Горы Лауэнберг, город Древнего Древа
Работа Ауры в качестве библиотекаря закончилась раньше, чем она могла себе представить. Примерно через месяц горы гримуаров, громоздившиеся на древнем дереве, постепенно исчезли.
Хотя каждый день маги из разных стран, а также торговцы и аристократы из разных кругов продолжали присылать в Город Древнего Дерева новые гримуары, Серии уже не хватало времени, чтобы читать их по десять минут.
Серия даже не удосужилась взглянуть на эти разрозненные магические домыслы или лишенные оригинальности магические теории. Её ненасытная жажда знаний опережала возможности мира их предоставить. Поступавшие книги были для неё как чёрствый хлеб для человека, привыкшего к пиршеству.
В Городе Древнего Древа остался только необходимый обслуживающий персонал, а права были предоставлены всем магам-людям, что позволило любому магу, столкнувшемуся с проблемой, прийти в подземную башню, чтобы изучить древние и современные магические знания в поисках решения.
Что касается Серии, то вместе с несколькими магами, которые следовали за ней по пятам, она покинула Город Древнего Древа и направилась в другую страну. Это решение было стратегическим шагом, направленным на поиск новых знаний и возможностей для углубления их понимания магии. В свите Серии были самые преданные и талантливые маги, те, кто разделял её неустанное стремление к магическому совершенству.
Занце была одной из таких магов. Благодаря своей преданности делу и мастерству она вошла в ближний круг Серии. Она снова и снова доказывала свою ценность, и её присутствие свидетельствовало о её способностях.
И Аура была вынуждена стать одной из этих магов. Из-за сложившихся обстоятельств и своих уникальных способностей она оказалась в составе путешествующей группы Серии. Путешествие сулило новые испытания и возможности, но Аура не могла избавиться от ощущения, что она поневоле участвует в игре, правила которой едва понимает.
«Средний уровень человеческих магов по-прежнему слишком низок. Многие теории невозможно реализовать, в том числе теорию упрощения магии до уровня, доступного всем людям. Без достаточного количества могущественных магов, которые могли бы продемонстрировать свои магические пути и собрать данные для их улучшения, эти теории так и останутся теориями».
Серия объяснила Занце, с какими трудностями он столкнулся при продвижении магии человека.
Серию это не особо беспокоило. Для неё не имело значения, сколько магов-людей существует. Ей нужно было лишь увидеть новаторские магические изобретения, представленные несколькими магами на вершине магической пирамиды.
Что касается остальных девяноста процентов — людей без магических способностей, которые всю жизнь кружили у входа на магический путь, — они не могли внести свой вклад в расчистку лесного лабиринта магии и, естественно, не представляли интереса для Серии.
Однако, развивая магию и расширяя базу, мы, возможно, сможем найти золотую жилу и увеличить число великих магов на вершине пирамиды, которые смогут расширить сферу применения магии.
По оценкам Серии, вероятность такого развития событий была невелика, поскольку люди с магическим талантом могли начать обучение, какой бы сложной ни была теория, в то время как люди без магического таланта не смогли бы достичь вершины, даже если бы теория магии была упрощена.
Талант — это не просто пропуск в мир искусства.
Но она всё равно была готова попробовать.
Это было просто развлечение, с помощью которого Серия убивала время в своей бесконечной жизни.
***
Криби, большой город недалеко от столицы Объединённой империи, был выбран Серия в качестве новой базы.
Будучи эльфом, прожившим бог знает сколько лет, Серия не поддерживала активных связей с человеческим обществом, но в нём всё равно было много высокопоставленных и влиятельных людей, имевших с ней бесчисленные связи. Эти связи передавались из поколения в поколение, благодаря чему её влияние было тонким, но всеобъемлющим и вплеталось в саму ткань империи.
На окраине Криби, вдали от шумного центра, Серия приобрела заброшенную церковь. Несмотря на то, что она была старой и полуразрушенной, она была не низкой и узкой, а величественной и роскошной. После небольшого ремонта она превратилась в великолепный частный дворец.
Это была новая резиденция Серии.
Здесь же она собирала информацию о новых магах из разных мест.
«Эти люди, найдите способ измерить их магический уровень».
Серия бросила Занце стопку документов. Все они были известными магами-людьми. В обмен на помощь в совершенствовании теории магии Серия была готова предоставить посетителю любую магию, которую он пожелает. Это обещание было мощным стимулом, привлекавшим таланты со всех уголков империи.
Для этих магов, посвятивших свою жизнь исследованиям в области магии, если перед ними явится богиня из мифологии и пообещает исполнить желание, они непременно загадают что-нибудь волшебное. Это может быть прорыв в исследованиях в области магии, к которому они стремились всю свою жизнь, или невероятная магия, которая меняет судьбу и творит чудеса.
