Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Лернен и Бессмертие? Однако Денкену ответила тишина. Он нахмурился. В следующее мгновение мощнейшее магическое обнаружение вырвалось наружу без ограничений, мгновенно охватив весь кабинет. "...Он там." — Лернен! Открой дверь! Но его по-прежнему встречала та же тишина. — Хех, — усмехнулся Денкен. Вместо того чтобы сдаться, чем дольше он ждал, тем сильнее стучал — пока, наконец, это не переросло в полномасштабный грохот. БАМ! БАМ! БАМ! Шум был слышен не только Лернену внутри — его отчетливо слышал весь этаж. Несколько человек приоткрыли двери, готовые пожаловаться, — но тут же захлопнули их, увидев, кто это был. Нужно быть сумасшедшим, чтобы связываться с Денкеном, даже если он и шумел. Все знали, что он не такой, как остальные. Большинство придворных магов происходили из знатных семей или были элитными выпускниками Имперской Академии Магии. Но Денкен был исключением — единственным, кто поднялся по служебной лестнице из военных. Он пробился сюда, шаг за кровавым шагом, заслужив свое место исключительно благодаря заслугам. В магическом мастерстве они могли быть сравнимы. Но если дело доходило до кулаков, Денкен мог уложить десятерых из них, не вспотев. А во дворце, где магия строго регулировалась, физическая сила имела значение. Не говоря уже о том, что все знали, что только что случилось с Лерненом. В такое деликатное время лучше было не вмешиваться. ... В конце концов, после неустанного стука Денкена, Лернен больше не мог сидеть сложа руки в своем офисном кресле. Он поднялся и сам открыл дверь. Услышав движение внутри, Денкен наконец перестал стучать и потер свои ноющие, покрасневшие костяшки пальцев. "Ух... от дверей из цельного дерева руки болят." Но как только Лернен приоткрыл дверь, выражение лица Денкена стало еще серьезнее. Запах алкоголя ударил ему в нос, как стена. — Входи, — слабо произнес Лернен. Не встречаясь взглядом с другом, Лернен повернулся и, пошатываясь, вернулся в комнату, рухнул в кресло и сделал большой глоток из бутылки, стоявшей на столе. Запах спиртного стал еще сильнее. Денкен молча оглядел сцену — его друг, сгорбившийся в поражении, бутылки, разбросанные по столу и полу. Он мысленно подсчитал, сколько Лернен выпил. Через мгновение Денкен издал насмешливый фырк. Схватив стул, он сел напротив Лернена, убедившись, что его насмешка была громкой и ясной. — Чему смеешься? — покраснев лицом, Лернен хлопнул бутылкой по столу. — Смеюсь над твоей выдержкой, — прямо сказал Денкен, без тени милосердия. — Тебя лишают ранга и титула. Прошло пять дней с того сигнала — а ты выпил всего тринадцать бутылок? Нет, погоди... — он поправился, взглянув на полупустую бутылку в руке Лернена, — двенадцать с половиной. Что, рюмочку перед едой для аппетита? Или бутылочку на ночь, чтобы уснуть? — Денкен, ты!.. — Лернен снова хлопнул бутылкой, но тут же сник. Денкен, будучи Денкеном, не сдерживался. Чпок! Чпок! Чпок! Три пробки вылетели одна за другой, и прежде чем Лернен успел среагировать, Денкен осушил две бутылки. Он чокнулся третьей о бутылку Лернена. — Хочешь залить горе — я с тобой. Но когда закончим, пойдешь отдыхать. Да, это королевский указ. Но пока не пришла официальная бумага, у нас еще есть пространство для маневра. Рука Лернена на бутылке дрогнула, но после долгого вздоха он тихо произнес: — Не нужно, Денкен. Затем он слабо улыбнулся, повернулся в кресле и посмотрел в окно на силуэт дворца, залитый солнечным светом. Его лицо стало спокойным. — Денкен, за последние несколько дней... я смирился. Это моя вина — я был слишком наивен в общении с людьми, и из-за этого потерял свое положение. Я не виню тех, кто плел интриги против меня. С моим характером это рано или поздно должно было случиться. Благодарен я лишь за одно. Что встретил правильного друга... на неправильной должности. — Ладно, прекрати, — махнул рукой Денкен, останавливая пьяное бормотание Лернена. — Допивай и ложись отдыхать. Завтра будет тяжелый день. — Затем он помолчал. — Лернен… За все эти годы я научился понимать — действительно ли ты ни о чем не жалеешь, или просто не хочешь обременять других. Даже если завтрашний день безнадежен, давай бороться до конца. Так, что бы ни случилось, у нас не останется сожалений. — ...Денкен. — Глядя на своего искреннего друга, Лернен растерялся. Он посмотрел на пустую коробку из-под бутылок и горько рассмеялся. — Даже если бы я хотел и дальше топить горе в вине, теперь не могу. Ты все выпил... засранец. Но хорошо. Я попробую — бороться до самого конца. С этими словами Лернен отбросил свою недопитую бутылку и тут же заснул в кресле. "Серьезно?" — Денкен покачал головой, глядя на храпящего мужчину. — "Я сказал отдыхать, а не отключаться в кресле." "Ну..." — пробормотал он себе под нос, — "диван теперь свободен. Раз ты им не пользуешься, займу его я." ... На следующий день Солнечный свет лился сквозь витражи большого дворца, отбрасывая красивые блики на пол. Но мирную атмосферу нарушали звуки жарких споров. Прибыли придворные маги Денкен и Лернен. Клерк на утренней смене сразу почувствовал назревающую катастрофу. И точно, они были здесь из-за того дела, касающегося Лернена. Даже клерк, ответственный за координацию с придворными магами, мог