В тёмной пещере у горы Этвас на неровном каменном выступе сидел ребёнок-демон со светлыми, слегка растрёпанными волосами и выслушивал отчёт двух своих подчинённых-демонов, которые только что вернулись после нападения Ауры. Его хрупкое телосложение контрастировало с излучаемой им силой, которая внушала уважение окружающим.
Чёрные склеры и белые глаза придавали ему необычный и немного таинственный вид, несвойственный детям его возраста. Эти проницательные и наблюдательные глаза, казалось, пронизывали тьму, отражая слабый свет, исходивший от входа в пещеру. В отличие от других детей, он носил под носом небольшую маску, частично закрывавшую рот, что добавляло ему загадочности. Маска была украшена едва заметными светящимися символами, указывавшими на его связь с тёмной магией.
Он надел простой, но струящийся плащ, не сковывающий движений. Плащ из тёмного лёгкого материала слегка мерцал в тусклом свете, что указывало на наличие защитных чар. Вместо металлических наплечников у него были небольшие скромные накладки, что подчёркивало ловкость, а не грубую силу. Под плащом он носил более лёгкое тёмное пальто с капюшоном, в котором были проделаны крошечные отверстия для растущих рогов. Рога, хоть и маленькие, слегка изгибались, намекая на силу, которой он однажды будет обладать.
Шлахт нарушил молчание, и его юношеский голос прорвался сквозь напряжённую атмосферу. «Так тебе удалось её убить?» Несмотря на высокий тон, в его голосе звучали ледяные нотки, от которых его подчинённые вздрогнули.
Тот, что был выше ростом, худощавый и похожий на скелет, замешкался, прежде чем заговорить. «Лорд Шлахт, мы… не смогли её убить». Он с трудом сглотнул, его длинные пальцы слегка дрожали. «Её защищает демон».
Демон пониже ростом, более коренастый и дерзкий на вид, усмехнулся. «Мы не знаем, почему этот демон её защищает. Она либо из другой фракции… либо, что ещё хуже, в сговоре с людьми. Мы не смогли этого выяснить».
«Она слишком сильна», — вмешался тощий демон, и его голос задрожал. «Она использовала заклинание, которое мы не смогли заблокировать. Оно пробило все наши защитные чары. Слишком быстро, слишком точно».
«Мы едва спаслись», — добавил коренастый демон с горечью в голосе. «Если бы не наша уникальная магия, от нас остался бы только пепел».
Глаза Шлахта слегка прищурились, но выражение его лица осталось непроницаемым. Однако в голове у него всё смешалось. «Не получилось? Её защищает демон? Почему я не вижу этого? И это заклинание… Почему оно кажется таким знакомым?»
Не выдавая своих мыслей, Шлахт снова заговорил. Его голос был спокоен, но в нём слышалась угроза. «Что ещё ты нашёл?»
Измождённый демон слегка выпрямился, хотя его беспокойство было очевидным. "Да, лорд Шлахт. Мы обнаружили неподалёку эльфийскую деревню. Цель только что покинула деревню, неся в руках голову Аларика."
Губы демона пониже презрительно скривились. "Этот дурак Аларик. Слишком поглощен своими экспериментами, чтобы понимать людей. А потом его убивает маленькая человеческая девочка — жалко". Последнее слово он выплюнул с явным презрением.
Взгляд Шлахта метнулся к нему, острый, как кинжал. «Аларик мёртв? Хм». Он слегка откинулся назад, подперев подбородок рукой, и в уголках его губ появилась слабая улыбка. «Эльфийская деревня недалеко от Элдершаттенского леса… Значит, это подтвердилось».
«Смерть Аларика не имеет значения, — размышлял он про себя. — Но эльфийская деревня… Это может ускорить осуществление моих планов».
После паузы он спросил: «А что насчёт этого демона? Опишите её».
Измождённый демон помедлил, прежде чем ответить, как будто эти воспоминания причиняли ему физическую боль. «У неё фиолетовые волосы и глаза. Её волосы заплетены в две большие косички, завязанные на плечах, а оставшиеся пряди разделены на три части».