В области магии Серия уступала только богине. Любая магия, появившаяся в этом мире, была связана с ней. Для магов обещанная Серией награда была сродни машине желаний. Её дворец стал маяком надежды и амбиций, местом, где можно было воплотить в жизнь мечты о магическом мастерстве.
Однако не каждый мог заслужить одобрение Серии. Стандарты были высоки, и путь к признанию был тернист.
"Леди Серия, какого уровня магии мне нужно достичь, чтобы вы меня признали?"
"Это зависит от моего настроения."
"Эх, тогда как мне объяснить вам их уровни? Абстрактные понятия сложно измерить количественно."
"Просто оцените их относительно друг друга. Если это просто сравнение, то всё просто, верно?
«Я сделаю всё, что в моих силах».
Занце вздохнула, покидая дворец Серии, понимая, что впереди её ждёт непростая задача. Груз документов, казалось, давил ей на плечи, и каждое имя означало либо потенциального вундеркинда, либо пустую трату времени. Мысль о том, чтобы просмотреть их все, была, мягко говоря, пугающей.
Она взглянула на Ауру, которая скучала, сидя рядом с ней, и почувствовала раздражение.
С тех пор как Аура стала её помощницей, нагрузка на неё не уменьшилась. Наоборот, из-за того, что Аура всегда была медлительной и неуклюжей, Занзе постоянно приходилось разбираться с необъяснимыми проблемами.
От этой демоницы, несмотря на всю её предполагаемую силу, было больше проблем, чем пользы.
"Ты пойдёшь со мной и будешь экзаменатором."
"А, я?"
На лице Ауры было озадаченное выражение, а в уголках рта виднелась слюна.
Судя по выражению её лица, она не казалась человеком, которому можно доверить важные дела.
***
"Как мы можем сравнивать уровень магии?"
Занзе вышел из комнаты для собеседований с обеспокоенным выражением лица.
Два мага, у которых мы только что взяли интервью, не хотели признавать поражение друг перед другом и оба считали, что их магия сильнее.
Но они пошли совершенно разными магическими путями. Один специализировался на магии иллюзий, а другой преуспел в зачаровании оружия. Их основополагающие подходы были совершенно разными, так как же их можно было сравнивать?
«Леди Серия действительно нечто. Может быть, она сама не видит разницы и просто переложила эту неприятную задачу на меня?» — задумалась Занце, и в её голосе прозвучало разочарование.
Она не поверила словам Серии, что та определяет квалификацию мага по своему настроению.
Как можно относиться к этому так легкомысленно?
В конце концов, непризнанные или неправильно оценённые маги могут стать причиной серьёзного хаоса, если их способности будут представлены в ложном свете.
'Э-э... похоже, для леди Серия это не проблема.'
"Но мне нужно учитывать не только леди Серия."
Как она могла определить относительный уровень магов и порекомендовать леди Серия тех, кто был относительно сильнее?
Занзе в отчаянии нахмурила брови, ощущая всю тяжесть своей ответственности. Проблема заключалась не только в оценке уровня магии, но и в том, чтобы подобрать подходящих людей на подходящие должности.
"А что насчёт Ауры? Этот ленивый демон, должно быть, тоже в очень плохом положении."
Подумав об этом, Занзе направился в комнату для допросов, где должна была находиться Аура, но встретил её выходящей с непривычно невозмутимым видом.
"Ты закончила?"
"Да, закончила," — ответила Аура, пожимая плечами, и её тон был расслабленным.
"Не может быть, так быстро?— усомнилась Занзе, скептически оценивая эффективность.
— Почему бы и нет? — ответила Аура, не обращая внимания на скептицизм.
— Потому что...
— Я опросила столько же людей, сколько и ты.
Занзе недоверчиво расширила глаза.
Чтобы распределить нагрузку, они с Аурой взяли на себя ответственность за половину магов, которые придут сегодня. Не было такого, что у одной стороны было меньше работы, а у другой — больше.
Аура тоже уставилась на Занзе, не понимая, почему этот человек такой медлительный. Разве для определения уровня магов не нужны руки? Неужели ей действительно придётся разговаривать с ними по очереди?
"Ты хорошо скрылаа свою личность?"
"Мои рога хорошо спрятаны."
Аура указала на шляпу у себя на голове. Это была всё та же знакомая широкополая шляпа с фиолетовым кружевом. Украшение было настолько роскошным и сложным, что оно идеально скрывало два больших рога Аулы.
Учитывая, что выражение лица Ауры ничем не отличалось от выражения лиц других людей, никто бы не заподозрил, что она демон.
Если только не обратить внимание на странности в её мышлении.
"Как ты провела оценку?"
Сердце Занзе ёкнуло, когда она поспешно спросила.
