Серия смотрела вслед Критоби с безразличным выражением лица. Она постояла немного в тишине, глядя на дверь, через которую он вышел. Выражение её лица оставалось нейтральным, нечитаемым, но мысли в её голове были совсем не спокойными.
Назначение этого демона, Ауры, главным экзаменатором было нестандартным решением, продиктованным скорее прагматизмом, чем личными предпочтениями. В то время экзаменаторы-люди были слишком снисходительны, и их мягкость подрывала строгость оценки магов. Это бесконечно раздражало Серию. Но затем появилась Аура, демон, которая не только соответствовала стандартам Серии, но и превосходила их. Её методы были жестокими, но эффективными, они заставляли магов-людей выкладываться на полную — и даже больше.
Губы Серия изогнулись в слабой язвительной улыбке, пока она размышляла вслух.
«Но ведь ты не этого хотела, Аура?»
Слова повисли в воздухе, словно вопрос, адресованный только ей. Послышался тихий смешок, мягкий, но с нотками веселья.
«За все эти годы я встречал бесчисленное множество демонов. Большинство из них были простыми дикарями, движимыми низменными инстинктами или ослеплёнными высокомерием. Но ты… Ты — аномалия».
Она ухмыльнулась ещё шире.
«Назвать тебя глупой было бы несправедливо, не так ли? Нет, ты далеко не глупа. Ты хитрая, даже умная. Но ты не понимаешь людей».
Она подошла к ближайшему окну и устремила взгляд вдаль. Бледное сияние сумерек окрасило землю в золотистые и багровые тона, резко контрастирующие с ледяной пустотой её дворца.
«Когда ты наконец поймёшь людей, Аура, — пробормотала Серия, и её голос упал до шёпота, — ты можешь стать их злейшим врагом. Или, возможно… их злейшим союзником».
Серия вздохнула. Она тоже была поражена не только креативностью этой демоницы с фиолетовыми волосами, Ауры, но и гениальностью идей, которые исходили из, казалось бы, психически нездоровой головы.
Возможно, именно это люди имели в виду, когда говорили: «Великая мудрость кажется глупостью». Эта концепция идеально подходила Ауре — существу, чьи, казалось бы, хаотичные действия скрывали более глубокий и проницательный разум.
Серия поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт того дня, когда Аура сможет по-настоящему понять людей и на её лице появится это чудесное выражение. В сердце Серия пробежала лёгкая рябь — редкое волнение в спокойном море её эмоций. Однако эта рябь быстро сошла на нет с течением времени.
Этот огромный дворец, хоть и величественный, казался просторным и пустым, и только её присутствие наполняло его. Кроме того, вдоль стен стояли плотно прижатые друг к другу книги, образуя лабиринт знаний и истории.
Тело Серия без усилий поднялось к центру высоких книжных стеллажей. Она медленно двигалась по кругу, разглядывая корешки бесчисленных томов, словно искала что-то конкретное.
Через несколько мгновений её рука замерла. Между двумя пыльными томами лежал тонкий свиток, о котором она почти забыла — отвергнутая идея, погребённая под веками безразличия. Она вытащила его. На обложке были выгравированы выцветшие золотые буквы:
«Континентальная ассоциация магии: стремление к единству».
Серия долго изучала книгу, водя пальцами по названию, словно заново знакомясь со старым другом. Она разработала этот план много лет назад, вдохновившись мимолетной идеей объединить всех магов под одним знаменем. Но эта идея казалась слишком сложной. Слишком много фракций, слишком много политики. Она в буквальном смысле отложила ее в долгий ящик и продолжила заниматься другими делами.
Но теперь…
«Забавно, не правда ли?» — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. «Я всегда думала, что если эта мечта сбудется, то только потому, что кто-то из моих учеников будет умолять меня об этом. Кто-то идеалистичный. Кто-то… раздражающе настойчивый».
Серия никогда не встречала ученицу, которая загадывала бы ей такое желание.
«Но в конце концов именно ненавистная ученица помогла мне добиться этого?»
Благодаря присутствию Ауры были соблюдены все условия для создания Континентальной ассоциации магов: широкая известность среди всех магов и признание авторитета во всех странах.