Глаза Шлахта потемнели, но выражение его лица осталось нейтральным. В его голове шёл беззвучный диалог. [Фиолетовые волосы, заплетённые в косички… Тебе её знаешь?]
[Аура? Нет. Это невозможно. Она ещё не должна существовать. Неужели это она? Или кто-то другой, подражающий ей?]
[Неужели это она? Или кто-то другой, подражающий ей?]
[Мне нужно проверить это ещё раз.]
Шлахт выпрямился, его голос вновь обрел холодные, командирские нотки. "Очень хорошо. Поскольку существование эльфийской деревни подтверждено, я прикажу Базальту подготовить силы. Убивайте всех эльфов до последнего, пока никого не останется. Не оставляйте никого в живых. Его тон был клиническим, лишенным эмоций. "Что касается демона и человеческой девушки… оставь их в покое. Пока."
Два демона низко поклонились. «Да, лорд Шлахт».
Когда они собрались уходить, взгляд Шлахта задержался на мерцающих тенях у входа в пещеру. На его губах появилась едва заметная улыбка, но в ней не было тепла. «Эльфийская деревня рядом с лесом Эльдершаттен… Если это деревня Фриерена Убийцы, это может всё изменить».
Его пальцы легко коснулись неровной поверхности камня под ним. «Устрани её, пока она не стала угрозой, и Король Демонов никогда не падёт от рук героев. Никаких недочётов. Никакой надежды для людей или их союзников».
Его голос нарушил тишину, прозвучав мягко и холодно, как шёпот самой смерти. «Истребитель демонов не появится в эту эпоху. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы этого не случилось». Свет в его глазах померк, а вместе с ним и его мысли, и в пещере снова воцарилась тишина.
***
«Пожалуйста, не убивай меня!»
Когда Серия привела запылённую и растрёпанную Ауру обратно в древний город на деревьях, Аура вцепилась ей в ногу, каким-то образом вновь обретя способность двигаться.
Слёзы и сопли градом лились из его глаз, стекая по бедру Серии. К такому зрелищу Серия не привыкла. Хотя изначально она не собиралась его убивать, на мгновение у неё возникло искушение просто стереть это надоедливое существо с лица земли. Мысль об уничтожении этой «отвратительной опухоли» казалась заманчивой, но она остановила себя.
Но потом она подумала, что эта опухоль доброкачественная и не причинит никакого вреда.
Она подняла руку, намереваясь произнести разрушительное заклинание, которое быстро положило бы конец жалкому состоянию Ауры. Однако, взглянув на демона, который вцепился в неё, она заколебалась и опустила руку. Вместо этого её пальцы нежно коснулись головы Ауры, а именно почти сломанного левого рога.
«Больно?»
«Тсс... Не больно», — солгала Аура, и её голос задрожал.
«Я не хотел ломать тебе рог, просто скажи правду».
«Мне больно, так больно!»
«Тогда почему ты ничего не сказал?»
«А зачем?»
Серия выдохнула, в ее голосе слышалось раздражение с примесью веселья. «Я тебя вылечу».
Глаза Ауры расширились. «Зачем тебе меня исцелять?» — спросила она с подозрением в голосе. «Тебе эльф. Я демон. Разве ты не должен меня прикончить?»
"Потому что я добрая эльфийка."
Аура моргнула, сбитая с толку внезапной переменой в её тоне. "… Не ври мне."
Серия наклонила голову, и на её губах появилась почти игривая улыбка. "Разве ты не считаешь меня доброй, Аура?"
"Да, да, ты права. Пожалуйста… пожалуйста, исцели мой рог.
"Но разве ты добрый демон?"
"..."
"А ты, Аура?"
"Я нет."
Серия кивнула, довольная ответом. "Хорошо." Ну что, твой рог всё ещё болит?
«Зачем ты мне помогаешь, если я не хороший демон?»
«Потому что ты глупый демон».
