"Аура, с этого момента ты будешь президентом Континентальной магической ассоциации."
"А?"
Зал разразился аплодисментами, словно раскатами грома, сотрясая стены восторженными возгласами магов-людей. Не успела Аура осознать, что происходит, как её закружил вихрь из людей, чьи-то руки похлопали её по плечам и подтолкнули вперёд. Её окружили размытые лица, которые толкали её к большому стулу рядом с Серией.
В мгновение ока она оказалась перед креслом президента. Кресло выглядело роскошным, расшитым и до смешного удобным, как будто дизайнер специально создал его, чтобы испортить ей день.
Серия приколола к шляпе Ауры серебряный значок — символ её нового положения. Аура стояла как вкопанная, не двигаясь. И только когда Серия встала на цыпочки, чтобы дотянуться до рога Ауры, блестящая серебряная игла вонзилась в него почти до основания.
Испугавшись, Аура послушно опустила голову, позволив Серии продолжить пристёгивание.
«Серия, сегодня какой-то особенный день для людей?» — прошептала Аура, всё ещё не понимая, что происходит.
«Что ты имеешь в виду?»
«У людей есть традиция обманывать других в определённые дни, верно? Неужели я снова стала жертвой розыгрыша?»
«...Аура, я серьёзно.
«А?»
Серия откашлялась и повысила голос, обращаясь к толпе магов-людей, которые внимательно её слушали. Её слова звучали как проповедь, каждый слог был продуманным и величественным:
«Континентальной магической ассоциации не нужен президент, который является лишь номинальной фигурой! Нам нужен лидер, который будет выполнять реальную работу — тот, кто действительно внесёт вклад в развитие человеческой магии!»
Аура быстро заморгала и обвела взглядом комнату. — Э-э-э?
— А кто может быть лучше Ауры? — продолжила Серия, указывая на демона. — Будучи главным экзаменатором, она уже более десяти лет проводит беспристрастные экзамены для магов из всех слоёв общества! Она никогда не шла на поводу у власть имущих и не дискриминировала бедных и слабых! Нет лучшего экзаменатора, чем она!
«Э-э-э?!» Мозг Ауры размером с грецкий орех крутился, как перегруженное колесо хомяка.
«Справедливость Ауры не имеет себе равных! Её репутация среди магов-людей достигла своего апогея! Она сделала для объединения магических практик человечества больше, чем кто-либо в истории!»
«Э-э… э-э!» Аура чувствовала, как тысячи взглядов прожигают её насквозь. Она смутно осознавала, что её рот открывается и закрывается, как у рыбы, хватающей ртом воздух.
«И именно поэтому Аура — единственный кандидат на пост президента Континентальной магической ассоциации! Это то, чего все хотят!»
«!»
В этот момент на лице Ауры застыло выражение крайнего недоумения. Она некоторое время недоверчиво бормотала: «Я? Президент?»
Она повернулась к толпе внизу с широко раскрытыми от отчаяния глазами. «Действительно ли я сделала много полезного для людей?» — спросила она дрожащим, как у щенка, которого пнули, голосом.
«Да! Леди Аура, вы хороший человек!» — с пылким энтузиазмом воскликнул один маг, и его глаза буквально засияли.
«О вашей справедливости ходят легенды! Ваш вклад будут помнить многие поколения!» — вмешался другой, так энергично кивая, что у него чуть шляпа не слетела.
«Вы заслуженно стали президентом!» — добавил третий, и по залу прокатилась волна одобрительных возгласов.
— Вполне заслуженно… — слабо пробормотала Аура, и её голос затих, когда она наконец осознала всю серьёзность ситуации. Аплодисменты превратились в фоновый шум, а её разум погрузился в пучину отчаяния. Даже тысячелетняя мана Фрирен не смогла бы нанести такой сокрушительный удар по её рассудку.
“Поздравляю, Аура!”
Внезапно появилась Занзе, и в её глазах заблестел нехарактерный для неё восторг. С удивительной силой она обхватила Ауру за талию своими тонкими руками и подняла гораздо более высокую демоницу над землёй, словно куклу. Занзе закружила её в головокружительном танце и просияла.
«Ты сделала это! Я так рада за тебя!» — воскликнула она, крепко обнимая Ауру.
Аура, однако, безвольно повисла на руках у Занце, и на её лице застыло выражение крайнего отчаяния. Её губы изогнулись в подобии улыбки, хотя это больше походило на гримасу человека, который только что откусил особенно кислый лимон.
«...Я так счастлива», — сказала она таким глухим и напряжённым голосом, что это граничило с трагикомедией.
В конце концов, демоны никогда не умели изображать человеческую радость. Попытка Ауры не стала исключением: её неловкая улыбка была на грани того, чтобы превратиться в плач.
Занце, совершенно ничего не подозревая, восприняла это как бурную реакцию. Она прижала голову Ауры к своей груди и нежно погладила её по волосам, словно утешая хрупкую птичку.
«Аура — такой хороший демон», — ласково пробормотал Занце.
Аура напряглась и уткнулась лицом в плечо Занзе. Крупные слёзы катились по её щекам, пропитывая рубашку Занзе. Мокрые пятна расползались, как круги на воде от отчаяния.