Теперь то, что когда-то казалось невыполнимым планом, можно было легко осуществить. Основа была заложена, и оставалось только развивать её.
"Аура, среди моих учеников ты не самая умная, но ты действительно самая достойная."
"Пфф, ха-ха-ха-ха-ха—"
Серия не смогла сдержать смех, и этот звук эхом разнёсся по пустым залам её дворца. Она не была так счастлива уже сотни лет. Ирония и неожиданность ситуации привели её в восторг.
"Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как происходило что-то настолько интересное?"
"Я действительно с нетерпением жду возможности увидеть выражение лица Ауры, когда я объявлю кандидата на пост президента Ассоциации магии".
Ожидание реакции Ауры вызвало озорной блеск в глазах Серии, искру радости в ее безмятежном существовании.
***
"Ты слышал? Госпожа Серия создаёт Континентальную ассоциацию магов, чтобы объединить всех магов-людей.
«Это правда. Король издал указ, официально признающий существование этой организации. »
«Богиня, неужели число магов-людей действительно так велико?»
«Дело не только в их количестве, но и в их силе. Этого достаточно, чтобы создать независимую организацию. »
«...»
Как и ожидала Серия, её репутация и репутация её учеников достигли пика. Во многом это было связано с тем, что экзамены на получение магического уровня стали широко распространены: 90 % известных магов получили свои дипломы благодаря системе экзаменов Серии.
Это привело к тому, что большинство людей стали ассоциировать новую Континентальную ассоциацию магов с вершиной магических достижений.
Многие маги стремились вступить в Континентальную ассоциацию магов, и 70 % из них вступали в региональные отделения по всей стране. Целью вступления этих магов в Континентальную ассоциацию магов было не только желание получить больше магических знаний от старейшего легендарного эльфийского мага Серии, но и возможность получить наставления от всемирно известного экзаменатора леди Ауры.
В конце концов, советы леди Ауры всегда попадали в цель. Казалось, что она сражалась с демонами десятки миллионов раз. Леди Аура прекрасно знала методы борьбы демонов и с лёгкостью их использовала. Как будто она сама была демоном! Советы леди Ауры всегда приносили огромную пользу. Получить признание от главного экзаменатора Ауры считалось высшей честью среди магов-людей.
***
В штаб-квартире Континентальной ассоциации магии.
Была поздняя ночь, но во дворце Серии повсюду горели свечи, и свет был таким ярким, что освещал весь просторный дворец. Серия и её последователи собрались вокруг большого прямоугольного стола и молча ждали. В комнате собрались самые могущественные и влиятельные маги со всего континента, чтобы обсудить важные вопросы.
Аура забилась в угол, не веря, что такая демоница, как она, участвует в принятии столь важного решения, касающегося всех магов-людей. Несмотря на её попытки оставаться незамеченной, все в комнате остро ощущали её присутствие.
Хотя... только Занзе и Серия знали, что она демон.
Но Аура по-прежнему свернулась калачиком в темноте, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания.
«Старший экзаменатор Аура, здравствуйте», — поприветствовал её один из магов, нарушив тишину.
«Здравствуйте...»
«Леди Аура, я маг первого класса, которого вы когда-то экзаменовали. Вы меня ещё помните?» — подошёл другой маг, ожидая ответа.
"Привет"
"Леди Аура, как вы думаете, есть ли в этом постановлении какие-то упущения, касающиеся подчинения демонов?" Ещё один маг задал вопрос.
"Привет, привет... убирайся отсюда!"
"Леди А—"
Глаза Ауры были полны страха, а нервы напряжены, как у золотой рыбки, которую достали из аквариума и положили на кошачий наполнитель. От любого малейшего движения она вздрагивала.
Она не понимала, почему эти люди подходили один за другим и задавали ей вопросы.
Неужели они не могли просто оставить ее в покое ?!
"Пожалуйста, пожалуйста, держись от меня подальше! Я не хочу, чтобы люди так на меня пялились! Почему ты так смотришь на меня ?!
"Я что, какой-то высокоуважаемый герой-человек?
Она не могла понять, почему они относятся к ней с таким почтением и любопытством, ведь они не знали, как сильно ей хотелось исчезнуть из их поля зрения.