«Глупый демон, который настолько туп, что не может применить полученные знания, хотя наконец-то начал понимать некоторые человеческие эмоции».
Как только процесс заживления завершился, Серия убрала руку. Рог восстановился, хотя обновлённый кератин всё ещё был мягким, а его текстура — неровной. «На данный момент всё в порядке, — сказала она, вставая. — Но тебе нужно быть осторожной. Если ты не дашь ему как следует затвердеть, он вырастет кривым.»
Серия владела всеми видами магии в мире. Хотя она не знала магии воскрешения, её опыт в лечении переломов был обширным.
«Тебе же не собираешься меня убить?» — Аура прикрыла рога и удивлённо посмотрела на Серию.
«Не обязательно».
«…Что ты имеешь в виду?
"Я не убью тебя, но кто-то другой может".
"Кто?"
"Занзе".
"Почему она хотела убить меня?"
"Разве ты не помнишь, что ты сделала, когда уходила?"
"Я разве что только похлопала Занзе по голове, чтобы проверить, спит ли она? Я думал, что она крепко спит. Может быть, она не спала?
«Она не спала».
«...о».
***
Даже сама Аура не знала, как ей удалось выжить.
Фламме столкнул её со скалы отчасти из-за внезапной атаки, но также и потому, что Аура почувствовала внезапное появление Серии.
Она действительно боялась этого древнего эльфа.
Вернее, все демоны боялись Серияю.
Если демоны стремились к вершине магии, то Серия была воплощением этой вершины. Само её присутствие олицетворяло вершину магической силы, которая была им не по зубам.
Стремление демонов к магии на самом деле можно рассматривать как своего рода веру, но, безусловно, будет неприятным сюрпризом, если окажется, что бог, которому поклоняются все люди, существует. Но если этот бог, которому поклоняются все, полон злобы по отношению к расе верующих, то вера мгновенно превратится в страх.
Чем больше демоны стремятся овладеть магией, тем лучше они понимают силу Серияи и тем глубже осознают силу страха.
И Аура, как великая демоница и создательница таких магических чудес, как «Магия подчинения:контроль марионетки», ещё сильнее ощутила это величие в присутствии Серия. Просто прочитав несколько гримуаров рядом с ней и услышав обрывки её слов, Аура поняла, что понимание магии у Серия полностью отличается от понимания магии людьми и демонами.
Для неё встреча с Серией была сродни встрече с богом.
Даже если бы Серия захотела её убить, она не смогла бы заставить себя сопротивляться... Ну... Не то чтобы она совсем не сопротивлялась. Язык Ауры был довольно острым. Она наверняка могла бы помешать Серии что-то совершить, прежде чем умрёт.
«Как ни странно, даже защитная магия не смогла блокировать это заклинание».
Заклинание, которое Серия использовала, чтобы вывести её из строя, не было сложным. Оно просто требовало огромного количества маны для накопления, вынуждая защитную магию расходовать такое же количество маны. Мастерство Серии позволило ей накопить такое огромное количество маны, что даже самые мощные защитные заклинания не выдержали давления
Учитывая безграничные возможности Серии, это действительно была чрезвычайно эффективная тактика.
Аура извлекла важный урок из этой встречи. Теперь она понимала, что чистая мана может стать решающим фактором в преодолении даже самой прочной защиты.
В следующий раз, когда она столкнётся с магом, использующим защитную магию, она сможет применить ту же тактику. С её запасом маны в пятьсот лет мало кто из магов-людей сможет с ней соперничать.
Однако, если Аура, освоившая этот смертоносный приём, захочет его использовать, ей придётся сбежать от Серии, что практически невозможно.
«То, что я сбежала от Серии один раз, уже было чудом. Если эта старуха снова меня поймает, я, наверное, до конца жизни не смогу скрыться от неё».
Аура явно была настроена пессимистично.
В последний раз, когда Серия поймала её, он, по крайней мере, предложила ей должность помощницы, но она не стала задерживаться и ушла по собственному желанию. Она не знала, какая жестокая судьба ждёт её дальше.
