклинание подчинения, чтобы превратить тебя в своего раба!» — кричала Аура, даже будучи связанной и подавленной антимагическими заклинаниями, но не желающая сдаваться.
Только после того, как она проголодала полдня, она начала молить о пощаде.
После того, как ее наказали и вознаградили, неуправляемый демон была послушена некоторое время.
"Почему ты вдруг стала такой сильной?" Спросила Аура.
Хотя Занзе победила, потому что Аура не могла причинить вред людям и намеренно ограничила свою ману, сила Занзе действительно выросла безмерно.
"Внезапно? Ты знаешь, как долго мы знаем друг друга?
"Всего десять лет".
"Всего десять лет?!"
Занзе закричал на Ауру, которая выглядела равнодушной.
Хотя Занзе давно знала, что восприятие времени у долгоживущих рас, таких как демоны и эльфы, сильно отличается от человеческого, она всё равно сочла неприемлемым то, что эта разница проявилась именно перед ней.
«Не могу поверить, что десять лет была с таким недалёким существом, как ты. Не знаю, как я с этим мирилась. Я потратила десять лет своей жизни, Аура, а сколько их у меня ещё осталось?» — спросил Занзе.
Аура, недавно освободившаяся от антимагического заклинания Занце. Она откусывала хлеб маленькими кусочками, всё ещё немного послушная.
Она наклонила голову и попыталась ответить:
«Сто?»
«Не навязывай мне свой многолетний опыт. Разве ты не видишь, как я изменилась? Может быть, через три десятилетия даже ты, которая была со мной всё это время, не узнаешь меня».
«О, неужели?»
Аура внимательно вгляделась в лицо Занзе, прежде чем сравнить его с тем, каким оно было при их первой встрече, и найти отличия.
У Занзе появились седые волосы, хотя их всего одна или две пряди, чего раньше не было.
И её лицо стало более округлым. Аура вспомнила, как познакомилась с Занзе в подростковом возрасте. У людей, похоже, есть период быстрого физического роста. В это время они немного худеют, потому что вся пища уходит на рост костей, а кожа и плоть становятся очень тонкими.
Теперь, как заметила Аура, лицо Занзе смягчилось, а тело стало более округлым и больше не походило на скелет. На её щеках играл здоровый румянец, а черты лица стали более мягкими, что говорило о хорошем питании и, возможно, о небольшом комфорте в её нынешней жизни.
И всё же...
«Ты всё такая же низкорослая, Занзе».
«Аура! Ты! Иди спать в хлеву!» — закричала Занзе, покраснев от гнева. Она указала на дверь, кипя от злости из-за замечания Ауры.
Аура не поняла, что она такого сказала, чтобы разозлить Занзе. Для неё это было простое наблюдение, не заслуживающее такой ярости.
Но, по её наблюдениям, люди — очень переменчивый вид, совершенно не похожий на эмоционально стабильных эльфов и демонов.
Их гнев вспыхнул быстро и так же быстро угас. В один момент они были в ярости, а в следующий — казались почти безразличными. Это сбивало с толку Ауру, которая привыкла к более стабильным эмоциональным реакциям.
Как раз в тот момент, когда она завернулась в одеяло и легла на ровную поверхность на улице, пытаясь хоть как-то устроиться поудобнее, за ней пришёл Занце.
Аура подумала, что это произошло именно потому, что Занзе не мог видеть, как она страдает, а не потому, что толпа людей окружила её, пока она спала на улице, и они говорили об имени Занзе и показывали на неё пальцами.
Аура, которую нашла Занзе, естественно, отказалась идти сама. Она упрямо настаивала на том, чтобы её несли, и говорила: «Я не хочу, неси меня».
Терпение Занзе было на исходе, но она попыталась урезонить Ауру. «Ты прекрасно можешь идти сама. Давай, вставай».
«Нет, неси меня», — настаивала Аура раздражённым тоном.
В конце концов Занзе применила заклинание левитации и подняла Ауру над землёй. Занзе перевернула Ауру вверх тормашками, и та беспомощно зависла в воздухе, всем своим видом выражая негодование. Она скрестила руки на груди и всю дорогу ворчала, а Занзе изо всех сил старалась сохранять самообладание. Эта сцена была одновременно комичной и раздражающей, подчёркивая странные отношения между ними.
***
«Люди — такие непонятные существа. Они всегда злы, нетерпеливы и придирчивы. Каждые десять или двадцать лет они поднимают шум. Очевидно, что этот период времени невелик, но кажется, что их что-то подгоняет».