лишь криво улыбнуться. Это решение не было принято в соответствии со стандартным Имперским Законом — оно пришло прямо сверху. У него здесь не было власти. Но Денкен был не из тех, кого можно было отговорить такой логикой. После долгого обмена как уговорами, так и давлением, клерк неохотно согласился передать их просьбы императору — мольбу о пересмотре наказания Лернена. По правде говоря, после всего этого испытания даже клерк проникся уважением к Денкену. Тем не менее, не все можно было изменить настойчивостью. После дня ожидания они получили официальный письменный указ от императора — уже не просто сигнал. Лернен был лишен своего титула и должности, и ему было запрещено когда-либо снова входить во дворец. Но благодаря их усилиям, одна строка была удалена: конфискация всего имущества. Так что, хотя Лернен потерял свой дворянский статус и положение придворного мага, он сохранил огромное личное состояние — более чем достаточное для роскошной жизни, как только он покинет Айзеберг. Читая указ, Лернен больше не чувствовал сожаления — только облегчение. Но Денкен, не совсем удовлетворенный, снова начал донимать клерка, прося личной аудиенции у императора. Увидев это, Лернен быстро оттащил его назад и извинился перед клерком, прежде чем утащить друга обратно в свой кабинет. — ...Ты и вправду решился, да? — тихо спросил Денкен. — Да, — торжественно кивнул Лернен. После последней борьбы он действительно обрел покой. — Больше никаких притворств. Я "боролся до конца", как бы уродливо это ни выглядело. С таким результатом я могу жить. Решение императора твердое. Денкен, не губи свое будущее ради того, что уже решено. Мы с тобой разные. У тебя талант к общению с людьми не уступает твоему дару к магии. — ...Ты серьезно так думаешь? — Увидев искренность в глазах друга, Денкен отвел взгляд, затем снова посмотрел на него. — Что теперь будешь делать? — Хм… — глаза Лернена загорелись, когда он усмехнулся. — Вообще-то, кажется, у меня есть ответ. Ты же знаешь меня, Денкен — я безнадежен в общении с людьми. Но в магии я всегда был уверен. А вчера я получил известие. Легендарная архимаг из Эпохи Мифов — Серия — публично появилась в городе Ойссерст. Она основывает нечто под названием Континентальная Ассоциация Магии, чтобы оценивать современных магов и набирать учеников. Я думаю... это может быть мой единственный шанс взобраться на вершину магии. Так что я отправляюсь в Ойссерст. Пройду экзамен, проводимый ассоциацией, и постараюсь стать учеником Серии. — Вот как... Неплохо, — кивнул Денкен. Если Лернен нашел новую цель, он мог быть спокоен. Но когда напряжение спало, Денкен кое-что заметил — слово "Ойссерст". Он прочистил горло. И Лернен тут же дернулся — он уже знал, что сейчас будет. И точно, Денкен начал рассказывать историю своей любви с женой. Особенно об их времени в Ойссерсте. Лернен, все еще холостой, слушал с горькой улыбкой — но на этот раз что-то шевельнулось внутри него. Может быть, как только он устроится в Ойссерсте, он тоже начнет искать любовь. Ему надоело слушать хвастовство Денкена, не имея возможности поделиться своими историями. ... Тем временем, в Северных Нациях — Ойссерст Внутри полуразрушенного маленького монастыря Гут переписывал народную сказку эпохи Единой Империи. Когда он поставил последнюю точку в истории— [Дзынь!] [Ежедневное Задание: Совершить Доброе Дело – Выполнено] Он отложил перо, потянулся всем телом и расслабился. Затем он небрежно вытянул сегодняшнюю награду. [Случайный выбор награды… Завершен] [Поздравляем! Вы получили: Продолжительность Жизни +20 Лет] — ...А? — Подумав, что это бесполезная награда, Гут уже закрыл интерфейс, но тут же замер. — Погоди, что?! Он быстро снова открыл Системное Пространство, недоверчиво сканируя приз. [Название Предмета: Продолжительность Жизни +20 Лет] [Эффект: Дарует 20 дополнительных лет жизни. В течение этого времени тело и разум носителя остаются в пиковом состоянии. (Примечание: Может быть использовано только носителем. Непередаваемо, неделимо)] Это действительно... увеличивало его продолжительность жизни. Руки Гута дрожали. Он не мог скрыть своего волнения. Еще один джекпот! И в его представлении эти двадцать лет пиковой человеческой жизни были даже ценнее, чем Свиток Наследования Магии, который он вытащил ранее. Даже с ограничениями, это была одна из самых драгоценных вещей в мире. На протяжении всей истории, на Востоке и на Западе, императоры и магнаты тщетно искали долголетия. И теоретически… Если предметы, увеличивающие продолжительность жизни, были в пуле призов за Доброе Дело, и Гут продолжал бы тянуть— В конце концов, по закону вероятности, он бы снова его вытянул. Со временем это могло бы стать стабильной, повторяющейся наградой. Другими словами… Гут, возможно, нашел путь к бессмертию. Если цикл наград останется ниже или равным его потреблению… Он сможет жить вечно? Отбросив дикие мысли, Гут нажал "Использовать", немедленно применив 20 лет. Когда иконка Продолжительности Жизни исчезла из системы, он почувствовал это — не только в теле, но и в душе. Тепло. Легкое покалывание. Словно волна энергии прошла сквозь него, оставив его острым, легким и живым. Если бы ему пришлось описать это ощущение пятью словами, это было бы: "Чертовски хорошо."