Она лишь надеялась, что у Серии останется хоть что-то человеческое или эльфийское? И хоть немного сочувствия к Ауре, которая выглядит как человек, и что она не будет заставлять её выполнять работу, которая будет изматывать её физически и морально.
"Аура, с этого момента ты будешь помощницей Занце."
'Да, с таким же успехом ты могла бы меня убить.'
Аура почувствовала себя неловко. После напоминания Серия она наконец поняла, насколько это было опасно, когда она случайно похлопала Занце по голове во время своего последнего побега.
Из-за естественного различия в мышечной силе между демонами и людьми то, что для демонов было лёгким толчком, для людей было бы достаточно сильным ударом, чтобы сломать кости.
Именно из-за разного восприятия силы, когда Аура вырубила Занце, она даже не подумала, что причиняет ему боль, и поэтому запрет на заклинания подчинения не сработал.
Что касается того, насколько серьёзными были травмы Занзе, получил ли она необратимое повреждение мозга или просто превратился в овощ, — Аура, которая мало что знала о хрупкости человеческого тела, понятия не имела.
Сердце Ауры наполнилось сожалением.
"Богиня, пожалуйста, благослови Занзе, пусть она просто тихо умрёт. Если она умрёт, все ошибки не будут связаны с Аурой. Бу-у-у—"
Серия уже ушла из пустого большого зала, велев Ауре ждать там.
Аура послушно опустилась на колени в углу зала, сложенного из огромных камней, и неподвижно застыла спиной к главному входу в зал. Она вела себя очень хорошо, не как зловещий и коварный демон, а как маленькое животное, которое можно приручить.
Это, конечно, потому, что Аура добрая.
И уж точно не потому, что перед уходом Серия сказала: «Если ты снова устроишь беспорядок, я вырву тебе рог и вставлю в мозг металлический крюк, чтобы подвесить тебя».
В зале было тихо, пока тишину не нарушил слабый звук шагов. Ритмичное постукивание эхом доносилось откуда-то из-за спины Ауры. Она напряглась, чувствуя, что человек, который идёт, маленького роста, даже ниже Серии. Приближающуюся фигуру невозможно было не узнать.
Среди всех магов, которых знала Аура, только у одного был такой тип телосложения: у Занце.
Человек, казалось, заметил Ауру, спрятавшуюся в углу, и остановился, а затем подошёл к ней.
Аура не смела пошевелиться. Её сердце бешено колотилось, а в голове проносились ужасные сценарии.
Она закрыла глаза, мысленно отчаянно извиняясь перед Занце.
'Занце, пожалуйста, просто умри тихо. Пока ты не можешь отомстить, всё в порядке...
«Занзе, пожалуйста, просто умри спокойно...»
«Занзе, пожалуйста, умри...»
«Пожалуйста, умри...»
Шаги остановились в нескольких шагах позади неё, а затем сквозь напряжение прорвался спокойный, но любопытный голос Занзе. «Аура, у тебя снова болит рог?»
Аура вздрогнула от этого вопроса и в панике распахнула глаза. Она не замечала асимметрию своих рогов, но Занзе явно обратила на это внимание. Младшая волшебница подошла на шаг ближе и пристально посмотрела на левый рог, который был слегка смещён и имел следы повреждений.
Прежде чем Аура успела среагировать, Занзе протянул руку и схватил её за левый рог. Аура застыла, у неё перехватило дыхание.
«Всё кончено, — подумала она, и её охватило отчаяние. — Она сломается. Снова».
Для демонов рога были не просто частью тела — они были символом их достоинства, их гордости. Сломанный рог был знаком позора, шрамом, который навсегда навлекал на себя презрение.
«Всё кончено, всё будет разрушено. »
Сердце Ауры разрывалось от отчаяния. Для демонов рога были так же важны, как для людей — достоинство, и на демона со сломанными рогами всегда смотрели свысока.