«Ах, Аура такая милая, когда плачет от радости ~ совсем как грустная птичка, её тело дрожит».
***
После того как Аура стала президентом Континентальной магической ассоциации, её рабочая нагрузка технически уменьшилась. Обязанности, которые раньше требовали её непосредственного участия в оценке, теперь были делегированы подчинённым. Её основные обязанности теперь заключались в том, чтобы следить за структурой ассоциации, разрабатывать правила и обеспечивать справедливое отношение к сотрудникам.
Для демона, который когда-то создал сложное заклинание послушания: аузерлезе, управление контрактами и правилами было естественным делом. Аура ввела строгую систему взаимообязательных правил, чтобы даже самые хитрые маги не могли найти лазейки для использования. Её правила были безупречны, а способность манипулировать системами власти вызывала невольное восхищение у сотрудников ассоциации.
Однако для Ауры эта роль не была приятной. Ирония ситуации терзала её, как гноящаяся рана: демон, наблюдающий за развитием человеческой магии, величайшего оружия человечества против её вида, и невольно способствующий этому. Это было всё равно что заставлять себя точить гильотину, предназначенную для твоей собственной шеи.
Несмотря на разочарование, снижение нагрузки позволило ей уделять больше времени достижению собственных целей. В своей личной комнате Аура с головой погрузилась в изучение магии послушания. Сложное проклятие, которое привязывало её к абсурдным приказам Фрирен, таким как «понимать людей» и «не причинять людям вреда», стало её навязчивой идеей.
Используя методы, которым она научилась у Серии, древнего эльфа, который до сих пор, словно призрак, бродит по ассоциации, Аура начала разбирать своё проклятие на части. Методы магического анализа Серии, хотя и были адаптированы под эльфийскую систему, позволили сделать поразительные открытия. Хотя магия демонов и эльфов принципиально различалась, Аура верила, что при должной изобретательности она сможет переписать правила проклятия. Она представляла себе тот день, когда контракт изменится в её пользу, когда она сможет лишить Фрирен приоритета в магии и освободиться.
Тем не менее Аура не могла полностью игнорировать свои президентские обязанности. Конечно, это не потому, что она боится Серии, вовсе нет.
Сидя за своим столом в роскошном офисе ассоциации, она просматривала отчёты о проделанной работе, присланные региональными отделениями. Каждый восторженный отчёт о достижениях людей в области магии был как нож в сердце.
— О, во имя Короля Демонов! — застонала Аура, в отчаянии сжимая рога. Она бегло просмотрела последнюю заявку: «Прорыв в методах распределения маны для магов низкого уровня» и «Повышение эффективности кругов призыва».
Для Ауры, демона, наблюдать за тем, как прямо у неё на глазах и под её руководством развивается человеческая магия, — это то же самое, что заставить её своими руками взращивать злейшего врага демонов!
Это было похоже на медленную пытку, на мучения, словно тебя режут тысячу раз.
Она смотрела в огромное окно своего кабинета в высотном дворце. Расстилающийся перед ней пейзаж с горами, реками и лесами был насмешкой над муками, терзавшими её разум. «Почему? Почему человеческая магия процветает, хотя я сделала всё возможное, чтобы помешать ей?»
Не то чтобы они не пытались. Аура активно подавляла перспективных магов, отказывала в финансировании проектов многим дворянам и даже вводила противоречивые бюрократические процедуры, чтобы замедлить прогресс. И всё же человеческая изобретательность не знала границ.
Магия процветала так, как она и представить себе не могла. Как благородные, так и простые маги, казалось, были движимы какой-то необъяснимой силой, которая побуждала их совершенствоваться и внедрять инновации, полностью игнорируя все препятствия, которые она чинила на их пути.
«Может быть, это и есть лучший исход», — с горечью подумала Аура, глядя на своё отражение в оконном стекле. Она глубоко вздохнула, утешая себя тем, что её вмешательство хотя бы немного замедлило прогресс человечества. «Если бы я не вмешалась, кто знает, как далеко они бы продвинулись? Вероятно, они бы уже десятками шли на нас с армией антидемонов».
Хотя Аура ещё не до конца понимала, что такое вера, она каждую ночь подражала монахиням и священникам в человеческой церкви: складывала руки, молилась яркой луне в ночном небе и докладывала королю демонов, которого нигде не было видно:
«Лорд Король Демонов, Аура сделала всё, что было в её силах, чтобы помешать развитию человеческой магии! Каждый день я тайно передавала древние знания, устаревшие на 500 лет, в публичные библиотеки для человеческих магов-учеников».
«Пока эти молодые люди читают эти книги, их мышление будет ограниченным, и сколько бы они ни изучали магию, они не смогут достичь вершин современной эпохи, навсегда застряв на магических стандартах 500-летней давности».
«Я рисковал жизнью, обманывая Серию. Если бы я не свалил вину за устаревшие теории, которые были в библиотеке, на библиотекаря Занце, боюсь, я бы никогда тебя больше не увидел».
«Ах, господин Король Демонов, пожалуйста, подождите немного. Благодаря усилиям Ауры великая победа демонов не за горами!»
Обновлено: 16.01.2026