Закутавшись в одеяло, Аура смотрела в потолок, прислушиваясь к постепенно замедляющемуся дыханию внизу. Она поймала себя на том, что размышляет о странной, суетливой жизни людей.
Занце всегда ложится спать вовремя и никогда не засиживается допоздна. Она каждый день делает одно и то же, изо дня в день, из года в год. Она заканчивает дела сегодня и завтра, как будто её время заполнено множеством дел.
Аура, привыкшая откладывать дела на десять лет, с трудом могла это понять. Для неё десятилетие было лишь мимолётным моментом, едва ли значимым. Однако для людей это была значительная часть жизни, наполненная срочными делами и необходимостью сделать как можно больше.
«Людей действительно очень сложно понять», — вздохнула Аура, погрузившись в свои мысли. Она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь по-настоящему понять мотивы и эмоции этих недолговечных существ.
Аура закрыла глаза, прислушиваясь к дыханию человека внизу. Она и сама не знала, когда у неё появилась привычка рано ложиться спать.
***
Прошёл ещё один год.
"Неужели год прошёл? Это правда был год? Я не могу точно вспомнить."
Аура с трудом проснулась и встала с кровати.
Для демонов один или два года равны одной или двум минутам для людей. Ни один демон не стал бы специально запоминать это время; оно просто пролетело бы для них как в тумане.
«Пора за работу, Аура. Хватит валяться в постели. Ты не появлялась на работе полмесяца. Я много раз вставала рано утром, а ты была в постели, и когда я возвращалась, ты всё ещё спала. Госпожа Серия больше не могла этого выносить, поэтому она упомянула об этом на собрании и попросила меня присмотреть за тобой».
Прежде чем Аура успела полностью избавиться от сонливости, Занзе вытащил её из постели.
Занзе поставил Ауру на колени, взял каменный гребень и стал расчёсывать её растрёпанные фиолетовые волосы.
«Я правда не понимаю, как тебе, Аура, удалось самой заплести такую сложную причёску из шести косичек, пока меня не было рядом. Ты сделала это сама? Не верю». Волосы Ауры были в хорошем состоянии, поэтому Занзе не составило труда гладко их расчесать, прежде чем приступить к плетению косичек.
К счастью, у Занзе тоже длинные волосы и она умеет за ними ухаживать, так что она справилась на отлично. Иначе кто знает, сколько бы времени она потратила на пушистые фиолетовые волосы Ауры.
«Я никогда не была одна. Как одна из Семи Мудрецов Разрушения, я имела собственных слуг. И даже если бы все мои слуги погибли, я могла бы использовать заклинание подчинения, чтобы управлять человеческими трупами и заставлять их выполнять мои приказы», — тихо ответила Аура.
«Тебе не противно, что мертвые помогают тебе укладывать волосы?»
«Мне противнее, когда это делаешь ты», — подумала Аура и честно сказала: «Мертвые полезнее тебя».
«Ай, ай, ай, ай! Легче, легче!» Ты с меня шкуру сдерешь!» Не понимая, чем она расстроила Занзе, Аура быстро извинилась.
«Прости меня, Занзе! Пожалуйста, прости меня! Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину!» — искренне сказала Аура.
«Тогда иди работай». С суровым выражением лица Занзе закончила заплетать волосы Ауры, убедившись, что каждая прядь на месте. Затем она велела ей надеть мантию мага — тяжёлую и строгую — и шляпу, чтобы завершить образ. «Иди в библиотеку на свою смену», — приказала она, указывая на дверь.
«Но у меня болит рог, я не могу работать». Всего несколько минут назад Аура сказала, что сделает всё, что угодно, прикрыла правый рог, услышав слово «работа», и сказала, что её рана ещё не зажила.
«Хватит притворяться. Я своими руками нанесла лекарство на твой рог и своими руками сняла повязку. Разве я не знаю, когда он заживёт? И — почти сломался твой левый рог, а не правый», — указала Занзе, раскрыв обман Ауры.
С тех пор как Занзе познакомилась с Аурой, она трижды видела, как она получала ранения, каждый раз в левый рог. Это всегда происходило после того, как она пыталась сбежать и её неизбежно возвращала Леди Серия.
В глазах Занзе Аура была похожа на кошку, которую она вырастила дома. Каждый раз, когда Аура сбегала из клетки, её избивали дикие кошки, а потом она возвращалась домой вся в ранах и пряталась.
Она задумалась: кто был тот бездомный кот, который поцарапал Ауру?
Обновлено: 16.01.2026