"С помощью этого."
Аура подняла посох, и этот, казалось бы, невинный жест противоречил тому хаосу, который она явно устроила.
Занце, уже предчувствуя недоброе, толкнула дверь в комнату для допросов. То, что предстало её взору, подтвердило её худшие опасения. В комнате царил беспорядок: стулья были опрокинуты и разбросаны по полу, а разорванные мантии валялись в куче. В воздухе стоял резкий запах горелых магических остатков. Было ясно, что допрошенные маги в панике сбежали, не в силах противостоять тому, что произошло.
"Аура!!" Занзе схватил Ауру за воротник, поднял её и посмотрел ей прямо в глаза обжигающим взглядом.
"Разве я не говорил тебе не раскрывать свою демоническую сущность?! Ты же знаешь, что это может навлечь на тебя большие неприятности."
"Я не раскрывала свою сущность."
Аура наклонила голову, не понимая, почему Занзе так беспокоится.
«Я просто проводил обычную оценку, чтобы определить уровень этих магов-людей».
«Так вот как ты их оцениваешь?» — возмутилась Занзе, затаскивая Ауру обратно в комнату для собеседований, где царил хаос. Её тон был строгим и полным недоверия.
«В чём проблема?» — Аура всё ещё ничего не понимала.
«Сразу же проявлять враждебность и безрассудно нападать на людей — на такое способны только демоны!» — Занзе была явно расстроена и пыталась заставить Ауру понять всю серьёзность её действий.
«Если я не буду нападать, как я смогу оценить их магический уровень?»
«Что?»
«Сначала ослабьте магическое подавление. Те, кто не может встать, — слабаки. Затем атакуйте их. Те, кто может среагировать и заблокировать атаку, — сносные противники. Те, кто может заблокировать мою первую атаку и контратаковать, — хороши. Наконец, те, кто может причинить мне вред в любой форме, — превосходны».
"... Это ваш метод тестирования?"
"Да, так демоны отличают себя. Это очень удобно. Но на этот раз ни один из них не прошёл проверку."
«Почему ты не оценил их знания? У некоторых магов, занимающихся глубокими магическими исследованиями, может быть низкий уровень боевой подготовки из-за длительного отсутствия боевых действий», — заметил Занзе, пытаясь понять, почему Аура не учёл другие факторы.
«Вы хотите сказать, что в мире есть маги, которые утверждают, что владеют определённой магией, но на самом деле не могут свободно её использовать? Занце, ты должна знать, что это невозможно».
«Хм...»
На этот раз Занзе не смогла возразить Ауре. Она с трудом осознавала, что у нетрадиционных методов Ауры, какими бы экстремальными они ни были, есть своя извращённая логика.
Как такое возможно, что ты не можешь свободно владеть этим языком, но утверждаешь, что хорошо его знаешь?
Чтобы понять суть магии и то, как магический круг, описанный в книгах, влияет на реальность, если он создан с помощью настоящей магии, нужно практиковаться в каждом виде магии самостоятельно.
Каждый мастер теории магии повторяет одно и то же магическое заклинание тысячи или даже десятки тысяч раз, а затем методом проб и ошибок находит точки коррекции, чтобы можно было с уверенностью обновить магическое заклинание.
Есть маги, которые сильны, но не сильны в теории магии и полагаются исключительно на своё интуитивное владение магией. Такие люди могут использовать мощную магию, но им сложно сформулировать или понять принципы, лежащие в основе их способностей.
Однако маг, который преуспел в теории магии, но не может применять её на практике в бою, не может быть по-настоящему эффективным. Такой маг не сможет свободно воспринимать магию и применять магические атаки и защиту в реальных ситуациях. Его теоретические знания, какими бы глубокими они ни были, окажутся бесполезными без практического применения.
«Кажется, в словах Ауры... есть смысл», — подумала Занзе, размышляя о правомерности подхода Ауры.
«Не волнуйся, Занзе, ты же знаешь, что я не могу причинить вред людям», — сказала Аура беззаботным тоном.
"...Это действительно невероятно, — ответила Занзе, явно не веря своим ушам.
«Что?» — спросила Аура, искренне озадаченная реакцией Занзе.
Хотя было трудно согласиться с таким грубым методом, рациональный анализ подсказал Занзе, что подход Ауры действительно был очень эффективным и точным.
Бой был лучшим способом проверить уровень мага.
'—— Как эта идиотка Аура могла сказать такую сложную мысль?!
Занзе не смогла удержаться и опустила голову, признаваясь:
«Аура, ты очень мудра».
«Да, я очень мудра».
Аура ухмыльнулась.
Всё, что сказала Аура, было чепухой.
Ей просто нравится мучить людей.
Такова природа демонов.
Как и ложь.
Обновлено: 16.01.2026