«Аура вот-вот должна была стать неполноценным демоном. Бу-у-у…»
Но вместо ожидаемого хруста костей Аура почувствовала странное ощущение — нежность. Рука Занзе не дрогнула, когда она достала рулон бинтов. Осторожно, почти нежно, человек начала обматывать повреждённый рог, туго натягивая ткань между двумя рогами, чтобы зафиксировать сломанный. Занзе тщательно выровняла повязку. Закончив, она надёжно завязала бинт, чтобы он не развязался.
"Не снимай повязку, — скомандовал Занзе. — Твой рог всё ещё растёт. Неправильно растущий рог должен выпрямиться через несколько дней."
Аура недоверчиво моргнула, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. "А?"
Занзе приподнял бровь. "Почему ты так на меня смотришь?"
"Тебе… «Нравится?» — спросила Аура непривычно тихим голосом.
Занзе замялась, а затем слегка пожала плечами. «Немного, — призналась она. — В основном потому, что я непреднамеренно присвоила себе твою работу».
«Какую работу?» — Аура в замешательстве склонила голову набок.
"Продвижение человеческой магии, о котором упомянула леди Серия, не имеет ко мне никакого отношения."
"Но и ко мне оно тоже не имеет никакого отношения."
"Серьёзно?"
"Да."
Занзе посмотрел в непоколебимые глаза Ауры, признавая её непреклонную натуру. Несмотря на сложившиеся непростые обстоятельства, было ясно, что Аура не из тех, кто признаёт свои ошибки, даже если они привели к непреднамеренному прогрессу в человеческой магии. Это был классический ход Ауры, которая никогда не сдавалась и не принимала вину на себя.
'Типичный стиль Ауры.'
Она немного схитрила:
"У нас обоих головы обмотаны бинтами, так что мы квиты."
"Почему у тебя тоже голова в бинтах?"
"Я не знаю, кто ударил меня сзади посреди ночи. Разве это не ужасно, Аура?"
"Кто тебя ударил? Это так печально.
«Тебе не знаешь?»
«Понятия не имею».
«...»
«Отказываться признавать это — ещё одна типичная черта Ауры».
Занзе закатила глаза и решила больше не вспоминать о прошлом конфликте. Она пришла сюда, чтобы передать дела. Хотя у неё и была идея распространить магию среди всего человечества, в конце концов, это была всего лишь идея. Потребуется некоторое время, прежде чем её можно будет воплотить в жизнь.
Но леди Серия сказала, что это не займёт много времени.
Однако было неизвестно, с точки зрения человека или эльфа, «не займёт много времени» — это долго или быстро.
Занзе ненавидит демонов, но ради будущего, в котором каждый сможет стать магом, она готова отказаться от своих предубеждений и поладить с Аурой.
Пока она не обращает внимания на прошлые ошибки этого демона.
Пока Аура идёт на сотрудничество…
«С этого момента мы в отношениях «начальник — подчинённый», — заявила Занзе, протягивая Ауре руку и приглашая её пожать её.
Аура в замешательстве уставилась на протянутую Занзе руку, словно не понимала значения этого жеста, и склонила голову набок:
«О, ничего не изменилось. Занце ты всегда была моим рабом».
«...» На лбу Занце выступили вены. Она была известна своим добродушием среди магов-людей, и, вероятно, именно поэтому леди Серия поручила ей связаться с Аурой.
Она злобно посмотрела на Ауру:
«Тебе знаешь, что леди Серия дала мне власть над твоей жизнью и смертью?»
«Пожалуйста, не стесняйся приказывать Ауре делать что угодно...»
Аура подставила голову под руку Занзе, подняла её и коснулась ладони Занзе, послушная, как безобидная кошка.
«Это рукопожатие... Как бы то ни было, это одно и то же, — пробормотала Занзе, закатив глаза.
Ненасильственное сопротивление — так типично для Ауры.
Даже Занзе, которую всегда считали хорошей девочкой, не могла удержаться от желания поиздеваться над демоницей с фиолетовыми волосами.
Обновлено: 16.01.2026