«Кхм…»
Занзе слегка откашлялась, и её голос прозвучал достаточно резко, чтобы перекрыть гул разговоров собравшихся магов. Этот звук привлёк внимание, и в комнате постепенно воцарилась тишина. В отличие от Ауры, которая намеренно выбрала самое незаметное место в дальнем конце длинного прямоугольного стола, Занзе заняла почётное место справа от Серии.
Её пронзительный взгляд скользнул по Ауре, и на её лице мелькнуло любопытство. В её глазах читался невысказанный вопрос: Почему Аура не сидит на первом месте слева от Серии, которое обычно занимает её заместитель?
Но Занзе понимала, что лучше не лезть не в своё дело. Если Аура решила не садиться здесь, значит, у неё есть на то причины, — подумала она, и её губы изогнулись в едва заметной понимающей ухмылке.
Властно кашлянув, Занце повысила голос, обращаясь к присутствующим. «Пожалуйста, соблюдайте тишину. Госпожа Серия сейчас будет говорить».
Все взгляды устремились к эльфийской волшебнице, сидевшей во главе стола. Серия, нестареющая красавица с неизменно отстранённым видом, откинулась на спинку стула с высокой спинкой. Её длинные золотистые волосы ниспадали на плечи, словно водопад, и слабо мерцали в свете свечей. Она излучала безразличие, как будто грандиозное собрание, проходившее перед ней, было всего лишь досадной помехой в её бесконечной, бессмертной жизни.
«Континентальная ассоциация магов была официально учреждена неделю назад, — начала Серия спокойным, но серьёзным тоном. — Это знаменательный день в истории магии».
По комнате прокатился одобрительный гул, но Серия поднял руку, легко заставив всех замолчать.
«Однако, — продолжила она, и её голос стал более резким, — вопрос о должности президента ассоциации ещё не решён. Я знаю, что многие из вас хотели бы, чтобы я заняла этот пост».
Она сделала паузу, давая собеседнику осмыслить её слова, а затем пренебрежительно махнула рукой. — Но мне это неинтересно.
Это заявление повисло в воздухе, заставив многих магов заметно растеряться. Некоторые что-то зашептали друг другу, но Серия не обратила на них никакого внимания. Она держалась отстранённо, а её тон был таким же непринуждённым, как будто она обсуждала погоду.
— Чтобы было ясно, — сказала Серия, обводя комнату пронзительным взглядом золотистых глаз, — я создала эту организацию не потому, что меня волнует ваша политика или ваш прогресс. Для меня Континентальная ассоциация магов — это… просто развлечение.
От её слов по толпе пробежала волна беспокойства, но никто не осмелился выразить своё недовольство. Отстранённость Серии, хоть и выводила из себя временами, делала её недосягаемой — богиней магии, живущей среди смертных.
«Но, — продолжила она, и её голос слегка смягчился, — здесь есть кое-кто, кто действительно заслуживает вашего внимания.»
Маги переглянулись в замешательстве, а Занце выпрямилась в кресле, уже пытаясь понять, к чему клонит Серия.
«Кто внёс наибольший вклад в создание Континентальной магической ассоциации?» — спросила Серия. Вопрос был риторическим, но в нём сквозила интрига. — «Полагаю, вы все знаете ответ лучше меня».
Она на мгновение задержала взгляд на толпе, а затем слегка наклонилась вперёд, прищурившись. «Её вклад в стандартизацию человеческой магии намного превосходит мой. Хотя я лишь выдвинула эту идею, заслуга в распространении трёхуровневой магической системы в человеческих королевствах принадлежит не мне, а ей».
Серия оглядел стол, и собравшиеся там лучшие маги-люди кивнули в знак согласия. Даже Занце, немного подумав, неохотно кивнул. Все молча смотрели в одну точку — на женщину в высокой шляпе, свернувшуюся калачиком в углу.
«Э-э-э?»
Аура, которая была полностью сосредоточена на том, чтобы стать незаметнее, и не обращала внимания на то, что говорила Серия, вдруг заметила множество необъяснимых взглядов, устремлённых на неё.
Её глаза внезапно расширились.
'Почему все смотрят на меня? Связано ли это как-то со мной?'
Обновлено: 16.01.2026